天家無情，父子兄弟，尚且如此，何況一個奴仆。

袁亨失魂落魄，邁過門檻的時候，腳下絆了一跤，重重摔在了金磚之上，兩顆門牙被磕掉了，鮮血狂噴，他都感覺不到疼。

絕望到了極點，其他的感官都廢了，袁亨心裏清楚，別說嘉靖只剩一口氣，就算活蹦亂跳，和一幫大臣講道理，也是講不過的。

他還盼著嘉靖能下令，把那些闖進西苑的大臣都給抓起來，從此之後，內廷一統天下，再也無人敢抗衡。

結果嘉靖不願意背黑鍋，朝臣們不管對皇帝說什麽，風刀霜劍，全都會落到自己的身上。袁亨就覺得有無數的弓箭射過來，把他穿透，成了可憐的篩子。

從寢宮，到宮門，短短幾百步的距離，一轉眼就到，對於袁亨來說，每一步都是煎熬，眼前不斷閃過一生的榮辱，從最初跟著嘉靖，到了京城，一點點進入司禮監，執掌東廠……他身殘志堅，不甘心屈居人下。

為了鬥垮麥福，上了唐毅的當，揭開了盧靖妃的案子，弄得幾乎喪命，老天保佑，又給了他東山再起的機會。

只是這個時間太短暫了，就像天上的流星，一閃而過。多希望美夢能夠長一些，最好一直做下去……

想法再好，路也會走完，夢也會醒來，袁亨擡起頭，外面的陽光如此刺眼，比起陽光，更刺眼的是群臣吃人的目光。

高拱、郭樸、趙貞吉、朱衡等等，正直的大臣，都怒目而視，袁亨這家夥拿著雞毛當令箭，封鎖西苑，倒行逆施，惹出了塌天大禍，在大家的眼中，他比禍國殃民的劉瑾也差不多了。

見袁亨出來，高拱攥著拳頭就要沖上去，別看明朝的文人手無縛雞之力，可是在金鑾殿上，都是打死過人的。

他們什麽都能幹得出來，尤其是科道的那幫人，更是橫得邪乎，一個個蓄勢待，就準備往上撲了。

幸好徐階在場，老家夥見群臣殺進來，他是既高興，又忐忑。再一次被袁亨囚禁西苑，徐階肚子裏的火都能把房蓋兒給燒了。

他恨不得袁亨大卸八塊，可是眼下嘉靖命在旦夕，關口還是弄清楚陛下的狀況，這才是要緊的事情。

“袁公公，老夫要見陛下！”徐階的語氣不容置疑。

袁亨咧了咧嘴，用近乎絕望的語氣說道：“陛下有旨意，請閣老和六部九卿，覲見！”最後幾個字，微不可察，只有在身邊的幾個人聽到，高拱心裏頭一動，嘉靖還能活多久，誰也不知道，搞不好這就是要頒布遺詔，能夠進去，那就是托孤大臣。

想到這裏，高胡子邁開大步，就往裏面沖。

他的動作快，可令人驚訝的是矮小衰老的徐階，卻不知道什麽時候，搶在了前面，牢牢壓了高拱一個身位。把高胡子弄得一點脾氣沒有。

到了裏面，磕頭行禮之後，半晌都沒有聲音，大家夥心說壞了，別是嘉靖駕崩了吧？

正在所有人都等不下去的時候，一個幽幽的聲音傳來，“朕禦極四十五年，大明開基立業，歷代皇帝之最。然則，朕之昏庸，亦為歷代少有，數十年一意修玄，不理朝政，以致奸佞小人橫行，四方刀兵亂起，江山蜩螗，國事艱難，朕留下了一個大爛攤子啊！”

類似的話，徐階上一次和唐毅也聽過了，只是這一次嘉靖說得更坦白，語氣之中也更誠懇，絲毫沒有了虛偽的套路。

莫非皇帝真的改過了？

徐階的心裏只是一閃念，幾十年謹小慎微，已經讓徐階油鹽不進，似乎不會被感情左右。他哭拜在地，“啟奏陛下，國勢若斯，皆是臣等不忠，懇請陛下善保龍體，重新振作，大明的億兆生民，都仰望著陛下啊！”

其他人也連忙跟著，一起磕頭。

又是一陣可怕的沈默，嘉靖掙紮著，緩緩擡起頭，在龍床邊伺候的李時珍，急忙用枕頭，倚住了嘉靖的身軀。

“閣老，你說的可是真的？”嘉靖語氣顫，鼻子頭酸楚，差點哭出了，“朕怎麽聽說，蘇州民變，把朕派去的欽差都給殺了？上有天堂下有蘇杭，連蘇州都亂了，朕這個皇帝當得還真是差勁兒，有什麽臉做億兆百姓的君父，咳咳……”

嘉靖咳嗽不斷，胸膛不停起伏，喉嚨出呼哧呼哧的聲音，顯然氣脈不足，虛弱到了極點。哪怕有神醫在側，嘉靖的身體還是一天天垮下去，再也無力回天。

徐階仔細品味著嘉靖的話，未必出自真心，可是對於油盡燈枯的朱厚熜來說，他已經殺不動了，誰也拿不下，做出悔悟的態度，到時候史書記載，還能好看一點，如果一意孤行下去，只怕連表兄正德都趕不上。

