“大人，莫非宰相肚裏能撐船，這句話是真的？徐階也太，太大度了吧？”金丹遲疑道。

蔣洲不客氣道：“我看是虛偽！他就是裝的，在演戲！”

兩個手下吵了起來，唐毅微微有一絲感嘆，他們兩個相比留在京城的那幾位，可是差著不止一籌。

換成王寅他們，早就把徐階的花招看透了，而且還拿出了對付的辦法，眼下卻要自己費腦筋……吳時來上書彈劾之後，徐階被隆慶找去，見到了皇帝，老徐階哭得稀裏嘩啦，別提多傷心難過了。

說自己管教不嚴，家中胡作非為，所有罪責都在他的身上，請求皇上免了他的官職，貶為庶民，再行治罪雲雲。

他這一番表態，可把高拱高興壞了，心說老東西，你總算要滾蛋了，趕快把位置讓出來吧！

高拱想得不錯，可隆慶卻不這麽看。

徐階可是兩朝元老，扶持自己登基繼位，穩定大明江山，名望功勞，都是極大的。驟然罷免了，百官勢必反彈，更何況僅僅憑著一面之詞，就罷免首輔，顯然難以服眾。

隆慶剛剛登基，謹小慎微，雖然有所不滿，可還是不敢直接罷免徐階。

“閣老為國事操勞，幾十年如一日，家鄉遙遠，疏於管教，也情有可原，不過過於自責。”

這個徒弟啊，真是不靠譜！

高拱遺憾郁悶，這麽好的機會一閃而逝，他只能攤著手，徒呼奈何！

倒是徐階，誠惶誠恐，給隆慶磕頭作響，十分感動。

“陛下如天之仁，老臣感激不盡，定當肝腦塗地，以報皇恩。”徐階沾了沾眼淚，一副君臣相得的大好圖景，弄得高拱越發吃味，氣得直哼哼。

“徐閣老，你的家人肆意妄為，難道就不要管了嗎？這麽多年，魚肉鄉裏，就不要追究嗎？”高拱近乎咆哮道。

徐階竟然絲毫沒有發怒，深深一躬，“高閣老教訓的是，老夫自知有罪，只是家人到底了做了什麽，一時半會兒，老夫也未必清楚，不如這樣吧，就任命經略唐大人為欽差，去清查老夫家中，乃至整個東南的田產，凡是有不法的，一律退還，牽連到人命案子的，嚴查嚴辦，哪怕是老夫那兩個不成器的兒子，該殺就殺，絕無怨言！”

徐階的表態，斬釘截鐵，義正詞嚴。隆慶都難免感動，他暗想徐階自從入朝為官，除了父母去世，回家守孝之外，三十來年，都沒回過家裏，或許他真的不知道家中如何，都是底下的人打著他的旗號，胡作非為。

固然約束不嚴，是罪過，可是他能有悔改之意，亡羊補牢，為時不晚。

僅僅因為一道奏疏，就對自己的首輔產生懷疑，君臣之間，就這麽點信任嗎？如何指望著臣子能用心做事！

隆慶竟然生出了一絲慚愧，忙好言安慰，“閣老，您要不要過於介懷，唐師傅是知道輕重的，朕會讓他好好調查，勿枉勿縱，盡快還閣老一個清白，也讓東南能盡快安寧，您老以為如何？”

徐階眼圈通紅，“老臣無能，讓陛下操心了，老臣真是羞愧。”

高拱十分郁悶，好好的必殺之局，讓徐階哭哭啼啼，竟然就給化解了。隆慶也是的，擺明了徐階是以退為進，你怎麽那麽容易上當啊！

徐家瘋狂斂財，每年都有大筆的銀子送到徐階手裏，身為首輔，各種花銷，可不是一個小數目，徐階能不知道？要是憑著幾十年前的一百多畝家產，能供得起他的花銷？

可是隆慶已經表態了，他不好和皇帝對著幹，只剩下沖著徐階怒目而視。

這不，皮球又踢到了唐毅的腳下。

徐階讓自己當欽差，去查徐家，他真是如此大公無私嗎？

顯然不是，清丈田畝，動了整個士紳集團的奶酪，會惹來無窮的反撲。查徐家，就要查趙家，查孔家，查傅家，查東南所有大家族。

此事如果朝廷上下，全都一致同意，從皇帝到內閣，再到地方大員，形成合力，沒有問題，能夠推得下去。

可眼下隆慶稀裏糊塗，還沒找到感覺，內閣也沒有統一意見，光是耍自己一個，要是被人抓到了一招之錯，只怕前功盡棄，徐階就會找機會反撲，狠狠咬自己一口。

唐毅根據老徐的作風，推演了一下，八成就是打這個算盤，他會把對付徐家，變成針對整個東南卿相士紳，豪門大族。

偏偏自己就是出身這個集團，相當程度上，力量也來自這個集團，老徐這是給自己挖坑。

你給個繩套，老子就鉆，那是傻瓜！

唐毅滿肚子壞水，他琢磨著對付徐階，也不是一天兩天了，早就想出了相應的策略。

“去把吳知府叫來。”

