唐毅滿以為話說到了這份上，嘉靖應該點頭了，只是出乎預料，嘉靖反倒猶豫了，他也不敢多話，只能等著。不愧是一個怪物，嘉靖的思維和正常人就是不一樣。

這一次唐毅跳出來，明眼人都知道是幫著趙貞吉擋槍，他為什麽要幫著趙貞吉呢，嘉靖的目光不由得在徐階身上逡巡。徐階似乎感到了，頭低得更深，一語不發。

徐階為了保住自己的好徒弟，就把朕的徒弟給犧牲了，嘉靖竟然有些同情唐毅，還有些小嫉妒，你徐階護犢子，我嘉靖也是護犢子的人，越發舍不得唐毅去受苦了。

再說了，這幾年什麽大事都指著唐毅，大明朝就沒有人能替朕分憂嗎？

嘉靖越想越氣憤，大殿的氛圍驟然壓抑起來。嚴世藩獨眼亂轉，別管唐毅說的花團錦簇，想要幹出點成果，可不是一天兩天的事情，幹脆，還是推舉趙貞吉，先過了眼前這一關。

嚴世藩剛要站出來，突然有人搶先出班跪倒，“啟奏陛下，臣願意擔負督餉練兵之責，請陛下恩準！”

唰！

目光都落在了此人身上。

不是別人，正是趙貞吉！

其他人可都楞了，心說趙老夫子腦袋是不是壞掉了！放著唾手可得的閣老不幹，跑去督餉，腦子是不是抽了？

徐黨這邊的大惑不解，嚴黨那邊的卻是歡呼雀躍，沒想到繞了一圈，又回到了原點。

嚴世藩這回可不裝大尾巴狼了，生怕再有人橫插一杠子，壞了好事，他急忙說道：“趙大人清廉果決，熟悉政務，德高望重，正是不二人選。”

嘉靖點點頭，目光落到了嚴嵩身上。

嚴嵩忙說道：“趙大人的確合適。”

就剩下徐階了，還能說什麽，他很了解趙貞吉，有恩必報，如果沒有唐毅出頭，趙貞吉是無論如何，也不會接受嚴黨的安排。可是唐毅跳了出來，趙老夫子同樣不能看著一個晚生後輩替自己背黑鍋！

即便是能當上大學士，也臉面無光，問心有愧，他萬萬不能接受。事到如今，徐階也無話可說，只能盡力把趙貞吉爭取一些好處。

“啟奏陛下，趙大人勇於任事，堪稱臣等表率。運河上下，盤根錯節，非大勇力不能作為，還請陛下聖斷。”給點權力吧。

“嗯！”嘉靖思索一下，說道：“的確漕運事關重大，特晉趙貞吉為兵部右侍郎兼右都禦史，總督漕運提督軍務兼理糧餉，至於駐地嗎，就放在天津。”

“臣，領旨謝恩！”

趙貞吉磕頭，算是把漕運總督的差事給接了下來。唐毅訕訕地摸了摸鼻子。

想得到的得不到，不想得到的偏偏又得到了，真是沒處說理啊。

嘉靖反倒是對趙貞吉刮目相看，至少他是個正人君子，有情有義，嘉靖笑道：“趙貞吉，唐毅首倡此事，很有經驗，有什麽難題，不妨和他多聊聊，學無先後，不恥下問嗎？”

“請陛下放心，臣一直欽佩唐大人的才智，一定虛心請教，把差事辦好。”趙貞吉恭敬地說道。

“嗯，這就好。”嘉靖頓了頓，又說道：“嚴閣老，徐閣老，你們還有事情嗎？”

嚴嵩楞了一下，不好意思道：“啟奏陛下，原定今日要推舉閣員，是不是現在就進行？”

“推舉閣員啊？”嘉靖突然促狹一笑，“嚴閣老，你的身體不好嗎？”

“好，好著呢！”嚴嵩哪能在百官面前說自己不成啊，那不是找死嗎！

嘉靖笑道：“這就對了，你和徐階挑著內閣的擔子，朕很放心。大學士嗎，不光要年富力強，還要老實持重。上天將九州萬方交給了朕，朕又把九州萬方交給了你們，當何等臨淵履薄，小心謹慎。不能律己，焉能秉國？”嘉靖的語氣冷颼颼的，“增補閣員一事暫時放在一邊，朕累了，都退下吧！”

百官帶著滿肚子的思量，低著頭往外面走，一邊走，一邊盤點今天的得失，有人說嚴閣老改變議程，不但擋住了趙貞吉入閣，還把他趕出京城，實在是大獲全勝。

也有人嗤之以鼻，你算了吧，趙貞吉從禮部侍郎變成了實權的漕運總督，還能兼管薊遼的糧餉，肥的流油。而且陛下最後那八個字什麽意思？

不能律己，焉能治國！

分明說的是吳山和吳鵬等人，陛下對他們已經有了看法，還能繼續留在位置上面嗎？

徐黨走了一個趙貞吉，嚴黨兩個尚書岌岌可危，誰是吃虧的，還有什麽不明白的。

大家爭來爭去，莫衷一是。

可有人已經把事情的本質看透了，“陛下之所以敲打嚴黨，是因為嚴嵩破壞了廷議的規矩，憑著首輔的權威，阻撓推舉閣員。而把趙貞吉趕出京城，看意思多半是陛下暫時不想增加閣員，行之，你說這是為什麽？”唐順之笑著問道。

