這次宮宴上，喬湛的目光幾次不動聲色的落在祁恪身上。

今日的六皇子一如既往的溫文爾雅, 氣度不凡, 朝中支持者甚多，而皇後嫡子九皇子祁恒, 因為性情敦厚、素來有禮賢下士的名聲，在朝中支持的人也不少。將來的太子人選，無非就是這兩位了。

他素日看著聖上的態度, 像是更偏愛六子些。

喬湛知道祁恪一直野心不小, 試圖拉攏永寧侯府。如今沈惜的真正身份大白於天下, 原本無甚幹系的衛國公府和永寧侯府成了姻親，衛國公府的世子夫人又出身輔國公府。

若說祁恪不想趁機拉攏三府, 喬湛都不相信。

可他更在意的是，烺哥兒要送給沈惜兩顆上好的東珠，到底是烺哥兒的無心之舉還是祁恪的有意安排？

“……喬侯爺？”聽到有人叫他, 喬湛這才回過神來。

他側過頭, 發現說話的人竟是顧清。

這會兒已經撤了席面, 聖上特地讓京中四大名班來為太後祝壽獻藝，這會兒聽戲時眾人便坐得隨意了些。喬湛才離席不過片刻, 顧清便跟了過來, 可見是有話要說。

“顧大人。”喬湛只得把心思從祁恪的所圖上收回來, 專心應付顧清。

這位探花郎倒是深得聖上看重, 做得一手錦繡文章，談吐間也頗有見地。雖是如今身份不顯，往後未嘗不能入閣拜相。

“恭喜侯爺、夫人。”顧清雖是笑著, 心中的苦澀卻只有自己知道。

沈惜被封為縣君的緣由，顧清一早就知道了。那道聖旨，還是他奉命擬的。當初乍聽到消息時，他甚至險些在禦前失儀。

如果他當初沒把話說得決絕——

漂亮又溫柔賢惠的惜娘，一定會被母親喜歡，她嫁給自己便皆大歡喜。

今日給喬湛道喜的人不少，尤其是在愛湊熱鬧的齊玨強烈要求下，喬湛已經許出去好幾桌席面，答應在杏花樓一品樓等地請客。

顧清竟也來道喜，著實是有趣。

“多謝顧大人。”喬湛挑眉，態度溫和的道：“到時候喬某在一品樓擺宴，若是顧大人有空，還請賞光。”

顧清面上掠過一抹尷尬，很快他鼓足了勇氣開口，“喬侯爺，我和沈——”他順嘴又想叫沈姑娘，卻覺得在喬湛面前實在不妥。便道：“我曾賃過尊夫人的養父母家隔壁的宅子，這才與尊夫人有數面之緣。”

他這是在解釋他為什麽會認識沈惜？怕自己誤會他和沈惜的關系不成？

喬湛不動聲色。雖然自己不喜顧清對沈惜似乎有點說不清的情愫，可自己斷不會遷怒到沈惜身上。

果然顧清又繼續道：“先前怕有傷尊夫人的名聲，也不知何從提起，那次才沒有說。”

“無妨。”喬湛表現得很大度，坦然的道：“惜惜已經都告訴我了，顧大人不必放在心上。”

顧清眼底閃過些許狼狽之色。住了口沒再往下說。

喬湛覺得納悶，這顧清遮遮掩掩卻又想解釋什麽，欲言又止的模樣令人生疑。

殊不知兩人在一處說話的舉動，引起了祁恪的註意。

他暗中吩咐人去探聽，回來之後的只言片語，卻讓祁恪吃了一驚。

兩人所說的竟是同沈惜有關？

祁恪立即上了心，預備回去後就命人查顧清和沈惜的瓜葛。突然他想起前幾日，陳瑩說過的話：常玥曾和她抱怨到沈惜一副清純無辜的模樣，卻也和別的男人勾三搭四。

雖說當時祁恪便正色制止了她，只說沈惜是烺哥兒的救命恩人，不希望從陳瑩口中聽到這樣的話。

陳瑩到底乖乖閉了嘴。

他為過世的原配守了三年，如今時間一過，他的婚事又將被重新提起。這些日子以來，陳瑩話裏話外都透著想讓他提親的意思。

哪怕是繼妃，有這樣儒雅俊朗、溫柔體貼的夫君，陳瑩也是極情願的。

到底是不是常玥憑空造謠？陳瑩不知道他的心思，定然沒有故意試探他的意思，不過如實照說罷了。

若是真的有這麽個人，他會是顧清麽？

顧清進京是一年多前，那時沈惜還是身份低微的承恩伯府的下人——想到這兒，祁恪心中猛地一跳，頓時有了不好的預感。

嬌俏貌美的小姑娘，英俊多情的書生……

祁恪唇角揚起，眼底卻一片冰冷，並無半分笑意。

真是有意思，看來對她有非分之想的，還不止自己一人。

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好容易挨到上了馬車，沈惜仍是和喬湛同乘一輛。

“侯爺，您早就知道了是不是？”沈惜迫不及待的問道：“您竟同外祖母她們一起瞞著我！”

