二月的北方從冰凍之中蘇醒，河流解凍，麥田返青，鳥雀飛騰，好像剛從睡夢中醒來一般。

田間地頭，很多勤勞的農人已經開始了勞作，看起來欣欣向榮，只是離近了就會發現，他們臉上遮掩不住的愁雲，更有人破衣爛衫，宛如乞丐，枯瘦的小孩子晃蕩著大得過分的眼睛，茫然跟著大人，傻傻地看著一片片的麥田，幻想著美味的饅頭，不由得嘴角流出了長長的口水。

自從嚴嵩秉國以來，戶部虧空越發嚴重，即便是有市舶司彌補，可是也落不到普通百姓身上，各地的稅負還是不停增加。

有的地方已經征到了嘉靖五十年，沈重的賦稅逼迫農民破產，輕壯都各奔生路，留下來的都是走不了的，苦守著田地，不知道什麽時候是頭兒。

“唉，東南為官十年，看得都是繁華盛世，再度回來，方知民生艱難！”楊繼盛揚天長嘆，心裏頭很不是滋味。

當年他抱著必死之心，彈劾嚴嵩父子，一轉眼，將近十年過去了，嚴黨還在禍國殃民，而他呢，也從一個滿腔熱血的小官，漸漸變成一個成熟的封疆大吏。

境界的提升，使得楊繼盛平和了很多，可是他卻不後悔當年的舉動。

“大帥，嚴黨倒了大明未必好，可是嚴黨不倒，大明一定不會好，你以為然否？”

胡宗憲臉色陰沈，一帶馬韁繩，立在田間，沈默了許久，只是沒頭沒腦地說道：“楊大人，不要叫我大帥了，從此往後，只有兵部尚書胡宗憲，沒有東南總督胡汝貞！”

楞了一下，楊繼盛苦笑點頭。

兩個人一前一後，揚鞭奮蹄，一路風塵，趕到了京城。

剛到城門口，就看到一隊兵丁舉著牌子，上面寫著歡迎胡部堂的字樣，還有好些樂器，看起來熱熱鬧鬧。

“沒想到朝廷還是挺想著我的。”

胡宗憲暗暗想到，他高興地走過來，有人急忙迎上來，單膝點地，“您老就是胡部堂吧，小的奉了唐大人的命令，前來迎接大人，請部堂前往兵部一敘。”

是唐毅派的人啊！

胡宗憲莫名地失落，倒是楊繼盛，滿不在乎，笑道：“你們大人費心了，這回咱們都是在一個鍋裏吃飯，可要好好吃他一頓！”

兩位大人來到了兵部衙門，唐毅一身官服，在二門等候，一見他們，連忙迎了上來。

“默林兄，椒山兄，小弟有禮了。”

唐毅深深一躬，楊繼盛要去伸手攙扶，胡宗憲沒有動作，他只好收了手，幹笑了兩聲。就聽胡宗憲呵呵一笑，“行之，我們風塵仆仆來了，怎麽連大門都不出，莫非小瞧老哥哥？”

胡宗憲語氣帶著玩笑，可是唐毅何等敏感，胡宗憲這家夥腹黑，表面上卻熱情洋溢，豪爽有禮。

一見面就發難，絕對不是他的風格，或者說，胡宗憲和以往不同了。

唐毅突然有些擔憂，不知道把胡宗憲弄到京城，到底是好還是壞？

心中一閃念，唐毅就自嘲道：“我說默林兄，你還願意看我啊，滿京城的人都把我當成瘟疫，離得越遠越好。”

楊繼盛驚問道：“行之，這話怎麽說？”

“咱們到裏面談吧！”

拉著兩個人，到了尚書的客廳，唐毅把胡宗憲推到了主位，他和楊繼盛左右相陪，唐毅又給他們滿上了酒。

三杯酒下肚，唐毅才長嘆一聲，“上個月我就接了查案的差事。”

“什麽案子？要你兵部侍郎出手？”胡宗憲疑惑道。

“還能是什麽案子，小閣老嚴世藩的案子唄。”唐毅也沒有隱瞞，將大概查出來的情況，能說的都告訴了這兩位。

首先楊繼盛眼睛冒光，興奮說道：“哎呦，行之，我可以替天下的百姓謝謝你了！”

說著他深深一躬，攔都攔不住。

“一路行來，京畿之地，十室九空，百姓面有菜色，苛捐雜稅，多如牛毛，百姓肩上的擔子，重如山岳。嚴家父子，還有他們的黨羽爪牙，貪墨無度，早已經是國庫空虛，民怨沸騰。如今行之手握大權，正是為國鋤奸，掃平奸黨的天賜良機！賢弟可不能錯失良機啊！”

楊繼盛笑得開心，可是胡宗憲卻止不住的嘆息，神情之中，頗不以為然。楊繼盛就是一皺眉，想要說什麽。唐毅卻是一擺手，轉而對著胡宗憲笑道：“默林兄，旅途勞累，小弟已經安排好了府邸，您過去看看，還有什麽不滿意的，讓他們下人再去安排。”

胡宗憲突然自嘲一笑，“行之辦事我還是放心的，胡某隨遇而安，能有片瓦遮頂就很知足了，還有什麽奢求啊！”

