葉小公子成日圍著他的豹子兄弟轉悠，嘗試把野獸勸著跟他回葉家。

氣候還算涼快，這不，院子的樹架下一人一豹子各占據一塊地方乘涼，眼看著黑豹傷勢漸好，葉小公子明著不說，嘴角急得就要起泡呢。

黑豹傷一好，就意味著它要離開了,小公子不想讓他的豹子兄弟離開。

葉瑞寧餵給黑豹最後一塊肉，跑到井邊打了清水為自己洗手：“豹子兄弟，你可願意隨我回葉府呀？”

葉瑞寧總覺得黑豹能聽明白他話裏的意思，是一頭聰明豹子，哥哥曾經也對他說過，動物其實比人更加有靈性，只要真心待它們好，它們亦會以真心待人。

他用沾著水珠的手心摸摸豹臉，黑豹偏了偏，用尾巴掃了掃他的手。

葉瑞寧支著下巴，道：“小六小七患病離開了，趙肅也不見蹤影，是死是活都不知道，蘭之蘭草本公子不願意留他們在身邊，現在本公子只有豹子兄弟你了。”

黑豹尾巴纏在葉瑞寧手腕子上，舌頭還有血腥味，便沒有舔玩他的手。

“豹子兄弟。”

葉瑞寧不嫌熱地抱抱豹腦袋：“你去洗會兒嘴巴嘛。”

葉小公子哭著一張臉，皺成包子似得：“本公子聞到血腥味便想吐。”

黑豹的獸瞳裏帶著明顯的嫌棄，卻直起身軀，優雅地踱步到井邊，腦袋一折，示意葉小公子給它打盆清水上來。

“豹子兄弟，你可太聰明啦！”

葉小公子任勞任怨地給黑豹打水，黑豹清洗幹凈嘴巴，躍進屋內，不一會兒尾巴上纏著葉瑞寧給它梳理毛發的木梳，送到葉瑞寧手邊。

葉小公子笑得合不攏嘴，與黑豹親近道：“豹子兄弟，你是想要本公子替你梳理毛發嗎？”

陽光灑在黑豹的皮毛上，暖和黑亮，撫著光滑十足。葉瑞寧愛不釋手，與黑豹回到樹架底下，黑豹趴著，葉瑞寧則坐在小凳上耐心地給黑豹梳毛，它想碰碰豹耳朵和尾巴，黑豹可不願意。

“豹子兄弟也會害羞的嗎？”

黑豹甩出尾巴戳在他臉上，他笑著避開：“癢。”

一人一豹如此度過幾日，轉眼間黑豹的傷勢痊愈，不需要在留在葉小公子身邊了。

而這幾日，葉小公子可是過了幾天苦日子，有黑豹在，小公子忍著不說，摸摸臉蛋，人也瘦了些。

葉小公子身邊無人伺候，蘭之留下備有的食物就要被他吃完了，小公子只會起小火熱飯菜，為了起火，手指還被燙出幾處水泡來。

這些都是葉小公子偷偷摸摸背著豹子兄弟弄的，他摸著癟下去的肚子，餓了。

所幸如今身子骨比從前強健，若餓上一頓，不得病個好幾日慢慢補回來。

“豹子兄弟，我出門片刻，你在家裏乖乖等本公子。”

葉瑞寧找到村長，向他詢問小六小七的病況，可否有好轉回來繼續伺候他。

村長恰要出門，道：“老夫正好有事要告知小公子。”

原來葉瑞寧帶來的兩位隨從因天花不治去了，葉瑞寧聽後一楞：“死了？”

自幼庇護在葉家打造的金窩，葉小公子不曾聽聞身邊有何人死過，葉家上下所有人都得顧及他的心緒，凡一點不好的聽聞都不準傳入他耳朵裏，小六小七在葉家幹了三年時長，近兩年都為葉小公子辦事，聽人因病離去，葉瑞寧聽著像做夢似得。

他遲疑地確認：“你說他們死了？”

村長長嘆：“小公子節哀。”

葉瑞寧搖了搖頭：“不，本公子沒什麽悲哀，只是……”

他第一次面對死亡，即便從小泡在藥罐子裏長大，哥哥和爹爹卻對死字絕口不提，教給他的只有愛和溫柔。

他道：“勞煩村長找人把小六小七的遺體運回他們家裏，待我哥哥來，定不會虧待你。”

