前半夜下了一陣小雨，等到四更天出來的時候，雨已經停了，路上泥土松軟而不泥濘，空氣中飄蕩著清新的氣息。

從京城的大街小巷，出現了一條條的火龍，趕考的舉人老爺提著考試的籃子，舉著燈籠，向貢院趕來。

會試和鄉試的流程基本相同，一樣要考三場，每場三天，所不同的是鄉試在秋天，會試在春天。

唐毅也是早早的起來，穿戴整齊，拿著考試應用之物，和表哥王世懋，損友徐渭，還有鐵粉曹子朝向著戰場進發，一路走來，唐毅有種感覺，明明會試是全國性的考試，雲集天下英才，可是他就生不起緊張的念頭，都走到了貢院門口，腦袋裏還想著考試結束要吃點什麽，要給王悅影買點什麽禮物，家丁能不能照顧好自己的小毛驢……

他用力甩了甩頭，不停告訴自己，要集中精力，卻仿佛被懶癌附體，就是緊張不起來。

其實也不怪唐毅，純的從技術上講，鄉試的確要比會試難很多。

首先從人數來說，南直隸和浙江這些科舉大省，參加鄉試的人員和會試差不多，都在四五千人，甚至鄉試要更多。

會試一科錄取三四百人，而鄉試呢，只有可憐兮兮的一百人，也就是說錄取率差了四倍。

其次一旦考取舉人之後，就永遠擁有參加會試的資格，而鄉試則不同，還要經過覆雜的資格考試，時刻處於緊張之中。

還有一點非常重要，參加會試的多半是舉人，已經擁有了當官的資格，即便能當官的人非常稀有，但是一個舉人名頭也足夠一生吃喝不愁。

總結起來參加鄉試的都是一群為了生存，為了榮譽，為了顏如玉，為了黃金屋而拼命的狼崽子。

而會試呢，能參加的基本上算是成功人士，一個個就算是裝，也要風度翩翩，舉止有禮。好幾千號人排在貢院的外面，沒有什麽擁擠，大家都三三兩兩站著，不時傳出輕松的笑聲，和鄉試那種要上戰場的緊張肅殺小心翼翼完全不同。

不過也有一個人拳頭攥得緊緊的，額頭上都是虛汗，那就是徐渭徐文長。

“文長兄，會試比鄉試簡單的，你只要保持鄉試的心態，一定能蟾宮折桂。”唐毅在他耳邊低聲說道。

徐渭抿著嘴，用力點頭，過一會兒，唐毅再回頭，徐渭額頭的汗更多了。

“文長兄，你不會有病了吧？”

徐渭微微搖頭，在唐毅耳邊說了輕輕吐出一個字：“怕！”

唐毅差點噴了，這個沒心沒肺的家夥會怕？太陽從西邊出來了，唐毅下意識看了看天邊，東方露出一絲魚肚白，慢慢黑夜就要結束，黎明即將到來，眼下就是黎明前的黑暗。唐毅驟然明白，徐渭不是害怕，而是患得患失。

以往沒有考中鄉試，屢試不第也就沒啥好怕的，破罐子破摔嗎！

可是如今呢，他徐大才子是浙江的第三名，甚至還有好事的人把他列為今科奪取狀元的五大熱門人選之一。

半年時間，從人人嘲諷的落魄才子，到眾人仰慕的科舉明星，從地獄到天堂的變化，讓一貫雲淡風輕的徐渭也承受不了，失去太久了，驟然擁有，才更怕失去……

“文長兄，你不如當初瀟灑了。”

徐渭難得沒有擡杠，嘟囔著嘴說道：“還用你說。”正在此時，浙江的舉子那邊，諸大授和陶大臨看到了徐渭，拼命招手讓他過去。咱們的徐大才子一見密密麻麻的人群，兩條腿好似被定住了一般，他哭喪著臉，看了看唐毅。

“行之，要不，要不我下回再來考試吧？”

下回？

唐毅差點噴了，下回就是三年後了，這家夥怎麽總在關鍵時候慫了啊！唐毅眼珠轉了轉，突然壓低聲音說道：“文長兄，你要是退了也好，王元美可就憑白得了一萬兩銀子啊？”

“什麽意思？”徐渭不明所以。

“有人開了賭盤，大表哥認為你寫的都是垃圾，只配在愚夫蠢婦之間傳揚，狗肉包子拿不上席，堂堂掄才大典，豈能錄取你這種文壇小醜，所以他押了一萬兩，賭你考不中！”

“呀呀呸！”

徐渭瞬間臉漲得通紅，好像發了狂的蠻牛，大聲喘息，“他王世貞有什麽了不起的，不就是二甲進士嗎，看我徐文長拿一個三鼎甲回來！”

唐毅心中暗笑，嘴裏還說道：“文長兄，些許銀兩事小，面子事大，萬一你要是……”

“沒有萬一！”徐渭怒吼道：“讓王世貞嘲笑，我還不如死了算了。”

