顧唯念迷迷糊糊睡到半夜時分，被隔壁房間的動靜吵醒了。她的房間左手邊，是那位貞貞姑娘的房間。右手邊便是薛少河的房間。吵醒她的是薛少河屋裏的動靜。

聽聲音是春平縣令申德帶人來了客棧。

顧唯念忙穿好衣服，去了隔壁，才推門而入，就見申縣令正當著一幹衙役的面，苦求薛少河答應幫他查這起案子：“薛大俠，就幫幫忙吧！我們地方小，人手也少。您身手好，又急公好義，打抱不平……”

薛少河一邊打哈欠，一邊慢悠悠整理中衣。俊朗的五官充斥著倦色：“申縣令，你這話說得就不對了，今日之事與我有何幹系？我昨日已報案了，該做的我都做了。今日我該上路了，莫耽誤了我投親。”

申縣令道：“薛大俠，您就別推辭了。那可是一千多條人命啊，就這麽不知所終了。您不幫著找找，他們該怎麽辦？就這麽死了，還是被人家弄到哪裏去百般折磨了？薛大俠，您想想啊一千多條人命啊！薛大俠！一千多……”

薛少河打斷申縣令，道：“這並非我分內之事，我又帶著個年少體弱的妹妹，根本走不開，何況……”

申縣令道：“令妹由在下保護。”

這話說得，真是夠謙卑了。在下……顧唯念聽著都有些不忍心了。

然而薛少河依然不肯賣這個面子，又道：“申縣令明明有這麽多衙役可用。何必非來請我？”

申縣令道：“薛大俠有所不知，他們去了南瓜鎮和石頭鎮，發現兩個鎮上果然都沒人，雖說也在鎮上查找了一大圈，可惜一無所獲。”

薛少河道：“他們找不到，我怎麽可能找到？”

申縣令道：“薛大俠一看就有過人的能力，是個非凡之人，小官手下的差役哪裏能跟薛大俠比呢？”

薛少河被恭維得很舒服。申縣令的態度也十分令人難以拒絕。

申縣令繼續道：“何況薛大俠一表人才，氣宇不凡，急公好義，路見不平……”

薛少河打斷他：“行了行了，申縣令容我再想想？我妹妹進來了，我要跟她單獨坐一會兒。”

申縣令忙道：“好好好，薛大俠先想想。只是這種事，還望薛大俠早早出手相助。萬一晚了一時半刻，還不知會出什麽事。”

申縣令帶人退了出去，順帶還幫著關好了門。

顧唯念來到薛少河身前，兀自坐到一把椅子上。她笑問道：“薛大俠又要管閑事了？”

薛少河看了一眼顧唯念，她剛起來，雖然已清醒，但還是帶著一些慵懶和倦容，此刻淺淺一笑，別有一番風情。薛少河不由勾起唇角，唔，只要看到她，他就莫名的心情好。

顧唯念催促道：“說話啊！”瞧著她傻樂什麽？

薛少河道：“眉眉不高興了？”

顧唯念道：“我可沒不高興，其實……”

“其實你也想知道究竟是怎麽回事？”薛少河笑。

顧唯念也笑道：“不僅如此，我也擔心那兩個小鎮上的人。”

“你就不擔心我？萬一我又被人弄得半死不活了呢？你這丫頭怎麽記吃不記打啊？！”

顧唯念果然擔憂起來：“對呀，石頭鎮上有高手的蹤跡。”

薛少河哈哈大笑起來：“放心，我這次一定會小心。上回栽了跟頭，往後不可能再栽第二次。除非……”他賣了個關子，拉長了調子，不肯再說了。

“除非怎樣？”

薛少河慢悠悠道：“除非那些惡人有本事再弄個厲害陷阱，被抓的又是你。”

顧唯念想板起臉，結果卻情不自禁低頭一笑。

薛少河忍不住微微瞇眼：“看吧看吧，還不承認喜歡我！”

顧唯念聽了這話，立刻從甜蜜的情緒中清醒了，瞪他一眼：“走你的吧。一個大男人，天天欺負我也好意思。”本來還想纏著他一起去的，現在看，還是不去得好。

薛少河唯有嘆氣。小姑奶奶說話真是不講理，他哪有欺負她？

顧唯念起身走開，薛少河伸手一抄，結果還是沒拉住她。小丫頭這回的動作還挺快的嘛！

……

薛少河連夜和春平縣的捕快們一起走了。顧唯念又回到房裏，只是已經不能安穩入睡了。天蒙蒙亮時，顧唯念實在睡不下，便起床了。與此同時，薛少河等人也早已在石頭鎮重新檢查了一大圈，又往南瓜鎮去了。