村長點頭應下，問蘭家兩兄弟在他身邊伺候得可還合心意。

“他們……”葉瑞寧搖搖頭，“本公子讓他們回去了。”

蘭家兄弟做事通透，在村裏是數一數二的後生，村長未問明緣由，只道：“今日再為小公子選兩位人過去伺候。”

葉瑞寧回絕：“不要再為本公子找人了。”

“可……”

“本公子就不信少了他們我還活不下去？”

葉小公子擡起他高貴的頭顱離開村長家，前腳剛出門檻，後腳便苦了臉，暗想今夜的晚飯可有著落。他有錢，山裏卻沒有市集，葉瑞寧第一次知曉錢也不是萬能的東西，難怪那惡漢看不上他的錢。

葉瑞寧垂頭喪氣的回到趙家，手裏抱著幾個方才山民送的果子，洗幹凈了坐在石階上啃。

黑豹趴在樹上小眠，看到他回來，一躍而下，鼻子湊近葉瑞寧手裏的果子輕嗅。

“豹子兄弟，你也想吃果子嗎？”

葉瑞寧把手上的果子遞了過去，黑豹撇過腦袋，黑幽幽的眼睛直直盯著他。

葉瑞寧摸了摸肚子：“豹子兄弟，不怕你笑話，本公子有點餓呢，蘭家兩兄弟我已經辭退了，村長方才還要替我物色過來伺候的人，本公子才不要。”

他接著嘆氣，年少無憂無愁的面容做出嘆氣的模樣頗是違和：“蘭之對本公子做出那樣的事情，本公子萬萬不能再將他留下了，那蘭草也是率直得很，我把蘭之辭退當日，他居然還動起手來，他們留下來伺候本公子的這段時日，本公子何曾虧待過他們？”

“山裏真不好，本公子有錢都花不出去。”

黑豹默默凝視著他，眼瞳幽光閃過，在夜色降臨之際，黑豹忽然踱步至門後，回頭頻頻看著葉瑞寧。

葉瑞寧跟上：“豹子兄弟，你是何意呀？”

他拉開門，山中入夜後便十分安靜了，不似城裏那般熱鬧，四周黑漆漆的，家家戶戶緊閉大門，葉瑞寧提燈緊隨黑豹，重覆問：“豹子兄弟，夜都深了，你想去哪裏？”

走著走著，葉瑞寧發現此路的方向是叢林的方向，他趕忙跑到黑豹面前橫手一攔:"豹子兄弟，你要離開了？"

葉小公子身邊如今連個人都沒有，那些跟過他的人都沒有眼前的豹子給他感覺踏實：“你的傷還未完全痊愈，如何能離開呢？”

黑豹噴出熱息，前肢動了動，表示它當真要離開。

“……”葉瑞寧啞口無言，他連一頭豹子都留不住，只怕豹子嫌棄他，跟著他沒有新鮮肉吃罷了。

“那、那你走吧……”

葉小公子背過身不敢多看一眼，深黑的夜色叫他越發感到淒涼，他想野獸終究是野獸罷了，哪有榮笙哥哥說的那般身在，若黑豹真的有靈性，為何不選擇留在他身邊呢？野獸終歸要回到山林裏，不像他們養的那些貓貓狗狗。

“豹子兄弟，你保重，別再受傷了。”

葉小公子拔腿就跑，路上將燈籠都跑掉了。摸著黑回到院內，又冷又黑，他搓搓酸脹的鼻子，這次不再遇事就哭鼻子找哥哥了，這裏沒有哥哥，沒有爹，所以也沒有人會心疼他。

葉小公子從屋內取了些米清洗，折騰一陣升火後，依葫蘆畫瓢地把米倒進燒飯。他心不在焉，不是火滅了便是煮了生的，反覆弄了幾次，一粒熟透的米飯也沒做出來。

小公子好餓，雙手撐起下巴坐在世界上看著夜幕，沒有前幾日的大玉盤，月如鉤弦，好不淒涼。

沒有哭鼻子的葉小公子搓了搓發酸的鼻子，眼淚將要落時，忘記鎖好的大門給人從外推開。

趙肅手上提著一籃飯菜：“誰蹲在地上哭鼻子。”

葉瑞寧嘩地站起來，鼻子也不酸了，眼睛睜得老圓：“本公子才沒有哭鼻子！”

下一句便氣勢洶洶道：“趙肅你這惡漢跑哪兒去了，收下本公子的錢卻不認真伺候，該罰！”

作者有話要說：  趙肅：爺終於出場了！

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