第38章
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他好想殿下。
臘八這日成安帝於奉天門外賜下百官宴, 北鎮撫司的正副指揮同知和正副鎮撫使都去了，錦衣校尉們早起操練結束後便一起去飯堂吃臘八面和臘八粥。
這幾天董玨還是每天讓狼奴紮馬步，但狼奴邊紮邊觀察校尉們的動作, 竟也學會了幾個招式。有時候賴志誠和吉鴻也會去看看，賴志誠沒什麽好臉色, 吉鴻倒會問問他身上的傷如何了，藥還夠不夠用。
狼奴被校尉們擁著進了飯堂。
他並不愛喝甜粥, 喝了半碗就擱在桌上不動了，開始低頭擦小木偶。今日臘八只用早上操練，眾人吃飯都不似往日那般急了，嚼著包子吸溜著粥或面大聲談天。只是有時候談到什麽令眾人哄堂大笑的話題, 會有人幹咳著提醒, 諱莫如深地看一眼狼奴，把話題轉移過去。
“別浪費我的飯。”
一只銅煙鬥突然往狼奴面前的桌上敲了兩下，煙灰揚出來了好些, 眾人忙把碗端起來躲著。
狼奴擡頭看，是那個後廚掌勺的刀疤男人, 錦衣衛校尉們都叫他刀疤餘或老餘。他腿腳不好，每至下雨或下雪天會疼得一瘸一拐，聽說他早年跟著安國公江霖打過韃靼, 如今安國公還留在北疆駐守，他跟那些受了傷的兵士們一同下來了。老定國公和安國公是忘年交，幫著安置了他退下來的兵士們，老餘因為擅長烹飪, 就被安排進了北鎮撫司的後廚。
都說得罪誰也別得罪醫者和廚子, 坐狼奴身旁的錦衣衛校尉金參見老餘面色不好, 幫著狼奴解釋道：“嗨呦, 這我給他盛的，哪知道他不愛吃……老餘你跟個孩子計較啥，我盛的我吃嘛！”
這些校尉不是家裏有狼奴這般大的孩子，就是有他這般大的弟弟妹妹，見他總不愛說話，以為他害羞，每回都給他把飯盛得滿滿的。狼奴雖吃得慢，倒也能吃得幹凈。
金參是這些人裏頭年紀最小的，十七歲的錦衣校尉，平日就是被照顧的那個，只能喊別人大哥，如今來個比自己還小的狼奴，就格外關照他。
“讓他吃完。這麽大的孩子，還能不會自己盛飯？”老餘拿煙鬥往金參伸去端碗的手上一敲，金參“嗷”一聲甩手跳起來。老餘收了煙鬥一坐一抽，飯堂裏頓時煙霧彌漫。
狼奴皺了眉。倒不是因為他的話，而是因為煙味太難聞。他討厭這種東西。
“你不要抽，我吃不下。”
老餘哼笑，又抽一口，吞雲吐霧著：“我給你飯吃，你還煩我抽煙鬥？”
“難聞。你的飯好吃，聞著就變難吃了。”
眾人都笑起來，金參也道：“刀疤餘，你可少抽點吧，我姑舅姥爺抽得天天咳，最後一口痰沒上來，硬生生卡死了，就幾年前的事兒。”
“你小子敢咒老子？”老餘揚煙鬥作勢又要打過去，金參偏身一躲，煙鬥落了空。
金參嘀嘀咕咕抱怨兩句，老餘往地上磕了磕煙鬥，別回了腰上。
眾人笑鬧著開了飯堂的窗，待煙味兒散去後，狼奴捧起比他臉還大的碗，皺著眉頭把粥喝完了。
年嬤嬤也說過，不能浪費糧食，他要做懂事的小狼。
刀疤餘這才滿意了，起身去拿木質推車，開始收拾桌上的空碗碟。眾人見狀紛紛自覺地把碗摞成一摞給他放推車上。金參伸手要拿狼奴的海碗，卻被狼奴搖頭拒了。
他一手捧碗，一手拿著小木偶，歪頭打量著被老餘慢慢往前推的推車，在離推車還有一丈多的位置，他忽然如使飛鏢般手腕運力把碗揚了出去，霎時間眾人驚得直抽氣，只聽“嗙啷”一聲，那大海碗竟不偏不倚完完整整落在了那堆碗碟上。
飯堂內安靜了一瞬。
狼奴沖也明顯楞住了的刀疤餘仰起臉，黑眸微彎，說話時頰邊笑渦一隱一現：“狼奴會了！”
刀疤餘上下打量一眼狼奴，沒想到這孩子每天只是看著他收碗碟，就能五步之外撂準碗了，這天分足夠令所有人震驚。
不過想他是從狼窩裏頭活下來的，要是適應環境的能力弱，恐怕早死了。
刀疤餘看了他一會兒，沒說話，繼續推車摞碗走了。
趁著晌午太陽暖，校尉們一邊讚嘆著狼奴人小能耐卻不小，一邊出了飯堂準備去澡堂子裏泡泡。金參拍拍狼奴的肩膀打量他：“傷好得差不多了吧？從你來我就沒見過你洗澡，天天操練出汗，不得臭啊？來來來，哥哥們帶你洗澡去！”
狼奴卻躲過金參過來拉他腕子的手，皺眉道：“我自己洗。”
他悄悄把袖口掖了掖，耳朵泛起紅，眼神微有閃躲地看著地面。
“哈哈哈！怕進澡堂子？人不大倒知羞得很！”
幾人笑起來，勾肩搭背地往校場旁邊的大澡堂過去了。
金參問他：“知道怎麽打水吧？要不知道哥給你弄好放你那屋去。”
狼奴搖頭：“我自己會。”
金參嘁嘁地笑：“那成，要是弄不好就來喊人。”
人都走了後，狼奴去水房咬著木偶把浴桶拖到了自己獨自睡著的矮房內，又打了熱水、冷水，踮腳把浴桶放滿，探手試了試水溫。
這是他向小福子學的。有時候小福子會在耳房泡會兒澡再去門房守門，說這樣全身都舒坦了，再喝點小酒下肚，能禦寒。每次洗完了，小福子還會嘲笑他洗不了澡，身上臟得很。
