一晃五日過去了, 還是沒有喬湛被找到的消息傳來。

沈惜心裏如同油煎一般, 面上卻仍是鎮定如昔。有她撐著，永寧侯府的眾人雖是忐忑不安，卻也像是有主心骨，不再慌亂。

衛國公府、方家、輔國公府、齊老將軍府上，都親自來了女眷關心慰問此事, 動用人脈關系來幫忙。反觀喬家三房、四房, 只是打發人過來說了幾句不鹹不淡的話, 仿佛生怕被沾染上麻煩一般。

沈惜原也沒指望他們，趨利避害都是本能罷了。

“雖說眼下還沒有妹夫的消息, 未嘗就是壞事。”齊桉和周氏又親自過來, 見她原本就巴掌大的臉又消瘦了些，雖然仍是妝容精致, 隱約間也透出幾分憔悴之色。

齊桉在得到喬湛失蹤消息的那一刻起, 便動用衛國公府的關系去探查。周氏也回家求她爹和祖父，幫忙探聽消息, 只是仍舊一無所獲。

而他們所得到最新的消息，是有人在樹林中發現喬湛當日所穿官服的布料, 被撕扯成條狀掛在樹枝上。

只是兩人都沒敢和沈惜說，怕她胡思亂想。

沈惜不想讓哥哥嫂子擔心, 勉強笑著點了點頭。

“哥, 如今你看這朝中局勢，是安親王和瑞親王誰更勝一籌？”雨夜裏的那封信讓沈惜觸目驚心，也只告訴了齊家的人。

齊桉知道沈惜心中所想, 他想到在喬湛離開前，便提過祁慎心機深沈，特特的請他照顧家裏，似乎是對此事有所預感。

可當時他們誰都沒有想到，祁慎會如此狠絕。

“瑞親王祁慎。”齊桉緩緩的道：“安親王的勢力被削弱不少，如今正逢邊關不穩，自是掌握著兵權的祁慎底氣更足些。”

“還有，慶國公府似是也為祁慎所用。”

沈惜並不意外，太後的選擇便是慶國公府的選擇。而慶國公府的嫡長孫女進了安親王府為妾，眾人皆以為太後和慶國公支持的人是祁恪。

連太後都偏向了瑞親王——只怕不少原本中立的人，已經開始動搖了罷！

“看來太後已經同皇後談好了條件。”沈惜掀了掀唇角，眼底一片冰涼。“已經是不屑於掩飾了麽。”

自從聖上稱病不理朝政後，各方勢力也開始顯露出來，主要分為支持祁慎和祁恪的兩派，也有不少權貴朝臣保持中立。

“太後這幾日對外稱鳳體欠安，讓安陽郡主陪伴為由，數次讓她入宮。”周氏也覺察出幾分不同尋常來，只怕太後是在給祁慎幫忙。

莫非太後真的要撮合顧清和安陽郡主？

這麽說來，顧清也是瑞親王府那一邊的？

沈惜覺得有些奇怪，明明顧清可以保持中立，無論誰登基為帝對他都沒有影響，他還能保持自己的清貴之名，將來入閣拜相都是有可能的。

莫非是被祁慎抓住了什麽把柄不成？

“方家可有什麽消息傳來？”齊桉忽然道。

沈惜搖了搖頭。

方閣老所能得到的消息並不多，如今軍中的事務，直接都送到瑞親王處，等閑人都不能插手。

然而相應的，瑞親王對文臣的控制便不如安親王，恐怕這也是他想要拉攏顧清的緣故。

不難理解祁慎選擇顧清的原因，後起之秀前途無量、沒有根基容易控制……

“有人揪出舊事來，似乎是要彈劾方閣老。”齊桉猶豫了片刻，還是道：“你也別怪方家不出力，他們也有難處。”

怪不得她幾乎沒從方家得到過有用的消息，原來是這樣！

沈惜的心也揪了起來。

“我知道了。”沈惜定了定神，沈著的道：“哥哥你行事也要小心，切勿冒險出頭，此時動不如靜。”