說完，竟然揚長而去，留下了唐毅和楊繼盛兩個，那個尷尬就不用說了。楊繼盛沈著臉，“這個胡汝貞，還當京城是他的總督府，真是野性難馴。”

“咳咳。”唐毅咳嗽了兩聲，“椒山兄，我要是胡宗憲，也會耍脾氣的！”

這話一出，楊繼盛設身處地一想，臉也紅了。

胡宗憲在東南這些年，儼然南方的皇帝，手握幾十萬大軍，生殺予奪，全憑自己一心，何等舒服，何等暢快！

年前的時候，他趕到了危機，唐毅幫著他運作入京，起初胡宗憲還是高興的。可是真正要放棄東南的事業，他突然變得惆悵起來。

距離抗倭大功告成只有一步之遙，而且到了京城，他只是六部尚書之一，上面還有司禮監，有內閣，更有皇上。

無數的婆婆壓著，車不過一輛。隨從不過兩三人，雲泥之別，胡宗憲早有估計。

他不想讓手下跟著受罪，就把兩位最重要的謀士，沈明臣和王寅留給了趙炳然，還向他極力推薦，說這兩位都是當世大才，熟悉東南情況，正好給趙大人充當左右手。

說得很好，可是轉過天，胡宗憲正要離開杭州的時候，卻聽人說起，趙炳然接手總督府之後，立刻把所有人都給辭退了，胡宗憲的幕府也不例外。

胡宗憲憋了一肚子氣，他有心去找趙炳然鬧一番，可轉念一想，大印都給了人家，還有什麽可折騰的，只能感嘆人走茶涼。

趙炳然是徐黨的，當初唐毅和徐黨合作，把他調進了京城，胡宗憲就把賬算在了唐毅身上，以為他不夠朋友，沒有交代清楚，故此到了京城，胡宗憲才會表現出格。

唐毅猜出了一二，可是他有苦自知，短短的年前年後，豬樣變色，他和徐閣老之間，早就貌合神離，而且隨著嚴黨岌岌可危，胡宗憲這個曾經的嚴黨，受到越來越多的議論。

尤其是朝廷中的清流，很多人都磨刀霍霍，還開列出什麽嚴黨二十寇的名單，胡宗憲赫然在上。

面對洶湧的民情，唐毅也是無可奈何，他總不能堵上每一個人的嘴，關鍵還是在胡宗憲，他必須適應從東南總督，向兵部尚書的轉變。

只是這些話當著楊繼盛，唐毅不好說，他只能請徐渭幫忙，去和胡宗憲好好談談，把這段時間的變化告訴胡宗憲。

接風宴因為胡宗憲，草草收場。

兵部兩位大人來了，唐毅也總算能卸去千斤重擔，專心致志處理三泰票號的案子。

唐毅順利查清楚，嚴世藩利用三泰票號為掩護，往來日本，大肆走私，套取黃金暴利。並且設計內廷諸珰，把他們拉進來，作為他的罪行掩護。

用心險惡，可見一斑。

唐毅又派遣楊安帶兵前往登州，查獲嚴世藩的船隊，把負責人嚴明給抓了起來。

大網逐步收緊，罪證也越發完整，到了無懈可擊的地步。

事關嚴世藩，註定是青史留名的大事情，絕對不能有任何差錯，唐毅反覆斟酌之後，才提筆寫下了結案的文書，準備呈交嘉靖。

好不容易處理好了文書，唐毅鎖在了辦公的簽押房，然後才轉回家中，到了第二天，唐毅親自帶著文書，送到了內閣。

從內閣出來，如釋重負。

沒走多遠，正好迎面碰上了董份，他是會試的副主考，離著老遠就說道：“唐大人，正要找你呢，今科會試，為國取才，務必要公正公平，杜絕作弊，少不了兵部幫忙，我正好有事情和唐大人商量。”

他的話音很高，顯然是說給別人的，唐毅就是一楞，這家夥不是嚴黨的幹將，吳鵬的女婿嗎？

當年吳鵬之死，雙方還是仇敵，多少年都不說話，無事獻殷勤，肯定有問題。

唐毅加著小心，兩個人一起到了兵部，一進簽押房，董份就四處看了看，確定沒人，才壓低聲音，說道：“唐大人，我是奉了閣老的命令來的。”

“哪位閣老？”唐毅問道。

“還能是誰，嚴閣老唄！”董份嘆口氣，“唐大人，您是聰明人，咱們開門見山。閣老年紀大了。他是真心想退，他和我們說，朝中諸公，可堪托付的唯有唐大人和令師荊川先生，求大人開恩，收下我們吧！”

說著，董份竟然大禮參拜。

要知道他可是比唐毅的資格老多了，只能說真的變天了。

唐毅半晌沒說話，突然一笑，“董大人，咱們都不是三歲孩子，你說投靠，我就信了，豈不是太沒面子了？”

董份仰起頭，“唐大人，我們是有誠意的，嚴世藩的底牌，我可以告訴大人。”

“講！”

“他手上有大人，還有徐家走私的證據，您千萬不能拿三泰票號的事情，攻擊嚴世藩，不然，必受其害！”

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