第95章
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“我愛小狼？”
車輦轆轆聲急, 車廂內雖還平穩，楚言枝攥著紅裳方才遞給她的杯盞半晌未動，杯中水線晃動, 打濕了她的手指。
自那年夏天皇奶奶病過一回後，她便時常頭暈犯惡心, 本就很少走出慈寧宮活動，後來連慈寧宮後面的花園都很少去逛了。
皇奶奶今年已經七十一了, 因為很少做表情，臉上並無太多皺紋溝壑，頭發卻白了大半。楚言枝記得自己特別小的時候還有點怕她，可除了娘親和年嬤嬤, 她就是待她最好的長輩, 每次過去，慈寧宮的桌上一定會擺有她愛吃的糖和素齋。
那回她貪睡，在慈寧宮的靠榻上不小心碰摔了皇奶奶最心愛的黑檀佛珠, 皇奶奶非但沒生氣，還給她戴到了脖子上。她平時養護得那麽用心, 卻不怕被她給貪玩弄壞了……
她已經長大了，到能嫁人的年紀了，皇奶奶越來越老, 徹底分離的那一日越來越近……盡管她心裏早已做過數遍預測，真正聽到皇奶奶久睡未醒的通傳，心口還是悶堵得她抑制不住眼淚。
車輦停下，西六宮那條長長的宮道兩旁都立滿了人, 楚言枝一直朝裏走, 一直朝裏走, 看到候在外廊的太子楚珩、宣王楚璟等皇子皇孫, 再裏面是太子妃與幾位王妃，正殿口站滿了後妃眾人。
正殿的門緊閉著，楚言枝往周圍看，沒看到娘親，也沒看到父皇，她拉著辛鞣的手，推開門進去，才看到那些跪在地上束手無策的禦醫們。
穿過正堂，再往前走進內室，楚言枝終於看到侍奉在皇奶奶床榻前的如凈嬤嬤和坐在床沿的娘親、坐在炕屏旁往帳內瞧的父皇。
慈寧宮內一片寂靜，除了各種放低再放低的走動聲，就是成安帝偶爾嘆出的氣聲。
見她來了，錢錦悄步走過來，看了眼她微白的臉色與瑩亮的淚眼，低聲道：“禦醫們雖嘗試各種辦法都未能喚醒太後娘娘，但都說短時間內不會有太大危險，殿下且先稍稍寬心。”
楚言枝點點頭，指尖抹了抹眼下，啟口時聲音還是有些顫：“好，好，我能去看看嗎？”
錢錦躬身退讓開了。
楚言枝先讓辛鞣跪候在此，這才擡步過去：“父皇，母妃。”
姚窕正在給荀太後揉按著四肢，聞聲側頭，面色微有凝重地起身道：“過來吧，枝枝。”
“你皇奶奶最喜歡的就是你，其他皇兄皇姐，她平時見也不見，興許，興許你多喚她幾聲，她能聽見。”成安帝語氣沈沈，難掩疲憊。
楚言枝將指尖握在掌心暖了暖，這才在姚窕方才的位置坐下，對床榻上依然面容平靜似乎只是在熟睡中的老人輕輕喚了聲：“皇奶奶，皇奶奶，枝枝回宮來看您了，您平常起得最早了，今天也早些起身，讓枝枝陪您用膳好不好？”
楚言枝輕握著她的手，小幅度地晃了晃，老人的手依然散著暖意，只是始終沒什麽反應。
楚言枝還想多喚兩聲，眼淚卻先下來了，聲音染上了哭腔：“我不出府住了，皇奶奶，讓如凈嬤嬤在慈寧宮給我收拾間屋子好不好？枝枝每天陪你早起誦經，每天陪你吃飯，睡前也陪著您，給您念佛法故事聽，好不好？”
姚窕也已淚流不止，給她遞去了張帕子。楚言枝擦著臉，手卻在抖，眼前始終模糊著。
她強迫自己鎮定下來，一味地哭有什麽用？
“如凈嬤嬤，禦醫們真的沒有辦法了嗎？皇奶奶看起來一切都好，為什麽一直不醒……”
“便是探臂來枕，禦醫們也枕不出病竈在何處，各種催醒的湯藥皆已餵過，沒有效果。不過也不是全無辦法……”如凈嬤嬤猶豫著，“他們說，可用針灸之術一試。”
楚言枝了然，在後宮中尋常後妃連懸絲診脈的機會都沒有，脫衣進行針灸，更不可能，即便這人是年事已高的太後娘娘。
楚言枝看向簾外跪候的辛鞣：“辛小姐，先前我聽你說起過針灸療法，你可會嗎？”
辛鞣俯首：“臣女在閨中對此頗有研究，願為一試。”
楚言枝立刻站起身，下意識就要去拉她起來，餘光看見錢錦示意的目光，她忙轉步看向坐在炕前皺眉不語的成安帝，朝他跪下道：“父皇，辛小姐是辛指揮使辛恩的女兒，她與女兒是閨中密友，近一年以來，女兒身體若有不適，皆是她替我療養。辛小姐醫術絕佳，女兒認為，可讓她一試……”
成安帝看向簾外，少女雖伏跪在地卻脊背挺直，身旁還放置著一只藥箱。他聽石元思提到過她，並不是在辛恩夫婦膝下長大的，她幼時就被老定國侯夫婦帶到濟州府教養，這兩年才為著親事遠上京城，不久前才和劉家小公子定了親。
方才提出可用針灸療法一試的人正是劉小太醫劉伏衡。
才一想到這，簾外有人大步上前，跪在了辛鞣身旁，青年聲音朗朗：“回稟聖上，微臣可為辛小姐作保，辛小姐醫術在微臣之上，可令她一試。”
情急之下，楚言枝不由拉住成安帝的胳膊：“父皇，讓她試一試吧，若有任何問題，女兒願為承擔。”
成安帝又望了望床帳，那個似乎總對他沒什麽感情的人一直躺在那裏，從他來到現在，除卻呼吸時胸腔會極緩慢地起伏外，連眼瞼都未動一下。這是生養他多年的娘。
成安帝怨她太多年了，年輕時甚至賭氣地想，幹脆就讓她一個人住在慈寧宮孤獨老死，等真到了那天，他連床邊都不會靠近一下。反正只要看到他，她臉上就半點溫柔都無。
今天她真的一直沒醒，一直沒看他。
成安帝揉搓了一把早已精神不再的臉，點頭起身：“好，聽枝枝的，試試。”
石元思和錢錦上前將他攙扶了出去，辛鞣跪侍在後，一直等其餘人等皆退出去了，才慢慢起身。
臨近內室之前，她轉頭看向門外，剛才跪在她身側的青年朝她點頭示意了一二。
辛鞣提了口氣，在錦杌上坐下後，為荀太後細細把脈。
人都走了，楚言枝抱著姚窕的手臂，壓抑著哽咽聲。姚窕揉撫著她的發頂，拍著她的背安慰著。
楚姝在後趕到了，站在簾前往內看了一眼，最後由錢錦提醒著退了出去。
“確可用針灸之法一試。這位嬤嬤，勞煩您將太後娘娘的上衫褪下，我需在她廉泉穴、期門穴、腹結穴等處施針。”辛鞣起身行禮道。
如凈嬤嬤立刻過去關了窗，又讓宮婢將屏風搬來擋在簾前。
楚言枝隨姚窕出去靜候著。
每時每刻都煎熬，楚言枝將頭靠在姚窕肩膀上，同她一起望著窗欞外瀉出的微光，亦不敢出聲，怕會擾到辛鞣在內施針。
不知過去多久，天色漸沈，楚言枝眨了眨酸澀的眼，疏螢為她披上了衣衫。楚言枝發涼的手在姚窕一下一下輕柔的撫按中回了暖。
辛鞣從屏風後出來了，朝她和姚窕行禮：“殿下，娘娘，臣女已施針完畢。”