沈惜此時還能如此冷靜理智，讓齊桉和周氏都吃了一驚。

兩人雖是極為疼愛這個妹妹，卻也體諒她自小長大的環境，在諸多事情上對她更寬容和耐心，願意多提點她。

他們曾想過沈惜會驚慌失措、會以淚洗面，甚至已經做好把沈惜母子和喬漪接到衛國公府去住的準備。

可沈惜卻表現得格外沈得住氣，應對從容，兩人既是欣慰又很心疼。

末了還是沈惜催促兩人早些回府，在這非常時刻，他們這些還未站隊的人家，反而是在風口浪尖上的。

送走了齊桉和周氏，喬漪去陪著琰哥兒，只有沈惜自己在房中。

她從懷中拿出喬湛送她的那枚平安扣，靜靜的凝視了許久，才收了起來。

******

“見過殿下。”顧清拱手行禮，低頭時半垂的眼瞼，掩去了他眸中的情緒。

今日瑞親王命人送信給他，讓他依舊來先前見面的茶樓中，說是有事相商。故此顧清下朝後回家換了件衣裳，便即刻去了茶樓。

白氏這些日子見兒子臉色不好，想關心卻不知道該如何問，也怕惹得兒子不悅。這些日子來家裏的人明顯變多了，送來的禮物也比以往貴重了許多。

平日裏顧清對於收禮一事格外謹慎，除了今上的賞賜，顧清接受的禮物並不多。他心裏很清楚，要想在仕途上走得穩、走得長久，就不能貪圖些蠅頭小利。

顧清是個有主意的，白氏自打兒子高中探花後，更是對兒子言聽計從。只要顧清說收禮會對自己的仕途有損，不許白氏貪婪。白氏哪怕是窮苦了大半輩子，送上門的東西也不敢亂收。

近日來送禮的人漸多，白氏雖是心動，卻也沒敢收，只等兒子回來知會一聲。當她和顧清說起此事時，顧清雖是臉色難看，卻讓她如數都收下。

“清兒，你可不能犯糊塗啊！”顧清的反常倒把白氏嚇了一跳，她忙勸道：“如今的日子已是娘做夢都沒想過的，可別做那自毀前途的事！”

顧清知道這送禮的人是誰，心中才更加煩躁，偏生他又不能拒絕——

難道他就非得被迫孤註一擲站在瑞親王這邊？

當他聽到小廝通傳說是九公子的人有請時，顧清的臉色幾乎是鐵青的，把白氏嚇了一跳。然而顧清攥了攥拳，直到指節發白，眼底不自覺流露出一抹頹然之色。

他不敢不去。

白氏見顧清臉色不好，心中甚是忐忑，壓根不敢再提起什麽太後郡主的事來，滿腹憂慮的看著顧清離開。

到了茶樓時，後門等著便裝的護衛，祁慎已經先他一步到了。

顧清忙快步走了進去。

比起他的謹慎小心來，祁慎神色卻很放松，擺了擺手道：“顧大人不必多禮，請坐。”

顧清沈默的坐下。

“有件事，還要請顧大人幫忙。”祁慎並沒有在意顧清的有所保留，面上始終帶著笑意。

聽了祁慎的話，顧清心中“咯噔”一聲。他感覺自己放在膝上的手指在微微顫抖，掌心也滲出冷汗來。只是他面上猶自鎮定的道：“現下您和安親王殿下監國，微臣本就該奉命行事。”

那把從懸在他頭頂的刀，終於要劈下來了。

前些時日祁慎到還沒逼迫他，只是找些無關痛癢的小事讓他行方便。顧清不敢拒絕，只得盡量低調的都幫忙了。此時祁慎鄭重其事的提了出來，只怕不是簡單小事。

“慶國公家的小公子，幾個月前去喝花酒，不小心弄出了人命來。”祁慎輕描淡寫的道：“是個賣花女自己投井了，常小公子也命人送了不少銀子過去，只是她父兄實在貪婪，想要借機勒索。”

