嘉靖提到了海瑞，仍然用“畜生”之類的字眼，他對海瑞的恨絲毫沒有減少，甚至更加強烈。只是嘉靖變得冷靜了，繼續追查兇手，只會把事情鬧得更大，萬一真的牽連到了大臣，甚至裕王，就不免朝廷大地震。

眼下的嘉靖，好似風口之燭，連基本的清醒都維持不了，還怎麽處置紛繁覆雜的朝局。不是嘉靖不想追查黑手，而是實在沒有能力追查。

嗅到了嘉靖要抽身的苗頭，唐毅怎麽能答應，好不容易把火燒了起來，多一天，對皇權的傷害就多一分，就會逼著士人，去重新思考君臣關系，天賜良機，豈能錯過。

一番慷慨激昂的話語，嘉靖聽得眼前發亮。

“唐毅，你真的覺得畜物所言，都是胡說八道？”

“沒錯！”唐毅斬釘截鐵道：“海瑞何許人也，不過是天涯海角出來的一介舉人，他只在地方為官不到十年，進京區區幾個月，大明兩京一十三省，他知道多少？錢糧賦稅，訴訟軍務，又懂得幾何？他說的那些，不過是東拼西湊，道聽途說。難免貽笑大方。臣剛剛舉了他說陛下父子之情淡薄，實際上臣等在朝，早就知道陛下愛護後輩子孫之情，只是陛下擔心皇子們驕縱妄為，才故意表現的冷淡。再有，海瑞說陛下幾十年不上朝，更是無稽之談，朝廷大事，往往決策與寥寥數人，聚集文武百官，大早朝只是走走過場，白費口舌而已。陛下取消了早朝，是體恤百官，可真正的國家大事，從來沒有怠慢過，不論是廷推廷議，還是召見大臣，幾時停過？難道不是處理朝政嗎？”

嘉靖聽得心裏熱乎乎的，說的多好啊，果然還是有人理解朕的，見唐毅這麽貼心，嘉靖的語氣也柔和了許多。

“你所見不錯，可是世人未必都像你一樣看得明白，還會有人偏聽偏信，誤解君父，如之奈何？”

“陛下，臣以為不如讓百官上書，針鋒相對，把每一條都駁倒，如此方能正視聽，安人心，讓奸邪小人無地自容，吾皇之聖明英睿亦能令天下人熟知。”

唐毅的話很動聽，海瑞罵得他那麽狠，光是把海瑞幹掉，已經不解氣了，可是嘉靖自己幹了什麽自己知道，真的讓百官上書，天下討論，能替自己挽回名聲嗎？

嘉靖這心裏沒底兒，而且唐毅這小子陽奉陰違，已經耍了自己一回，還要被他哄騙嗎？想到這裏，嘉靖的臉色又變了變，眼睛不停在唐毅身上打轉，弄得唐毅汗毛都豎了起來，心說不會又要拿我出氣吧？

過了好半晌，嘉靖長嘆一口氣，“唐毅，你說的沒錯，既然那個畜生只是自己胡言亂語，朕怎麽好因為他，弄得朝堂不寧，百官上書辯駁，更是賞了那個畜生臉面！朕已經讓人去詔獄了，天子富有四海，人們常說，宰相肚裏能撐船，朕的心裏裝得下日月，只要畜物能夠認錯悔過，朕自會高擡貴手，既往不咎，如果他能回頭是岸，朕還是能給他一個機會的，畢竟考上舉人也不容易。”

好一個仁慈的嘉靖皇帝，竟然心疼起一個舉人了，可是當年你殺曾銑，殺夏言，抓張經，罷李天寵，逐楊宜，越中四諫，戊午三子……多少忠良義士，都是兩榜進士出身，擔負著朝廷重任，堪稱國家柱石，殺起來可從來不手軟，一點沒有憐惜。

怎麽到了海瑞一個小小的舉人，竟然多了惻隱之心？

擺明了是自欺欺人嗎，說到底，是嘉靖要減輕海瑞上書的影響力，只要海瑞低頭認輸，他寫了什麽，都會大打折扣，失去了道德制高點。要是再上演一處動人的“君臣和”，沒準還能傳為佳話美談。

之前嘉靖對海瑞的恨，超出了一切，眼下他雖然怨恨依舊，可是卻理智了許多，知道哪個輕，哪個重。

嘉靖的智商恢覆了，唐毅就沒法耍花招了，不得不承認，嘉靖選擇了一條風險最小，損傷最低的絕佳路徑，關口就在海瑞的身上，他能不能抵擋得住……東廠的詔獄，陰森幽暗，在最深處，有三間牢房，專門關押大逆不道，犯上作亂的要犯。

這裏沒有桌子椅子，也沒有水碗，地上光禿禿的，只有一堆稻草，至於四周的木柱，全都裹著一層厚厚的棉麻織物。

關在裏面，想要自殺都沒有機會。

一連兩天，沒有一點吃的送來，海瑞坐在稻草堆上，靠著墻角，宛如入定的老僧，一言不發，也不喊餓，也不喊渴，更不喊冤。

就那麽坐著，靜靜等待命運的宣判。

都是海瑞天真，其實他也是個聰明人，在上書之前，他就料到了會有今天，他把老母和妻子先送走，接著又買了一口最便宜的棺材，放在了家中等死。

唯一讓他意外的是上書之後，沒有被立刻砍頭，反而被關進了詔獄，一關就是差不多兩天，難道說了那麽難聽的話，陛下還能饒過他嗎？

“海瑞，對吧？”

