“說到起疑，早在方青一案裏，冒出湖匪為明玉頂罪，我已覺得蹊蹺。而不巧的是，兩次頂罪的人，都是雷海音。”

“那是巧合。”

“起先我也認為世上的事不會有這麽巧，但如果真從不巧的方面看，不說得到事情的真相，但能受不少啟發。”

“例如？”

“例如，明玉不可能真的找得到湖匪，就算找得到，也不可能有能力讓他們幫他做事，而維護明玉的，只能是你。那麽，第一次指使雷海音的暗地裏是你的話，第二次，有可能是不是也是你？”

“大老爺，真正的兆王，已經死了，”朗溫亶望道：“而且是你親手殺死的。”

雲染徐徐道：“無論我去賓州，或是從賓州回來，途中均受到攻擊，那時我以為兆王就是兆王，所以處心積慮想要揪出他在哪兒，直到我卻在你府裏挨了悶棍。”

“湖匪窮途末路，在下府中慘遭火噬，屬下才是最大的受害者吧？”

“以二老爺一向謹慎，會那麽容易就讓人沖進來還放火？”雲染擡手阻止張口的朗溫亶望，“好，就算百密一疏，如果不是殘指王，我也許就真的死在亂火之中了，而且死得沒什麽疑問，因為臬臺諸位都在那兒，大家親眼目睹了混亂，無話可說——”雲染頓一頓：“有人冒著寧可被暴露的危險，也要采取行動，是不是說明他已經開始慌了？”

朗溫亶望抿一抿嘴。

“可笑的是，當時我還懷疑湖匪之所以橫闖，可能是你們府內有接應的人，你們出了內奸。直到婁管家一刀射死了正要吐露真相的殘指王，帶人沖了進來。”

“又是剛才那個什麽‘第一個’的結論？”

“不單那點，還因為他手上拿著的燈籠。”

“燈籠？”

“據說，朗溫府各院有各院專用的燈籠，並且規矩很嚴，不得亂取。凡婁管家用的，專有一個‘婁’字，對否？”

“不錯。”

“而進來的時候，他手上燈籠明顯不對。”

朗溫亶望微愕，隨即道：“那天火勢那麽猛，他負責帶人撲火，自己那個損壞或者扔哪裏未必可知，隨手拿一個別處的，亦是可猜測到的事。”

“當然，拿哪裏的都可以，然而偏偏他手中的是並未著火的東院、且顏色為金的那種燈籠呢？”

那是朗溫亶望專用的燈籠。

朗溫亶望笑笑：“失火後我交代他做事，所以賞了他——”

雲染截斷：“二老爺還記得，我出來的時候問的第一句嗎？”

……“婁管家剛剛不是跟二老爺在一起？”

而他的回答是“沒有”。

“而且二老爺即便現在說的也自相矛盾，剛開始說隨手拿一個別處的，如今又說是賞了他一個？我看真正的真相是，整場火根本故意為之，只是意料之外出了個殘指王，婁管家所料未及，急忙跟你匯報，一一查漏後現場殺人！”

朗溫亶望的笑容消失：“大老爺的說法，根本沒有一點真憑實據，全是臆測。”

“確實，定人罪者最講究的是證據，所以我為了進一步證實，寫了一張條子，而後果——居然是兆王真來相見！二老爺，讓他來見的人，是你罷？”

“我不明白大老爺說什麽。”

“如果是真正的兆王，我寫的那幾個字，對他來說根本算不了什麽，可你不同。你要明白，我寫那張條子的目的，不是那個當了多年幌子的兆有期，而是暗地裏真正的兆王你！”

聽到大老爺這樣抽絲剝繭的敘說出來，頂著烈陽的一眾衙役，覺得暈暈沈沈的，不知是沒有完全聽懂，還是這天氣給人造成的渾噩，地上仿如蒸騰起了一股霧氣，眼前模模糊糊，似假非真。

“領悟到這一點，綜合各家給我的信息，我想了很久，終於書上一句讓我想通：捕快賊出身。二老爺這麽多年來廣通聲氣，單靠正途顯然不可能，當然我不否認二老爺如果鉆營正途，早不止縣丞這個位置，但問題又來了：既然可以往上走，以二老爺野心，為何又不願升官呢？”

朗溫亶望哼了一聲。

“後來我才知道，二老爺是苴族人，苴族是後照的一支，後照一族從來不熱心功名，他們最大的官，當到的不過是林王繇那個官職，而作為後照最底層的苴族，按你們森嚴的規矩，怎麽能超越到他上頭去？”

“嗬，想不到大老爺這個都打聽清楚了。”

“你知道所有過程中，最大的失誤是什麽麽？”

“大老爺命很大。”

雲染一笑，“算你這是誇讚吧。我認為，最大的失誤是你們沒有一開始認識到雷大娘的身份。”

朗溫亶望唔了一聲：“她隱藏得很深，如果不是雷海音，大概她一輩子也不會把她丹山家的身份掀出來。”

“而況丹山現任當家從小由她帶大，對這位姨母的感情很深。”雲染道：“所以，這可能算是老天給的一個突破點吧。”

