“拜見老大人！”

唐毅恭恭敬敬給一個須發皆白的老者施禮，老者笑瞇瞇點頭，上下打量仿佛要把唐毅看個通透。

“你就是唐大人的公子？惟明在信裏沒少提到你。”

惟明是龐遠的字，老者名叫龐策，是龐遠的老父，做到過知府，致仕在家，平時不見外客，不過唐毅是唐慎的兒子，龐遠和唐慎又是同科，趕考的時候，龐遠受了唐家父子的恩惠，哪能拒之門外。

老頭笑瞇瞇突然問道：“行之，你可娶親了？”

噗！

唐毅一口茶水噴出來，心說我還不到十五呢，至於那麽著急嗎？

“回稟老大人，晚生尚未婚配。”

“那太好了！”龐策脫口而出，又覺得不妥，忙說道：“老夫的意思是家中尚有幾位待字閨中的女孩，不知行之可願意見見啊？”

老頭滿眼的熱切，只要唐毅點頭，他都能把閨女直接塞到唐毅懷裏。也不怪老頭熱情，實在是龐遠在信裏把唐毅誇得天上少有，地上難尋，才似李杜，文比歐陽，韜略權謀勝似隆中諸葛，運籌帷幄堪比旺漢張子房……龐策早就有心思，一見唐毅長得人樣子又好，心裏頭一萬個願意。

他迫不及待可是唐毅不行啊，哪跟哪啊，那頭火燒眉毛，自己跑這邊相親來了，像話嗎！

“老大人，晚生已經和王忬王老大人的千斤定下了親事，還請老大人見諒。”

“太倉王家啊！”

龐策一下子沒話說了，他們龐家哪裏能比得上王家啊！許是上了年歲，龐策有些小孩脾性，面帶不悅，“既然如此，行之此來可有什麽事啊？”

“啟稟老大人，如今蘇州物價飛漲，百姓民不聊生，再這麽下去，怕是會出大亂子。晚生前來是替知府大人來借糧，還請老大人施以援手，晚生感激不盡。”

唐毅說著和徐渭一起站起身，深深一躬。

龐策的壽眉挑了挑，問道：“王崇古怎麽不自己來啊？”

“府尊大人事務太過繁雜，實在是抽不開身，等風波平息，自會親自上門道謝。”

“嗯！”龐策沈默了一會兒，才勉強說道：“糧價暴漲，老夫豈能不知！我們龐家也是上百口人，如果王崇古來，老夫是斷然不會借糧。不過看在你爹的面子上，老夫不能不借，去，點出五百石，讓行之帶走。”

好嗎，唐毅的面子比知府管用，也不知道是該喜悅還是該流淚。就這樣，從龐府出來，唐毅又連著去了好幾家，其中有和交通行有聲音往來的士紳，也有唐順之的舊交好友，門人弟子，也有心學的信徒，不管是看著唐毅的面子，還是看著徐渭的面子，或多或少，都借了一些糧食，有二百石的，有三百石的，加起來還不到一萬石，只能算是聊勝於無。

“行之，我覺得咱倆不像是化緣的，倒像是要飯的，你看哪一家不用眼角看咱們！”徐渭氣呼呼說道：“我就不信，他們一個個良田萬畝，糧囤堆得滿滿的，拿個三五千石一點問題沒有。區區二三百石，不過是打發要小錢兒的，真丟人！”

唐毅滿臉含笑，“文長兄可是覺得委屈？”

“那倒不是，我是覺得咱們這是浪費時間。”徐渭低聲說道：“行之，你不是準備了殺手鐧，為什麽……”

唐毅果斷擺手，堵住了徐渭的話。

“文長兄，就說談情說愛吧，為的是娶親生子，要是把前面的過程都省略了，直接入洞房，感覺好嗎？”

徐渭仰著頭，思量一下，說道：“沒啥不好的，我媳婦就是入洞房才見第一面的！”又想起了愛妻，徐大才子的眼圈發紅。

唐毅急忙岔開話頭，“文長兄，還是說唱戲吧，一出戲最精彩的唱段也就那麽幾句，可是前後還不能省去，沒有了鋪墊就沒了味道。不經過慢火熬制，就出不來一鍋好湯。不等雙方把牌都出光了，我的殺手鐧就沒用了。”

徐渭總算是懂了，“行之，那你說咱們現在就是跑龍套的角兒唄。”

“沒錯，我們要把氣氛造起來！”

唐毅拍了拍屁股，信心十足地說道：“蘇州的大戶摳門，明天咱們出城，去太倉，到咱們的大本營，我看誰還能不出糧！”

……

唐毅和徐渭急匆匆趕回了太倉，與蘇州受得冷遇不一樣，錢胖子帶著一群人早就翹首以盼。

“哎呦，公子回來了！”

錢胖子小跑著上前，接過唐毅的馬韁繩，屁顛屁顛往城裏走。

“怎麽樣了，糧食可籌措好了？”

錢胖子一聽，倒是楞了一下，不好意思說道：“公子，實不相瞞，我們只買到了三萬石出頭。”

“怎麽這麽少？”