說完，徐渭帶著荊軻刺秦的決然，大步流星向著浙江的那邊走去。

“對付這家夥，還是激將法管用。”唐毅正在得意，突然一聲炮響，嚇得他一哆嗦，接著又是兩聲，負責守衛的士兵把柵欄打開。所有應考的人都舉目看去，參加過幾次考試的老油條低聲說道：“貢院的煞氣大，要放炮轟轟，可別怕啊，接下來還有呢！”

話音未落，又是三聲炮響，唐毅已經適應了，貢院大門開放，接著又是三聲，龍門開放。

這時候貢院裏面鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，唐毅不明所以，還以為要娶親呢，實際上是主考帶著其他人等請神。

一請三界伏魔大帝關聖帝君鎮場，二請姜太公巡視，三請文昌帝君主持考場，魁星老爺放光……請完了諸神，有書吏抱著兩面旗幟跑了出來，一個是紅的，一個是黑的，書吏嘴裏頭“恩鬼進，冤鬼進。”旁邊的士卒急忙燒紙，一陣陰風刮來，紙灰打了個圈，在場的眾人都脖子冒涼氣。

敢情貢院用了一百多年，有舉子在這裏鯉魚躍龍門，也有舉子屢試不第，抑郁而終，魂魄舍不得離開貢院，每逢考試的時候，不得不把“他們”都叫出來，聚集到旗幟下面，省得打擾考生。

不過在唐毅看來，本來啥事沒有，他們這麽一折騰，反倒是心裏毛毛的。

日頭將出未出，唐毅和所有的舉子魚貫進入考場，有士兵仔細搜查他們的身體和攜帶的五品，品心而論，比起鄉試的時候送了很多，這也不難理解，參加會試的都是舉人老爺，保不齊就考中了進士，把人家弄狠了，一句話，小兵不光丟了飯碗，搞不好連小命都沒了。

象征性的搜查一遍，唐毅就進入了考場，按圖索驥，找到了自己的位置，唐毅向四周看了看，離著茅房挺遠。

“不是臭號就好！”

唐毅和鄉試的時候一眼，打掃了一遍衛生，把小火爐拿出來，點燃木炭，熏一熏號房的潮氣，而後他躺在木板上面，用帶來的皮墊子當枕頭，呼呼地睡了起來。結果考官發卷子的時候，唐毅都沒有醒來。

考官看著這小子，一臉不屑地搖搖頭：“真是世風日下，連如此草包都能參加會試，掄才大典，還有一絲尊嚴嗎？都怪嚴黨專權，禍國殃民啊！”

直到日上三竿，唐毅在緩緩起來，全然不知他讓嚴閣老躺了槍。

弄了一瓢清水，洗了洗臉，唐毅打起精神，拿過考卷，才開始答題。

依舊是三道四書題，四道五經題。

所有題目都是完整的大題，堂堂正正，絕對不會讓你想歪了。越是這種題目，就越是考驗讀書人的基本功，只有把四書五經讀爛了，融會貫通，才能應付自如。

相對而言，越是年紀大的老舉人，優勢就越大，向唐毅這種小青年，原則上是拼不過人家的，可是誰讓唐毅兩世為人，又有名師指導，經學紮實功底紮實，做起文章，花團錦簇，四平八穩，連一點毛病都沒有。

一天多的時間，七篇八股文全都搞定。

看著幾乎和印刷出來一模一樣的試卷，唐毅露出了淡淡的笑容。

就算沒有嘉靖的許諾，光憑著真正本事，誰也不敢讓自己落榜。既然如此，就不用把嘉靖的“皇恩浩蕩”放在心裏頭……

唐毅猛然想到，難怪宋朝的讀書人會蹈海而死，只為追隨趙家的皇帝，而明朝的大臣總是和皇帝擰巴，叛逆勁頭十足，恐怕就是日積月累而已的。

三天一場，九天三場，唐毅的鄉試飛快結束，當把最後一份卷子交上去，有人糊名，有人謄錄，然後送到了今科主考大學士李本的手上，緊張的閱卷工作就開始了，至於所有學子都焦急地等待著命運的宣判。

世界上永遠不缺少神通廣大的人物，比如吏部天官李默就是其中之一，早在一個月之前，他就從學生陸炳手裏拿到了唐毅兩次面君的奏對概要。

李默仔細看了一遍，老頭是須發皆乍，怒不可遏。唐毅的奇思妙想一點沒有打動他，李默只看到了一個巧言令色，八面玲瓏，將祖宗家法置若無物的小奸賊！

還不到二十歲，就知道要討好這個，討好那個，甘心趨附嚴黨，要是讓這樣的家夥進入了官場，簡直就是士林的恥辱！

李默思前想後，他不是內閣大學士，無法插手會試，只能把陸炳叫了過來，一番寒暄，他直入主題。

“文明，我想弄掉唐毅，你可有辦法？”

噗！

陸炳差點噴了一口老血，苦著臉說道：“師父，咱們之間是師徒，唐毅和陛下也是師徒，做臣子的哪敢讓陛下的徒弟落榜啊！”

見陸炳把腦袋搖晃的如同撥浪鼓，李默攥緊了拳頭，怒道：“眼看著小奸賊進入官場，就勢不可擋嗎？”

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