“大老爺認為是嗎？”

“難道不是？”

朗溫亶望搖頭：“丹山家說強，也不過小道消息方面厲害點兒，就算加上暗地裏幫你的宗姬太皞兩家，說實話，比這更艱險的事情我也碰過，一樣熬了過來。”

雲染看著他。

“沒有人是永遠的朋友，也沒有人是永遠的敵人，他們今天可以幫你，只要找到對的方法，轉過來他們就可以幫我，”朗溫亶望回視她：“這沒有什麽大不了。”

“那麽——”

“這一戰，我所輸的，是你。”

雲染訝然。

“如同大老爺說的，苴族是後照最底層一族，而我是孤兒，又沒有被後照家視為很重要的匠造天分，”朗溫亶望冷笑，“大老爺可知，作為一個最底層討生活的孤兒，過的是什麽樣的日子？所以我不信命，不信老天，我只信自己。”

他道：“卑劣的伎倆和陰謀詭計的暗算，沒有用的人，把他們像野草一樣地踩在腳下，世間多是懦夫，留著有什麽用。”

“你可知道，你所說的懦夫，是大多數蕓蕓眾生，他們卑微茍全的活著，不是因為生性如此，而是良善忍讓。”

“是，像大老爺出身，衣冠縉紳，自然滿口論的是立身處世的大過節，大概也不會懂被人嘲笑、被人輕蔑、隨時可以被人拋棄是什麽感覺。至於你所說的良善，我從來沒有體會到過。”

雲染道：“小侯爺初至葭來時，曾經與我討論過是否善有善報的問題，你當時也在場，還記得嗎？”

“大老爺不必露出同情的眼神，我朗溫亶望走到今日這一步，靠的不是同情。”

“我不是同情，只是想說，你小時候碰到的就算全是壞人，如同善不見得有善報一樣，那是概率問題。小時候小不見得明白這個，長大後難免憤世嫉俗，作為一個成長過程，可以一時走岔，但總要明白，就算報覆再多的人，又有什麽用，讓更多的人跟你小時候一樣吃苦受罪？那樣就能補得回來？一個人的真正品質，不在於他吃過多少苦，而是他在吃苦之後，仍能懷有悲天憫人的胸懷，仍然有一顆鮮活的心。”

朗溫亶望放聲大笑，好像聽了一個極好笑的笑話，“沒想到大老爺有神棍的潛質。”

雲良在旁邊聽了生氣：“公子，跟他多說什麽，這種人，說再多他也當放屁。”

連放屁都出來了，可見雲良氣得不輕。

但雲染道：“他沒有拿你們來要挾過我，就這一點，他值得我對他說這麽多。”

朗溫亶望的笑倏爾停止。

他看著雲染，這一次，他露出讚賞的表情：“你是個值得尊敬的對手。”

雲染哦了一聲。

“所以我一開始就沒有用常用的那些手段，否則，你根本沒機會贏。”

雲染笑笑不語，照自己的說下去：“你養了那麽多囡兒們，是因為他們其中很多也出身很慘，對嗎？”

朗溫亶望突地凝眉：“怎麽，難道這次……”

“他們出身很慘，你供他們吃供他們穿，到頭來圖的，卻和其他人沒兩樣。你有沒有想過，也許其中某個人，或者推而廣之，那些被你手下湖匪弄得家破人亡的人中，不乏當初的你自己，而你現在扮演的，正是年幼時被你恨得咬牙切齒、認為沒有一個好人的人物。”

這次朗溫亶望沒有笑。

“改變不了過去，但可以試著改變未來；改變不了他人，但可以試著改變自己。其實你一直過不去的，是自己那一關而已。”

朗溫亶望低下頭來。

良久，他自嘲的笑笑：“輸了，所以我說輸給的是你，只是你，雲澂……”

手一揚，一股淡黃色煙霧騰起，衙役們正準備一擁而上，隱藏在暗處的雷大娘跳出來：“快退，有毒，是‘漫天飛舞’！——他怎麽會有‘漫天飛舞’？”

朗溫亶望逃匿，葭來縣全城戒嚴，小侯爺入住的公館更是派了大批人護衛，雲良表示雲染自己也很危險，雲染倒認為他要能自動送上門來是件不錯的事。現在最讓雲家一家高興的是雲染的身份問題再無人提及，小侯爺好像也忘記了這茬兒似的，縣裏言論紛紛的都是二老爺身份逆轉的天大新聞，劉清及一眾書辦大氣不敢出，生怕多說一個字就被認為湖匪同黨。

就在雲染將整個事件始末上呈、小侯爺加批直送京城不久，正是入秋的頭一天，雲染忽然接到一封信，她盤算了一下，先到公館裏走了一遭，見了小侯爺，而後又見了宗姬鳳林，把母親及雲良交付給他——宗姬鳳林一開始不同意，後來拗不過，只好讓娑羅繼續跟著——雲染連夜輕裝單騎出了城，到達周元縣，半夜和亦是風塵仆仆的平池嵇山接了頭，兩人馬不停蹄，直接往郊外一座大宅而去。