狼奴原先在北地的時候還是只幹凈的小狼。北地四面都是雪，他常常打滾，臟的臭的都滾下去了，只是在狼窩裏睡了許多年，他身上沾染了同類的氣息，人好像都不喜歡那個味道。後來他被獵者抓住，一路顛簸受難才臟得看不出五官的。
殿下很嫌棄他臟兮兮的樣子。狼奴還記得自己頭一回用腦袋蹭殿下手的時候，殿下叫著跑開了，洗了很久手後還在用帕子擦手。
他跟年嬤嬤說自己要洗澡，年嬤嬤卻不肯，說他身上傷太多，貿然碰水不利於恢覆，要他等好得差不多了再裏裏外外洗個幹凈。
準備好後，狼奴把門關緊，還把桌子移過去擋住。南房這通風條件太好，風直接從北向南刮過去，偶爾夜裏的時候會把這門突然吹開。
屋子裏只剩那扇糊了紙的破予直欞窗還透著光，落在浴桶濛濛水汽上，熏得人臉發燙。
狼奴望了望那個窗子，又把浴桶往暗處移了移，這才把自己身上的衣服一件件褪下來，每褪一件都整整齊齊地疊好放在櫸木凳子上，唯有殿下給他的那件舊衣裳，他脫下來後用臉蹭了又蹭，才疊起來放到被子底下藏著。
這件舊衣裳已經有幾處被他撐得裂了縫，特別是兩邊肩膀和腋窩，幾乎快要散架了，裏頭的鴨絨塞都塞不住。
狼奴既心疼又舍不得脫下。
年嬤嬤不許他穿出來的，他當時還沒想到會被殿下丟在這裏，要好些天才能回去，就偷偷掖裏面了。也幸好帶出來了，否則這些夜裏，他不知道怎樣才能睡得著。
狼奴胸腹腰背上的傷大部分已凝血掉了痂，唯有手腕腳腕上的鐐銬傷總會被反覆撕裂，斷斷續續到如今還沒好全。狼奴就留了四肢上的繃帶，踩進浴桶裏坐下。
幹燥的身體一點點沒進微燙的水線之中，狼奴對這種感覺既陌生又新奇。過了片刻體溫漸漸適應水溫，他瞇著眼睛“嗚”了下，臉被熏得愈發滾燙了。
泡了一會兒後，他認認真真地把自己身上的汙垢洗幹凈，一面洗一面想，殿下要是知道他會自己做許多事，包括洗澡吃飯，一定不會還覺得他不懂事了吧。
他好想殿下。
每天都在想，想她能過來看看他，能再拉拉他的手、摸摸他的頭，甚至像那日在車輦上時一樣，抱一抱他。
還有整整十六日殿下才能接他回家。
狼奴暗暗地想，他一定要學會很多很多東西，回去教給殿下。
水快涼透的時候，狼奴從浴桶裏出來了，擦凈水給自己還沒完全好透的傷口上藥，上完藥換了幹凈衣服，外頭照舊罩上年嬤嬤給他做的那身棉服。殿下那件舊衣服，他不敢再穿了，只能嚴嚴實實地藏進被子裏。
狼奴想到年嬤嬤和姚美人都會用長長的線穿進一根尖尖細細的東西裏把布和布連結到一塊，他們說是縫衣服。他又莫名想到了那個怪脾氣的刀疤餘。
他們說，刀疤餘臉上的刀疤是他自己在戰場上縫合的。
肉都能縫好，他一定知道怎麽縫衣服。
狼奴用巾子裹了頭發，擦到不滴水後咬著發帶系好，把浴桶搬出去倒水。
去澡堂泡澡的那些人也差不多都回來了，一個個搬了椅子愜意地躺在南房墻下曬太陽。轉頭看到他浴桶裏灰蒙蒙的水，都來逗他玩了：“狼奴，好臟的水！都是從你身上洗下來的？”
被人說臟，狼奴臉更紅了，瞪他們一眼後把浴桶裏裏外外洗刷幹凈，搬回了水房。
等傷好透了，他要天天洗澡，不要再被殿下嫌棄了。
“老餘在哪裏？”狼奴問一回來就仰躺在靠椅上，頭發散在椅背後晾幹的金參。
“找他？”
“我要找他教我縫衣服。”狼奴把外棉衣袖子展示給他看，上頭有個寸長的口子。
“這算什麽難事？咱們幹這行的，衣服哪天不破？誰不會縫？等著。”金參拿巾子搓搓還在滴水的頭發，進屋摸了會兒，拿出一個小線卷出來，線卷上插了粗粗細細四五根針，不知道的還以為在給誰紮小人。
他對著光抿線穿針，拉過狼奴的袖子就是一頓縫，沒一會兒收了針線：“怎麽樣？不錯吧。”
看著袖口蟲一樣的縫紋，狼奴眉毛緊皺，直接上口咬斷，一邊拆一邊道：“太醜了。”
金參臉上的笑一僵，幾個年長些的校尉哈哈大笑著過來了，喊著“我來試試”，一個個都把年嬤嬤給狼奴做的這件棉衣袖子當作了繡繃子，結果試一個狼奴拆一個。
金參嘟囔道：“人不大還挺挑剔，衣服能穿不就行了嘛！”
“就是！要不然下回休沐讓我媳婦兒給你縫縫？”
眾人連聲應和著，狼奴仍整理著袖子上的線頭：“我要自己學。老餘在哪裏？”
他要縫的是殿下的衣服，不可以縫醜。
金參只好指指飯堂後面：“往那走，拐個彎就是。”
狼奴接了金參給的插滿針的線卷，把自己矮房的門關緊了，才抱著木偶往那走去。
到了飯堂後面的那間土房子前，狼奴站在門外喊：“老餘，你在不在？”
屋裏沒動靜。
狼奴歪了歪頭，又喊了兩聲，還是沒人應。
他站到陽光底下，把頭發散開，準備等幹透了再敲門問問。殿下就喜歡在這個時辰睡午覺，興許刀疤餘也在睡。
等狼奴頭發曬幹，渾身都暖洋洋的了，身後的門終於“吱呀”開了，刀疤餘瞇著剛睡醒的眼，就見狼奴摟著木偶仰頭道：“老餘，教我縫衣服。”
