初升的太陽灑出金色的光芒，落在朱紅的院墻、黃綠琉璃瓦中間，映襯出華貴的紫光，矗立在四百名新科進士面前的就是象征著帝國威儀的紫禁城。

新科進士當中，除了唐毅上輩子逛過幾次，還穿著龍袍照了相之外，其他人別說進來，連在外面張望都不行。

不過這一刻他們可以放肆地領略帝國心臟的風采了，就連等候多時的禮部和鴻臚寺的官員都笑瞇瞇耐心地等待，因為這一刻是十年，甚至幾十年寒窗苦讀，熬幹了心血，熬白了頭發，從稚子少年，變成中年大叔，拼了無數青春、銀兩、才智才能換來的。

美得就像是一場夢，誰都想多夢一會兒，他們放肆地打量著面前的午門。居中向陽，位當子午，故名午門！

其前有端門，承天門，大明門，其後有奉天門。各門之內，兩側排列整齊的廊廡，層層遞進，布局宏大。

嚴格按照自古以來形成的“五門三朝”布局制度，強烈地突出皇宮建築威嚴肅穆。東西北三面城臺相連，環抱一個方形廣場。北面門樓，面闊九間，重檐黃瓦廡殿頂。東西城臺上各有廡房十三間，從門樓兩側向南排開，形如雁翅，也稱雁翅樓。

在東西雁翅樓南北兩端各有重檐攢尖頂闕亭一座。威嚴的午門，宛如三巒環抱，五峰突起，氣勢雄偉，故俗稱五鳳樓。

不光是建築雄偉壯觀，在四周站立的侍衛更是身高面大，孔武有力，身上穿著大紅的飛魚服，手裏拿著金瓜斧鉞，在陽光的照射下，宛如一個個金甲天神，好似傳說中的黃巾力士。

新科進士們滿心興奮，又被皇家威儀震撼，一個個漲紅了臉，攥緊了拳頭，不停交頭接耳，竊竊私議。

所說的內容無非是誰會成為今科的狀元，誰是三鼎甲。

每當提到這個問題的時候，大家夥都會不由自主地偷瞄人群中間的那個年輕人。

不到四百名進士當中，平均年齡在三十三歲多，有一大票四十多歲的大叔，甚至有五六十歲的小老頭，他們的兒子甚至都要比唐毅大許多。

但就是這個少年郎，創造了科舉史上的奇跡，從參加童子試以來，五次大考，從未失手，而且是一路過關斬將，如今已經有了解元和會元，兩元加身，就看最關鍵的狀元會不會落在他的頭上了！

令人奇怪的是大家對唐毅竟然生不出多少羨慕嫉妒恨的情緒，仿佛一切都是他應得的。就在大家通過會試之後，就有不少前輩感嘆地對他們提到“長安居不易”。

普普通通租一個小院，就要十幾兩銀子，位置好一點，院子規整一點，就要二三十兩以上。

而新科進士起步也不過六七品的小官，通常無權無勢，只能守著可憐巴巴的俸祿，看前輩們吃香的喝辣的，幹咽口水。

不少家境貧寒的進士只能靠著借錢度日，其中的滋味自己最清楚……不過好在一切都過去了，從今科開始，緊挨著正陽門，就有寬敞整齊的四合院等著大家夥。

喊了多少年的書中自有黃金屋，總算變成了現實，而幫他們爭取到這一福利的就是丙辰科的大班長，唐毅唐行之！

雖然唐毅進京以來相當低調，但是官場上從來沒有秘密，大家夥都知道他聖眷正隆。尤其是李本猝然致仕，失去了老師的可憐娃，都把希望寄托在了班長身上，看著唐毅的目光中，多了一份難以言說的東西。

有期許，也有懷疑。

享受著萬眾矚目，也享受著萬方炙烤，唐毅並不好受，他倒不是擔心狀元誰屬，而是源於昨天的西苑的一番驚心動魄的較量……

唐毅看出了丙辰科的危機，作為一個野心勃勃的家夥，唐毅是不會坐視同科的天然盟友成為炮灰的，哪怕為了自己，也要把他們保護好。試想一下，三四百人，哪怕他們都只當縣令，那也是好幾百個縣，整個大明朝也不過兩千多個縣，這是一股何等強悍的力量，前提是他們有足夠的時間成長起來。

唐毅思前想後，就準備讓諸大授、陶大臨等人，代表他向所有同學發出邀請，大家先通通氣，看看有多少人願意靠過來，又有多少人堪用。

正當大家夥忙活的時候，一架馬車突然到了唐毅的住處，從車簾裏面探出一張彌勒佛般的小臉。

“唐兄弟，快隨著咱家去西苑。”

來的人正是黃錦，唐毅不敢怠慢，急忙隨著他上了馬車，一溜煙兒進了西苑，黃錦跑進去，沒一會兒就抱著一身小太監的衣服跑了出來。

“黃公公，這，這是什麽意思？”

“別問了，都是皇爺吩咐的，你趕快換上。”