一句話，嘉靖認命了！

皇帝如此，徐階卻越不敢猖狂，“陛下，蘇州的事情的確棘手，不過老臣以為，卻未必是叛亂，天下間人有百態，奇談怪論難免，可大多數臣民還是忠於大明，忠於君父的。吳公公到了東南，不加區分，盲目抓人，自然激起了民變，只要派遣得力人員南下，曉以大義，平息蘇州之亂，反掌之間，請陛下不要憂心，傷了龍體。”

難得，嘉靖聽了下去，點了點頭。

“不愧是甘草國老，這些年你是怎麽過來的？”

嘉靖動情的一句話，徐階傻了，楞在了當場，嘉靖自顧自說道：“朕是個難伺候的人，嚴嵩只顧著把朕伺候好了，你呢，還要顧著天下，顧著百姓，顧著良心，這才幾年的功夫，你就老成了這個樣子，朕對不住閣老啊！”

鐵石心腸，到了這時候，也忍不住了，徐階的老淚橫流，他從小讀著四書五經長大，腦袋裏灌滿了忠孝仁義，他對嘉靖固然不滿，可畢竟是四十幾年的君父，他要是早點悔悟，該多好啊！

徐階沾了沾淚水，露出了燦爛如花的笑容，“陛下體恤老臣，臣這一腔熱血，篩給吾皇，臣只知道誠心做事，恭敬侍君。百姓人家常說會當媳婦兩頭瞞，臣鬥膽說一句，臣也是一個媳婦，顧著兩頭最好，可若是……就算是苦了孩子，也不能苦了君父。”

嘉靖深以為然，點頭讚道：“徐閣老，這些年你就是這麽做事的，堪稱群臣的表率，朕心甚慰。”

大臣們氣勢洶洶，殺進了西苑，都想著沖進來，仗義執言，和嘉靖論一個是非對錯出來。誰知道竟然出現了如此的一幕，徐階和嘉靖，君臣相得，情深意切，真是好感人啊！

高拱氣得悶哼好幾聲，幾乎吐血。

其他人也都默默聽著，無論如何，從此之後，徐階的地位只會扶搖直上，誰也無法撼動。

嘉靖太虛弱了，說了這麽幾句話，就休息了三次，最後省點力氣，說道：“徐閣老，唐順之辭去次輔，眼下內閣只有兩個人，再遞補幾個閣員吧。”

“遵旨。”徐階連忙說道。

嘉靖思量一下，又補充道：“尚書楊博，為國戍邊，數十年功勞卓著，加翰林學士之職。”

楊博聽到了嘉靖的話，突然激動莫名，跪在地上，用力磕頭，淚水長流，“老臣肝腦塗地，難保聖恩之萬一！”

楊博在幾年前就得到了少保銜，正兒八經的一品大員，和徐階平起平坐，區區翰林學士，才五品官，楊博至於這麽激動嗎？

還別說，真的該激動，自從明英宗之後，就定下了非翰林不得入閣的規矩。

楊博雖然功勞大，名望高，可他卻是三甲進士，並非翰林出身，當然了，也不是不可以入閣，比如以大禮議驟起的張驄，還有被嚴嵩幹掉的夏言，這兩位都是三甲進士，也都入了閣，還做了輔。

只是下場卻都不怎麽好，自從夏言之後，所有閣老，都是翰林出身，嘉靖賞賜翰林學士給楊博，就是替他掃清入閣障礙，顯然，聖心所囑，就是楊博了。

……

“山西人奮鬥了一百多年，總算要出一位閣老了，楊博入閣，可是會成為大人的勁敵啊！”沈明臣抱膝長嘆，不停搖頭。

顯然，嘉靖這一次的表態，幾乎等同於托孤，皇帝只讚頌了徐階，賞賜了楊博，顯然，此二老就是托孤大臣，和其他朝臣之間的差距，一下子就拉開了。

包括唐毅在內，都只能望洋興嘆。

“唉，大人若不是惡了嘉靖，也不會落到今天的地步，只是讓楊博搶了先，如魚得水，再也沒法阻擋，大人的苦日子就要來了。”王寅思索了許久，也找不出壓制楊博的辦法。

人家功勞資歷，威望人脈都到了，嘉靖又幫了一把，水到渠成，只等通過廷推，入閣在即，誰也擋不住。

“這棋還沒下完，著什麽急！”茅坤目光還在面前的棋盤上，滿不在乎道。

沈明臣翻了翻白眼，“鹿門兄，我可不信，事到如今，你還能翻盤，要真是能做到，我的那兩件汝窯，算是你的了！”

“老夫就笑納了。”茅坤得意一笑，“句章兄，陛下如果真的想讓楊博入閣，直接下特旨多方便，何必多此一舉？”

王寅眼前一亮，“鹿門兄，你是說陛下不想讓楊博入閣？”

“錯，還是想的，楊博入閣，才能牽制徐階，壓制咱們大人，這是一步好棋。只是陛下心眼太多了，他想讓楊博收拾眼前的爛攤子，所以才只給了一點甜頭，這是在考驗楊博，也是咱們翻盤的機會！”

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