刀疤餘站在門口拿了茶水漱口，哼笑道：“娘們唧唧的事兒，老子不會。”
狼奴指他臉上的疤：“你這個比他們縫的衣服好。”
提到這道疤，刀疤餘臉色陰了陰，把杯子往桌上一放，拿巾子一摸臉：“臉能跟布一樣？”
畢竟是拿出去見人的臉，刀疤餘這傷正是少年愛風流的時候受的，躺地上的時候看到那幾個行軍醫者給人縫的歪七八扭的傷口，捂著臉不願意讓他們縫，寧願自己忍著疼，也要練一整天針線自己動手。
平日穿的衣服，刀疤餘就不怎麽在乎了，破一兩個口子不管，破得厲害了直接扔，哪有這閑心次次縫，沒兩年他就不不知道怎麽縫針了。
狼奴卻道：“我的布，比你的臉漂亮。”
刀疤餘把洗臉巾扔架子上，抱臂倚著門框打量狼奴。但凡換個人，他都會覺得定是對方在故意挑刺兒，可偏偏這話是鄭重其事的狼奴說的。狼奴有時候實在太實誠，特別是那雙眼睛，瞞人都不會。
刀疤餘幹脆進屋端了椅子來，朝狼奴伸手：“拿來。”
狼奴把線卷遞去，也把自己的袖子伸到了他面前。
刀疤餘皺著眉，瞇眼睛看半天，左穿右繞縫起來，結果縫到一半，線“啪”地斷了。
狼奴的眉頭皺得比他還緊，看著那雜亂無章的針腳：“……好醜。”
刀疤餘一抿嘴，把他爪子一扔，撚著線頭道：“都說了不會縫，還不信！”
狼奴低頭拆著線頭，不以為意道：“信了。”
他轉身開始往回走，心裏想著只好自己慢慢學了。
“給你看看，什麽是爺們兒用的針。”
刀疤餘嗤笑一聲，忽有疾速風聲擦耳而過，狼奴面前的那棵樹猛地一震，百千根枝丫上還未掉完的枯葉簌簌而落，淋在了他的發頂與肩頭上。
狼奴回頭看看刀疤餘，跑到樹前觀察好久，終於在樹幹上發現了一個極小的針孔。
刀疤餘慢步走過來，把線卷扔給他，轉身回屋了。
狼奴追上前兩步：“老餘，教我！”
“老子一會兒還要給你們做飯，沒空。”
“我能幫你做。”
刀疤餘隔著門嗤笑一聲：“你個子比竈臺才高多少？燒個火我都怕你把自己個兒點著了，玩你的去。”
換好衣服，刀疤餘徑直往飯堂後廚走，狼奴抱著木偶跟上去：“我會做，嬤嬤教我的。”
刀疤餘背著手沒理會，等到了後廚，直接進去把門關上，隔窗指指墻上那塊木牌：“小文盲，‘廚房重地，閑人免進’。”
狼奴偏頭對那木牌上八個方方正正的圖案看了半晌，沒看明白是什麽，但刀疤餘的話他能聽懂，意思是廚房不能隨便進。
狼奴咬住木偶，低頭專心研究起小線卷。現在上面還有四根針，他不確定自己縫衣服會用壞幾根，至少要給金參留一根好的吧。
刀疤餘甩針也像撂碗那樣運力嗎？
狼奴拈起一根針，動了動腕子，朝前面甩去，不想逆了風向，指尖運力的方式也不對，那根針只迎風打了幾個旋就落了地。
狼奴彎腰去撿，再擡頭時，眼前卻忽然出現了幾道身影。
董玨拿柳木牙簽剃著牙，嘖嘖道：“呦，小狼崽子甩銀針呢，是想刺死誰？該不會是我連讓你紮幾天馬步，你就對我起了歹心吧？”
“哈哈，小董，還是你小子嘴損。”賴志誠拍拍他的肩膀。
註意到狼奴露著一口棉花的袖子，吉鴻上前一步，微微彎腰：“衣服破了？回頭讓他們給你縫縫，不必自己縫。”
狼奴卻搖頭道：“我要自己學。”
說完也不理會他們四個，把針插回線卷上後就繼續往回走了。
賴志誠從董玨的牙簽盒子裏抽了一根，呲個大牙剔著，嘖道：“你們說，辛指揮使將來真會收這呆孩子為徒嗎？”
“賴兄，你要真以為他是呆孩子，那您是真有點兒呆了。”吉鴻開玩笑道，“聽那幾個校尉說，他學什麽都只要看一下。”
“是嘛小董？”
董玨把用過的牙簽隨手一丟：“雖沒那麽誇張，但也差不多。辛大人那般惜才的人，忍得住今年不收，明年也會給收了的。”
一直沒說話的杜頌率先轉身往他們的值房走去：“我看未必，都別忘了，他是閹黨送來的人。”
狼奴仍舊是最後一個吃完晚飯的，一直等刀疤餘叼著煙鬥把所有碗碟都收拾起來了，他的眼睛還盯著他的手看。刀疤餘不屑一顧，只要自己不甩針不出招，他就沒機會偷師。
出飯堂回了小矮房，狼奴點亮油燈，窩到床頭對著光，睜著烏黑的眼睛把線穿進細小的針孔，還是用年嬤嬤給他做的那件棉服練手。
偶爾不小心戳破了手指，狼奴就輕輕舔幹凈血珠，扒著年嬤嬤在棉服別處留下的針腳對照著縫。到後半夜，那只小口子縫了又拆，拆了又縫，已破得不成樣子了，狼奴只好先給它縫起來，換另一只袖子劃破個小口子練。
困勁上來的時候，狼奴就把木偶套進殿下給他的舊衣服裏，兩個一起抱著睡，這樣既可避免小木偶的腿腳再被折斷，也免得這衣裳穿上去後被他撐出更多的口子來。
狼奴數著日子，從月初一直數到臘月二十三。他白天紮著馬步觀察校尉們的舉動，吃飯的時候觀察著刀疤餘的動作，夜裏點著油燈把年嬤嬤給的棉服越縫越破，終於敢對殿下的衣裳動手的時候，他縫了整整一夜。