這話可就耐人尋味了。

明明是慶國公府仗著是太後娘家，做些個恃強淩弱的事，鬧出人命官司也不止這一件。

果然祁慎當日的話並不是騙他，太後和慶國公府竟然是支持瑞親王府的。否則這件事也該是祁恪去料理，並不會由祁慎出面賣給慶國公府人情。

可這樣的案子也該送到順天府或是大理寺去審，也輪不到他來管。顧清心中有些疑惑，不知祁慎想讓自己做些什麽。

“有人準備彈劾慶國公府。”祁慎神色淡淡的道：“還請顧大人想法子把折子提前拿出來，別讓本王六哥的人先瞧見。你知道的，常侍妾在安親王府並不得寵，而本王的六哥和六嫂又甚是恩愛，別為了給六嫂出氣，平白冤枉了好人。”

在文臣這一邊，祁慎得到的支持遠不如祁恪。

縱然祁恪在安陽郡主府上鬧出那樣的醜聞，文臣中擁立祁恪的人也不在少數，甚至是有絕對優勢。閣老們似是也更看好祁恪些，這也是祁慎會找上顧清的緣故。

顧清聞言，楞了片刻。

比起讓自己幫忙解決這件事，恐怕祁慎考驗他的意思更多罷！

“微臣——”顧清喉結滾動，手指緊緊並攏，他只覺得嗓子幹澀極了，險些說不出話來。

祁慎似是沒有看出他的異樣來，端起茶杯來嘗了一口，神色甚至悠然閑適。“人言可畏。想來顧大人也甚至流言蜚語的利害罷？”

話已點破，顧清沒有了婉拒的機會。

“微臣定當盡力而為。”當他說完時，後背已是冷汗涔涔。

祁慎唇邊浮出一抹滿意的笑容來。

“如此，本王在此替太後、慶國公先謝過顧大人。”

顧清連說不敢。

“本王已經準備好一份謝禮。”祁慎眼底閃過一抹晦暗不明的神色，可他臉上分明還是溫和的笑容。“這是本王精心挑選，想來顧大人一定喜歡。”

如果能不用冒險為瑞親王做事，世上無論怎樣的珍奇異寶他都不想要。

而祁慎是也猜到了顧清心中所想，只是他不惱，反而滿是運籌帷幄的得色。

他揚了揚唇角，用了誘-惑的語氣，緩緩的道：“事成之後，顧大人將能在自己的別院見到心愛之人。”

若說在祁慎說出這句話前，所有的事情都沒令顧清意外，而這句話，卻著實讓顧清實打實的楞住了。

別院？心愛之人？

顧清的心開始猛烈的跳動起來。祁慎說的人，莫非是——沈惜？

想到這種可能，他一面覺得荒謬至極，一面又覺得暗合情理。先是用他和沈惜的舊情來威脅他，而後又有永寧侯喬湛在邊城失蹤的消息——

難道喬湛已經被祁慎害死了？

如果這種假設成立，沈惜雖然已經給喬湛生下了嫡子，可畢竟孩子尚不足周歲，永寧侯府還有三房、四房在，只怕爵位未必能落到沈惜之子喬琰的頭上。

無論是喬家三房、四房誰繼承永寧侯府，都會比喬湛容易控制——

“顧大人所料不錯。”祁慎終於見到顧清臉上的錯愕神色，一顆心才落了地。看來顧清對沈惜仍是舊情難忘，事情便好辦多了。“人生有三喜，最難的金榜題名顧大人都已經做到了，還差洞房花燭夜這一喜豈不是遺憾？”

“沈氏絕色無雙，與顧大人郎才女貌，真真是一對璧人。”祁慎笑道：“本王自是要成全的。”

“到時候顧大人嬌妻美妾在懷，豈不是快哉？”