楚言枝起身握住她的手，剛披上的衣服滑到了地上：“皇奶奶醒了嗎？”
辛鞣搖頭：“未曾。但殿下莫急，太後病癥來得迅疾，臣女不敢用太猛烈的針法，所以無法立時見效。在明日這個時辰之前，定能醒了。”
楚言枝稍松了口氣，握握她的手：“好，辛苦你了。”
紅裳幫她把衣衫重新披了回去，楚言枝走到床榻前，如凈嬤嬤已經為荀太後穿好了衣衫，錦被蓋得嚴實，荀太後的面容依然平靜祥和。
楚言枝在如凈嬤嬤端來的錦杌上坐下，仍握著她的手，長久望著沒再說話。
天黑透了，錢錦領人端來了膳食擺在屏風後，楚言枝端著燕窩粥，讓如凈嬤嬤將荀太後扶起，一口一口嘗試餵她吃下。
還好，多少能吃下去一些。餵完小半碗後，楚言枝再度握起她的手，嘗試細聲細氣地說話給她聽，姚窕給她端了飯來，勸她吃些。
楚言枝接過勉強吃了一點，實在吃不下，又勸姚窕回去歇息，她畢竟從前受過大病，經不得一直操勞。姚窕堅持要陪她，直到後半夜太陽穴泛起疼來，實在捱不住，才被疏螢扶出去了。
成安帝還在正殿內等著，除卻太醫外，其餘人似乎都被揮退了。見姚窕出來，成安帝與她相顧無言。
辛鞣與其他宮婢都在屏風外的外間稍歇了，內室一片靜寂，只有楚言枝和如凈一站一坐守在床側。
內室除卻苦藥味外，仍散著荀太後平日最愛點的信靈香。香氣自然玄妙，使人心境幽沈。
楚言枝腦海裏開始閃掠過一些平時鮮少註意過的畫面，譬如冬天天氣晴好的時候，溫暖的太陽照在紅通通的柿子上，她和皇奶奶一起坐在炕毯上，透過琉璃窗一起看過去。
也譬如和皇奶奶一起跪坐在佛前，呼吸中浸透著幽冷，那一下下有節律的木魚聲和皇奶奶低喃的誦念聲卻讓她覺得無比祥和。
還有她站在門前朝皇奶奶行禮，皇奶奶始終倚在那裏，臉上沒什麽笑容，卻讓如凈嬤嬤把糖盒子都拿來一一打開，讓她隨便吃。糖盒子裏有三角形的棕褐色松子糖，也有長方形的乳白色椰絲糖，每一粒都整整齊齊地擺放著，只要一想到，好像那棉茸茸的甜意都順著舌尖流進了心裏。
小時候她吃了糖就覺得好幸福，幸福得要把眼睛彎起來笑，皇奶奶就坐在那看著，臉上也會出現若有似無的笑意。
長大後她含著糖也很少會笑了，即便對著皇奶奶彎眼睛，皇奶奶也只用那雙依然清明的眼睛凝望著她，問她為何不愛笑了。
娘親這樣問她，錢公公也這樣問她。好像她的不快樂根本瞞不過任何一個時刻關心她的長輩。
楚言枝不明白自己為何不快樂，她明明擁有了最好的一切，比太多人幸運。
她伏在皇奶奶的床頭，忽地再次哽咽了。
頰邊的發被一只溫柔的手拂到了耳後，楚言枝五指微蜷，發覺一直被自己握著的那只手不見了。她迷茫擡起臉，看到柔和的晨曦下，皇奶奶正目光慈愛地註視著自己。
“皇奶奶……”楚言枝重新握住她的手，音帶淚意，“您終於醒了。”
坐躺在另一邊的如凈嬤嬤立刻驚醒了，探身見荀太後真的醒了，忙出去報喜。
荀太後一時沒能說出話，示意楚言枝將她扶坐起來。
荀太後讓她在床邊坐下，這才聲音微啞地問：“枝枝怎麽哭了？皇奶奶睡了很久嗎？”
楚言枝還在擦眼淚，悶悶“嗯”著：“一直沒有醒，睡了一天兩夜，辛小姐昨天下午為你施了針，你才醒的。”
外間的辛鞣和幾個宮婢先進來了，留待在慈寧宮正殿的姚窕也親扶著成安帝跨入了內室。
辛鞣再度把完脈後退下，如凈嬤嬤將早膳端來了，楚言枝服侍荀太後吃著，姚窕臉上終於顯出喜意，問荀太後感受如何。成安帝與荀太後對視一眼，先垂下去了視線，緩步在旁邊的椅子上坐下，命石元思在正殿布膳，一會兒他跟和妃過去用。
“哀家想和枝枝單獨談談，你們都先退下吧。”擺手拒絕楚言枝拈來的一只青菜素包後，荀太後的目光掠過了室內眾人。
成安帝擡頭看她一眼，抿了抿嘴角，什麽也沒說，一甩袖子，起身出去了。
姚窕讓楚言枝在這照顧好荀太後，這便緊隨其後出了內室。
“枝枝呀，皇奶奶能感覺到，自己的身子沒從前那般硬朗了。”人都走後，荀太後摸摸她的手，“你舍不得皇奶奶嗎？”
楚言枝淚意洶湧，荀太後讓如凈嬤嬤把放在炕桌上的那兩盒糖拿過來，打開讓她吃兩顆。
楚言枝依言拾起一顆入口，甜味卻壓不住酸澀。
“皇奶奶也舍不得枝枝。不過人活一世，虛虛實實，本沒什麽可值得留戀的。有生之日，便註定有亡之日，有相會之時，也必有相離之時。坦然接受這些，死並不可怕。”
楚言枝眼睛脹痛，還是聽不得這些：“……我不要你死。”
“枝枝是善良的好孩子，從小跪在佛前許的願，都是希望身邊人能好好的。”荀太後微笑著為她擦眼淚，“可是不能只有善良，還得有平常心。生老病死，不論富貴貧苦，無人可免。你還沒有長大，越長大，離你而去的人越多。皇奶奶恐怕就是第一個要離開你的人。別哭了。”
盡管荀太後語氣溫和，連觸上她臉龐的指尖也帶著鮮活的溫度，楚言枝卻越來越難過。
七歲那年，娘親病重在床，江姨他們都說，娘親可能要永遠離開她了。楚言枝那時就有了對於死亡的體會。萬幸娘親活了下來。江姨從前身邊有個小宮婢，笑起來甜甜的，會把糖藏在手裏，要她猜猜在哪裏，也是那時江姨告訴她說，這個小宮婢後來死在了安樂堂。
死了就是什麽都沒了，永遠只存在於生者的記憶裏。
“雖然要離開你了，但皇奶奶到另一個世上，又能與故人重逢了。”荀太後輕輕閉了閉眼，唇畔牽起一絲弧度，“這回我一定不躲了。”
楚言枝從抽噎中漸漸緩和些了，又塞了兩顆糖入口，這才哽著問：“是先帝爺爺嗎？”
“嗯。”
“皇奶奶，皇奶奶原先怕他？”
荀太後笑著道：“是怕，怕他怕了一輩子，誰叫他偏偏是皇帝，而我只是個貧苦地方出身的農女呢？不論他對我多好，我只覺得誠惶誠恐。”
楚言枝記得皇奶奶說過這些事，那時她聽了內心並無什麽特別的感受，如今卻覺得茫然。
“皇奶奶愛先帝爺爺？”
荀太後點頭。
楚言枝垂下眼睛。
荀太後笑問：“枝枝覺得困惑嗎？愛，又怎麽會怕。”
楚言枝確有困惑，稍歪了下頭：“皇奶奶那天對我說的話，都是真的？對於父皇也是如此，因為他是皇帝，所以從他幼時便不敢太親近嗎？其實心裏，也是愛父皇的。”
荀太後緩緩眨動了下眼睫，唇畔的弧度漸趨平和：“人的感情，不是愛與不愛兩種答案足以囊括的。皇奶奶其實厭惡著這世上所有男子，甚至包括了自己的兒子。”