縫完後的補子蟒衣，針腳雖比不上原先的齊整漂亮，但至少不會漏鴨絨了，穿上去該是肩線的地方是肩線，該是腋線的地方是腋線。
狼奴抱著木偶和殿下的舊衣裳，望著窗紙外朦朧的月色，低低呢喃：“明天殿下就接狼奴回家了，接狼奴回家了……”
流星颯沓，辛恩披著夜色連夜進京時，成安帝於倦勤齋內將汪符方才遞上的票擬全數揮擲在地，怒不可遏道：“好他個內閣首輔姜廉姜系舟！勾結了幾個省的總督巡撫，還找上了欽天監監正，把南直隸連下十幾日雪災的事瞞著朕，拖到如今底下將有反意了才呈報，要下放十萬石的賑災糧不說，竟還想讓戶部再撥二十萬兩的賑災銀，他是把朕的大周當成了什麽？他姜家的財庫？！”
龍顏大怒，殿內司禮監四人立時跪下，汪符道：“陛下息怒！”
成安帝一腳踢倒棋盤：“息怒？你叫朕如何息怒！”
倦勤齋內鴉默雀靜，只餘黑白兩子交織觸地之聲與成安帝漸漸平息下來的呼吸聲。
“東廠還查到了什麽？”成安帝一指跪在汪符側後方的錢錦。
“回稟陛下，東廠除了查到內閣勾結地方欲以最大力度侵吞賑災銀與賑災糧外，還查到內閣今年年初說要撥給後湖黃冊庫用以重新檢修黃冊的九萬兩白銀，真正用上的……還不到兩萬兩。”
成安帝沈默片刻，揉按了下太陽穴，冷笑道：“兩萬兩就能檢修完擠壓數十年的黃冊，朕是不是還要誇他們一句能幹？”
汪符重新撿起地上的一沓票擬，在成安帝示意時雙手奉上。
成安帝接過看了又看，正要問錢錦辛恩到何處了，外面忽有人通傳錦衣衛指揮使辛恩於殿外求見。
成安帝看了眼司禮監眾人，並未屏退他們，直接命辛恩覲見。
司禮監眾人紛紛起身，退立到一旁，看著那位滿身風塵的辛指揮使快步進殿跪呈奏章：“微臣參見陛下！陛下，南直隸已連下了大半個月的大雪，這是微臣去南直隸探訪五日記錄的見聞和查到的內情，請陛下過目！”
辛恩從這月初一路快馬加鞭趕到南直隸時，只見冰封江河，水路不通，雪覆屋瓦長街，竟十步可見雪下埋一屍，流離失所者已將城門口圍擠得水洩不通。所見所聞之觸目驚心，任何言辭都顯得蒼白了。
辛恩此去南直隸，原為探查各地官府民情，以及查閱後湖黃冊修檢效果，計劃最短也要正旦才能回來，見此災情，辛恩顧不得許多，連日帶人查了災情詳況便星夜趕回，馬都跑死了三四匹。跪在此處的辛恩，已足有五六日沒能闔眼了。
成安帝看完這份後展開足有一臂之長的奏折，久未言語。
“愛卿連日奔波，辛苦了。”成安帝下階親自將辛恩扶起，命汪符端茶來。
辛恩連道不敢，兩番推拒後還是接了茶盞，但捧著沒喝，語氣之中難掩焦急道：“南直隸總督盛澤與巡撫湯曹竟為一己之私勾結地方官僚對朝廷瞞下彌天大謊，置國家安危於不顧，視百姓性命如無物，陛下，還請嚴懲他們，速遣忠良之臣前往南直隸主持賑災！還有這京城內外，必有人與之相勾結，否則如何能上瞞天聽至此地步？還請陛下召內閣學士共商此事……”
成安帝在他面前按了按手：“愛卿先把水喝了，靜了心回去好生歇息歇息。”
辛恩心急如焚：“可是……”
“朕讓你回去歇息，是要你養精蓄銳過兩日為朕徹查此事，至於這些人如何處置，朕心裏會不比你清楚嗎？”
辛恩忙躬身行禮：“陛下聖明，微臣明白！”
成安帝再度指了指他手中茶盞：“看看你，累得唇上裂了好幾道。”
辛恩勉強笑了笑，將溫熱的茶水一飲而盡後行禮退下了。
成安帝坐回原處，放下辛恩呈遞的奏折，將那幾張票擬看了又看後，沈聲對汪符道：“賑災要緊，這張先批了，黃冊那張駁回，等南直隸的事過了，再來處置。”
“是。”
汪符接過票擬，其餘三人亦躬身準備退下，成安帝忽然道：“錢錦留下。”
錢錦聞言止步躬身，待汪符領人出去後，成安帝讓錢錦沏了新茶端過來，細呷之後，才悠聲問：“皇後近日還是想打探四川府那邊的事？”
“月初的時候來問過一回，奴才就把孟家今年喜添二丁的事兒告知了，但孟老爺子逝世一事，奴才沒敢說。”
“你便是不說，等過完年開春，驛站消息也該抵京了。”
成安帝面色微凝，忽而轉了口吻：“朕聽說，你近日極關註重華宮？那日重華宮退婢至坤寧宮，是你讓皇後備了東西，安撫重華宮的？”
錢錦笑道：“天下萬事沒能躲得過陛下慧眼的。皇後娘娘日夜操勞六宮諸事，重華宮又素不喜露面，難免疏漏，這才叫奴才挑了車輦，撥了幾個人過去。”
“既是在規矩之內，給她們這些算不得什麽。但皇後乃後宮之主，重華宮退婢之事，太失妥當。”
錢錦心中已了然大半：“那陛下的意思是……”
“全宮上下禁足七日，好好反省悔改。”
“是，如今夜深，奴才先服侍陛下歇息，一等天亮便去查辦。”
成安帝點點頭，便由錢錦搭著手走出倦勤齋，去往寢殿歇下了。
作者有話說：