過了足足一個時辰，吳時來才姍姍來遲，一個多月的功夫，吳時來瘦了一大圈，越發顯得形銷骨立，彎腰弓背，跟蝦米似的，頂著碩大的腦殼，顴骨突出，兩個眼球布滿了血絲，大的像是燈泡。

彈劾老師，果然不是好消受的。

“唐大人，你一定要趕盡殺絕嗎？”吳時來絕望地說道。

唐毅微微一笑，“吳知府，你錯了，本官沒有趕盡殺絕，是你自己。”

“我？誰活的不耐煩了，和自己過不去？”吳時來怪叫道。

“你是想把戲演好了，要過徐閣老的那一關，越是慘，就越容易挽回師生的情分，我說的可對？”

吳時來張大了嘴巴，一副不敢置信的模樣，瘋狂搖頭，氣急敗壞道：“不是，不是的，你不要挑撥離間！”

“吳知府，有些事情你比我清楚，就是你們同科，有一個叫柴鵬的戶部員外郎，他本想調入吏部，結果有人偽造了一篇文章，說是他不敬老師，結果就被趕到了廣西當知縣，剛到任，就忍了惡疾，暴斃……”

他的同學，怎麽會不知道！

吳時來的拳頭抓著桌子，指甲變成了可怕的白色，渾身不停顫抖。

“唐大人，無論如何，我也不會背叛老師，相信老師也一定知道我的心意。”

唐毅呵呵一笑，“他當然知道，而且他還會把你高高擡起，比如調任按察副使，或者是到南京的鴻臚寺啊，大理寺當一任官，至於接下來，該如何，你自己想吧。”

還用得著想嗎！先明升暗降，弄得清水衙門，然後一腳踢開，搞不好還會被趕到西南，永世不得翻身，落一個客死異鄉的下場！

這些日子，幾乎每晚，吳時來都從噩夢中醒來，一個晚上，冷汗幾次濕透衣服，他是真的害怕，徐階外寬內深，是個非常陰險狠辣的角色，就像是毒蛇，時刻盯著你，趁著不註意，就來一口。

等死的滋味實在是太糟糕了，要把人活活逼瘋，可問題是還有活路嗎？

“當然有，吳知府，既然做了直臣，做了勇士，就要拿出一往無前的魄力，岳王爺說過文官不愛財，武將不惜命。要想做好文官，也要不惜命。”唐毅笑道：“既然徐閣老讓調查他們家的田畝，你就放手調查，大膽追究。”

“不不不！”

吳時來連忙往後倒退，“師相他是說假話，不能查，不能查，誰查都會遭到師相的無情報覆，會死的！”

還不傻，唐毅笑道：“本官當然知道徐階說的是假話，可是不妨就假戲真做，徐家那麽多的罪惡，都掀出來，也夠徐階喝一壺的，不死也要重傷，而且你吳知府聲名遠揚，無人不知，徐階再報覆你，天下有識之士，都會站在你這一邊，至不濟，能保住晚節，保住身後名，勝過身敗名裂。”

唐毅很喜歡招降納叛，然後看著昔日的走狗，去咬原主人，他當然知道，這麽幹有些缺德，還有些扭曲，但不得不承認，效果很不錯，產生的傷害會加倍。

徐階把清查田畝的事情交給唐毅，讓他當欽差，無非就是想制造他才是受害者的悲情印象，好便於發動輿論，去對付唐毅。

唐毅呢，照方抓藥，他接到聖旨之後，按照上面的意思，總攬東南清查田畝的事宜，只是具體分管徐家的責任，就落到了吳時來的身上。

你不是上書彈劾了徐家嗎，就讓你來查徐家的田產，天經地義，誰也挑不出毛病。

師徒相殘，多好的一出大戲啊！

趕緊買好爆米花，搬來小板凳，等著看熱鬧。

什麽，吳時來會拒絕？

開什麽玩笑，他這種貪圖名利，又喜歡豪賭的家夥，怎麽會輕易放棄權力呢！反正在徐階那裏已經徹底完了，還不如一條道跑到黑，沒準還能闖出一條活路。

三天之後，吳時來再度來到了行轅，離著老遠，就聞到了一股子味道，唐毅直皺眉，這三天，這家夥怕是連衣服都沒換，唐毅還真猜對了，不光沒換衣服，也沒睡覺，沒吃東西，沒上廁所……

就是傻楞楞坐著，不停思索權衡。

他抿著嘴，到了唐毅面前，聲音沙啞道：“下官這就去華亭徐家，把案子查清楚。”

“壯哉，真好漢！”唐毅哈哈大笑，立刻以欽差名義，寫了一封手諭，交給吳時來，同時又下令，調集五百名火銃手，兩百名馬隊，配給了吳時來。

回頭看了看雄壯的隊伍，衣甲鮮明，武器精良，沒來由的，湧起一股豪氣，吳時來露出了一絲變態的癲狂。

“出發！”大軍滾滾，向著徐家而去。

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