次日，雲染開堂，縣丞主簿典史齊齊到場，一共有四件案子，其中兩件是徒刑的罪，雲染昨晚斟酌過案情，照規矩可以在這一審終結，但李書辦批的卻是“提審”，靠之前牛有功提點，對這種提了來又關在那裏不問的案，她心裏已然猜到是別有用心的節外生枝，因此細閱案卷，該增該減，發交驛站服役，幹脆利落得讓人刮目；一件是盜案，審明屬實，即時堂諭解省；再有一件是納糧糾紛，原告說自己已經繳了幾次，早夠標準，後來不告了要撤銷，卻又被以牽涉糧稅的理由訴訟，提上來時人蔫蔫的，一副你們想怎麽樣就怎麽樣的認命神氣。

雲染先不管他，卻問劉清：“掌磅秤的是誰？”

“戶房魯書辦。”

“請他把庫房的磅秤和秤砣帶過來。”

劉清猜出她要幹什麽，攔道：“大老爺，這沒必要。”

“擡過來就是。”雲染板著臉。

磅秤有好幾架，大大小小的秤砣不少，等魯書辦到了，雲染再傳工房敖書辦，指著那一排秤砣道：“請即時檢驗，立等結果。”

眾目睽睽下，敖書辦老老實實檢了，大小秤砣，有重有輕，符合標準的，十不得一。

揮退敖書辦，根本不用再審原告，雲染當堂放人，無端受了訟累被折騰得不行的原告大喜過望，心誠地磕頭道謝，含笑出街。

而等他一走，堂上清靜，雲染指著秤砣問魯書辦：“你怎麽說。”

當初一喚敖書辦，就知道有此結果，魯書辦窺一眼劉清，答：“回大老爺話，糧庫重進輕出，向例如此。”

“原因呢？”雲染道：“我看糧庫裏也並未存貯多少糧食，如你所說，多的哪裏去了？”

“因為歷任以來糧庫都少糧，幾十年之間，征賦逐年增累，加之偷竊時有發生，試問大人，不靠重進輕出來彌補，難道倒請堂上大人分賠不成？”

劉清暗暗點頭，駁得好！

朗溫亶望也似笑非笑看向雲染，要瞧大老爺怎麽說。

“這是強詞奪理，”雲染道：“鄉民們明明繳足了糧，偏要指他們沒繳足，人家不服還不行，還要壓著他們再加糧稅！還能理直氣壯用借口把人家抓來！我都替你們丟人！”

見她大怒，魯書辦不哼氣了，不過臉上並不服。

“每鄉每縣該繳多少糧，是按土地貧瘠民眾多少來分的，就算本地略重，也不該鬧得人人都有怨言。就算照你的說法，重進輕出，是為了彌補偷漏，完全為公，好，你說給我聽聽，重進輕出是什麽個規矩？進，每斤谷子加重多少；出，每斤谷子減輕多少？你拿帳來給我瞧！”

“這那裏會有帳？”

“原來沒有帳？”雲染道，“那就是混帳嘍！”

“哈哈——”兩旁的武班們憋不住笑，被趙桂棟惡狠狠瞪一圈，戛然而止。

魯書辦滿臉通紅，劉清作了個揖，從容上前：“人人都有怨言？不知大老爺是聽了哪個‘人人’，我也好去核實核實，看看是誰在大老爺面前無事生非講碎嘴子，請教他一下。”

“你可以壓制他們口上不說，但你壓制不了他們心裏不服。”雲染道：“古語雲，防民之口，甚於防川，一味的堵是下策，到頭來害的只能是自己。”

劉清並不以為然。

“官為民，民才擁官，兩者並不是敵對的關系，諸位老爺明白嗎？”

啪，啪！劉清鼓了幾下掌：“難得，咱們縣裏來了個大清官！大家說，是不是該慶祝一下？”

趙桂棟心想清官值幾個錢一斤，撇嘴道：“是呀，是該慶祝！”

隨從的皂隸附和著笑，朗溫亶望在一旁並不表態，任他們鬧。

明明是譏諷，但雲染充耳不聞，她也從未指望能一下就改得好，只是道：“魯書辦。”

經剛才一頓盤查，魯書辦對這位年輕的縣令生了幾分敬畏之心，忙道：“小的在。”

“關於追比，有件事讓你去辦。”

“大老爺請吩咐。”

“你擬個稿子，告訴大家，從今以後，比期一到，不再打板子，改為掛名——”

笑聲停住，趙桂棟大叫：“不打板子？大老爺你說笑吧！”

