“這位海老爺，姓海名瑞，字汝賢，號剛峰，是瓊州人士，五歲那年，倭寇侵入海南，海老爺父親大人被殺，與老母相依為命……苦讀詩書，滿腹才華，當真有經天緯地之才，安邦定國之志，無奈何朝中奸黨當道，海老爺兩次進京參加會試，皆因正直不阿，得罪了嚴黨，才落得名落孫山，奸佞橫行，國家昏暗，由此可見一斑……”

說書先生，講到了動情之處，還擦了擦眼淚，喝茶的客人都伸長了脖子仔細聽著，不時搖頭感嘆。

三樓雅座，可氣壞了嘉靖，這個說書先生擺明了胡說八道，竟然把海瑞捧上了天，簡直豈有此理。

嘉靖胡須亂顫，就要下令抓人。黃錦連忙擺手，“皇爺，可不能讓外人知道您老出了宮啊！奴婢回頭就讓人把這個說書的給抓起，扔到天牢，好好炮制他，讓他生不如死。”

嘉靖長長吸了口氣，臉色漸漸緩和下來，緊縮的瞳孔又放開了，他不屑地笑了一聲，“不就是個江湖說書的嗎，朕豈會和他一般見識。這次出來，朕只帶著一對耳朵，一雙眼睛，你退下吧。”

黃錦將信將疑，退到了旁邊，小心觀察著，嘉靖臉色凝重，他雖然嘴上說不在乎，可心裏卻不這麽想。

說書的藝人，你要當他是胡說八道，就是胡說，包括《三國演義》在內，多數橋段都是編造的，和史實出入非常大，經不起推敲。可是呢，從另一個角度來看，說書人要養家糊口，要掙錢，他一定挑百姓喜歡聽的內容來說。而且大多數的愚民，一輩子接觸不到正史，他們對歷史人物的了解，僅限於聽書看戲，所以說說書藝人的地位還是很高的，他們在後臺是供奉孔聖人為祖師爺的。

嘉靖閉目沈思，他嗅到了不安的味道，果然如同他擔心的那樣，民間百姓愚昧，見有人不畏強權，敢沖敢撞敢說大話，就替他們拍手叫好。海瑞這個畜生就是看準了這一點，訕君賣直，只為了他自己揚名天下，當真是可惡至極！

防民之口甚於防川，該如何把這股風給扭轉過來，真是傷腦筋啊！

嘉靖閉目思考著，說書先生講到了精彩之處，海瑞佯裝不認識胡公子，還拿出了胡宗憲給各地禁止鋪張浪費的公文，責罵胡公子，既然身為人子，為何不尊父親的命令？要麽就是不孝，要麽就是假冒。

弄得胡公子走投無路，只能兩害相權取其輕，承認假冒，結果被海瑞打了一頓板子，沒收了數千兩黃金，充入衙門。

“好一個聰明的海青天！”

“海老爺智勇無雙，不畏強權，真是好樣的！”

“是啊是啊，如此青天大老爺，我們怎麽就沒有福氣攤上啊。”

百姓們議論紛紛，打賞的銀子比起以往足足多了十幾倍，說書先生嘴角都笑開花，能看到裏面的小舌頭。

“諸位客官擡愛，小的再返一場。”

說書先生重新坐下，未曾開口，先長嘆一聲，醞釀好了感情，才說道：“諸位方才有人說，沒有福氣，成為海老爺的治下之民，其實不然，海老爺已經進京為官，是戶部的郎中。”

“哎呦，這下子好了，有清官在朝，我們的一肚子委屈，就有地方說了。”

大家喜笑顏開，別提多高興了。

說書先生卻搖搖頭，哀嘆道：“大家恐怕要白高興一場了，海老爺進京不假，可是他老人家又得罪了皇上。今年三十，大家夥都在家裏頭吃餃子過年，海老爺卻被抓到了詔獄，只因為他老人家替咱們升鬥小民說話，蒙冤下獄，生死不知啊！”

聽到這裏，喝茶的客人們一個個群情激憤，有人一拍腦門，總算是想了起來，這些天鬧得沸沸揚揚，說是有人罵了皇上，被扔到了詔獄，要砍腦袋殺頭，原來就是海老爺，海青天啊！

百姓們可不幹了，有人就說清官忠臣被害，是朝中出了奸黨，要替海老爺伸冤，把他給救出來。

有人卻不屑一顧，什麽奸臣，分明是陛下下令抓的，要罵就罵昏君吧！

大明朝雖然也有以言獲罪的情況，卻沒有大規模的文字獄，更沒有禁錮思想，打壓言論，人們的思維還是開放的，膽子也是十足的。

錦衣衛詔獄雖然厲害，總不至於管一錢不值的老百姓吧！

京城的人，都有一股子打抱不平的勁兒，很快就議論紛紛，去年道士大肆抓捕童男童女，做什麽靈兵，大家還都記憶猶新，提起來咬牙切齒。

你一言，我一語，三層的茶樓，房蓋都快被大家夥吵起來了。

嘉靖默默坐著，一動不動，可是枯瘦的大手，卻越來越深入大腿，疼痛提醒著他，一定要鎮定，都是一幫愚夫蠢婦，不要在乎他們。可即便如此，嘉靖的呼吸也沈重起來，整個人像是膨脹的河豚，被怒火給充滿了。

