夏末秋初，太陽還在焦烤著大地。騰騰的熱浪在驛道上翻滾著，隆隆的馬蹄聲更催促著人們的熱汗如雨般的流下來。

“統領，不如讓兄弟們休息一下吧，前面距離澠池城不過十餘裏遠，兄弟們休整一下，也好等太陽落山時乘著涼快一舉攻城！”武懷的先鋒將官齊向之從行軍陣前逆流而回，來到位居中軍的武懷面前說道。

“統領，此舉不可為啊！”另有一名身穿素色長袍的青年文士連忙向武懷勸道，這文士是為武懷的幕僚丘安，因為足智多謀，甚得武懷的信任，隱隱已有西疆大營軍師之實。

“有何不可？”武懷是一個大胖子，是胖子大多怕熱，而武懷更是其中最怕熱的那個，此時他雖然騎在馬上，但卻是赤著上身，一件淋了涼水的戰袍披在頭上，每隔一會就有親隨侍衛幫他換下，再沾些清水後給他披上。

“統領志在入京勤王，並非是為攻城略地，而眼看這澠池城是為京城西防門戶重地，那陽氏逆賊豈能無防？所以以小人之見，當避開澠池城，繞道南山，直入京城。此舉一可避開以疲憊遠勞之師攻擊坐守之敵，二來還可以攻敵不備，若是澠池城內沒有敵人便罷，若是有的話，為了阻擋我軍繞過南山直逼京城，必然會出城堵截，我軍卻可轉為防守，倚著南山之勢反敗敵人！”丘安說道。

“丘兄弟說言極是，我們就繞道南山是也！”武懷點了點頭，晃了晃一身的肥肉道。

“統領！”齊向之急道：“南山地勢險惡，無道可尋，就算是我大軍臨時辟路，恐怕也要甚費時間，而這些時間卻不正是給了逆賊充足的準備時間麽？所以屬下認為，當強破澠池城，並據守澠池城，多多招集周邊勤王兵馬，然後再圖進京除逆！”

“齊將軍，萬一澠池城一時間難以攻破，反倒受了敵人埋伏又當如何？”丘安立即反駁道：“再說了，就算澠池是一空城，我軍不費吹滅之力拿了下來，難道說陽逆就沒有了準備麽？現在舉國上下，只有我們一支忠君義師，其他的大都受了陽逆所制，我們又何來別處勤王兵援之說？而唯一能取勝之道，就在於攻其不備，出奇制勝！”

“報……！”一聲急呼，一名士卒騎著良駒從前面快速而至，遠在數丈之外就翻身下馬，立即跪倒在地，喘聲道：“稟報統領，前面有數名澠池百姓慰軍！”

“還有這種事？”武懷一聽，眼睛騰的就亮了，這一路趕來，雖然沒有受到沿道城鎮阻攔，但也從未有人出迎，沒有想到現在到了京城邊上，竟遇到了這種好事？立即把濕衣一掀，催馬上前道：“走，帶本統領上前去看看！”

幾名上了年紀的老人在驛道旁擺滿了幾個香案果盤，面對著駐足不前的士卒淚流滿面，還不住地磕頭謝言。

“幾個老頭起來！”武懷驅馬上前，手中鞭子一揚，說道。

幾名老人站了起來，其中一名老人張著滿嘴的空牙走了上前，拉住武懷的馬韁，老淚縱橫地說道：“我們可是盼星星盼月亮地盼著義軍趕回，清除吾王身邊逆黨，如今可是盼了數日，方才得見勤王義師啊！”

“老丈莫要傷心，還想請問這是誰的主意，讓你們在這裏迎軍的？”丘安越眾而出，瞇著眼睛問道。

“看你這娃娃說的，誰還能讓我們幾個老不死的跑這麽遠來迎軍不成？我們是今晨天未亮就從澠池出發，一路迎著義軍走到現在，方才得見啊！”那老人跺腳道。

“你們是從澠池來的？”武懷一聽，連忙問道：“澠池城現在情形如何？”

“澠池城可是去不得啊！”老丈搖頭道：“前日裏從京城來了兩支人馬，總有四五萬之多！入駐城內後，立即就緊閉四門，驅趕著民夫們去修城，就連我們這樣的老骨頭，也都要擔到城上五百斤沙石才行！”

“城內有四五萬兵馬？”武懷一聽，下意識的往後退了一步，看著丘安道：“丘兄弟果然神機妙算，差點我們就直撞了上去。”