這個回答超出了楚言枝的所有預想，她不由怔住。
荀太後靜靜望著從她身後窗外瀉入的天光，良久才繼續道：“我是個普通農戶的女兒，娘在我剛學會說話的時候就走了。我爹養著我，相依為命……”
荀太後深深吸了口氣，閉了閉眼。
楚言枝以為她是疲憊得說不下去了，忙要起身扶她再躺下，荀太後又對她搖搖頭，這才聲音低微道：“他是我最恨的人。男子就像佛法中一切孽欲生出的禍根，一發出欲來，何種荒唐的孽都能造得出來。連對自己親手養大的女兒，也會生出欲心。”
楚言枝杏眸微瞠，幾乎忘記了呼吸，握著她的手緊了又緊。
“好在我還有一位姑姑，她護住了我，把我帶回家住著，這件事最終被瞞得很好，沒有人知道。等我再大了些，朝廷三年一大選，我姑父嫌我在家中幹吃不幹活，要我去參加選秀。陰差陽錯之下我就進了宮。”
“我是個沒見識的農女，在這紫禁城裏無依無靠，怕的何止是皇帝，這裏任何一個人我都怕。怕就想躲，躲又無處可躲，只好求佛拜菩薩。說來也奇怪，”荀太後笑著搖了搖頭，“你先帝爺爺，竟因此而寵幸了我，不論我如何冷漠對他，他都甘願陪在我身邊。怕也陪，不怕也陪。他走的那天，摸著我的臉說，雨柔，朕知道你怕什麽，從此再不會讓你怕了。”
荀太後說著忽然嘆了聲氣，搖著頭道：“他一走，這偌大的皇宮，不就再沒男子了嘛。至於你父皇，他從小與我不親，懶怠理會我。你先帝爺爺也知道我怕死，知道我最怕造殺孽，所以生前下的最後一道旨意，就是廢除宮人殉葬。後宮諸人，不論是否有為帝王誕下子嗣，都不必陪葬，可住在宮內安享到老。他生前專寵於我，因而子嗣稀薄，我那時一直為此晝夜懸心著。”
楚言枝懵然地看著她，荀太後見她終於不再流淚了，對她笑笑：“我真是怕了他一輩子。年至暮年，才敢對你一人說出口。這些年，也說不清我對他是愛更多，還是愧疚更多。”
“愛更多。”楚言枝揉著她的指尖，目光堅定道，“皇奶奶很愛先帝爺爺，只是不會表達。”
“枝枝會嗎？”
楚言枝楞了片刻，沖她彎彎眼睛笑：“會啊，我愛皇奶奶，愛娘親，愛年嬤嬤……愛你們就從不吝嗇說出口，皇奶奶沒覺得枝枝愛你嗎？”
“當然覺得，”荀太後再度慈祥地摸摸她的頭，“你送皇奶奶的昭君套，皇奶奶一直都留著呢。”
荀太後啟口還欲繼續說下去，視線定在窗上片刻，朝屏風外喚了聲如凈，讓她去正殿給楚言枝泡杯甜茶過來。
如凈應聲去了，又等了好一會兒，荀太後反握了楚言枝的手，將她左看右看：“皇奶奶在這世上最牽掛的人，便是你了。枝枝，我不曾過問你的婚事，你娘親也不曾對我說起過，你……”
楚言枝目光漸垂，有種不好的預感，荀太後卻把她的手握得更緊了。
“你是否已經心有所屬了？”
“……沒有。我久居深宮，不曾見過外男，怎會心有所屬？”
荀太後望著她笑：“真的沒有嗎？”
楚言枝隱約猜出荀太後大概是知道了什麽，心臟胡亂跳動著，不敢再與她對視，也不敢再繼續否認，嘗試轉移話題：“皇奶奶口渴了嗎？如凈嬤嬤應該就要把茶端來了。”
“沏茶倒茶費功夫，正殿距離這算不上多近，她那腿腳，一時還走不過來。”
楚言枝立刻恍悟，外間就有茶水，如凈嬤嬤根本沒必要去正殿。皇奶奶是特地將她支開。
“你身邊那個小郎君去哪兒了？過年的時候，他還跟著你過來看我，我們躺在院子裏曬太陽，他就一直站在你身旁，不管你睡沒睡著，目光都寸刻不離地望著你瞧。”
楚言枝咬了咬唇，視線落到別處沒回答。
“那年你穿著件繡小白犬的衣裳，手爐套子上也繡著小白犬……不，不是小白犬，”荀太後想想便笑了，“那時我和如凈都說那兩只白犬繡得可愛，你搖頭一遍遍糾正，說那是小狼，小狼繡的小狼，不是小白狗。”
楚言枝不知為何就被她說得臉紅了，擰了擰指下的錦被。
“你有一把團扇，用了好些年，有一面也繡的是仰頭望月的小狼。那孩子手挺巧的。枝枝，”荀太後松了她的手，喚她一聲，“在皇奶奶面前，你盡可以說你的心事。皇奶奶一直慶幸自己那年遇見了一個可以聽我說心事的姑姑。”
楚言枝胡亂跳動的心臟在荀太後柔和的語調中與平靜的註視下稍稍平歇了。
她確實有很多心事找不到人傾訴。她本想說給三姐姐聽，然而三姐姐和她幾乎是完全不同的性子，三姐姐的開導她並不都能聽得進去。
皇奶奶把她藏了一輩子的心事都對她說出來了，她是最疼她的長輩，如今沒有外人在這，她可以對她說。
楚言枝深吸氣，終於下定了決心：“皇奶奶，我，我和他犯了錯。”
楚言枝捧住自己心口，眼神迷惘地看著她，“我是公主，大周的公主，他是卑賤的奴隸，像個野獸，我當年不該養他……”
楚言枝看看自己不知從何時起長成纖長模樣的手，不安地抱臂撫了撫自己的胳膊：“娘親和父皇教我的規矩，我明明從小就記得很好，我那麽聽娘親的話，可是長大了，我……”
楚言枝語無倫次了，說半天也沒能將重點說出口。
荀太後微微起身，將茫然無措的她輕輕摟到了懷裏，慢慢拍著她的背。
楚言枝伏在她的肩膀上，在這溫柔的順撫裏感覺到一直沈沈壓在她頭頂的烏雲都被拍成了一場場綿細的春雨，一點一滴落下，直至她的神經與軀體都徹底變得放松起來。
“他長得漂亮，哪裏都好看，”楚言枝抽噎著，“眼睛好看，臉好看，肩膀好看，腰也好看，腿更好看……他一親我，我想發抖，但是又喜歡，後來不止喜歡他親我，他怎麽對我，我都覺得喜歡，還想要更多。我和他犯了錯……皇奶奶，我是公主，他是無名無姓的小奴隸，我是不是在輕賤自己？”
楚言枝問完咬住了手指，不敢聽回答，卻還靠在她懷裏離不開。
荀太後依然撫抱著她，拍她背的手一刻未停：“枝枝，還記得那年你送我自己親手做的昭君套，我們跪在佛前，你對皇奶奶說過的話嗎？當時的話，都是你娘親教你的嗎？”
楚言枝回想片刻，略微搖頭：“有許多是我自己想說的。”
“當時你說，佛面前，眾生平等。不論我是莊稼人的女兒，還是先帝的寵妃、陛下的母後，我都不用顧忌自己的愛會不會被佛輕視，會不會給佛帶來不好的影響。你兒時就明白的道理，如今怎麽無法勸慰自己了呢？”
楚言枝呼吸微屏。
“是不是他一離開，你心裏就在不停地惦念著？他不在眼前，腦海裏會莫名想他此刻在做些什麽，如果他在此時此地，看到眼前的人或事，又會有何反應。行也思君，坐也思君。你們從小一起長大，漸生情愫，有何不對。”
