雲團在天邊翻滾，不一會兒，霸占了整個天空，一道驚雷，豆大的雨滴，劈裏啪啦落下，激起一團團塵土，霎時間又被更密的雨滴壓下，在地面上，形成一道道灰色的水流，今年的第一場春雨到了……

“老爺，你瘋了啊，會著涼的！”

朱氏急忙沖到廊檐之下，拉起唐慎的手，連拖再拉，回到了屋中，趕快幫著他換下淋濕的衣服，又拿來幹凈的手巾，擦幹凈頭發，再讓人去煮一大鍋姜湯。

“那麽大歲數的人了，跑外面淋雨去，怎麽跟個孩子似的！”朱氏埋怨著說道。

唐慎總算是嘆了口氣，“要真是孩子就好了，不用這麽發愁了。”

他抱著腦袋，深深埋在了胸口。

過了好一會兒，丫鬟送來了一碗姜湯，朱氏送到了唐慎的手裏。

“行了，孩子的本事比你大，用不著你發愁。”

唐慎搖頭，接過了碗，捏著鼻子喝幹，對著空蕩蕩的碗底發呆。朱氏嚇了一跳，還沒見過丈夫這麽發愁呢。

“老爺，事情真的不妙？”

“嗯。”唐慎道：“行之在東南推行平抑地租，還田於民，本來就是得罪人的事情。偏偏這時候弄什麽京察，據我所知，昨天傍晚徐階去了楊博的府邸，兩個人談了一個多時辰，只怕是要對行之不利。”

朱氏驚得低呼道：“不會吧，行之那麽大的名望，天下誰人不知，真不知道你這輩子積了什麽德！”朱氏指著丈夫的額頭，嬌笑道：“我看啊，有陛下護著，有那麽多人幫襯著，就算徐閣老和楊天官聯手，也未必敢把行之怎麽樣。”

唐慎不以為然，煩躁地站起身，來回走動。

“說你頭發長見識短，一點也不差。一個好漢三個幫，一個籬笆三個樁，這麽簡單的道理都不懂？行之或許沒事，可是其他人呢？而且老徐會不會以京察為借口，要挾行之讓步？”

唐慎的問題，朱氏哪裏想過，她氣得嘟著嘴，“成，是奴家笨，您自己個兒想辦法吧！”她一氣之下，扭動腰身，把唐慎一個人給扔下了。

新君改元，刷新吏治，這時候一旦被拿下來，再想起覆，幾乎不可能。雖然這次京察是高拱提出來，並且想用來對付科道，鏟除徐階的勢力。

可是這種大規模的考察，牽涉的利益太大，最後基本上還是誰的拳頭大，誰說了就算。

有點像唐毅在東南對付徐家一樣，徐階身為首輔，利用京察，剪除異己，占盡了天時地利人和，名正言順，基本上沒有抗衡的本錢。

放在以往，或許還能私下裏交換，可是眼下雙方撕破了臉皮，老徐怎麽會放過唐毅。

唐慎思前想後，或許唯一的生機就在楊博那裏。

身為強勢的吏部尚書，楊博幾乎有一言定生死的權力。

可問題是此老會冒著得罪徐階的危險，去庇護唐毅的手下嗎？要知道這一次考察可是玩真的，是要著實砍掉一些官場敗類，整肅吏治，以示改元建新之意。

不拿唐毅的手下開刀，難不成還從自己身上割肉，或者去收拾徐階的人馬？

開什麽玩笑，楊博絕對沒有膽子和老徐拼的，而且也沒必要。

唐慎一直苦思冥想，連晚飯都沒吃，卻一點主意沒有。

他都想抽自己兩個嘴巴子，沒準能把自己打醒了，靈光一閃，就來了主意。

正在這時候，突然有人來報，“老爺，茅先生求見。”

“快請。”唐慎急忙站起身，迎了出來，只見茅坤從外面走進來，兩個人在東南就是好交情，沒有廢話，直入主題。

“情況很不妙，已經打聽出來了，徐階要把他的孫女許配給楊博的四子楊俊卿。”

“什麽！”

唐慎豁然而起，驚呼道：“老徐怎麽又來這一套？”

茅坤兩手一攤，苦笑道：“有用就成唄，反正他老人家孫男孫女一大幫，損失一兩個，沒有什麽了不得。楊俊卿這個人好武藝，雖然是個公子哥的性子，但是家教很嚴，也不失為良配！”

“我倒希望他們是對冤家！”

唐慎是真的著急，都口不擇言，他苦惱地抓著頭發，事情貌似更大條了。

如果徐楊兩家結親，不用說，楊博一定不會對兒子客氣。唐慎越發咬牙切齒，徐華亭真是不惜血本，夠狠的！

“子誠兄，你也不用過於擔心，咱們可以照方抓藥。”