這回輪到唐毅吃驚了，太倉，太倉啊，自古以來都是產糧的重地，隨隨便便拿出幾十萬石，不算什麽，怎麽就只收了三萬石？莫非是錢胖子辦事不得力？

許是感受到了唐毅不滿的目光，錢胖子額頭冒汗，忙說道：“公子，等到了家，小的跟你細細說。”

在眾人簇擁之中，回到了府邸，先去見過朱氏，朱氏對糧食的事情沒什麽興趣，反而知道唐毅中了府試案首，歡喜莫名，問長問短，又囑咐唐毅要好好讀書，三元及第，給唐家增光添彩。

科舉為王，世道如此，哪怕出身勳貴也不能免俗。唐毅只能諾諾答應，從朱氏的屋子出來，回到了書房。

這時候錢胖子已經等在了屋中，直接開門見山。

“公子，小的也是剛剛知道，早在年初的時候，就有人趁著糧價很低的時候，囤積糧食。大戶們倒是有糧，只是他們已經簽好了約書，收了定金，糧食都不是他們的。小的買來的三萬石，都是今年增產的。小的也不好逼著大家夥違約，辦事不利，還請公子責罰。”

“原來如此。”

唐毅點了點頭，看來趙旭這些人不是臨時起意，而是早就布局了。想想也是，常平倉都能被偷梁換柱，蘇州周圍的大戶還能不擺平啊！

唐毅的腦袋也大了起來，他和王崇古一樣，都需要拖延時間，調集力量。根據他的判斷，王崇古所謂即將運到的二十五萬石糧食，很有可能會出問題。憑著趙旭等人的能量，至少要打一個對折。

所以自己至少要弄到十萬石，最好更多一些，才能維持住局面。

“老錢，你說所有的大戶都簽了約書？就沒人例外嗎？”

“也不能這麽說。”錢胖子掰著手指頭說道：“還有兩家就沒簽。”

“誰？”

“第一家就是您的岳父太倉王家，至於第二家，就是華亭的徐閣老徐家！”

唐毅以手擊額，心說這不是明擺著的事嗎，還用問錢胖子嗎？王家千年傳承，王忬父子一文一武，有名望有實力，可以無視趙旭那些人。至於徐階，那就更不用說了，家裏頭幾十萬畝的田地，每年光是收租子就有十萬石糧食。

徐閣老那邊還有些遠，王家可就在眼前。

“去，準備一份禮物，我這就去王家。”

唐毅換了身新衣服，幾天忙活他也憔悴了不少，好好洗了洗臉，徐渭捂著嘴打哈欠，“行之，都是一家人，至於這麽正式嗎？”

“總要留個好印象吧。”

唐毅也十分放松，坐在馬車上，還小憩了一會兒，到了王家大門，伸了伸懶腰，管事的見過唐毅，慌忙過來迎接。

“快請進吧。”

到了大堂落座，沒多大一會兒，一陣腳步聲，一老二少來了三個人，老者是王忬的堂兄王愔，兩個年輕的是王愔的兩個兒子，王世宇和王世賢。大家見過面，寒暄了一會兒。王愔先笑道：“聽說行之中了案首，小兩元了，要是道試再來個案首，小三元，那可是值得慶賀。沒別的說，舅舅高興，讓他們準備酒菜，好好聊聊。”

唐毅微微點頭，沒多大一會兒，家人就擺上了酒菜，王愔親自陪酒，唐毅連喝了三杯，笑著說道：“舅舅，外甥前來還有些事情，不知道當講不當講？”

“都是一家人，客氣什麽。”

“那外甥就說了，是這樣的，蘇州城中缺糧，知府大人讓我和文長兄出來借糧。我覺著平抑物價，是保護百姓的善舉，而且知府大人也說了，不是白借，每石糧食三兩銀子，要比平常高一倍的價錢，您老以為如何？”

本以為王愔會毫不猶豫答應，誰知他竟然默默無語，倒是王世宇和王世賢兩個嘴角帶著淡淡的冷笑，頗不以為然。

“莫非有什麽難處？”

王愔沒說話，王世賢誇張地說道：“表弟，說句不客氣的話，你被王崇古騙了，給人家當了槍，還不知道怎麽回事呢！”

王世賢說的義正辭嚴，痛心疾首，貌似唐毅真是個小白一般。

“表弟，你知道現在糧價是多少嗎？”

“蘇州那邊是挺貴的，回來的時候，已經超過六兩銀子一石。”

“招啊！”王世賢拍著大手，瞳孔裏頭閃過無數元寶，激動地說道：“糧價一天一個樣，看樣子漲到十兩以上都是有可能。攥著糧食，就等於攥著白花花的銀子。你怎麽能聽信王崇古的話，放著銀子不賺，那不是傻瓜嗎？”

王世賢越說越過，手舞足蹈，王愔把臉一沈，咳嗽了兩聲。

“行之，老夫知道你是一片好心，只是畢竟太年輕，又是讀書人，話帶到了就好，其餘的老夫自有主張。”

王愔語氣帶著不滿不耐煩，分明再說你太年輕，太天真，懶得和你說！

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