感謝在2022-12-20 23:45:13~2022-12-21 23:54:50期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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這幾天董玨還是每天讓狼奴紮馬步，但狼奴邊紮邊觀察校尉們的動作, 竟也學會了幾個招式。有時候賴志誠和吉鴻也會去看看，賴志誠沒什麽好臉色, 吉鴻倒會問問他身上的傷如何了，藥還夠不夠用。
狼奴被校尉們擁著進了飯堂。
他並不愛喝甜粥, 喝了半碗就擱在桌上不動了，開始低頭擦小木偶。今日臘八只用早上操練，眾人吃飯都不似往日那般急了，嚼著包子吸溜著粥或面大聲談天。只是有時候談到什麽令眾人哄堂大笑的話題, 會有人幹咳著提醒, 諱莫如深地看一眼狼奴，把話題轉移過去。
“別浪費我的飯。”
一只銅煙鬥突然往狼奴面前的桌上敲了兩下，煙灰揚出來了好些, 眾人忙把碗端起來躲著。
狼奴擡頭看，是那個後廚掌勺的刀疤男人, 錦衣衛校尉們都叫他刀疤餘或老餘。他腿腳不好，每至下雨或下雪天會疼得一瘸一拐，聽說他早年跟著安國公江霖打過韃靼, 如今安國公還留在北疆駐守，他跟那些受了傷的兵士們一同下來了。老定國公和安國公是忘年交，幫著安置了他退下來的兵士們，老餘因為擅長烹飪, 就被安排進了北鎮撫司的後廚。
都說得罪誰也別得罪醫者和廚子, 坐狼奴身旁的錦衣衛校尉金參見老餘面色不好, 幫著狼奴解釋道：“嗨呦, 這我給他盛的，哪知道他不愛吃……老餘你跟個孩子計較啥，我盛的我吃嘛！”
這些校尉不是家裏有狼奴這般大的孩子，就是有他這般大的弟弟妹妹，見他總不愛說話，以為他害羞，每回都給他把飯盛得滿滿的。狼奴雖吃得慢，倒也能吃得幹凈。
金參是這些人裏頭年紀最小的，十七歲的錦衣校尉，平日就是被照顧的那個，只能喊別人大哥，如今來個比自己還小的狼奴，就格外關照他。
“讓他吃完。這麽大的孩子，還能不會自己盛飯？”老餘拿煙鬥往金參伸去端碗的手上一敲，金參“嗷”一聲甩手跳起來。老餘收了煙鬥一坐一抽，飯堂裏頓時煙霧彌漫。
狼奴皺了眉。倒不是因為他的話，而是因為煙味太難聞。他討厭這種東西。
“你不要抽，我吃不下。”
老餘哼笑，又抽一口，吞雲吐霧著：“我給你飯吃，你還煩我抽煙鬥？”
“難聞。你的飯好吃，聞著就變難吃了。”
眾人都笑起來，金參也道：“刀疤餘，你可少抽點吧，我姑舅姥爺抽得天天咳，最後一口痰沒上來，硬生生卡死了，就幾年前的事兒。”
“你小子敢咒老子？”老餘揚煙鬥作勢又要打過去，金參偏身一躲，煙鬥落了空。
金參嘀嘀咕咕抱怨兩句，老餘往地上磕了磕煙鬥，別回了腰上。
眾人笑鬧著開了飯堂的窗，待煙味兒散去後，狼奴捧起比他臉還大的碗，皺著眉頭把粥喝完了。
年嬤嬤也說過，不能浪費糧食，他要做懂事的小狼。
刀疤餘這才滿意了，起身去拿木質推車，開始收拾桌上的空碗碟。眾人見狀紛紛自覺地把碗摞成一摞給他放推車上。金參伸手要拿狼奴的海碗，卻被狼奴搖頭拒了。
他一手捧碗，一手拿著小木偶，歪頭打量著被老餘慢慢往前推的推車，在離推車還有一丈多的位置，他忽然如使飛鏢般手腕運力把碗揚了出去，霎時間眾人驚得直抽氣，只聽“嗙啷”一聲，那大海碗竟不偏不倚完完整整落在了那堆碗碟上。
飯堂內安靜了一瞬。
狼奴沖也明顯楞住了的刀疤餘仰起臉，黑眸微彎，說話時頰邊笑渦一隱一現：“狼奴會了！”
刀疤餘上下打量一眼狼奴，沒想到這孩子每天只是看著他收碗碟，就能五步之外撂準碗了，這天分足夠令所有人震驚。
不過想他是從狼窩裏頭活下來的，要是適應環境的能力弱，恐怕早死了。
刀疤餘看了他一會兒，沒說話，繼續推車摞碗走了。
趁著晌午太陽暖，校尉們一邊讚嘆著狼奴人小能耐卻不小，一邊出了飯堂準備去澡堂子裏泡泡。金參拍拍狼奴的肩膀打量他：“傷好得差不多了吧？從你來我就沒見過你洗澡，天天操練出汗，不得臭啊？來來來，哥哥們帶你洗澡去！”
狼奴卻躲過金參過來拉他腕子的手，皺眉道：“我自己洗。”
他悄悄把袖口掖了掖，耳朵泛起紅，眼神微有閃躲地看著地面。
“哈哈哈！怕進澡堂子？人不大倒知羞得很！”
幾人笑起來，勾肩搭背地往校場旁邊的大澡堂過去了。
金參問他：“知道怎麽打水吧？要不知道哥給你弄好放你那屋去。”
狼奴搖頭：“我自己會。”
金參嘁嘁地笑：“那成，要是弄不好就來喊人。”
人都走了後，狼奴去水房咬著木偶把浴桶拖到了自己獨自睡著的矮房內，又打了熱水、冷水，踮腳把浴桶放滿，探手試了試水溫。
這是他向小福子學的。有時候小福子會在耳房泡會兒澡再去門房守門，說這樣全身都舒坦了，再喝點小酒下肚，能禦寒。每次洗完了，小福子還會嘲笑他洗不了澡，身上臟得很。