楚言枝用手背抹幹凈了眼淚，松開了荀太後的懷抱，看著她清明無比的眼睛問：“皇奶奶真的不責怪枝枝小小年紀，就，就品性放蕩，不守規矩嗎？你剛剛說，男人都是一切孽欲生出的禍根，我便是沒控制得住自己的欲望，和自己養大的小奴隸廝混在了一起，我好像和那些男人沒有什麽分別。”
荀太後被她孩子氣的話逗笑了，無奈地道：“這世上有太多規矩了，然而所有規矩，難道都是對的嗎？比如後妃殉葬，如此殘忍之事，世上有誰願見？代代傳下來，無有不從，但你先帝爺爺就敢破了它。世人不許公主與奴隸在一起，卻允許帝王讓宮婢出身的後妃做皇後。規矩不允許後妃直接讓禦醫看診，又不許女醫入宮，這些都正常嗎？你父皇要你將來相夫教子，這是他心裏的規矩，但我和你娘親，和所有真正關心你的人，只想你過得快樂些。規矩壓人，難道非要將人壓到死，才是好事嗎？”
“人何有貴賤之分？只有品性高低之論。你是善良的好孩子，他也是性情純善，悟性極高的孩子。即便你們一個是公主，一個是奴隸，萬般束縛，然天意如此。”
“我與你先帝爺爺，身份差距何其之大。我怕這世上所有男子，卻唯獨對他思念至今，後悔當初沒有對他多點表達，讓他最終也沒能聽到那句一直想聽的話……眾生平等，愛亦無輕重比較，枝枝，好好想一想，你愛我，是因為我是大周太後，還是因為我是你奶奶？你愛姚窕，是因為她是和妃娘娘，還是因為她是你娘親？你也愛你身邊的年嬤嬤，你對她的愛，會因為她只是個嬤嬤而削減半分嗎？”
楚言枝微張唇，按著自己的心口感受著，回答道：“我愛你們，與你們的身份無關，就算皇奶奶仍然只是個農女，我們所有人都在山間住著清貧的日子，我也不會對你們變了情感。”
“所以，你愛他嗎？”
“……我愛他。”
聽到自己的聲音，楚言枝懵了懵，旋即紅透了臉，放下按在胸口的手，將床沿那只糖盒合上，卻並未放回去，而是摳弄著上面的花鳥雕紋，心跳再度加快了：“我愛小狼？”
荀太後看著她的眼睛，嘆嘆氣道：“枝枝醒悟得比我早。”
楚言枝把糖盒蓋子打開又蓋上，蓋上又打開，在這一下下的動作裏緩了心跳：“我還是覺得有點不好意思，我也不知道我什麽時候變成這樣的，一直把他當奴隸看，甚至想把他當玩物來著，驟然說是愛他，我從此怎麽和他相處？”
說到這裏，楚言枝神情微頓，將糖盒子放回去了：“也沒有相處機會了。再過幾個月，我就要成親了，嫁的那個人絕不可能是他。”
荀太後默然：“我該早些問你心事的。”
“皇奶奶問過，是我自己不敢說。”
“他如今去了哪裏，為何不在你身邊？”
楚言枝長睫微動：“他說他要去北地建功立業，六月前成為權貴娶我。他真是太幼稚了……我即便願意嫁給他，也不可能嫁得了，本朝公主嫁不得權貴。娘親和錢公公幫我擇定好了駙馬，是我的小表哥。大家說，我嫁過去一定能幸福一輩子。”
“這便是莫名其妙的規矩。”荀太後搖頭嘆息，“一群怕女人的男人統治著偌大的國家，將所有的枷鎖都加諸於女人身上，卻對男人無限寬容。規矩不許皇帝許權臣之女，你父皇還是娶到了阿妍，但讓她背叛了自己的家族。阿妍承擔了一切的罪罰，你父皇卻只用遭受自己內心時有時無或輕或淺的責難，這便是不公之處。”
“枝枝，他是奴隸，你敢愛他嗎？”
“現在不至於不敢……可是很難為情。”
“他是權貴，你又敢愛他嗎？”
“不敢，也還是難為情。他要真成了權貴，我也不知道怎麽面對他。”
“因為你愛他，一旦承認這點，你就無法再把他當作比自己低賤的一種存在對待，可你又並不曾從平等的角度看待過他，無法想象脫去公主和奴隸的身份之差後，你還能怎麽和他說話、怎麽相處，對嗎？”
楚言枝揪著自己的袖擺，半天點點頭：“對。他之前也問過我這樣的問題，問我他如果成了權貴，敢不敢嫁他。皇奶奶，我不敢，我不是先帝爺爺，能有生殺予奪的權力，我做任何一件事都有可能害了身邊所有人。包括現在和您說這些……我都不知道會不會害了您。”
說了許久的話，荀太後有點口渴了，倚靠在枕上，讓楚言枝幫自己倒杯熱茶來喝。
楚言枝忙去了，確保水溫剛好才遞給她。
荀太後靜靜思索著，喝下半盞茶後道：“皇奶奶雖能開導你，但無法為你做決定。剩下的得你自己去好好想一想，嫁給愛的人，還是嫁給合適的人。不論哪一種，都要做出割舍。但一旦做下決定，不管前路多難，不要回頭。”
楚言枝心思微定，鄭重道：“好。”
荀太後又同她聊了幾句別的，再度想歇下了，楚言枝緊張地握著她的手，不敢讓她睡下。荀太後拍拍她的手背，說自己只是太費神，想要稍歇片刻，要是不放心，可等兩三刻鐘後再來喊她。
見皇奶奶確實神思疲憊，楚言枝只好先應了，喚來一直守在門口的如凈嬤嬤守著，這才走出內室，一路到正殿，去見姚窕和成安帝他們。
楚言枝簡單同他們說了荀太後的情況後，忙去問辛鞣荀太後身體究竟如何。
辛鞣幾番猶疑，最後還是楚姝告訴了她結果：“回天乏術，雖能用針灸療法和其他溫和滋補的藥物維系，但皇奶奶還是有可能在某次睡著後，再也醒不過來。大限之期，可能就在這幾月之間，最多熬不過一年。”
楚言枝微怔片刻，不太相信，下意識拉著辛鞣的手強調道：“皇奶奶剛剛跟我說了特別特別多的話，她精神很好，還吃了很多飯，手心比我熱得多，怎，怎麽會熬不過一年呢？她不是被針灸治好了嗎？辛鞣，你醫術那麽好……”
“七殿下……”辛鞣為難地握住她的手，“太後娘娘常年少動少食少眠，在佛堂一跪就是幾個時辰，許是因為心境平和，她雖精神上看著還好，其實這些年下來，身體已是強弩之末了。”
楚言枝松開辛鞣的手，半晌無言，良久道：“嗯，皇奶奶剛和我說了，生死註定，必不可免。她要我寬心……”
身後成安帝猛地咳嗽起來，咳紅了一張臉，姚窕忙拍著他的背，他擺擺手，卻沒能清晰地吐出一個字。
同一時刻，遠在京城千萬裏之外的北地，忽有一道急報從幾百裏外慌張報至宣府鎮。
“報——韃靼王子耶律汾率八千騎兵於今晨犯我邊境，已至賀蘭山前！”
作者有話說：
前面兩張程英謙的稱呼應該程副帥比較合適，已經改掉了，特此說明~
