“紅玉姐，你想什麽呢？差點撞我一跟頭！”

紅玉連忙扶住了對方，一邊搶白道：“小虎牙，你也別光說我。你要是註意點，也不至於撞上我！”

小虎牙翻了個可愛的白眼：“算了，不與你計較，禰妃娘娘交代我有事！走了，回頭見！”

小虎牙人不壞，但喜歡鬥嘴，紅玉也是嘴上不饒人。因為禰妃經常派小虎牙到乾清宮跑腿，紅玉跟她打過幾次交道，算是有些了解。以往這種情況，小虎牙肯定要跟紅玉掰扯一番。今天她主動休戰，紅玉就有點好奇：“小虎牙，有什麽緊要事，居然牙都不肯磨了！”

小虎牙下意識地一抿嘴，生怕兩顆虎牙露出來：“紅玉姐，你老揭我的短，有意思嗎？得了、得了，今兒真有事，下次再與你算賬！”

小虎牙有兩顆大虎牙，以往拌嘴時，紅玉就老取笑她，說她吵架純粹是為了磨牙，否則虎牙就要長到外面來了。這是小虎牙的逆鱗，可今天她連這都不計較了，可見是真有急事。

可惜的是，小虎牙越是退避三舍，紅玉越是糾纏不休。小虎牙待要走，紅玉卻一把拉住了她：“你個小丫頭，能有什麽要緊事？”

小虎牙有點生氣了：“紅玉姐，你入宮也有年頭了，怎麽還這麽不曉事？禰妃娘娘交代的事，輪得著你問嗎？”

紅玉連忙松手：“哈哈，開個玩笑罷了！你趕緊去，別耽誤了禰妃娘娘的事，回頭我都要受牽連！”

小虎牙離開後，紅玉拋開腦子裏那些不堪言及的“對食”場面，認真琢磨了一下，才去尚宮園找綠綺。

“紅玉，你怎麽來了？”

“嘻嘻，還不是辛公公又來了！不過即使沒這事，我也想問問你，月例領到了沒？”

綠綺搖頭：“領到了我還不早回去了？”

紅玉眉毛一揚：“怎麽回事？”

綠綺連忙勸她：“你別一點就炸！最近西北吃緊，內務府有點周轉不開，調撥的月例來得晚了。尚宮園的人還在內務府等著，應該很快就回來了！”

紅玉冷笑一聲：“你聽他們鬼扯！內務府是皇上的內庫，西北打仗卻是靠戶部的國庫支持，又怎麽可能動用皇上的私人積蓄？依我看，肯定是內務府拿咱們的月例放息去了，一時沒來得及收回，所以才耽擱了！”

綠綺將信將疑：“不至於罷？”

紅玉在綠綺臉上擰了一把：“就你這傻丫頭，西北打仗，也不缺咱們這仨瓜倆棗的。只有內務府那些錢串子，才會連這都不放過！再說了，積少成多、聚沙成塔，咱們的月例雖然才半吊，架不住人多啊！幾百宮女、近千太監，每月也有好幾百兩銀子，按兩分的月息，也能掙十幾兩銀子呢！”

綠綺有點聽懵了：“紅玉，你怎麽知道這些？”

紅玉笑道：“我爹就在京城的銀莊當朝奉，內務府的人，沒少通過銀莊放貸。我能夠進宮，還是我爹找內務府疏通的呢！”

除了爆發大規模戰亂，天命帝國一直保持著經濟上的繁榮與富足，物價也一直在低水平上保持穩定。當前階段，市面上的大米、白面才一枚銅錢一斤，菜蔬、肉類、水果、布匹之類的日用品也很便宜。

象紅玉、綠綺這種最低級的宮女，或者小幫子這樣最低級的太監，月例為五百銅錢，也即紅玉嘴裏所說的半吊。

前面說過，魚梁驛的老陳頭，月例也只有半吊。五百銅錢的月收入，足以維持一個普通家庭最基本的生活需要。老陳手下的驛卒，月例不過一、兩百枚銅錢，這也是最底層勞動力的普遍工價。也就是說，對於宮女、太監，皇室已經給予了優待。