聽著百姓的議論，九成九都是罵朝廷，替海瑞鳴不平的。嘉靖雖然有所估計，可是也料想不到，在民間，自己的評價竟然是如此之差。

見嘉靖渾身顫抖，額頭直冒虛汗，黃錦嚇得連忙湊過來。

“皇爺，奴婢求您了，趕快回宮吧！”

“滾！”

嘉靖用力一推，把黃錦推到了一邊，喘著粗氣道：“朕要看著，朕不信，這大明的江山，就沒有一個忠臣嗎？”

正在這時候，在角落裏站起一個年輕人，二十出頭的模樣，穿著儒衫，很是文雅。他臉色凝重，咳嗽了幾聲。

“簡直豈有此理，君父如天，陛下是你們每個人的父親一般，為國盡忠，為家盡孝，乃是一個人的立身之本，你們在家裏也這麽議論父親嗎？”說話之人，略帶著湖廣口音，抑揚頓挫，聽得清清楚楚。

百姓們就是一楞，“你是幹什麽的，憑什麽教訓我們？”有人不服氣道。

“在下不過是一介書生，此番進京求學，本以為天子腳下，大邦之地，百姓會有所不同，今日一見，實在是讓人失望，失望透頂！海瑞賊子，誹謗君父，無法無天，當人人啖其肉，喝其血。反而有人稱他為青天大老爺？你們是想天天人人不忠，個個不孝嗎？”

不得不說，讀書人還是很有地位的，他一開口，百姓們立刻都閉上了嘴巴。就連說書先生都連連抱拳，“小的都是信口胡說，諸位就當是一個笑話，當不得真，當不得真的！”

幾乎被唾沫星子淹死的嘉靖，突然抓到了救命稻草，眼睛放光，盯著那個替他說話的年輕人，不停點頭。

“好，很好。黃錦，回頭去詢問一下，如此青年才俊，要重用。”

有這句話，一輩子的前程就不用愁了，黃錦默默記下。

正在此時，有一個更年輕的人站了起來，一臉的稚氣，最多十六七歲的模樣，他大搖其頭，沖著替嘉靖說話的年輕人輕蔑一笑。

“真是想不到，一個不辨是非，不懂道義的小人，也敢自稱讀書人，真是天下讀書人的恥辱！”

“你說誰？”

“當然是說你！海大人仗義執言，為民請命，說得哪一句話不是真的，你敢說海大人不忠不孝，你不是小人，誰是小人？”

“海瑞辱罵君父，狂悖犯上，枉顧綱常，胡言亂語，難道不是小人嗎？”

“你說海大人胡言亂語，那修醮煉丹也是對的嗎？避居西苑，不理朝政，任用奸黨，胡作非為，南北烽火遍地，百姓流離失所，大明江山搖搖欲墜，這些不是事實嗎？除非瞎了眼睛，聾了耳朵，才會以為天下盛世，萬民安康。不信，你問問在場的百姓，誰的日子過得更好了，誰肚子裏沒有怨氣？”

少年歲數不大，可是說起話來，仿佛連珠炮，威力十足，對方被駁斥的滿臉通紅，氣沖鬥牛，連一個小兔崽子都擺不平，還有臉見江東父老嗎？

“小子，你可敢和我辯論一場？”

少年一拍胸膛，傲然說道：“有何不敢？誰怕你了！”

喝茶的客人沒想到會碰上這種熱鬧，這幾年，徐階大力提倡講學，除了靈濟宮之外，翰林院，國子監都有自己的辯論場地，還有好些擠不進去的，索性就在茶館酒樓，進行辯論，每一次都吸引不少人前來，老板最喜歡人多消費，觀眾看個熱鬧，參加辯論的人混個名聲，正好各取所需。

一見他們要辯論，夥計們快速把說書的臺子改裝一下，左右擺上了幾張椅子，這就算拉開了戰場。

替嘉靖說話的那一位首先站在了左邊，他沖著四周圍拱手，“學生周嘉謨，字明卿，是湖廣漢川人。”

對面的少年也學著他的樣子，抱拳說道：“晚生叫顧憲成，是南直隸的人士，此番進京求學，恰逢其時，才疏學淺，年幼無知，有什麽不對的地方，還請諸位前輩指證，晚生一定虛心接受。”

少年長得漂亮，彬彬有禮，一下子就贏得了大家夥的好感，掌聲如雷。

顧憲成志得意滿，激動不已。

“晚生嘗讀剛峰先生《治安疏》，前後不下二十餘遍，先生直言進諫，古之未有，赤子之心，拳拳報國之意，令人動容，先生為了匡正君道，不惜飛蛾撲火，以身殉道，實在是天下讀書人的楷模，真不知那些辱罵先生，逢君之惡的宵小之徒，有什麽話講？”

說著，顧憲成挑釁地斜了一眼周嘉謨，分明再說，有本事放馬過來啊！

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