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車輦轆轆聲急, 車廂內雖還平穩，楚言枝攥著紅裳方才遞給她的杯盞半晌未動，杯中水線晃動, 打濕了她的手指。
自那年夏天皇奶奶病過一回後，她便時常頭暈犯惡心, 本就很少走出慈寧宮活動，後來連慈寧宮後面的花園都很少去逛了。
皇奶奶今年已經七十一了, 因為很少做表情，臉上並無太多皺紋溝壑，頭發卻白了大半。楚言枝記得自己特別小的時候還有點怕她，可除了娘親和年嬤嬤, 她就是待她最好的長輩, 每次過去，慈寧宮的桌上一定會擺有她愛吃的糖和素齋。
那回她貪睡，在慈寧宮的靠榻上不小心碰摔了皇奶奶最心愛的黑檀佛珠, 皇奶奶非但沒生氣，還給她戴到了脖子上。她平時養護得那麽用心, 卻不怕被她給貪玩弄壞了……
她已經長大了，到能嫁人的年紀了，皇奶奶越來越老, 徹底分離的那一日越來越近……盡管她心裏早已做過數遍預測，真正聽到皇奶奶久睡未醒的通傳，心口還是悶堵得她抑制不住眼淚。
車輦停下，西六宮那條長長的宮道兩旁都立滿了人, 楚言枝一直朝裏走, 一直朝裏走, 看到候在外廊的太子楚珩、宣王楚璟等皇子皇孫, 再裏面是太子妃與幾位王妃，正殿口站滿了後妃眾人。
正殿的門緊閉著，楚言枝往周圍看，沒看到娘親，也沒看到父皇，她拉著辛鞣的手，推開門進去，才看到那些跪在地上束手無策的禦醫們。
穿過正堂，再往前走進內室，楚言枝終於看到侍奉在皇奶奶床榻前的如凈嬤嬤和坐在床沿的娘親、坐在炕屏旁往帳內瞧的父皇。
慈寧宮內一片寂靜，除了各種放低再放低的走動聲，就是成安帝偶爾嘆出的氣聲。
見她來了，錢錦悄步走過來，看了眼她微白的臉色與瑩亮的淚眼，低聲道：“禦醫們雖嘗試各種辦法都未能喚醒太後娘娘，但都說短時間內不會有太大危險，殿下且先稍稍寬心。”
楚言枝點點頭，指尖抹了抹眼下，啟口時聲音還是有些顫：“好，好，我能去看看嗎？”
錢錦躬身退讓開了。
楚言枝先讓辛鞣跪候在此，這才擡步過去：“父皇，母妃。”
姚窕正在給荀太後揉按著四肢，聞聲側頭，面色微有凝重地起身道：“過來吧，枝枝。”
“你皇奶奶最喜歡的就是你，其他皇兄皇姐，她平時見也不見，興許，興許你多喚她幾聲，她能聽見。”成安帝語氣沈沈，難掩疲憊。
楚言枝將指尖握在掌心暖了暖，這才在姚窕方才的位置坐下，對床榻上依然面容平靜似乎只是在熟睡中的老人輕輕喚了聲：“皇奶奶，皇奶奶，枝枝回宮來看您了，您平常起得最早了，今天也早些起身，讓枝枝陪您用膳好不好？”
楚言枝輕握著她的手，小幅度地晃了晃，老人的手依然散著暖意，只是始終沒什麽反應。
楚言枝還想多喚兩聲，眼淚卻先下來了，聲音染上了哭腔：“我不出府住了，皇奶奶，讓如凈嬤嬤在慈寧宮給我收拾間屋子好不好？枝枝每天陪你早起誦經，每天陪你吃飯，睡前也陪著您，給您念佛法故事聽，好不好？”
姚窕也已淚流不止，給她遞去了張帕子。楚言枝擦著臉，手卻在抖，眼前始終模糊著。
她強迫自己鎮定下來，一味地哭有什麽用？
“如凈嬤嬤，禦醫們真的沒有辦法了嗎？皇奶奶看起來一切都好，為什麽一直不醒……”
“便是探臂來枕，禦醫們也枕不出病竈在何處，各種催醒的湯藥皆已餵過，沒有效果。不過也不是全無辦法……”如凈嬤嬤猶豫著，“他們說，可用針灸之術一試。”
楚言枝了然，在後宮中尋常後妃連懸絲診脈的機會都沒有，脫衣進行針灸，更不可能，即便這人是年事已高的太後娘娘。
楚言枝看向簾外跪候的辛鞣：“辛小姐，先前我聽你說起過針灸療法，你可會嗎？”
辛鞣俯首：“臣女在閨中對此頗有研究，願為一試。”
楚言枝立刻站起身，下意識就要去拉她起來，餘光看見錢錦示意的目光，她忙轉步看向坐在炕前皺眉不語的成安帝，朝他跪下道：“父皇，辛小姐是辛指揮使辛恩的女兒，她與女兒是閨中密友，近一年以來，女兒身體若有不適，皆是她替我療養。辛小姐醫術絕佳，女兒認為，可讓她一試……”
成安帝看向簾外，少女雖伏跪在地卻脊背挺直，身旁還放置著一只藥箱。他聽石元思提到過她，並不是在辛恩夫婦膝下長大的，她幼時就被老定國侯夫婦帶到濟州府教養，這兩年才為著親事遠上京城，不久前才和劉家小公子定了親。
方才提出可用針灸療法一試的人正是劉小太醫劉伏衡。
才一想到這，簾外有人大步上前，跪在了辛鞣身旁，青年聲音朗朗：“回稟聖上，微臣可為辛小姐作保，辛小姐醫術在微臣之上，可令她一試。”
情急之下，楚言枝不由拉住成安帝的胳膊：“父皇，讓她試一試吧，若有任何問題，女兒願為承擔。”
成安帝又望了望床帳，那個似乎總對他沒什麽感情的人一直躺在那裏，從他來到現在，除卻呼吸時胸腔會極緩慢地起伏外，連眼瞼都未動一下。這是生養他多年的娘。
成安帝怨她太多年了，年輕時甚至賭氣地想，幹脆就讓她一個人住在慈寧宮孤獨老死，等真到了那天，他連床邊都不會靠近一下。反正只要看到他，她臉上就半點溫柔都無。
今天她真的一直沒醒，一直沒看他。
成安帝揉搓了一把早已精神不再的臉，點頭起身：“好，聽枝枝的，試試。”
石元思和錢錦上前將他攙扶了出去，辛鞣跪侍在後，一直等其餘人等皆退出去了，才慢慢起身。
臨近內室之前，她轉頭看向門外，剛才跪在她身側的青年朝她點頭示意了一二。
辛鞣提了口氣，在錦杌上坐下後，為荀太後細細把脈。
人都走了，楚言枝抱著姚窕的手臂，壓抑著哽咽聲。姚窕揉撫著她的發頂，拍著她的背安慰著。
楚姝在後趕到了，站在簾前往內看了一眼，最後由錢錦提醒著退了出去。
“確可用針灸之法一試。這位嬤嬤，勞煩您將太後娘娘的上衫褪下，我需在她廉泉穴、期門穴、腹結穴等處施針。”辛鞣起身行禮道。
如凈嬤嬤立刻過去關了窗，又讓宮婢將屏風搬來擋在簾前。
楚言枝隨姚窕出去靜候著。
每時每刻都煎熬，楚言枝將頭靠在姚窕肩膀上，同她一起望著窗欞外瀉出的微光，亦不敢出聲，怕會擾到辛鞣在內施針。
不知過去多久，天色漸沈，楚言枝眨了眨酸澀的眼，疏螢為她披上了衣衫。楚言枝發涼的手在姚窕一下一下輕柔的撫按中回了暖。
辛鞣從屏風後出來了，朝她和姚窕行禮：“殿下，娘娘，臣女已施針完畢。”