丘安淡然一笑，卻忽然又看著老人沈聲問道：“你還說沒人指派，難道真當我們不知？剛才你還說澠池城緊閉四門，現在你卻是如何又出來了？”

“哎呀，你們是不知道啊，澠池城內打起來啦！聽說是因為這城內的一位叫南宮什麽的將軍和另一位將軍打了起來，在城內那是殺得天昏地暗，那血啊，嘖嘖，流得滿大街都是！”老人說著，擡起腳來道：“你看看，我這鞋上還沾著血印子呢！就是乘著他們的打鬧，就有民夫開了城門，偷偷的留了出來！”

丘安看了看老人的腳，哪裏還有血印子？但轉眼一想也是，走了這十多裏的山路，若是還有血印那就怪了！不由得，他對老人的話相了三分。

“你說的可是南宮尚武？”武懷眼睛騰亮，見那老人似是而非的點了點頭，他立即大笑起來，看著丘安道：“哈哈哈，丘兄弟，這真是天助我也，我早就知道南宮尚武這肆存有私心，不會輕易投降何人，原本聽說京城內的禁軍都為陽逆所控制，我還不信，現在看來，卻是南宮這肆假意投降，此時乘機做了我們的內應！說搖什麽頭？兄弟們加快了步子，趕到澠池城不耽誤吃晚飯啊！”

“統領莫急！”丘安連忙勸道：“此時真相未明，不能輕信，還是少派些人，趕去看個真切再說！”

“看你那膽小的樣！”武懷不屑地指著面前的老人道：“你看看，就他們這般老眼昏花的模樣，若是你，你會選擇派這種人出來施誘嗎？”說完，武懷用馬鞭子一把推開那老頭，然後一揮手，大喝道：“兄弟們，加快了速度，進城後老子準許你們大搶一天！”

一聽上官有些命令，士卒們立即就如撲屎的蒼蠅一樣，一頭紮向了澠池城。但他們卻不知道，在大軍過後，原本勞軍的幾個老人卻蹲在一處山溪旁，剛才那缺了牙齒的老人一邊洗去滿臉汙垢，露出一張青瘦的中年人臉來，一邊笑道：“為了大元帥的計謀，咱可是把滿嘴的好牙齒的都給毀了，回去大元帥定要記個大功不可！”

“你就得了吧！”另一名老人卻嘿嘿笑道：“就你原來的那牙口，恐怕去咬那張翠花的紅棗時怕是都會掛掉兩個，還好意思以此據功？”

距離澠池城尚有五裏，地勢就愈漸的平緩下來。

跋涉數百裏路程的軍隊眼看著城池在望，立即就興奮了起來，腳步由得加快了，但等到近前三裏時，卻見城門半開半掩，城內人影晃動，時有沖殺之聲傳來，就愈漸的使他們的血液沸騰起來，隨著武懷一聲長吼，六萬大軍立即形若潮水一般往城門湧去。此時，已經沒有了陣形和隊列之分，所有的士卒都只想著盡快的沖進城內，仿佛那滿城的都是金山銀山，去遲了就會被別人搶走一般！

眼看著接近城池只有不足半裏的路程了，這時城門忽然關閉，原本空無值守的城頭忽然間冒出無數的士頭來，弓羽強弩，長戈精甲，密密麻麻的轉眼間布滿了整個城頭！

“不好，上當了！”丘安驚呼一聲，他才剛攏住坐騎，身後湧來的騎兵立即就推到眼前，只覺得自己如同被推入巨浪下面的小船一般，瞬間就淹沒在了騰騰馬蹄之下。

“嗖嗖嗖！”如雨的利箭射下城頭，措不及防的士卒們一批批的倒下，前面的士卒見狀想要後退，但後面的士卒卻還來不及反應，兩廂裏擠成一團，亂在城下。而城頭上的守軍卻也毫不客氣，利箭一波波的射了下來，轉身的功夫，城下就倒滿了屍體。

“撤，撤退！”武懷振臂大喊，但他才剛露出一頭來，一根箭矢就向他的臂膀射來，身子一震，那強弩射出的長箭穿透了他的臂膀，差點帶著他的身子落到地上！

“統領，我們快走吧！”一名親兵說著，拉起武懷的坐騎馬韁，拖著就往後面退去，而其周圍，無數西疆士卒也在全線潰退，一直逃出城西十裏的一處長滿松樹的高山下，方才收攏了軍隊，略一清點人數，此一役不過半個時辰，就損失了兩千多名西疆大營的士卒！

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