天命帝國有金、銀、銅三種貨幣。

民間常說的一吊，乃是官方書面語言一貫的俗稱，也即一千枚銅錢。細究起來，這兩者也有區別。

官方說一貫，是因為官方發行的銅錢，都用特制的麻繩密密麻麻穿起來，形制非常規整，有點一以貫之的味道，所以叫一貫。

銅錢畢竟要拆開來用，民間商販做生意時，收到的都是散銅錢，又不得不自己找東西穿起來。為了方便，很多商販都在脖子上吊根長繩穿銅錢，穿滿一千枚才存起來，所以俗稱一吊。

按照天命帝國的官方牌價，一貫銅錢與一兩足銀等值，十兩足銀與一兩足金等值。在黑市，金、銀還有溢價，當前的行情，一兩白銀可以兌換到一千一百枚左右的銅錢，一兩足金可以兌換到十二兩白銀。

因為金、銀的購買力很強，天命帝國一般的富足農民家庭，家產也就值百十兩銀子。老陳頭的理財目標，就是存夠百兩銀子，因為這就足以讓他回老家置辦房屋、地產，保證後半生飲食無憂。

而紅玉嘴裏提到的錢串子，本指穿銅錢的麻繩。穿銅錢自然要一個不漏，所謂錢串子，專指官場最底層那些雁過拔毛、滴水不漏的胥吏。

每月十幾兩銀子的收入，馬榮祿這樣的內務府高層自然看不上，可對於內務府具體管理宮中月例發放的吏目來說，這已經是一筆巨款。按照天命皇朝的俸祿標準，六、七品官員的月俸也只有這麽多。每月十幾兩銀子的收入，可以過上非常體面富足的生活。

紅玉家學淵源，對於銀錢上的事十分敏感。綠綺卻相反，紅玉說半天，她的註意力並不在這上面：“紅玉，你爹是銀莊的朝奉，家境應該很好，幹嘛還托人弄到宮裏來，難不成還想當娘娘不成？”

紅玉就去擰綠綺的嘴：“我不是來當娘娘，我是讓你給我當娘娘來了！”

綠綺臉一紅，趕緊四下張望了一眼：“別胡說，小心被人聽見！”

綠綺越慌張，紅玉就越囂張，差點沒摟著綠綺親上去：“傻丫頭，宮女之間的事，宮裏從來不管的，你怕什麽？”

紅玉鬧騰綠綺的時候，巫輕雲、辛學文終於猜到了成德皇帝的真實意圖。他倆雖然聰明，畢竟缺乏政治經驗，剛開始的時候，瞎琢磨了許多不靠譜的想法。到最後，辛學文忽然想起趙瑾賢的一番話。

“雲兒姐，趙公公給我說過。最近這兩年，皇上十有八九要立太子。在此之前，為了後宮穩定，恐怕還要先立皇後……”

巫輕雲恍然大悟：“你說得沒錯！皇上對梅妃的處罰雖輕，卻大張旗鼓地在宮中發布告示，其實就是一種表態，皇後的位置，梅妃是不要指望了！”

辛學文滿臉佩服：“還是雲兒姐的腦子快！對了，雲兒姐，既然梅妃娘娘沒戲了，那誰有機會成為皇後？”

巫輕雲的腦子飛快地轉起來，可轉半天也轉不出個明確的結果來：“不好說啊！駱妃娘娘負責執掌後宮之事，還是皇上的老人，照說有些優勢。可皇上一直用她而不立她，恐怕還是有不滿意的地方。禰妃娘娘行事穩重，加上禰家特殊的地位，對皇上是一種助力。可本朝的慣例，皇後很少從大家族產生。鄧妃娘娘不吭不哈的，其實心裏有數，奈何皇上似乎不太願意親近她……”

辛學文插話：“雲兒姐，皇上剛說過，有國者無家！親近不親近的，皇上應該不會太在意。他最在意的，應該還是朝局的穩定！”

巫輕雲點頭：“沒錯！小辛子，你可算長進了！若要朝局穩定，現在的皇後、將來的太後就不能太強勢。從這點說，倒是鄧妃娘娘最合適！可太弱勢的話，有事之時，又不能為太子提供臂助……”