楚言枝起身握住她的手，剛披上的衣服滑到了地上：“皇奶奶醒了嗎？”
辛鞣搖頭：“未曾。但殿下莫急，太後病癥來得迅疾，臣女不敢用太猛烈的針法，所以無法立時見效。在明日這個時辰之前，定能醒了。”
楚言枝稍松了口氣，握握她的手：“好，辛苦你了。”
紅裳幫她把衣衫重新披了回去，楚言枝走到床榻前，如凈嬤嬤已經為荀太後穿好了衣衫，錦被蓋得嚴實，荀太後的面容依然平靜祥和。
楚言枝在如凈嬤嬤端來的錦杌上坐下，仍握著她的手，長久望著沒再說話。
天黑透了，錢錦領人端來了膳食擺在屏風後，楚言枝端著燕窩粥，讓如凈嬤嬤將荀太後扶起，一口一口嘗試餵她吃下。
還好，多少能吃下去一些。餵完小半碗後，楚言枝再度握起她的手，嘗試細聲細氣地說話給她聽，姚窕給她端了飯來，勸她吃些。
楚言枝接過勉強吃了一點，實在吃不下，又勸姚窕回去歇息，她畢竟從前受過大病，經不得一直操勞。姚窕堅持要陪她，直到後半夜太陽穴泛起疼來，實在捱不住，才被疏螢扶出去了。
成安帝還在正殿內等著，除卻太醫外，其餘人似乎都被揮退了。見姚窕出來，成安帝與她相顧無言。
辛鞣與其他宮婢都在屏風外的外間稍歇了，內室一片靜寂，只有楚言枝和如凈一站一坐守在床側。
內室除卻苦藥味外，仍散著荀太後平日最愛點的信靈香。香氣自然玄妙，使人心境幽沈。
楚言枝腦海裏開始閃掠過一些平時鮮少註意過的畫面，譬如冬天天氣晴好的時候，溫暖的太陽照在紅通通的柿子上，她和皇奶奶一起坐在炕毯上，透過琉璃窗一起看過去。
也譬如和皇奶奶一起跪坐在佛前，呼吸中浸透著幽冷，那一下下有節律的木魚聲和皇奶奶低喃的誦念聲卻讓她覺得無比祥和。
還有她站在門前朝皇奶奶行禮，皇奶奶始終倚在那裏，臉上沒什麽笑容，卻讓如凈嬤嬤把糖盒子都拿來一一打開，讓她隨便吃。糖盒子裏有三角形的棕褐色松子糖，也有長方形的乳白色椰絲糖，每一粒都整整齊齊地擺放著，只要一想到，好像那棉茸茸的甜意都順著舌尖流進了心裏。
小時候她吃了糖就覺得好幸福，幸福得要把眼睛彎起來笑，皇奶奶就坐在那看著，臉上也會出現若有似無的笑意。
長大後她含著糖也很少會笑了，即便對著皇奶奶彎眼睛，皇奶奶也只用那雙依然清明的眼睛凝望著她，問她為何不愛笑了。
娘親這樣問她，錢公公也這樣問她。好像她的不快樂根本瞞不過任何一個時刻關心她的長輩。
楚言枝不明白自己為何不快樂，她明明擁有了最好的一切，比太多人幸運。
她伏在皇奶奶的床頭，忽地再次哽咽了。
頰邊的發被一只溫柔的手拂到了耳後，楚言枝五指微蜷，發覺一直被自己握著的那只手不見了。她迷茫擡起臉，看到柔和的晨曦下，皇奶奶正目光慈愛地註視著自己。
“皇奶奶……”楚言枝重新握住她的手，音帶淚意，“您終於醒了。”
坐躺在另一邊的如凈嬤嬤立刻驚醒了，探身見荀太後真的醒了，忙出去報喜。
荀太後一時沒能說出話，示意楚言枝將她扶坐起來。
荀太後讓她在床邊坐下，這才聲音微啞地問：“枝枝怎麽哭了？皇奶奶睡了很久嗎？”
楚言枝還在擦眼淚，悶悶“嗯”著：“一直沒有醒，睡了一天兩夜，辛小姐昨天下午為你施了針，你才醒的。”
外間的辛鞣和幾個宮婢先進來了，留待在慈寧宮正殿的姚窕也親扶著成安帝跨入了內室。
辛鞣再度把完脈後退下，如凈嬤嬤將早膳端來了，楚言枝服侍荀太後吃著，姚窕臉上終於顯出喜意，問荀太後感受如何。成安帝與荀太後對視一眼，先垂下去了視線，緩步在旁邊的椅子上坐下，命石元思在正殿布膳，一會兒他跟和妃過去用。
“哀家想和枝枝單獨談談，你們都先退下吧。”擺手拒絕楚言枝拈來的一只青菜素包後，荀太後的目光掠過了室內眾人。
成安帝擡頭看她一眼，抿了抿嘴角，什麽也沒說，一甩袖子，起身出去了。
姚窕讓楚言枝在這照顧好荀太後，這便緊隨其後出了內室。
“枝枝呀，皇奶奶能感覺到，自己的身子沒從前那般硬朗了。”人都走後，荀太後摸摸她的手，“你舍不得皇奶奶嗎？”
楚言枝淚意洶湧，荀太後讓如凈嬤嬤把放在炕桌上的那兩盒糖拿過來，打開讓她吃兩顆。
楚言枝依言拾起一顆入口，甜味卻壓不住酸澀。
“皇奶奶也舍不得枝枝。不過人活一世，虛虛實實，本沒什麽可值得留戀的。有生之日，便註定有亡之日，有相會之時，也必有相離之時。坦然接受這些，死並不可怕。”
楚言枝眼睛脹痛，還是聽不得這些：“……我不要你死。”
“枝枝是善良的好孩子，從小跪在佛前許的願，都是希望身邊人能好好的。”荀太後微笑著為她擦眼淚，“可是不能只有善良，還得有平常心。生老病死，不論富貴貧苦，無人可免。你還沒有長大，越長大，離你而去的人越多。皇奶奶恐怕就是第一個要離開你的人。別哭了。”
盡管荀太後語氣溫和，連觸上她臉龐的指尖也帶著鮮活的溫度，楚言枝卻越來越難過。
七歲那年，娘親病重在床，江姨他們都說，娘親可能要永遠離開她了。楚言枝那時就有了對於死亡的體會。萬幸娘親活了下來。江姨從前身邊有個小宮婢，笑起來甜甜的，會把糖藏在手裏，要她猜猜在哪裏，也是那時江姨告訴她說，這個小宮婢後來死在了安樂堂。
死了就是什麽都沒了，永遠只存在於生者的記憶裏。
“雖然要離開你了，但皇奶奶到另一個世上，又能與故人重逢了。”荀太後輕輕閉了閉眼，唇畔牽起一絲弧度，“這回我一定不躲了。”
楚言枝從抽噎中漸漸緩和些了，又塞了兩顆糖入口，這才哽著問：“是先帝爺爺嗎？”
“嗯。”
“皇奶奶，皇奶奶原先怕他？”
荀太後笑著道：“是怕，怕他怕了一輩子，誰叫他偏偏是皇帝，而我只是個貧苦地方出身的農女呢？不論他對我多好，我只覺得誠惶誠恐。”
楚言枝記得皇奶奶說過這些事，那時她聽了內心並無什麽特別的感受，如今卻覺得茫然。
“皇奶奶愛先帝爺爺？”
荀太後點頭。
楚言枝垂下眼睛。
荀太後笑問：“枝枝覺得困惑嗎？愛，又怎麽會怕。”
楚言枝確有困惑，稍歪了下頭：“皇奶奶那天對我說的話，都是真的？對於父皇也是如此，因為他是皇帝，所以從他幼時便不敢太親近嗎？其實心裏，也是愛父皇的。”
荀太後緩緩眨動了下眼睫，唇畔的弧度漸趨平和：“人的感情，不是愛與不愛兩種答案足以囊括的。皇奶奶其實厭惡著這世上所有男子，甚至包括了自己的兒子。”
這個回答超出了楚言枝的所有預想，她不由怔住。