狼奴原先在北地的時候還是只幹凈的小狼。北地四面都是雪，他常常打滾，臟的臭的都滾下去了，只是在狼窩裏睡了許多年，他身上沾染了同類的氣息，人好像都不喜歡那個味道。後來他被獵者抓住，一路顛簸受難才臟得看不出五官的。
殿下很嫌棄他臟兮兮的樣子。狼奴還記得自己頭一回用腦袋蹭殿下手的時候，殿下叫著跑開了，洗了很久手後還在用帕子擦手。
他跟年嬤嬤說自己要洗澡，年嬤嬤卻不肯，說他身上傷太多，貿然碰水不利於恢覆，要他等好得差不多了再裏裏外外洗個幹凈。
準備好後，狼奴把門關緊，還把桌子移過去擋住。南房這通風條件太好，風直接從北向南刮過去，偶爾夜裏的時候會把這門突然吹開。
屋子裏只剩那扇糊了紙的破予直欞窗還透著光，落在浴桶濛濛水汽上，熏得人臉發燙。
狼奴望了望那個窗子，又把浴桶往暗處移了移，這才把自己身上的衣服一件件褪下來，每褪一件都整整齊齊地疊好放在櫸木凳子上，唯有殿下給他的那件舊衣裳，他脫下來後用臉蹭了又蹭，才疊起來放到被子底下藏著。
這件舊衣裳已經有幾處被他撐得裂了縫，特別是兩邊肩膀和腋窩，幾乎快要散架了，裏頭的鴨絨塞都塞不住。
狼奴既心疼又舍不得脫下。
年嬤嬤不許他穿出來的，他當時還沒想到會被殿下丟在這裏，要好些天才能回去，就偷偷掖裏面了。也幸好帶出來了，否則這些夜裏，他不知道怎樣才能睡得著。
狼奴胸腹腰背上的傷大部分已凝血掉了痂，唯有手腕腳腕上的鐐銬傷總會被反覆撕裂，斷斷續續到如今還沒好全。狼奴就留了四肢上的繃帶，踩進浴桶裏坐下。
幹燥的身體一點點沒進微燙的水線之中，狼奴對這種感覺既陌生又新奇。過了片刻體溫漸漸適應水溫，他瞇著眼睛“嗚”了下，臉被熏得愈發滾燙了。
泡了一會兒後，他認認真真地把自己身上的汙垢洗幹凈，一面洗一面想，殿下要是知道他會自己做許多事，包括洗澡吃飯，一定不會還覺得他不懂事了吧。
他好想殿下。
每天都在想，想她能過來看看他，能再拉拉他的手、摸摸他的頭，甚至像那日在車輦上時一樣，抱一抱他。
還有整整十六日殿下才能接他回家。
狼奴暗暗地想，他一定要學會很多很多東西，回去教給殿下。
水快涼透的時候，狼奴從浴桶裏出來了，擦凈水給自己還沒完全好透的傷口上藥，上完藥換了幹凈衣服，外頭照舊罩上年嬤嬤給他做的那身棉服。殿下那件舊衣服，他不敢再穿了，只能嚴嚴實實地藏進被子裏。
狼奴想到年嬤嬤和姚美人都會用長長的線穿進一根尖尖細細的東西裏把布和布連結到一塊，他們說是縫衣服。他又莫名想到了那個怪脾氣的刀疤餘。
他們說，刀疤餘臉上的刀疤是他自己在戰場上縫合的。
肉都能縫好，他一定知道怎麽縫衣服。
狼奴用巾子裹了頭發，擦到不滴水後咬著發帶系好，把浴桶搬出去倒水。
去澡堂泡澡的那些人也差不多都回來了，一個個搬了椅子愜意地躺在南房墻下曬太陽。轉頭看到他浴桶裏灰蒙蒙的水，都來逗他玩了：“狼奴，好臟的水！都是從你身上洗下來的？”
被人說臟，狼奴臉更紅了，瞪他們一眼後把浴桶裏裏外外洗刷幹凈，搬回了水房。
等傷好透了，他要天天洗澡，不要再被殿下嫌棄了。
“老餘在哪裏？”狼奴問一回來就仰躺在靠椅上，頭發散在椅背後晾幹的金參。
“找他？”
“我要找他教我縫衣服。”狼奴把外棉衣袖子展示給他看，上頭有個寸長的口子。
“這算什麽難事？咱們幹這行的，衣服哪天不破？誰不會縫？等著。”金參拿巾子搓搓還在滴水的頭發，進屋摸了會兒，拿出一個小線卷出來，線卷上插了粗粗細細四五根針，不知道的還以為在給誰紮小人。
他對著光抿線穿針，拉過狼奴的袖子就是一頓縫，沒一會兒收了針線：“怎麽樣？不錯吧。”
看著袖口蟲一樣的縫紋，狼奴眉毛緊皺，直接上口咬斷，一邊拆一邊道：“太醜了。”
金參臉上的笑一僵，幾個年長些的校尉哈哈大笑著過來了，喊著“我來試試”，一個個都把年嬤嬤給狼奴做的這件棉衣袖子當作了繡繃子，結果試一個狼奴拆一個。
金參嘟囔道：“人不大還挺挑剔，衣服能穿不就行了嘛！”
“就是！要不然下回休沐讓我媳婦兒給你縫縫？”
眾人連聲應和著，狼奴仍整理著袖子上的線頭：“我要自己學。老餘在哪裏？”
他要縫的是殿下的衣服，不可以縫醜。
金參只好指指飯堂後面：“往那走，拐個彎就是。”
狼奴接了金參給的插滿針的線卷，把自己矮房的門關緊了，才抱著木偶往那走去。
到了飯堂後面的那間土房子前，狼奴站在門外喊：“老餘，你在不在？”
屋裏沒動靜。
狼奴歪了歪頭，又喊了兩聲，還是沒人應。
他站到陽光底下，把頭發散開，準備等幹透了再敲門問問。殿下就喜歡在這個時辰睡午覺，興許刀疤餘也在睡。
等狼奴頭發曬幹，渾身都暖洋洋的了，身後的門終於“吱呀”開了，刀疤餘瞇著剛睡醒的眼，就見狼奴摟著木偶仰頭道：“老餘，教我縫衣服。”