辛學文搖頭：“算了，別猜了，聖心難測！再說了，即使猜中，對我們也沒用，還是伺候好皇上為是！”

巫輕雲掩嘴而笑：“也是，不費這腦子了。你來也有時間了，趕緊回乾清宮吧，搞不好皇上又會找你！”

辛學文一走，巫輕雲卻沒有歇著，而是皺起眉頭，繼續絞盡腦汁地思索。辛學文覺得此事無用，巫輕雲卻將其當成了今生最重要的一次機會。

辛學文的前途命運都在皇帝身上，巫輕雲也想跟隨。可來乾清宮一段時間後，巫輕雲已經明白，成德皇帝戒心太重，自己這麽主動靠近，恐怕永遠得不到他的信任。

如此一來，巫輕雲必須尋找新的根腳。不判斷準局勢的走向，她又該如何下註？

“小辛子，又去找你的巫姐姐了？”上書房中，成德皇帝的心情似乎不錯，見了辛學文就打趣。

辛學文也算明白了，沒有必要的時候，盡量不要欺瞞皇帝：“嘿嘿，皇上，小的是到雲兒姐那坐了會！”

成德皇帝八卦起來，與紅玉完全是一個水平：“你這小子，是不是對食去了？”

辛學文裝糊塗：“皇上，還沒到飯點呢！”

畢竟是皇帝，開玩笑也只能適可而止。盡管知道辛學文裝糊塗，成德皇帝依然無法把話說透。這就是皇帝的無奈了，八卦都不能八卦個痛快。

“算了、算了，不說這個！我給你安排一件好差事，讓你去江南魚米之鄉風光風光！”

天命帝國的京城順天府在北方，離江南有一千多裏，而天命帝國最富足的區域卻在南方。對離開皇宮都困難的太監、宮女來說，有生之年，能夠到江南跑一趟，乃是莫大的機緣。

辛學文喜上眉梢：“太好了，皇上請吩咐！”

成德皇帝說話的時候，辛學文本來滿臉高興，聽到半截之後，卻不自覺地低下了腦袋，心裏撲騰撲騰跳得厲害。這事來得也太快了，剛還說分析不出將來的皇後是誰，想不到立馬就有了答案。不過這裏面還有個疑問，皇後是馬上要揭蓋子了，太子是誰，卻依然是個迷。

事情太大，成德皇帝說完，忍不住又叮囑了一句：“小辛子，此事非同小可，誰都不能告訴。我不擔心別人，但必須提醒你，不要給你那個巫姐姐提及，否則我把你倆一起給收拾了！”

辛學文誠惶誠恐地說道：“皇上吩咐，小人就算粉身碎骨也要去做。可小人見識有限，就怕誤了皇上的事！”

成德皇帝笑道：“你也別那麽緊張！看看鄧妃父母兄弟的相貌言行舉止，順便打聽打聽鄧家在當地的聲望，只要不是太過分，這事都好辦！”

天命皇朝有個規矩，立後之前，皇帝要到皇後娘家去一趟，並且是微服私行。這是從民間風俗演化而來的，民間嫁娶，準女婿也要提前上門拜見岳父母。皇帝與皇後就好比正式的夫妻，大婚之前，看看岳父母也正常。當然，皇帝不可能以至尊身份拜見皇後的父母，微服訪問一次，就算盡到了女婿的禮節。

此外，皇帝登門，也有考核後族的意思。天命皇朝有句俗話，叫做“爹矮矮一個、娘矮矮一窩”。妻子的相貌品性如何，會對後代產生普遍而深遠的影響。

而與普通人家比，後族的影響，不單體現在基因遺傳和道德養成方面，還涉及到朝廷的穩定。

因此，皇帝要選皇後，看的不單是皇後本人，也要考察皇後家人的綜合素質。其實選妃就有這個步驟，不過選妃是禮部負責考察妃子家人，立後的話，就該皇帝親自把關了。

可皇帝不能輕動！都上門考察過了，卻因為家人鄙陋不堪而更換皇後人選，傳到民間去，乃是不折不扣的笑話。久而久之，皇帝立後之前，一般都會先派人去探路。

如果皇帝的意圖不是很明確，派的人層級就不會太高。成德皇帝給辛學文安排的，就是借賞賜之名，去鄧妃家裏探視。

有人可能要說，鄧妃進宮之前，禮部都考核過了，難道辛學文比禮部的人還專業？

其實這裏面有門道，禮部選妃，受到諸多因素影響，結果往往走樣。皇帝不過一後四妃十嬪，只要選為嬪妃，家族就能飛黃騰達，萬一走運當了皇後，那就是天大的一場富貴。而禮部又是有名的清水衙門，選妃算是為數不多的撈錢機會。買賣雙方都有強烈的需求，自然是一拍即合。