******

第七日已經過去，還是沒有傳來喬湛的消息。

沈惜原本的信心也開始動搖。

都說救助的最佳時間便是頭三天，也是黃金七十二小時。如今已經過了七天——不，不止是七天。消息最快傳到京中也要四五日，如今已經是十數日了，只怕喬湛是兇多吉少。

永寧侯府更加的人心惶惶，喬漪從開始的強顏歡笑到後來的沈默寡言，眼底心中的焦灼顯露無疑。

原本京中的局勢便是兩位皇子鬥得水深火熱，前兩日邊關報急，說是有敵國來犯。不止是西邊的固城，北邊、南邊都有異動。

今上至今仍是稱病修養，命兩位皇子監國。而論起行軍打仗，自然是曾經有過經驗的瑞親王祁慎更加出挑些，關於軍隊的調動、糧草等物資的配發，都是聽命於瑞親王。

不知祁恪是有心無力還是刻意避讓，在這些事上他極為低調。

明眼人會發現，祁慎往西邊固城所派的人，多數是沒有明確站隊支持他的，派去北邊和南邊的人，幾乎祁慎的心腹。

祁慎借口固城所面對的敵人更為彪悍難對付，才要重用朝中經驗豐富的老臣，沈惜的舅舅衛國公和表哥也被被派出了京城，父子兩人卻算是例外，一人去了南邊、一人去了北邊。

原本祁慎也想把人都送去西邊一網打盡，只是他也找不到喬湛。對他來說，最壞的可能便是喬湛還活著，在什麽地方積蓄力量伺機而動。所以他更不能讓衛國公父子再去西邊，給喬湛機會。

這下京中的氣氛更加緊張。

“舅舅和表哥都已經離開了？”沈惜得到消息時，起得猛了些差點沒站穩跌倒。這幾日她吃不下睡不著，精神自是有些跟不上。

來傳話的文竹點了點頭，“國公爺和世子走得急，只聽軍情緊急，今早已經出了城。”

從得到消息到他們離開還不到一日！

雖然衛國公府已經派人來送消息，說是讓沈惜不用擔心，只是正常軍務而已，可沈惜已然知曉祁慎的惡毒，實在是憂心不已。

什麽都做不了的感覺簡直不能更難受！沈惜還甚少有這樣束手無策的時候，除了讓人多出去打探消息，也沒有更好的辦法。

她心裏總有些不好的預感。

果然再次派去去衛國公府探消息的人，過了許久方才回來，說是世子夫人閉門謝客，不見外人。

“楊老太君和國公夫人被太後喚入宮中！”素來穩重的文竹面上也透出了幾分焦急之色。“仿佛只有世子夫人在，但門房全是沒見過的人，看起來並不像衛國公府的下人。”

他也感覺到了危險的氣息。

“這時世子夫人怎麽都不該稱病閉門謝客的，尤其是我們已經亮明了身份！”文竹眼底閃過不安，他壓低了聲音道；“別是有人——”

此時房中只有沈惜和臘梅蘭草在，喬漪得了沈惜的囑咐，把小葡萄抱到了她的院子裏，蘭香和趙嬤嬤等人陪著她們，說話倒不用很顧忌。

沈惜猜到了文竹的未盡之言。

很可能衛國公府已經被人控制起來，只怕是瑞親王要動手了。

雖說眼下永寧侯府還是一派風平浪靜，可難保下一個目標不是她們。沈惜不敢拿喬漪和喬琰的安危去賭。

當這一日終於要到來時，沈惜反而放下了心中那些驚恐慌亂。

“讓四姑娘帶著琰哥兒走。你和蘭香陪著她們兩個同乘一輛馬車。”沈惜面上透出幾分堅定之色，她沈聲對臘梅道：“幫她們收拾好些細軟帶上，只是暫且別告訴四姑娘，走的人只有她們兩個。”

永寧侯府一定也有人暗中監視，她們想要悄悄離開是不可能的。唯一方法便是按照原本的打算，她們正大光明的出去，起碼在城中祁慎不敢動手，她便有機會讓喬漪和喬琰先離開，她留下吸引註意力。

等人都出去後，沈惜才像被抽幹了所有力氣一般，頹然的靠在了大迎枕上。

她手裏緊緊的握著喬湛送給她的那枚平安扣，口中呢喃道“侯爺，請助我一臂之力。”

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