月光如水，離大宅不遠處平池嵇山扯住雲染，示意到一處隱蔽處等，才藏身好，就聽大宅側門吱呀一聲開了，隨即見到當先一人披著黑色鑲金滾邊的披風，牽一匹馬，什麽也沒帶，只帶了兩個隨從，三人三騎，籲一聲躍馬揚鞭。

“糟了，難道他感覺出了苗頭不對？”

平池嵇山一拍大腿，“這可打亂了整個計劃！”

負責計劃的人只好隨機應變，大量躲在暗處的官兵持刀持械圍上，很快黑色披風的人被砍下馬來，那兩個隨從顯見不能動了。官兵們圍住渾身是血的人，一副嚴陣以待的架勢，這時，一個大約三十歲左右身著周元縣縣丞服飾的人出現，他走到人群中間，笑道：“朗溫亶望，你也有今日。”

地上的人趴著一動不動，周元縣丞示意官兵們把他翻過來，跟那汙濘的臉同時擡起的，是大宅門口一聲朗笑：“廩君驍，你這是甘當宗姬家的走狗麽？”

“快，抓住他！”廩君驍又驚又怒，率先帶人往宅子沖。

朗溫亶望消失在大門口，官兵們陸續跟入，只聽裏面密集砍啊殺啊的聲音持續了半柱香工夫，緊接著，像被人集體掐斷了脖子似的，所有聲音乍然消失，宅子一片死寂。

平池嵇山與雲染疑惑地對望，不知怎麽回事，等了片刻，雲染忽然想起之前的漫天飛舞，“啊，會不會是毒！”

“毒？”她一說，平池嵇山馬上明白了：“那種大面積使用的無聲無息的毒？”

“不錯，他跟太皞家素來有交往，有很正常。”

“那廩君驍豈不是——”

雲染抓住重點：“說起來，廩君家怎麽會摻和進來，朗溫亶望為什麽又說他是宗姬家的走狗？”

“還不是因為嫌棄朗溫亶望這顆棋子不好用了，要換一個，二公子就挑了廩君驍——”

“二公子可不喜歡背後人多說話，平池老爺，這點你要記住啊。”

身後忽然無聲無息的出現人聲，把雲染及平池嵇山嚇一大跳，平池嵇山尤甚，雲染看清楚來人後反倒松了口氣：“子徽兄？”

青衫的青年微笑，瞄瞄遠處捂住口鼻從大宅裏出來的一行人，“看來廩君驍這個棋子實在太笨，急著想爭功結果卻貿然送了條命，還要我來收尾。說實在的，如果不是朗溫亶望過火了，我們公子也不至於不能容忍，畢竟像他這樣順手的棋子，並不好找，對嗎？”

一瞬間雲染什麽都想通了，道：“為什麽要趕盡殺絕，不能留他一條命？”

“哦？”

子徽敬撤回目光：“我還以為，雲大老爺被他害那麽多次，應該是最不希望看到他的人才對。”

“……”

僥幸逃出來的人遇到了憑空冒出的數個黑衣人，這些黑衣人身手利落，月下清光斜照，血花濺起，映得人臉上都是幽幽的神色。

“——咦，雲大老爺，你不看了？”

“嗯，我要走了。”

雲染又連夜騎馬回到了葭來，曙光升起中，看到城門外，雲夫人正翹首相盼。

即使滿身塵土與疲憊，但只要盡頭處有人在等著你，那份寬慰，如暖泉汨汨。

不顧雲夫人稍顯驚訝的目光，頭一次那麽乖乖的撲進她的懷抱。這個懷抱也許並不廣大，但因為有了愛，便可以不畏風雨不畏一切。

朗溫亶望，願你來世，也有這麽樸素卻溫暖的一個家。

雲染奏呈上達，宰輔袁椿視為從前錯判之緣由，不單為自己找著了借口，同時亦認為揭露了西南一大弊端，不想小小一個縣令，竟能聲色不動地建此奇功，非逾格獎賞，不能表現自己識人之明，故而極力奏保，在原來升沈黎郡同知的候補上，送京引見。

因此大老爺是真正要離開葭來了。

委印那天，小侯爺宣讀恩命，念到“望汝格外盡心，體恤民艱”之時，堂下高聲歡呼青天大老爺！有的則跪了下來喜極而泣，朝上磕頭，凡目睹這番光景的人，不能不說印象深刻。

委狀到手，雲染的移交隨時可辦，因為庫存和帳目清清楚楚。不多時新縣令到，交了印信，雇好一只船，把她自己的幾箱書和雲夫人的一些壇壇罐罐先搬了上去，每次搬東西，總有人來看來送，有些受過恩的，口口聲聲喊：“青天大老爺走不得！”害得雲夫人把眼睛在轎子裏哭腫好幾回。

“誰能料到呢，自愁雲慘霧那日起，我本以為今生沒指望了，不承想有今朝！一路的艱辛，想起來仿佛就在眼前。只是染兒，不知咱們能走多遠……”

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