雲染木無表情的看他一眼，他訥訥兩聲，終沒說下去。

魯書辦摸摸山羊胡子：“敢問大人，何謂掛名？”

雲染道：“掛名就是寫告，到比期把欠糧的名字公示出來，等百姓自己來完。”

“如他們完不了了呢？”

“一次完不清，可以分兩次、三次。”

“不可能自動完清！”趙桂棟忍不住再度插嘴：“民性刁頑，要他們征糧比要他們命還難，不打板子是不知道厲害的！”

“在你眼裏，也許他們是刁民，”雲染道：“但在我眼裏，他們不是。以己度人，我相信他們不會分不清什麽是好，什麽是歹，請魯書辦加上一句，錢糧早早繳完，作為一縣之長的我來說，也就可以更空出工夫來替他們多做點事，剛才二老爺說清官，本縣不敢自居，但，物不平則鳴，止鳴正公，自我伊始。”

宣布散堂，劉清算是領教了這位新任大老爺的風格，昨天趙桂棟跑來跟他講，他還笑趙桂棟一驚一乍，但現在，他瞅瞅整個上午都未發一眼的朗溫亶望，不知他會怎麽應付？

朗溫亶望果然動了，不過是含笑邀約，說請大老爺晚上飲酒賞戲，接風洗塵。

雲染微微皺眉，答應下來，劉清見她應了，又想，莫非這位大老爺表裏不符，嘴上說得好聽，其實是“不要小的要大的，不要明的要暗的”？如果果真這樣，那事情就好辦了。

僰人戲是西南三州風行的一種戲曲，顧名思義，帶著僰人的獨特風格，有道是“一聲蠻了一聲呔，一句高了一句低”，戲子們被稱為戲囡兒，描眉補鬢，嘀嚦鶯喉，大戶人家沈迷的，可以從黃昏唱到明，早晨唱到黑。

朗溫府在城南，高宅大棟，竟與沈黎郡守府不遑多讓。華堂麗宇，粉壁磨磚，假山魚藻，花木綺麗，雲染在家仆帶領下走過凈拭如新的曲折相連的廊道，遠地裏就望見開闊地裏搭了高高一座彩臺，臺上一字兒列著花梨梓椅，最中間那把還貼了張紅紙字條，寫著“大老爺貴座”幾個大字。

雲良在後邊抿著嘴笑，雲染心道，高高的供在上面，幹什麽都不自在，有什麽好的。正想著，朗溫亶望聽到通報，親自來迎，劉清趙桂棟一左一右早到了，還有許多本地鄉紳，那個明玉卻不見。三人及鄉紳們熱鬧的把雲染圍上主位，不等推脫，接下來丫鬟流水般的絞毛巾給她熱臉，端茶的端茶，捧果盒的捧果盒，花樣應接不暇。既來之則安之，雲染知道他們在看她反應，幹脆以不變應萬變，到了面前，都說一聲好。

不多時戲開臺，卻沒有伴樂，出來一個上了裝的白面的戲囡兒——雲染也不知道他扮的是什麽——把長袖一甩，取出緞軸子來一抖，亮出“雲大老爺、老太太加福加壽”字樣；再一抖，又是“富貴壽考、國泰民安”八個大字，雲染就看不懂也知道這是討好自己，琢磨著是不是該表示表示？可囊中羞澀，她不由扭一扭頭看向朗溫亶望，正迎著後者視線，他了然一笑，高聲道：“大老爺打賞！”

有個家僮手持著紅帖跑上臺去了，那戲囡兒扭了幾個萬福，然後接過紅帖揚了一揚，臉兒特別朝雲染笑了下，表示謝賞。難怪男人們喜歡一擲千金，被捧得飄飄然的滋味誰不喜歡，只是無端欠了他個情。

接下來正式開始唱戲，咿咿呀呀，雲染看半天，覺得跟京劇很像，可惜她對此番國粹僅止於欣賞、還不到喜愛的程度，主要是城市生活節奏快，哪耐得下心來聽他一句詞磨半天？

老唱個沒完，她有點厭煩了，不動聲色打量兩邊，劉清趙桂棟都聽得入迷的樣子，朗溫亶望更是用三個手指頭敲著扶手，打起拍子來，食指上碩大的翡翠戒子暗光盈盈，流轉生輝。

收回目光，既然一時半會他們都沒有談事的意思，她也就靜觀其變，仔細看起臺上，忽然發現那個飾演旦角的像明玉，再細細一瞧，眉梢眼角，可不就是？

戲唱三曲完結，朗溫亶望邀大家入席，八盤八碟，觥籌交錯，到大家有三分酒意的時候，朗溫亶望問：“大老爺喝過皮杯沒有？”