唐毅一頭霧水，看著太監的衣服他就嘬牙花子，我又不練葵花寶典，給我這玩意幹嘛！

黃錦也管他嘟囔著嘴，趕快幫著唐毅換好衣服，又看了看臉上，幸好唐毅年紀不大，胡須也沒長出來，再加上眉清目秀的，不仔細看，還真看不出來破綻。

“唐兄弟，咱家知道你愛幹凈，衣服都是新的，趕快跟咱家進去，一會兒有一場好戲要演呢。”

唐毅稀裏糊塗，被黃錦拉近了精舍，嘉靖正坐在八卦雲床上面打坐，唐毅進來，他正好收功，也沒說話，只是指了指門口。唐毅見另一面有個小太監抓著帷幔，他只好站在了這邊，也抓著暗黃的絲綢帷幔。

剛站好，就聽到太監操著公鴨嗓喊道：“宣嚴閣老，徐閣老，李尚書覲見。”

“謔，三巨頭會議啊！”

唐毅就是一驚，急忙屏息凝神，小心看著。

沒一會兒，高大的嚴嵩，晃著佝僂的身軀走在前面，中等身材，行動矯健的李默只差了他一個身位，至於短小精幹的徐階，則是最後一個。

從這三位的身材也看得出當前的情況，嚴嵩是當之無愧的老大，李默是躍躍欲試，要取而代之，至於徐階，誰要是把他當成了打醬油的，那保證有好瞧的。

三位向嘉靖行過大禮之後，嘉靖讓他們平身，黃錦給嚴嵩搬了一個繡墩，沒等嚴嵩坐下，嘉靖又說道：“給李大人也搬個墩子。”

“是。”

李默眼前一亮，別小瞧區區的座位，對於嘉靖這種神叨叨的皇帝，任何一個微小的動作都飽含深意。

以往群臣當中，只有嚴嵩有座位，如今自己也有了座位，莫非說自己在嘉靖的心中已經和嚴嵩平起平坐，甚至取而代之？

李默強壓著激動的心情，急忙叩謝聖恩，說了一大堆的廢話，而後坐在了繡墩上，還用挑釁的眼神，睥睨了嚴嵩一下。嚴閣老自始至終，就宛如一尊雕像，充分展示了什麽叫做不動如山。

兩大巨頭都坐下了，徐閣老就顯得越發尷尬，好在嘉靖沒有忽略他，說道：“黃錦，讓徐閣老也坐下吧。”

黃錦又急忙搬了一個墩子過來，徐階激動的眼淚都快流出來，慌忙跪倒，謝恩的話不斷。

“行了，都是一把年紀的老臣，你們宵衣旰食，替朕打理著江山，誰的肩頭都有千斤重擔，難啊！”

嚴嵩就好像看到了獵物的枯葉龜，迅速出動，把那二位都甩在了身後，只見嚴嵩老眼發紅，痛心疾首說道：“陛下體恤我等臣子，是老臣幾輩子修來的福氣，然則天下如蜩如螗，皆是臣等無能，請陛下治罪。”

唐毅心中好笑，“你還知道自己無能，怎麽不趕緊滾蛋呢！”

顯然嘉靖不像唐毅一般想，而是笑道：“修道難，治國也難，陶天師和朕說過，從五十歲到六十歲，是一個坎兒，一步一關，朕要沖過去，就能玄功大成。到時候朕做了神仙，自然會讓天下風調雨順，不過在這之前，你們可要替朕把江山打理好了。”

嚴嵩當即感激涕零，跪在地上抹著淚說道：“老臣雖然年邁，可是聽陛下這麽一說，渾身都是勁兒，哪怕拼了一把老骨頭，也要護持陛下，等到玄功大成的那一天！”

好一個忠心耿耿的嚴閣老，差點沒把李太宰給氣死過去。

你今年都七十八了，還要幹十年？真要把茅坑蹲到死，不給別人活路啊？

李默咬了咬牙，心說老東西，你的把柄落在了我的手裏，還想幹十年，我看你連十天都過不去！

想到這裏，李默起身說道：“輔佐陛下修成玄功，乃是臣等職責，臣以為為了讓陛下安心修煉，更應該整肅吏治，剔除昏聵貪鄙官吏，方能天下大安，國運昌隆。”

嘉靖笑道：“說的有理，朕不是讓你主持外察嗎，如今查得怎麽樣了？”

“啟奏陛下，臣已經罷黜調任三百八十餘名外官，另外六科給事中王鶴，禦史霍冀等考察拾遺，又罷黜布政使王橋，按察使餘勉學，下獄參政陳光華，周大禮，劉汀等十餘人……”

唐毅對於李默念的人名一個都不知道，不過他敢說，其中九成九都是嚴閣老的人，李太宰下手也真狠，照這麽下去，嚴黨怕是只能龜縮在京城，別想出四九城一步了。

唐毅盤算著，可是李太宰卻還不滿足，又大聲說道：“臣主持外察，職責只限於十三道的臣子，然則京官之中，也有禍國巨奸，臣不敢不說！”

李默的話擲地有聲，唐毅差點被嚇趴下，難怪黃錦說是一場好戲呢，敢情李太宰要發動總攻了。想想兩天之前的一幕，唐毅不由得把心臟提到了嗓子眼，就看嚴嵩能不能保住幹兒子趙文華了……

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