利用考核家人的環節，在天命皇朝的選妃史上，不乏禮部把皇帝涮了的事例。明明皇帝看中的妃子，禮部能夠挑出一堆毛病卡掉，明明皇帝不喜歡的女子，禮部卻能找理由塞到宮裏來。偏偏禮部做這些事做老了，即使夾雜著私貨，皇帝還未必能看出來，即使看出來，皇帝也很難找到發作的把柄。

這也與皇帝本人有關，象成德皇帝這般強勢，禮部還是不敢太出格，在選取嬪妃的過程中，不敢明目張膽地舞弊。可選妃是選妃，立後是立後，選妃的標準無法與立後相提並論。更重要的是，此次冊封皇後，與後面冊立太子息息相關，成德皇帝自然不會輕忽。

梅妃受罰之事在宮內引起的波瀾，很快被另一個重磅消息驅散：皇帝派了內務府掌禮司郎中王振海、禦用監掌印太監吉午成，以及貼身小太監辛學文，分別去駱妃、禰妃、鄧妃家中頒發賞賜。

內務府轄七司三院，各司郎中與六部下轄各司郎中平級，也是正五品。兩者相比，內務府郎中的職權範圍要狹窄得多，但因為有機會近距離接觸皇族，其官場發展潛力很大。

內務府掌禮司負責內廷禮樂，有小禮部之稱，但凡宮內有什麽重大慶典，都由王振海操辦。權力雖然不大，卻也算是皇帝的身邊人。

至於禦用監掌印太監吉午成，那是太監中最得寵的一個，既有油水又有實權。辛學文不用多說，說權力一點沒有，但要說與皇帝的親近程度和由此衍生出來的影響力，恐怕不在王振海、吉午成之下。

皇帝忽然派這麽三個人出京，分別賞賜三位貴妃的家人，不單宮內議論紛紛，朝野上下，照樣掀起了一波熱潮。此事背後的意圖遠比處罰梅妃明顯，但凡有點官場經驗的人都猜到，皇帝要立後了。

所以成德皇帝又加了層掩護，同時派了三個人出去。大家是知道皇帝想要立後，但究竟皇上屬意於哪位貴妃，卻誰都猜不到端倪。甚至還有一種可能，就是皇帝本人也沒有完全拿定主意，想借這次頒賞進行考察。

“老師，所謂有國者無家，聖上既然有了立後的心思，也該與相府商議才是！明天該當學生輪值，要不學生借機找聖上當面問問？”

對於徐信介的提議，楊奇溥斷然否決：“萬萬不可！立不立後、立誰為後，都只是我們的猜測，聖上並未明言。他如此行事，就是不想讓別人摻乎！”

徐信介還是有點不甘心：“這次立後與將來冊立太子息息相關，聖上如何能夠瞞著相府？”

楊奇溥道：“沒什麽想不通的！既然聖上沒有明言，我們就不能主動過問。不管怎麽說，此事遲早要頒布天下，在此之前，總是要找相府商議的！”

“不管聖上屬意於哪位貴妃，也該讓我們提前做些準備。再說了，那時候大局已定，還有什麽可商議的？”

楊奇溥輕笑：“聖上立後，你想準備什麽？以當今聖上的脾氣，莫非你還想幹預皇後人選？”

徐信介搖頭：“不是，學生是擔心大典辦不好！”

“糊塗！相比誰當皇後，大典辦得好不好，也就那麽回事罷了！並且大典自有禮部和內務府掌禮司負責，相府雖然不能置身事外，到底隔了一層，又何必操這個心？信介，你今天有些心浮氣躁啊，莫不是有什麽心事？”

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