“陛下無非是想讓嚴黨自然雕零而已，增加閣員，不管是站在哪一邊，都會徒增變數，還不如讓嚴閣老發揮最後餘熱，實現相位平穩過渡，少一些麻煩。”

唐順之欣然點頭，“行之，看來你是悟透了其中的關鍵，為師也就不用擔心了。”

師徒兩個低聲說著，剛剛出了西苑，前面就有一個人等著。

“荊川兄，行之小友，不知可否到寒舍一敘？”

唐毅笑道：“大洲公，我早就聽說川菜好吃，只是京城缺少正經的川味，不知道在您那有沒有啊？”

趙貞吉眉開眼笑，“放心，我們家的老婆子沒別的本事，就是菜做的好吃，保管讓你樂不思蜀！”

唐順之也笑道：“孟靜兄盛情相邀，哪能不去！”

三個人說說笑笑，一起來到了趙貞吉的家，趙老夫子的宅子只有兩進，比起一般的富戶都不如。和徐階家大業大在京城裝蒜不同，趙貞吉是真的兩袖清風。

家裏面都是尋常的家具，只有一個車夫一個老媽子。趙貞吉到了家中，立刻嚷嚷著，把老妻叫了過來，特意給了她五兩銀子，讓她去買好酒好菜，款待嘉賓。

打發走了媳婦，趙貞吉親手給唐順之和唐毅倒滿了茶水，深深一躬。

“行之貴手相助，趙某感激不盡！”

唐毅慌忙站起，擺手說道：“大洲公，嚴黨陷害忠良，有目共睹。再說了，我也不算幫忙，要是能爭來一個漕運總督，哪怕什麽事都不管，我都要笑醒了。”

“是啊，孟靜兄，你可是搶了我徒弟的好差事啊！”

趙貞吉知道唐毅和唐順之是故意給自己寬心，他也裝作懊悔，一拍腦門，兩手一攤道：“瞧我這個糊塗勁兒，奈何我把位置都搶了，如之奈何啊？”

“大洲公，要不這樣，您補償我一點損失吧！”唐毅笑道。

“沒說的，只要說出來，我一定答應。”

唐毅好奇道：“我就想知道，要是當時我不多話，您老會說什麽？”

“這個嗎……”趙貞吉沈默了一會兒，醞釀一番感情，突然聲色俱厲，厲聲吼道：“督餉者，督京運乎，民運乎？若二運已有職掌，添官徒增擾耳。況兵之不練，其過宜不在是，即十侍郎出，何益練兵？”

老夫子聲若洪鐘，端的是擲地有聲，震得天棚不停落灰。聲色俱厲之處，仿佛斬妖除魔的天師鐘馗！

罷了！

這才是真正的趙貞吉，百折不回，當今猛士！

能幫這樣的人物一把，唐毅覺得拋開一切的算計，都值得。

趙貞吉說完之後，口幹舌燥，喝了一口茶水，又嚷嚷道：“行之，你說老夫搶了你的位置，你也搶了老夫表現一把的機會，咱們算不算是扯平了？”

唐毅哈哈大笑：“豈止扯平了，我還壞了大洲公名留青史的機會，晚生罪莫大焉啊！”

“好一個牙尖嘴利的唐行之，老夫甘拜下風。”

兩個人相視一笑，曾經的恩怨都化為今日的友誼，差了一半還多的兩個人，成了忘年之交。

在酒桌上，他們推心置腹，把肚子裏的話都說了出來。

趙貞吉執意接下漕運總督的職位，一來是不忍唐毅替自己受苦。別看漕運總督權力很大，但畢竟是外臣。

而且趙貞吉還對唐毅耳提面命，告訴他，你唐行之立的功勞已經夠大了，如果繼續在外面打拼，權力越大，就越容易引起猜疑和嫉妒。

當年陽明公就是吃了虧，被政敵壓制，一生無法入閣。

對於唐毅來說，眼下不是抓什麽權力，而是死死釘在京城，哪怕什麽都不做，熬資歷也能熬進內閣。

不入閣，終究無法施展胸中的抱負！

唐毅接受了老夫子的建議，也笑著問道：“您老就不想入閣拜相嗎？”

“想，怎麽不想！”趙貞吉兩杯酒下肚，十分幹脆道：“我這個脾氣，留在京城，哪怕入了閣，嚴黨想要對付我，也易如反掌，還不如讓行之留在京城，更能對付他們。再說了，我也到了知天命的時候，一生碌碌無為，愧對所學啊！行之提議的整頓漕運，我非常讚賞，倘若真能有所作為，也對得起朝廷的俸祿，百姓的供養，否則，這官當得有愧啊！”

趙貞吉說到了激動之處，眼中含淚。唐毅倒是看出了老夫子的可貴之處，不由得伸出了大拇指！

趙貞吉，真君子也！

“大洲公，晚生有一篇治理漕運的構想，若是您老不棄，行之願意雙手奉上。”

趙貞吉欣喜若狂，激動道：“行之，老夫真是迫不及待，想要知道你的高招了。”

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