薛少河重新來到南瓜鎮後，這才發現，這個小鎮比他最初所認為的更加美麗。這個小鎮被幾條蜿蜒曲折的溪水穿過，家家戶戶門前都有淙淙溪流，綠樹紅花，青石板路清幽潔凈，整齊的房屋雅致敞亮。唯一不妙的是，這裏空無一人。薛少河將這裏翻了個底朝天，依然一無所獲。

身邊的官差們已經疲憊不堪，薛少河只得進入一家客棧，讓大家先小睡片刻。這些官差也就比普通人多懂一些拳腳功夫，經不起這麽折騰。

待官差們都歇下後，薛少河獨自出了客棧。

春平縣衙的官差雖說也算盡心，可能力實在差。昨夜也沒尋來幾個附近鄉村的村民問問，知不知道南瓜鎮和石頭鎮村民的去向。

這幾個村子隔得也不算很近，最近的兩個村子，也隔著幾裏地。如果臨近的村子沒有鬧出大的響動，便是鄰村，只怕也會以為一切正常。但薛少河還是決定一探究竟。

薛少河才步出客棧，忽聞陣陣銅鈴聲，以及雜亂的馬蹄聲。聽到這動靜，他便料定是有商隊進來了。

官差們才躺下，還沒睡死，被外面的聲音一吵，也先後醒了，便也先後出了客棧，果然瞧見進來了一支商隊。

商隊的人見到官差，明顯加快了步伐。領隊打馬來到薛少河一行人近前，下馬拱手行禮道：“看諸位打扮，想來是春平縣的差爺？”

為首的捕頭道：“正是。”

領隊道：“差爺來的正好，我等來時路上，見到一起怪事，正尋思是否要報官，可巧便遇見差爺。”

捕頭道：“可是石頭鎮人失蹤一事？”

領頭人一怔，又了然道：“想必諸位差爺是來查案的？”

不待捕頭答話，那領隊看看四周，變了臉色：“差爺，莫不是這裏也……”

捕頭道：“正是，這裏也無人了。”

商隊中人無不臉色大變。

薛少河想起昨日見到的商隊，奇道：“為何商隊總是中午才到？”

昨日薛少河與顧唯念一路沿著商道行走，並未見過一個商隊，直到臨近中午才看到一支商隊。今日又是如此。

那領隊道：“我們來時路上聽沿途有人說，這裏近來不太平，最好於一日中陽氣最盛的時辰經過，方可保太平。以前並沒有這個說法，是這幾日才傳開的。”

薛少河奇道：“還有這樣的說法？不知這裏怎麽個不太平法？”

領隊道：“不知這位公子可曾聽說過鎖龍井？”

……

顧唯念在客棧吃過早餐後歇息了不大一會兒，便尋了借口去隔壁房間，那裏已換了一對中年夫婦。那位貞貞姑娘早已不在了。顧唯念百無聊賴，便讓小二尋了個話本，躲房間裏看。薄薄的話本很快翻完，她於是又出來散心。春平縣令早就安排了官差跟從保護。

顧唯念在春平縣城內逛了一圈，頓覺無趣。這個縣城著實不好玩。商鋪少，市井一點也不熱鬧繁華。幸而百姓生活還算安穩。這裏的治安看來也不錯，她身後根本用不著什麽官差。申縣令未免太客氣周到了些。

顧唯念將幾條街市都逛了一圈，心中反而掛念起薛少河了。也不知他那邊如何了。

一直到晌午腹中饑餓，她這才驚覺時辰不早了，忙對身後官差道：“也不知我大哥那邊如何了，咱們還是先回客棧吧。我怕他來了，找不到我。”

一個官差笑道：“這卻不必擔憂，令兄那邊若有消息，官衙自有人會來找咱們。”

顧唯念道：“申縣令真周到。”

官差又道：“時辰不早了，薛姑娘是否餓了？大人交代，一定不能慢待姑娘。前面有家烤鴨館，不知姑娘吃不吃得慣？”

顧唯念笑道：“也好，就去那裏吧。”如果味道不錯，還可以打包帶回去一只，給薛少河吃。

顧唯念在官差的指引下來到烤鴨館子前。館子雙門大開，簾子也挑開了，一個漢子在招呼館內的客人，一個模樣俏麗的年輕媳婦正站在館中一角桌案前片鴨子。

緊鄰烤鴨館的居然就是春平縣的驛館。顧唯念看到驛館前懸掛的招牌，好奇道：“春平驛館居然在這裏。這驛館看起來很不錯呀，為何申縣令要我們住客棧？”

顧唯念並未誇張。這驛館著實不錯。建築形式很古樸，像是百多年前的古建築，而且看起來很大，簡直比春平縣衙還要氣派。驛館再往前一小段路，就是西城門了。緊鄰這驛館的竟是一家小小的烤鴨店，真是不相稱。