刀疤餘站在門口拿了茶水漱口，哼笑道：“娘們唧唧的事兒，老子不會。”
狼奴指他臉上的疤：“你這個比他們縫的衣服好。”
提到這道疤，刀疤餘臉色陰了陰，把杯子往桌上一放，拿巾子一摸臉：“臉能跟布一樣？”
畢竟是拿出去見人的臉，刀疤餘這傷正是少年愛風流的時候受的，躺地上的時候看到那幾個行軍醫者給人縫的歪七八扭的傷口，捂著臉不願意讓他們縫，寧願自己忍著疼，也要練一整天針線自己動手。
平日穿的衣服，刀疤餘就不怎麽在乎了，破一兩個口子不管，破得厲害了直接扔，哪有這閑心次次縫，沒兩年他就不不知道怎麽縫針了。
狼奴卻道：“我的布，比你的臉漂亮。”
刀疤餘把洗臉巾扔架子上，抱臂倚著門框打量狼奴。但凡換個人，他都會覺得定是對方在故意挑刺兒，可偏偏這話是鄭重其事的狼奴說的。狼奴有時候實在太實誠，特別是那雙眼睛，瞞人都不會。
刀疤餘幹脆進屋端了椅子來，朝狼奴伸手：“拿來。”
狼奴把線卷遞去，也把自己的袖子伸到了他面前。
刀疤餘皺著眉，瞇眼睛看半天，左穿右繞縫起來，結果縫到一半，線“啪”地斷了。
狼奴的眉頭皺得比他還緊，看著那雜亂無章的針腳：“……好醜。”
刀疤餘一抿嘴，把他爪子一扔，撚著線頭道：“都說了不會縫，還不信！”
狼奴低頭拆著線頭，不以為意道：“信了。”
他轉身開始往回走，心裏想著只好自己慢慢學了。
“給你看看，什麽是爺們兒用的針。”
刀疤餘嗤笑一聲，忽有疾速風聲擦耳而過，狼奴面前的那棵樹猛地一震，百千根枝丫上還未掉完的枯葉簌簌而落，淋在了他的發頂與肩頭上。
狼奴回頭看看刀疤餘，跑到樹前觀察好久，終於在樹幹上發現了一個極小的針孔。
刀疤餘慢步走過來，把線卷扔給他，轉身回屋了。
狼奴追上前兩步：“老餘，教我！”
“老子一會兒還要給你們做飯，沒空。”
“我能幫你做。”
刀疤餘隔著門嗤笑一聲：“你個子比竈臺才高多少？燒個火我都怕你把自己個兒點著了，玩你的去。”
換好衣服，刀疤餘徑直往飯堂後廚走，狼奴抱著木偶跟上去：“我會做，嬤嬤教我的。”
刀疤餘背著手沒理會，等到了後廚，直接進去把門關上，隔窗指指墻上那塊木牌：“小文盲，‘廚房重地，閑人免進’。”
狼奴偏頭對那木牌上八個方方正正的圖案看了半晌，沒看明白是什麽，但刀疤餘的話他能聽懂，意思是廚房不能隨便進。
狼奴咬住木偶，低頭專心研究起小線卷。現在上面還有四根針，他不確定自己縫衣服會用壞幾根，至少要給金參留一根好的吧。
刀疤餘甩針也像撂碗那樣運力嗎？
狼奴拈起一根針，動了動腕子，朝前面甩去，不想逆了風向，指尖運力的方式也不對，那根針只迎風打了幾個旋就落了地。
狼奴彎腰去撿，再擡頭時，眼前卻忽然出現了幾道身影。
董玨拿柳木牙簽剃著牙，嘖嘖道：“呦，小狼崽子甩銀針呢，是想刺死誰？該不會是我連讓你紮幾天馬步，你就對我起了歹心吧？”
“哈哈，小董，還是你小子嘴損。”賴志誠拍拍他的肩膀。
註意到狼奴露著一口棉花的袖子，吉鴻上前一步，微微彎腰：“衣服破了？回頭讓他們給你縫縫，不必自己縫。”
狼奴卻搖頭道：“我要自己學。”
說完也不理會他們四個，把針插回線卷上後就繼續往回走了。
賴志誠從董玨的牙簽盒子裏抽了一根，呲個大牙剔著，嘖道：“你們說，辛指揮使將來真會收這呆孩子為徒嗎？”
“賴兄，你要真以為他是呆孩子，那您是真有點兒呆了。”吉鴻開玩笑道，“聽那幾個校尉說，他學什麽都只要看一下。”
“是嘛小董？”
董玨把用過的牙簽隨手一丟：“雖沒那麽誇張，但也差不多。辛大人那般惜才的人，忍得住今年不收，明年也會給收了的。”
一直沒說話的杜頌率先轉身往他們的值房走去：“我看未必，都別忘了，他是閹黨送來的人。”
狼奴仍舊是最後一個吃完晚飯的，一直等刀疤餘叼著煙鬥把所有碗碟都收拾起來了，他的眼睛還盯著他的手看。刀疤餘不屑一顧，只要自己不甩針不出招，他就沒機會偷師。
出飯堂回了小矮房，狼奴點亮油燈，窩到床頭對著光，睜著烏黑的眼睛把線穿進細小的針孔，還是用年嬤嬤給他做的那件棉服練手。
偶爾不小心戳破了手指，狼奴就輕輕舔幹凈血珠，扒著年嬤嬤在棉服別處留下的針腳對照著縫。到後半夜，那只小口子縫了又拆，拆了又縫，已破得不成樣子了，狼奴只好先給它縫起來，換另一只袖子劃破個小口子練。
困勁上來的時候，狼奴就把木偶套進殿下給他的舊衣服裏，兩個一起抱著睡，這樣既可避免小木偶的腿腳再被折斷，也免得這衣裳穿上去後被他撐出更多的口子來。
狼奴數著日子，從月初一直數到臘月二十三。他白天紮著馬步觀察校尉們的舉動，吃飯的時候觀察著刀疤餘的動作，夜裏點著油燈把年嬤嬤給的棉服越縫越破，終於敢對殿下的衣裳動手的時候，他縫了整整一夜。