荀太後靜靜望著從她身後窗外瀉入的天光，良久才繼續道：“我是個普通農戶的女兒，娘在我剛學會說話的時候就走了。我爹養著我，相依為命……”
荀太後深深吸了口氣，閉了閉眼。
楚言枝以為她是疲憊得說不下去了，忙要起身扶她再躺下，荀太後又對她搖搖頭，這才聲音低微道：“他是我最恨的人。男子就像佛法中一切孽欲生出的禍根，一發出欲來，何種荒唐的孽都能造得出來。連對自己親手養大的女兒，也會生出欲心。”
楚言枝杏眸微瞠，幾乎忘記了呼吸，握著她的手緊了又緊。
“好在我還有一位姑姑，她護住了我，把我帶回家住著，這件事最終被瞞得很好，沒有人知道。等我再大了些，朝廷三年一大選，我姑父嫌我在家中幹吃不幹活，要我去參加選秀。陰差陽錯之下我就進了宮。”
“我是個沒見識的農女，在這紫禁城裏無依無靠，怕的何止是皇帝，這裏任何一個人我都怕。怕就想躲，躲又無處可躲，只好求佛拜菩薩。說來也奇怪，”荀太後笑著搖了搖頭，“你先帝爺爺，竟因此而寵幸了我，不論我如何冷漠對他，他都甘願陪在我身邊。怕也陪，不怕也陪。他走的那天，摸著我的臉說，雨柔，朕知道你怕什麽，從此再不會讓你怕了。”
荀太後說著忽然嘆了聲氣，搖著頭道：“他一走，這偌大的皇宮，不就再沒男子了嘛。至於你父皇，他從小與我不親，懶怠理會我。你先帝爺爺也知道我怕死，知道我最怕造殺孽，所以生前下的最後一道旨意，就是廢除宮人殉葬。後宮諸人，不論是否有為帝王誕下子嗣，都不必陪葬，可住在宮內安享到老。他生前專寵於我，因而子嗣稀薄，我那時一直為此晝夜懸心著。”
楚言枝懵然地看著她，荀太後見她終於不再流淚了，對她笑笑：“我真是怕了他一輩子。年至暮年，才敢對你一人說出口。這些年，也說不清我對他是愛更多，還是愧疚更多。”
“愛更多。”楚言枝揉著她的指尖，目光堅定道，“皇奶奶很愛先帝爺爺，只是不會表達。”
“枝枝會嗎？”
楚言枝楞了片刻，沖她彎彎眼睛笑：“會啊，我愛皇奶奶，愛娘親，愛年嬤嬤……愛你們就從不吝嗇說出口，皇奶奶沒覺得枝枝愛你嗎？”
“當然覺得，”荀太後再度慈祥地摸摸她的頭，“你送皇奶奶的昭君套，皇奶奶一直都留著呢。”
荀太後啟口還欲繼續說下去，視線定在窗上片刻，朝屏風外喚了聲如凈，讓她去正殿給楚言枝泡杯甜茶過來。
如凈應聲去了，又等了好一會兒，荀太後反握了楚言枝的手，將她左看右看：“皇奶奶在這世上最牽掛的人，便是你了。枝枝，我不曾過問你的婚事，你娘親也不曾對我說起過，你……”
楚言枝目光漸垂，有種不好的預感，荀太後卻把她的手握得更緊了。
“你是否已經心有所屬了？”
“……沒有。我久居深宮，不曾見過外男，怎會心有所屬？”
荀太後望著她笑：“真的沒有嗎？”
楚言枝隱約猜出荀太後大概是知道了什麽，心臟胡亂跳動著，不敢再與她對視，也不敢再繼續否認，嘗試轉移話題：“皇奶奶口渴了嗎？如凈嬤嬤應該就要把茶端來了。”
“沏茶倒茶費功夫，正殿距離這算不上多近，她那腿腳，一時還走不過來。”
楚言枝立刻恍悟，外間就有茶水，如凈嬤嬤根本沒必要去正殿。皇奶奶是特地將她支開。
“你身邊那個小郎君去哪兒了？過年的時候，他還跟著你過來看我，我們躺在院子裏曬太陽，他就一直站在你身旁，不管你睡沒睡著，目光都寸刻不離地望著你瞧。”
楚言枝咬了咬唇，視線落到別處沒回答。
“那年你穿著件繡小白犬的衣裳，手爐套子上也繡著小白犬……不，不是小白犬，”荀太後想想便笑了，“那時我和如凈都說那兩只白犬繡得可愛，你搖頭一遍遍糾正，說那是小狼，小狼繡的小狼，不是小白狗。”
楚言枝不知為何就被她說得臉紅了，擰了擰指下的錦被。
“你有一把團扇，用了好些年，有一面也繡的是仰頭望月的小狼。那孩子手挺巧的。枝枝，”荀太後松了她的手，喚她一聲，“在皇奶奶面前，你盡可以說你的心事。皇奶奶一直慶幸自己那年遇見了一個可以聽我說心事的姑姑。”
楚言枝胡亂跳動的心臟在荀太後柔和的語調中與平靜的註視下稍稍平歇了。
她確實有很多心事找不到人傾訴。她本想說給三姐姐聽，然而三姐姐和她幾乎是完全不同的性子，三姐姐的開導她並不都能聽得進去。
皇奶奶把她藏了一輩子的心事都對她說出來了，她是最疼她的長輩，如今沒有外人在這，她可以對她說。
楚言枝深吸氣，終於下定了決心：“皇奶奶，我，我和他犯了錯。”
楚言枝捧住自己心口，眼神迷惘地看著她，“我是公主，大周的公主，他是卑賤的奴隸，像個野獸，我當年不該養他……”
楚言枝看看自己不知從何時起長成纖長模樣的手，不安地抱臂撫了撫自己的胳膊：“娘親和父皇教我的規矩，我明明從小就記得很好，我那麽聽娘親的話，可是長大了，我……”
楚言枝語無倫次了，說半天也沒能將重點說出口。
荀太後微微起身，將茫然無措的她輕輕摟到了懷裏，慢慢拍著她的背。
楚言枝伏在她的肩膀上，在這溫柔的順撫裏感覺到一直沈沈壓在她頭頂的烏雲都被拍成了一場場綿細的春雨，一點一滴落下，直至她的神經與軀體都徹底變得放松起來。
“他長得漂亮，哪裏都好看，”楚言枝抽噎著，“眼睛好看，臉好看，肩膀好看，腰也好看，腿更好看……他一親我，我想發抖，但是又喜歡，後來不止喜歡他親我，他怎麽對我，我都覺得喜歡，還想要更多。我和他犯了錯……皇奶奶，我是公主，他是無名無姓的小奴隸，我是不是在輕賤自己？”
楚言枝問完咬住了手指，不敢聽回答，卻還靠在她懷裏離不開。
荀太後依然撫抱著她，拍她背的手一刻未停：“枝枝，還記得那年你送我自己親手做的昭君套，我們跪在佛前，你對皇奶奶說過的話嗎？當時的話，都是你娘親教你的嗎？”
楚言枝回想片刻，略微搖頭：“有許多是我自己想說的。”
“當時你說，佛面前，眾生平等。不論我是莊稼人的女兒，還是先帝的寵妃、陛下的母後，我都不用顧忌自己的愛會不會被佛輕視，會不會給佛帶來不好的影響。你兒時就明白的道理，如今怎麽無法勸慰自己了呢？”
楚言枝呼吸微屏。
“是不是他一離開，你心裏就在不停地惦念著？他不在眼前，腦海裏會莫名想他此刻在做些什麽，如果他在此時此地，看到眼前的人或事，又會有何反應。行也思君，坐也思君。你們從小一起長大，漸生情愫，有何不對。”