“什麽意思？咱們也和楊博聯姻啊？”唐慎仰起頭，認真思索，他這輩就一個，這幾年倒是兒孫都有了，可除了唐毅，都是奶娃娃，不頂用啊。

讓唐毅娶楊家的女兒，怕是不行啊，那小子才倔強呢，尤其是對待女人，更是頑固得很。琉瑩用了十多年，才把他的一顆心捂熱乎了，他不想娶，哪怕用刀架在脖子上也沒用。

看起來，就只有自己犧牲一點了！

唐慎咬了咬牙，拼了！

“鹿門兄，替我向楊家下聘禮。”唐慎帶著風蕭蕭兮易水寒的決然，咬牙說道。

噗！

茅坤立時噴了一口老血，你不在乎身體，我還要腦袋呢！敢給大人再找個小媽，他還不宰了我？

“咳咳。子誠兄，我的意思是，徐階出價了，咱們只要出比徐階更高的價錢，就不愁楊博不幫忙，不用聯姻，不用的。”

“哦。”

唐慎訕訕一笑，原來是想歪了，他幹笑道：“鹿門兄，你看要出多大的價錢，楊博才能轉過來幫咱們？”

茅坤也發愁了，出價多少，眼看態勢地位。徐階挾著首輔之威，尚且奉上了一個女兒，唐黨這邊，等於是逆天行事，不著實割幾塊肉，楊博不會同意的。

可問題是唐黨能拿什麽交換，官場的位置？自己人還不夠分呢！

商業利益？東南的那些人願意割肉嗎？

至於其他的東西，能打動楊博的可不多，饒是茅坤幾個智計無雙，也無可奈何了。

“要不還是給行之寫一封信，讓他拿主意吧。”唐慎試探著問道，茅坤思前想後，他不想麻煩唐毅，可他也知道，此事遠遠超出了他的權限，只得感嘆點頭，“家有千口主事一人，大事情，還是要靠著大人決斷啊！”

……

此時的唐毅在幹嘛呢？

他正在主持一場會議，更準確說，是一場吵架。

從吳時來清理徐家田產開始，唐毅就召集各方代表，希望商定一個限定田租的辦法出來。顯然過高的田租，剝奪了老百姓手裏最後的一個銅子，對東南的工商業發展來說，是巨大的制約和限制。

像是一個牢籠，鎖住了伸向農村的觸角。

必須降低田租，支持這一派的人物不少，包括雷七啊，周沁筠啊，這一類靠著工商業起家的大商人，還有就是已經轉投資海外的陸家、王家等人，再有一大幫，就是心學門人，陽明學會的成員。

經過唐毅的不懈推動，陽明學會越發關心實際問題，在不久之前，以申時行為首，一共八位翰林，用了十個月時間，走訪了東南五省，後來發表了一份農村調查，揭示出來的東西，觸目驚心。

農民之窮，之苦，之落後，超出了所有人想象。

從此之後，陽明學會就把改善民生，列為主要綱領之一，陽明學會的文人充斥東南的報界，加上儒家歷來有以民為本的主張。

故此降低田租，在輿論上，贏得了幾乎壓倒性的支持。

可別以為這樣就能推得下去，遇到的阻力，甚至超出了唐毅的估計，不只是像徐家一般的大族堅決反對，甚至一些中小地主，他們也不幹，而且這幫人反對的力道，還更強大。

他們之中，多數人和徐家那種，靠著巧取豪奪，完全不同。他們的確是靠著幾代人的努力，一滴汗水摔八瓣，一畝一畝買進，好容易攢下了家底兒。

每到農忙的時候，全家出動，和佃戶一樣，從早忙到晚，一刻不歇著。

他們都說，自己是勤勞致富，佃戶們不老老實實幹活，祖上無德，敗光了家業，有田租，就不錯了，還指望著降田租，門都沒有，他們不幹，無論如何，死也不答應。

唐毅沒想到中小地主會如此反彈，仔細一琢磨，豁然開朗。

大戶或多或少，都經營工商作坊，降低田租，促進工商業發展，對於大戶來說，無非是左手換右手，還有海外利益，只要會算賬，總的來說，還是賺錢的。

這也是唐毅敢推行降租的原因所在，可是那些中小地主呢，他們只能指望著那點田產，誰敢降田租，他們是真的會拼命的。

“大人，要不抓大放小吧？”金丹建議道。

“不。”唐毅搖頭，“那些中小地主，他們的處境和想法我都了解，其中也不乏老實肯幹的好人，可是他們代表的生產方式，是落後的，是必須淘汰的！對他們妥協，有了第一次，就有第二次，第三次，我的威信禁不起消耗！再有留給我們的時間不多了，東南不寧，根基不穩啊！”

唐毅閉著眼睛，過了一會兒，突然瞪圓了雙目。

“傳我的命令，可以動手了！”

金丹和蔣洲都是一楞，隨機用力點頭，很快，從交通行，還有長江航運的總部，發出無數道指令，海面，江面，一下子出現了數以千計的糧船，其中最大的寶船，一艘就滿載著八萬石稻米，從琉球劈波斬浪，駛入了大明的海港，一場前所未有的傾銷行動，在東南展開了……

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