縫完後的補子蟒衣，針腳雖比不上原先的齊整漂亮，但至少不會漏鴨絨了，穿上去該是肩線的地方是肩線，該是腋線的地方是腋線。
狼奴抱著木偶和殿下的舊衣裳，望著窗紙外朦朧的月色，低低呢喃：“明天殿下就接狼奴回家了，接狼奴回家了……”
流星颯沓，辛恩披著夜色連夜進京時，成安帝於倦勤齋內將汪符方才遞上的票擬全數揮擲在地，怒不可遏道：“好他個內閣首輔姜廉姜系舟！勾結了幾個省的總督巡撫，還找上了欽天監監正，把南直隸連下十幾日雪災的事瞞著朕，拖到如今底下將有反意了才呈報，要下放十萬石的賑災糧不說，竟還想讓戶部再撥二十萬兩的賑災銀，他是把朕的大周當成了什麽？他姜家的財庫？！”
龍顏大怒，殿內司禮監四人立時跪下，汪符道：“陛下息怒！”
成安帝一腳踢倒棋盤：“息怒？你叫朕如何息怒！”
倦勤齋內鴉默雀靜，只餘黑白兩子交織觸地之聲與成安帝漸漸平息下來的呼吸聲。
“東廠還查到了什麽？”成安帝一指跪在汪符側後方的錢錦。
“回稟陛下，東廠除了查到內閣勾結地方欲以最大力度侵吞賑災銀與賑災糧外，還查到內閣今年年初說要撥給後湖黃冊庫用以重新檢修黃冊的九萬兩白銀，真正用上的……還不到兩萬兩。”
成安帝沈默片刻，揉按了下太陽穴，冷笑道：“兩萬兩就能檢修完擠壓數十年的黃冊，朕是不是還要誇他們一句能幹？”
汪符重新撿起地上的一沓票擬，在成安帝示意時雙手奉上。
成安帝接過看了又看，正要問錢錦辛恩到何處了，外面忽有人通傳錦衣衛指揮使辛恩於殿外求見。
成安帝看了眼司禮監眾人，並未屏退他們，直接命辛恩覲見。
司禮監眾人紛紛起身，退立到一旁，看著那位滿身風塵的辛指揮使快步進殿跪呈奏章：“微臣參見陛下！陛下，南直隸已連下了大半個月的大雪，這是微臣去南直隸探訪五日記錄的見聞和查到的內情，請陛下過目！”
辛恩從這月初一路快馬加鞭趕到南直隸時，只見冰封江河，水路不通，雪覆屋瓦長街，竟十步可見雪下埋一屍，流離失所者已將城門口圍擠得水洩不通。所見所聞之觸目驚心，任何言辭都顯得蒼白了。
辛恩此去南直隸，原為探查各地官府民情，以及查閱後湖黃冊修檢效果，計劃最短也要正旦才能回來，見此災情，辛恩顧不得許多，連日帶人查了災情詳況便星夜趕回，馬都跑死了三四匹。跪在此處的辛恩，已足有五六日沒能闔眼了。
成安帝看完這份後展開足有一臂之長的奏折，久未言語。
“愛卿連日奔波，辛苦了。”成安帝下階親自將辛恩扶起，命汪符端茶來。
辛恩連道不敢，兩番推拒後還是接了茶盞，但捧著沒喝，語氣之中難掩焦急道：“南直隸總督盛澤與巡撫湯曹竟為一己之私勾結地方官僚對朝廷瞞下彌天大謊，置國家安危於不顧，視百姓性命如無物，陛下，還請嚴懲他們，速遣忠良之臣前往南直隸主持賑災！還有這京城內外，必有人與之相勾結，否則如何能上瞞天聽至此地步？還請陛下召內閣學士共商此事……”
成安帝在他面前按了按手：“愛卿先把水喝了，靜了心回去好生歇息歇息。”
辛恩心急如焚：“可是……”
“朕讓你回去歇息，是要你養精蓄銳過兩日為朕徹查此事，至於這些人如何處置，朕心裏會不比你清楚嗎？”
辛恩忙躬身行禮：“陛下聖明，微臣明白！”
成安帝再度指了指他手中茶盞：“看看你，累得唇上裂了好幾道。”
辛恩勉強笑了笑，將溫熱的茶水一飲而盡後行禮退下了。
成安帝坐回原處，放下辛恩呈遞的奏折，將那幾張票擬看了又看後，沈聲對汪符道：“賑災要緊，這張先批了，黃冊那張駁回，等南直隸的事過了，再來處置。”
“是。”
汪符接過票擬，其餘三人亦躬身準備退下，成安帝忽然道：“錢錦留下。”
錢錦聞言止步躬身，待汪符領人出去後，成安帝讓錢錦沏了新茶端過來，細呷之後，才悠聲問：“皇後近日還是想打探四川府那邊的事？”
“月初的時候來問過一回，奴才就把孟家今年喜添二丁的事兒告知了，但孟老爺子逝世一事，奴才沒敢說。”
“你便是不說，等過完年開春，驛站消息也該抵京了。”
成安帝面色微凝，忽而轉了口吻：“朕聽說，你近日極關註重華宮？那日重華宮退婢至坤寧宮，是你讓皇後備了東西，安撫重華宮的？”
錢錦笑道：“天下萬事沒能躲得過陛下慧眼的。皇後娘娘日夜操勞六宮諸事，重華宮又素不喜露面，難免疏漏，這才叫奴才挑了車輦，撥了幾個人過去。”
“既是在規矩之內，給她們這些算不得什麽。但皇後乃後宮之主，重華宮退婢之事，太失妥當。”
錢錦心中已了然大半：“那陛下的意思是……”
“全宮上下禁足七日，好好反省悔改。”
“是，如今夜深，奴才先服侍陛下歇息，一等天亮便去查辦。”
成安帝點點頭，便由錢錦搭著手走出倦勤齋，去往寢殿歇下了。
作者有話說：
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