楚言枝用手背抹幹凈了眼淚，松開了荀太後的懷抱，看著她清明無比的眼睛問：“皇奶奶真的不責怪枝枝小小年紀，就，就品性放蕩，不守規矩嗎？你剛剛說，男人都是一切孽欲生出的禍根，我便是沒控制得住自己的欲望，和自己養大的小奴隸廝混在了一起，我好像和那些男人沒有什麽分別。”
荀太後被她孩子氣的話逗笑了，無奈地道：“這世上有太多規矩了，然而所有規矩，難道都是對的嗎？比如後妃殉葬，如此殘忍之事，世上有誰願見？代代傳下來，無有不從，但你先帝爺爺就敢破了它。世人不許公主與奴隸在一起，卻允許帝王讓宮婢出身的後妃做皇後。規矩不允許後妃直接讓禦醫看診，又不許女醫入宮，這些都正常嗎？你父皇要你將來相夫教子，這是他心裏的規矩，但我和你娘親，和所有真正關心你的人，只想你過得快樂些。規矩壓人，難道非要將人壓到死，才是好事嗎？”
“人何有貴賤之分？只有品性高低之論。你是善良的好孩子，他也是性情純善，悟性極高的孩子。即便你們一個是公主，一個是奴隸，萬般束縛，然天意如此。”
“我與你先帝爺爺，身份差距何其之大。我怕這世上所有男子，卻唯獨對他思念至今，後悔當初沒有對他多點表達，讓他最終也沒能聽到那句一直想聽的話……眾生平等，愛亦無輕重比較，枝枝，好好想一想，你愛我，是因為我是大周太後，還是因為我是你奶奶？你愛姚窕，是因為她是和妃娘娘，還是因為她是你娘親？你也愛你身邊的年嬤嬤，你對她的愛，會因為她只是個嬤嬤而削減半分嗎？”
楚言枝微張唇，按著自己的心口感受著，回答道：“我愛你們，與你們的身份無關，就算皇奶奶仍然只是個農女，我們所有人都在山間住著清貧的日子，我也不會對你們變了情感。”
“所以，你愛他嗎？”
“……我愛他。”
聽到自己的聲音，楚言枝懵了懵，旋即紅透了臉，放下按在胸口的手，將床沿那只糖盒合上，卻並未放回去，而是摳弄著上面的花鳥雕紋，心跳再度加快了：“我愛小狼？”
荀太後看著她的眼睛，嘆嘆氣道：“枝枝醒悟得比我早。”
楚言枝把糖盒蓋子打開又蓋上，蓋上又打開，在這一下下的動作裏緩了心跳：“我還是覺得有點不好意思，我也不知道我什麽時候變成這樣的，一直把他當奴隸看，甚至想把他當玩物來著，驟然說是愛他，我從此怎麽和他相處？”
說到這裏，楚言枝神情微頓，將糖盒子放回去了：“也沒有相處機會了。再過幾個月，我就要成親了，嫁的那個人絕不可能是他。”
荀太後默然：“我該早些問你心事的。”
“皇奶奶問過，是我自己不敢說。”
“他如今去了哪裏，為何不在你身邊？”
楚言枝長睫微動：“他說他要去北地建功立業，六月前成為權貴娶我。他真是太幼稚了……我即便願意嫁給他，也不可能嫁得了，本朝公主嫁不得權貴。娘親和錢公公幫我擇定好了駙馬，是我的小表哥。大家說，我嫁過去一定能幸福一輩子。”
“這便是莫名其妙的規矩。”荀太後搖頭嘆息，“一群怕女人的男人統治著偌大的國家，將所有的枷鎖都加諸於女人身上，卻對男人無限寬容。規矩不許皇帝許權臣之女，你父皇還是娶到了阿妍，但讓她背叛了自己的家族。阿妍承擔了一切的罪罰，你父皇卻只用遭受自己內心時有時無或輕或淺的責難，這便是不公之處。”
“枝枝，他是奴隸，你敢愛他嗎？”
“現在不至於不敢……可是很難為情。”
“他是權貴，你又敢愛他嗎？”
“不敢，也還是難為情。他要真成了權貴，我也不知道怎麽面對他。”
“因為你愛他，一旦承認這點，你就無法再把他當作比自己低賤的一種存在對待，可你又並不曾從平等的角度看待過他，無法想象脫去公主和奴隸的身份之差後，你還能怎麽和他說話、怎麽相處，對嗎？”
楚言枝揪著自己的袖擺，半天點點頭：“對。他之前也問過我這樣的問題，問我他如果成了權貴，敢不敢嫁他。皇奶奶，我不敢，我不是先帝爺爺，能有生殺予奪的權力，我做任何一件事都有可能害了身邊所有人。包括現在和您說這些……我都不知道會不會害了您。”
說了許久的話，荀太後有點口渴了，倚靠在枕上，讓楚言枝幫自己倒杯熱茶來喝。
楚言枝忙去了，確保水溫剛好才遞給她。
荀太後靜靜思索著，喝下半盞茶後道：“皇奶奶雖能開導你，但無法為你做決定。剩下的得你自己去好好想一想，嫁給愛的人，還是嫁給合適的人。不論哪一種，都要做出割舍。但一旦做下決定，不管前路多難，不要回頭。”
楚言枝心思微定，鄭重道：“好。”
荀太後又同她聊了幾句別的，再度想歇下了，楚言枝緊張地握著她的手，不敢讓她睡下。荀太後拍拍她的手背，說自己只是太費神，想要稍歇片刻，要是不放心，可等兩三刻鐘後再來喊她。
見皇奶奶確實神思疲憊，楚言枝只好先應了，喚來一直守在門口的如凈嬤嬤守著，這才走出內室，一路到正殿，去見姚窕和成安帝他們。
楚言枝簡單同他們說了荀太後的情況後，忙去問辛鞣荀太後身體究竟如何。
辛鞣幾番猶疑，最後還是楚姝告訴了她結果：“回天乏術，雖能用針灸療法和其他溫和滋補的藥物維系，但皇奶奶還是有可能在某次睡著後，再也醒不過來。大限之期，可能就在這幾月之間，最多熬不過一年。”
楚言枝微怔片刻，不太相信，下意識拉著辛鞣的手強調道：“皇奶奶剛剛跟我說了特別特別多的話，她精神很好，還吃了很多飯，手心比我熱得多，怎，怎麽會熬不過一年呢？她不是被針灸治好了嗎？辛鞣，你醫術那麽好……”
“七殿下……”辛鞣為難地握住她的手，“太後娘娘常年少動少食少眠，在佛堂一跪就是幾個時辰，許是因為心境平和，她雖精神上看著還好，其實這些年下來，身體已是強弩之末了。”
楚言枝松開辛鞣的手，半晌無言，良久道：“嗯，皇奶奶剛和我說了，生死註定，必不可免。她要我寬心……”
身後成安帝猛地咳嗽起來，咳紅了一張臉，姚窕忙拍著他的背，他擺擺手，卻沒能清晰地吐出一個字。
同一時刻，遠在京城千萬裏之外的北地，忽有一道急報從幾百裏外慌張報至宣府鎮。
“報——韃靼王子耶律汾率八千騎兵於今晨犯我邊境，已至賀蘭山前！”
作者有話說：
前面兩張程英謙的稱呼應該程副帥比較合適，已經改掉了，特此說明~
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