雲染停箸：“皮杯？”

朗溫亶望拍掌，只聽屏風後面嚶嚀一聲，走出十幾個少女來，都打扮得妖妖嬈嬈，身上熏著蘭麝，把鄉紳們眼睛都看直了，直到她們在自己身旁落座，還不敢相信是真的。

雲染比別人多了一個，坐倆，左擁右圍，脂嬌粉俏，一口一個“大老爺”。

“還不快敬大老爺酒。”朗溫亶望道。

少女應是，低頭各含了一口溫酒，嘴對嘴的，竟是獻上唇來，要渡給雲染。

這就是皮杯！

一眾鄉紳轟然，叫好的，瞠目的，噤口不語的，狀狀不同。

一個大著膽子道：“二老爺，這是郡裏什麽時候流行的新鮮花樣？”

朗溫亶望沒理他，道：“大老爺似乎害羞著吶，各位，你們陪一杯罷。”

“好好好！”發問的人正中下懷，朝身邊道：“小美人，快來快來。”

服侍他的少女微微一笑，輕啟檀口，星眸半垂，將酒送入他口中，溫軟馨香，酒當然是別有佳味了，喝酒的人色授魂與，咧嘴大笑：“好，好！美人的唇又柔又香，好皮杯！”

他這一開頭，大家也不客氣起來，有的喝得很快，一杯接連一杯；有的則故意慢慢咽著，一手鉤住美人的香頸，把口去接著美人的櫻唇，輕輕地將酒吸出來，等得喝完了酒，那美人很是知趣的，便把她那柔而又膩的纖舌，也順著酒兒，微微地送入賓客的口中。這樣一來，明明不久前還正常的酒筵，變成了嚶聲浪笑之所，而無論是什麽的男子到了此時，怕也要情不自禁了。

唯獨，新任的縣令大老爺是例外。

兩名最美的少女含酒含了半天，眼前的雲大老爺就是沒有接杯的意思，非但無意，還自顧自挾起筷子吃起菜來。

“莫非她們兩個入不了大老爺的眼？”劉清道：“這樣吧，大老爺喜歡堂上哪個，盡管挑，這些都是從郡裏最好的堂子挑過來的，妙處在後頭，大老爺一開始就拒絕，可就玩不下去了。”

“是啊，”趙桂棟從與美人的嬉戲中分出神來，棗核臉上露出不懷好意的神情：“大老爺還未成親，正是風流年少時，除非，大老爺讀的聖賢書太多了，還沒有領會過女人的好處？”

他縱聲大笑，笑聲此起彼落，雲染摸摸肚子，飽了，可惜，宴上還剩這麽多，不能打包回家，要不然可以省兩頓飯，母親免一頓操勞。

趙桂棟見她無話，以為她受了奚落，正得意著，雲染推椅站起：“既是赴宴，吃最重要。這一點上，本縣對二老爺的招待很滿意，至於其他，”她緩緩掃一圈美人，“本縣沒有把自身喜好流露給外界看的習慣，留在這裏也是打擾諸位雅興，告辭。”

滿堂賓客被她搞得措手不及，眼見她真要走，朗溫亶望道：“大老爺是主客，既然主客不喜歡，那就散了吧。”

他揮手，少女們不敢有違，紛紛地起身集隊，仍照先前排列的順序走進屏風後邊去了。前一刻還是櫻口玉杯的溫柔鄉，下一刻卻恍如做夢，鄉紳們個個中了魔毒一般，無不神魂顛倒，幾乎連席都不能終，再也坐不住了。朗溫亶望見他們局促狼狽的情形，忍不住笑道，“大老爺請安坐，原就是請你看個笑話來的呢！”

他這麽一說，名流鄉紳的面子全部掃地。一班賓客頓覺酒後失儀，被皮杯兒引得意馬心猿實在醜態畢露面上無光，不待席終，紛紛告退，朗溫亶望也不阻止，讓劉趙二人替他送客，一邊道：“杯盤狼藉，非待客之地，大老爺請移步清竹院喝茶。”

“清竹院”是一間布置精潔的院落，在這堂皇的朗溫府裏卻奇異的不大，正屋三間，另帶兩間廂房。雲染被引進正屋東面那一間，才掀簾，就見明玉迎了上來，後面還跟著個人，脆生生打躬：“見過大老爺！”

雲染的眉頭當場就皺了起來，朗溫亶望看在眼裏，轉頭佯斥道：“楞在這裏幹什麽，還不快去擺桌沏茶！”