驛館內飄出飯菜香味，混合著空氣中的花香，兩種不相幹的味道交纏在一處，竟然莫名勾人。顧唯念透過驛館大門，瞥見影壁後頭影影綽綽的繁花。鮮紅似血，嬌艷若李，大如滿月，端是罕見。她一時沒忍住，道：“這是什麽花，太美了。”話畢，便進去了。

兩個官差隨後跟了進去。一個道：“薛姑娘，這驛館……”

“啊——”

官差話未說完，便被顧唯念一聲一波三折的驚叫打斷了。

原來，顧唯念走過了影壁，來到那美麗又繁盛的紅花前，孰料卻看到紅花叢後頭一個瘦小的弓背身影。那瘦小的身影似乎是聽到了腳步聲，不由回過頭來。

顧唯念頓時驚得魂飛魄散，大喊出聲。她看到了一張扭曲、恐怖、變形的臉。那已經不是人的臉了，分明是個厲鬼，是個妖怪。鼻子是一塊燒焦的黑炭，嘴巴一邊又厚又歪，眼睛半瞇著，成一條線，上下眼皮有一段已粘連在一起，永遠不能完全張開了。他只有半只耳朵，右邊的耳朵已經不見了，面頰上全是扭曲的疤痕。從後面看，這人是有頭發的，從那花白稀疏的頭發可以看出，這人年齡不小了。從正面看，顧唯念才發現，這人前半個腦袋都是禿的。

兩個官差連忙上前喝道：“老殘，你嚇到縣太爺的貴客了。”

那個叫老殘的醜八怪這才道：“原來姑娘是縣太爺的貴客，驚擾了姑娘是小人的不是。多年前，小人家中失火，沒能及時逃出來，所以成了這個樣子，讓姑娘見笑了。”

他的嗓子可能被大火濃煙熏壞了，說話聲音很難聽，簡直比鐵鍬拖過青石板路的聲音還難聽，聽得顧唯念頭皮發麻。只是這番解釋讓顧唯念頗為內疚，她道：“是我驚擾老人家了。”人家的臉都毀成這個樣子了，她卻對著這張臉大呼小叫，多傷人心哪！

那個叫老殘的咧嘴笑了笑，那笑容應該是個苦笑，眼神裏分明有無奈和苦澀閃過。然後，就聽老殘道：“小人今年三十了。”

顧唯念更加抱歉了。

老殘道：“大火後，小人的頭發都燒光了。後來也曾長出來過，但只長後頭，前面的頭發並不長。或許是小人後來心思過重，頭發也白得快了一些。”

他的前半個腦袋頂上也有疤，想來是燒傷後長不出頭發了。受了這麽重的燒傷，居然還能活下來，這老殘也真是命大。就連“老殘”這稱呼，想來也是別人送的綽號，專拿他的面部取樂的。

顧唯念不願再觸及老殘的傷心事，便顧左右而言他：“這裏不是驛館麽？怎麽靜悄悄的，只有你一個人？你在燒飯麽？我聞到飯香。”

老殘拿起身旁一個食盒，往顧唯念那裏遞了過去，食盒裏依次是幾樣精致小菜，一盤鮮筍炒肉，一海碗濃濃的排骨湯。

顧唯念聞到的飯香，是排骨湯發出來的。這香味十分勾人，令人垂涎欲滴。她情不自禁道：“好香啊。這香味飄得可真遠。”

老殘道：“我在裏面加了很罕見很珍貴的調料。”

顧唯念道：“是什麽調料？”

老殘神神秘秘道：“這就是秘密了。”

一個官差道：“一碗湯罷了，賣什麽關子？”

老殘只好道：“其實，這調料叫枚香。”

顧唯念道：“枚香是什麽？”

老殘道：“是專在祭拜神龍的食物中加入的調料。據說神龍吃了，脾氣會變好。”

“祭拜神龍？”顧唯念聽得迷迷糊糊。

一個官差道：“原來你是要祭拜神龍。這調料的事，我們怎麽沒聽過？”

另一個官差道：“管那麽多作甚。既然趕上了，咱們也要祭拜一番才好。”

先前的官差附和道：“也對。老殘，你且等等，我這就去買只烤鴨來祭拜神龍。”

兩個官差說完，竟然都走了。好在烤鴨館子就在隔壁。

顧唯念又問老殘：“為什麽要祭拜神龍？神龍在哪裏？”

老殘說話的速度很慢，聲腔又怪異，說出來的話神秘又恐怖，真是說不出的詭秘：“神龍自然在鎖龍井中。”

“鎖龍井？”

老殘道：“這驛館裏有個鎖龍井，原本被這些花擋著，井蓋也被埋在花根下。不巧啊，前段時間被人挖出來了。”

顧唯念仍舊聽得迷迷糊糊：“我還是不太懂。”

老殘道：“既然薛姑娘如此好奇，那不如跟老朽來瞧一瞧那鎖龍井，就在花叢那邊。”

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