正在百思不解的時候，一聲低呼，海瑞睜開眼睛看去，只見一個穿著蟒袍，下巴上沒有胡子的人站在牢房外面，一雙眸子，落在了自己身上，眼神充滿了好奇和驚訝。

這家夥也沒有三頭六臂，也並非兇神惡煞，甚至有些瘦削文弱，究竟是什麽力量，給了他膽子，竟敢上那樣的一道奏疏，真是匪夷所思！

“咳咳！”

吳太監咳嗽了兩聲，“咱家自我介紹一下，司禮監的秉筆太監，叫吳誠。”

海瑞微微點頭，沒有出聲。

“咱家是奉了陛下之命過來，想要問你幾件事情。”

海瑞遲楞一下，沙啞著聲音道：“吳公公，是陛下讓你問我，還是你個人來問我？”

“當然是陛下。”吳誠心說，沒有聖旨，咱家才懶得來這種倒黴的地方。

海瑞聽完，突然起身，這時候吳太監才看得清楚，原來海瑞還帶著十斤重的腳鐐，走起路來，十分費力。

他先是摘幹凈身上的草棍，又撣了撣衣衫，而後才無比虔誠，跪在了地上，山呼萬歲，行禮之後，才又挺直身體，恭聽詢問。

吳太監看得直搖頭，他實在是理解不了這幫文人的心思，明明都被嘉靖罵得一無是處，偏偏這時候，又如此恭敬虔誠，既然如此，又何必上書？

這些太監顯然不明白“皇帝”在文人心中的位置，吳太監沈吟一回，理了理思路，開口說道：“你上書誹謗聖上，可是受了什麽人指使嗎？”

海瑞坦然一笑，“下官是大明朝的官吏，不是誰家的奴仆，豈會任憑別人擺布。違背良心的事情，下官是不做！”

話中有刺兒啊！

吳太監強忍著怒火，問道：“你口口聲聲說良心，那你辱罵聖上，可對得起良心。”

“下官沒有辱罵聖上，下官只是說了該說的話。”

“嘉靖者，家家皆凈，這話也是該說的？”

海瑞斜了他一眼，冷笑道：“這話此刻思量，卻是值得商榷，又豈會家家皆凈，總有一些人是富裕的，比如……你吳公公！”

咳咳！

吳太監差點被噎死，海瑞，你可太不是東西了，竟然敢嘲笑咱家，非要給你點厲害嘗嘗。

“海瑞，聽說你們家幾代單傳，到了你身上，連生了兩個閨女，好不容易，妻子有懷孕了，離著生產沒有幾個月，你的老母親也有七八十歲，就盼著抱孫子。你要是死了，留下孤兒寡母，又如何對得起她們？”

一番話，戳到了海瑞的痛處，他不由自主地低下了頭。

有門？

吳太監繼續說道：“海瑞，不妨再告訴你，看到了你的奏疏，皇爺十分震怒，當即囚禁了百官，要找出你的同黨，在京數百位官員，都失去了人身自由。他們之中，不乏你的上司前輩，至交好友。人都說好漢做事好漢當，你忍心牽連無辜嗎？”

海瑞仰起頭，盯著頭上的天棚，長嘆口氣，“朝廷諸公，不乏忠貞之士，他們擔著天下億兆生靈之重，陛下不應該因為海瑞一人，就牽連他們，朝堂大亂，人心惶惶，到頭來，吃虧的還是百姓，這和下官上書的初心並不相同。”

總算是說了句人話！

吳太監大呼僥幸，他索性蹲下身體，拉近了和海瑞的距離，陪著笑臉道：“海大人，咱家有些犯忌諱的話，此刻也顧不得了，陛下年事已高，朝政都交給了眾位大臣，群臣不肖，非是陛下之過，你初到京城，知道的不多，仗義執言，上書陳奏，又是臣子的本分，陛下不會怪你的。只要你向陛下認錯，撤回那一道奏疏，陛下還是非常欣賞你的正直和勇敢，他老人家說了，生平最喜歡英雄好漢，你不是舉人出身嗎？陛下可以給你開恩科，賜你進士及第，在京城歷練兩年，陛下親自指點，然後就升你為巡撫，牧守一方，以你的品行和能力，定能造福一方。若幹年後，重返京城，甚至入閣拜相，也並非不可能。全忠盡孝，奉養高堂，光大海家門庭，傳繼香火，青史留名，多好的事情，你何必再費思量啊！”

吳太監說著，讓人捧過來文房四寶，擺在了海瑞的面前。

“寫吧，快寫吧！”他的語氣不自覺間，竟然帶著一絲的哀求。

海瑞默默閉上了眼睛，許久，他緩緩睜開雙目，提起筆，在紙上畫了一個大大的叉！

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