“是。”明玉再躬一躬身，不多言，指揮下人忙活起來，朗溫亶望請了雲染上座，道：“我知道明玉不得大老爺歡心，不過你看他旁邊那個怎麽樣。”

雲染瞧去，幫明玉做事的是個與他外貌截然不同的少年，古銅色肌膚，劍眉，穿件玄緞琵琶襟的外套，露出裏面一層寶藍寧綢袍子，頭發烏黑，由於正在擡桌子，鼻尖冒出兩點汗，更顯得生機勃勃。可以想見以後必是一個大帥哥，只是可惜，對雲染的心理年齡而言，太小了點。

“我知道二老爺有些癖好不與人同，”她收回目光：“可是並不是所有人都與你一樣。”

朗溫亶望不以為意的笑了笑：“八立是唱武生的，不像明玉扮旦角，我以為大老爺會喜歡。”

這一刻雲染真懷疑他難道知曉了自己性別？不，絕無可能，縱然他手眼通天，全縣知道她身份的加上她也不過三個，而另兩個，怎麽也不會洩漏出去。

她定了定神：“二老爺把本縣請到這裏來就是為這個？”

“當然——不是。”朗溫亶望道：“先談正事。”

他朝外頭道：“拿進來。”

“是！”外頭極響亮的回了一聲，不多時，一個留著兩撇小胡子的管家領著兩個下人端了兩個紅托盤出來，盤中堆著耀眼生光的大元寶，雲染到這個世界來還是第一次看到這麽多錢，頓了一下方開口：“這是——”

“回大老爺話，官鑄大元寶，”管家說：“每個五十兩，共二十個，一千兩。”

“送到大老爺府上去。”朗溫亶望吩咐。

“是。”

“慢著，”雲染知道重頭戲來了：“無緣無故，不知為何要收二老爺這樣一份大禮？”

“不是我的，”朗溫亶望輕松推開：“是全縣府衙合力孝敬的，大老爺若不收，弟兄們就不好看了。”

要知道，雲染堂堂一個七品知縣，俸祿每月不過十兩，況且，他說“合力”，是指上下都是他的人麽？

她慢悠悠道：“一千兩不是小數目。”。

“這個嘛，”朗溫亶望望過來：“行得春風有夏雨，大老爺，公門中事，仰仗的是大家的力量，你說是不是呢？”

雲染挑挑眉。

“茶沏好了！”明玉適時□□來，擺上彩瓷碟子，配著一套花鳥富貴的茶盞：“兩位大爺，喝茶！”

“來，”朗溫亶望對他道：“你們囡兒兩個先謝大老爺一杯。”

“哎喲，這又不是喝酒，” 明玉從袖筒裏抽出一方雪青綢手絹，明著是嗔怨的口氣，暗地裏卻決不敢違背朗溫亶望，掩口一笑：“連茶都要敬，大老爺，可見咱們二爺多敬重您哪！”

“不必，不必。”雲染連連搖手。

“大老爺，這可是咱誠心誠意敬的，您要不喝，二爺就會罰我了，是吧，二爺？”明玉嬌笑著回頭輕輕拍了下朗溫亶望的手背，順勢又捏了一捏，朗溫亶望絕不是玩不起，仿佛忘了雲染還在似，語氣吐著溫熱：“小玉兒，捏得老爺我疼了，你怎麽賠？”

“那小玉兒再幫二爺揉一揉。”明玉面色白中微微泛起紅來，將手絹覆在朗溫亶望手背，果真輕輕搓弄起來。

雲染在一旁看得雞皮疙瘩亂冒，偏偏朗溫亶望說了句：“八立，別忘了招呼客人啊，要是大老爺肯捧你，就是你的造化來了。”

八立趕緊過來雲染身邊，不等他有所動作，雲染道：“一千兩孝敬，雲某恐怕一輩子也掙不了這麽多，孝敬太重，實在無福消受。二老爺福氣大概比我深厚些，只是福澤福澤，福要靠澤，雲某言盡於此，告辭。”

望著她的背影，朗溫亶望沈下臉來。

明玉早不敢揉他手背，小心翼翼觀察著他臉色，好半天措辭：“二爺，這位雲老爺真是不識擡舉呢！”

“你懂什麽？”朗溫亶望一下推開他，明玉後仰冷不丁撞到桌角，他倒吸口冷氣，撐住，卻不敢喊疼。

朗溫亶望看都沒看他：“越是這樣，征服起來才越有成就感，你且瞧著。”

說罷走了出去，剛才的調笑溫存早被拋到腦後，毫無留戀。

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