喬湛卻眼神柔軟的凝視著她。

如花般嬌艷的面容，纖秾合度的身段，光是容貌便足以人為她神魂顛倒。然而她的溫柔善良、她看似柔弱卻堅韌的性子，還那樣的善解人意。

難怪會有人惦記著他的寶貝。

沈惜本想“質問”喬湛瞞著她的行徑，好趁機提點諸如每日允許她多吃一份蜜餞和糕點之類的“無理”要求，不過是想跟他撒嬌罷了。

沒成想喬湛竟是這樣的反應。

“侯爺，您怎麽了？是哪裏不舒服麽？”沈惜也忘了和喬湛談條件，忙著急的問道：“我讓文竹去請大夫罷，回府給您看看。”

這些日子來喬湛比她累多了，還要抽出時間來陪著她和腹中的孩子，有時候她睡下時，喬湛還沒回來；她醒來後，身邊的另一半被子都涼了。

可無論多忙，喬湛都會回府。

“我沒事。”喬湛回過神來，牽住沈惜的手，唇邊浮出淺淺的笑容來，“惜惜，我沒事先告訴你，是我的不對。因為我也沒有萬全的把握，聖上能說動太後在宴席前宣旨。”

選一個最合適的時機，把沈惜的身世公布於眾，讓所有人從此都不會再質疑。喬湛和楊老太君、衛國公等人商量了許久，才決定還是求助於今上。

只是太後那兒有些難度。

“侯爺，我沒有別的意思。”沈惜見喬湛竟當真細細的跟她講起了原委，頗有些不好意思的笑道：“我知道您和外祖母、舅舅他們是為了我好。我方才提了那麽一句，您就當我矯情了，跟您撒撒嬌好不好？”

喬湛只要見了她，就硬不起心腸來，自是一百個答應。

“承恩伯府那邊，你心裏是怎麽想的？”喬湛取過一旁的薄被替她蓋好後，才輕聲問道。

她的真實身份已經大白了，可她被沈家收養也是事實。若是沈惜當即和沈家斷了幹系，未嘗不會有傳言說沈惜忘恩負義。

還有承恩伯府，更是作為沈惜娘家的存在，當初的聘禮都是直接搬到了承恩伯府。

然而劉氏母女想要除掉她亦是事實。

幸而白姨娘母女幫了她，她還從沒好好報答過她們。若是沒有白姨娘的提醒，恐怕這具身子能不能撐到喬湛過來還不一定。

“有仇報仇，有恩報恩。”沈惜勾了勾唇角，微微一笑。“恐怕侯爺早就有了計較罷？”

“知我者，惜惜也。”喬湛坦然道：“既是你我想法一致，那就好辦了。眼下你只管養好身子，平平安安的生下咱們的孩子，外頭那些事，有我操心就夠了。”

沈惜柔順的靠在他懷中。

她沒忘了常玥瘋狂而嫉妒的眼神，心中隱隱有些不安。沈惜的手不由自主搭上了小腹，無論如何，她都會保護好自己的孩子。

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顧清滿臉疲憊之色的回了家。

偏生他母親白氏，一面讓丫鬟端上水來，一面興奮的好奇追問太後壽宴的排場，他都見了那些人雲雲。

顧清強撐著都勉強回答了。等到白氏再一次提起他的親事時，顧清不由臉色更難看了。

“清兒，前兒國子監祭酒家的夫人過來，送了些節禮。”白氏一把拉住借口換衣服想走的顧清，不依不饒的道：“你知道，她家有及笄的女兒——”

顧清心中實在煩悶至極，強忍著道：“娘，兒子暫時還無心婚事。”

他的話音未落，白氏便急了眼。

“清兒，那你說，你心裏的人是誰？”白氏非要顧清一個回答不成，旋即又她苦口婆心的道：“你是娘肚皮裏爬出來的，娘還不知道你？你這些日子時時帶在身上的那塊帕子，究竟是哪位姑娘送的？”

帕子？

顧清這才想起這些日子自己隨身帶著那方手帕，被母親給察覺了。

“究竟是什麽樣的門第，如今以我兒的身份，還配不上她不成？”白氏頗為自得的道。

他苦笑一聲。

“莫非她不是什麽正經人家的姑娘？”白氏見顧清支支吾吾的不肯說，還以為顧清看上了風塵女子。“清兒，娘可警告你，不能耽誤了自己的前程！那種楊花水性的女人，除非我死了，否則決不能進我顧家的門！”

“娘，您想到哪兒去了？”顧清無奈，幹脆說句實話，讓白氏消停一陣。“兒子心裏確實有人，只是兒子配不上她。她是勳貴之女，兒子高攀不起。”

說罷，顧清淡淡的說了句：“兒子累了，想回去歇會兒。”便回了自己的屋子。

只留下白氏滿心疑惑的思索著他的話。

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