“小辛子，你下去讓禦廚給我做點熱粥，大麥粥熬爛些，最後放點毛毛鹽，不要加海參、燕窩之類亂七八糟的東西。然後你把這收拾收拾，我先瞇一會，一會還要早朝！”

小辛子半躬著腰：“聖上真是太勤政愛民了，這大半夜的，那些無知小民都睡了，聖上卻還在操勞！”

成德皇帝在小辛子屁股上輕輕踢了一腳：“放你娘的臭狗屁，哪這麽多廢話？”

不比那些生長在深宮內院從皇子角色接任帝位的皇帝，成德皇帝乃是市井平民出身。對他來說，罵幾句娘，比端著皇帝的架子裝文雅要舒服多了。可惜的是，除了眼前這個小太監，成德皇帝還真沒有太多能夠顯露本性的地方。

小辛子假裝惶恐：“是，小的不該多嘴，不過小的說的都是實話！”

沒有登上皇位之前，因為功高蓋主，成德皇帝生怕被昏冥侯幹掉了，基本就沒睡過踏實覺。成功奪取了皇位之後，因為得位不正，加上象征著皇權的天命神劍一直沒找到，他照樣沒睡好過。

比如今天，一等侍衛錢東良執行秘密任務回來。白天有朝政，他沒來得及接見，晚上後宮幾個嬪妃鬧得厲害，他又不得不先去處理。眼看到了後半夜，完全可以明天再見錢東良。可成德皇帝惦記著天命神劍，盡管知道沒有大的進展，卻依然忍不住要連夜問個清楚。

在這個貼身小太監的面前，成德皇帝完全放下了成熟穩重、不怒自威的帝王儀態：“唉，你這小子知道什麽？都以為當皇帝好，哪知道皇帝的難處？要不是昏冥侯老懷疑我，我寧可繼續當我的太尉，不，最好是回家當寓公！”

小辛子繼續拍馬屁：“那是昏冥侯昏聵，陛下這麽忠心的人，他硬是逼反了！”

成德皇帝沒有接話。向天下發布公告公開造反的時候，他也要按小辛子的那套說詞來。可私底下的時候，他卻不願意去扯這個淡。奈何不了的是，不扯淡的話，真話他還沒法再說。憑心而論，他當初造反，到底是因為昏冥侯的懷疑不能自安，還是覬覦皇權大位，他自己都說不清楚。

小辛子伺候成德皇帝睡下後，自己卻不敢休息，只是在旁邊守著，硬撐著熬了把個時辰。快到早朝時，小辛子提前把成德皇帝喚醒，又伺候著他梳洗完畢用過早點，等成德皇帝上朝後，小辛子的職責才算完成，可以回到自己的住處歇息。

推開自己那個小院的門，小辛子滿臉高興：“雲兒姐，好香，這可比聖上喝的大麥粥香多了！你又幫我做好吃的了？”

小院的葡萄架下，坐著一個宮女打扮的女子，大約十五、六歲，長得頗有幾分姿色。這宮女叫做巫輕雲，年齡雖然不大，卻已經在皇宮裏面呆了四、五年。小辛子入宮後，就一直得到她的關照，兩人關系很好，私下裏都是姐弟相稱。

巫輕雲笑吟吟地啐了一口：“呸，你就是個狗鼻子，沒白虧我找人討要材料，熬了這火腿香米粥，你居然在門外就聞到了！”

小辛子迫不及待地坐下，端起碗就要喝，卻被巫輕雲攔住了：“你慢點，燙著呢！這有勺，慢慢吃，沒人跟你搶！”

小辛子點頭，學著那些老太監與宮女說話時帶點調笑意味的聲調說道：“是，還是雲兒姐心疼我！”

巫輕雲眉毛一豎：“誰心疼你？”不過立馬她又掩口笑了起來，“你這猴頭，在我面前這麽跳脫，在聖上面前可也是這副模樣？”

小辛子小胸脯一挺：“嘿嘿，若是說別的，我辛學文真不算什麽。但若論及在聖上面前敢說話，連齊少保都不如我呢！去年冬至日，聖上在乾清宮暖閣裏面單獨接見他，結果一句話沒說好，惹發了聖上的雷霆之怒，把齊少保嚇得，趴地上半天爬不起來。若不是我做了個轉圜，把他嚇死都有可能！”

巫輕雲一邊笑一邊叮囑小辛子：“齊少保怎麽會如此不堪，你就喜歡吹牛！在我面前，這些話說說也罷，出去可別亂說。齊少保乃是當今聖上之下第一人，所謂功高震主，他謹慎些也是應當！”

齊少保大名齊振鵬，乃是當今朝堂官職最高的人，唯一的一個正一品。按照天命皇朝的官制，實職官員最高只能到從一品，也即當朝丞相。正一品都是虛職官員，分別為太師、太傅、太保、太尉、少師、少傅、少保、大將軍。雖然品秩一樣，但前四者比後四者更為尊崇。

這些虛職並不常設，成德皇帝就當過昏冥侯的太尉，現在則只授予齊振鵬少保，其它都空缺著。

巫輕雲、辛學文在溫暖的南方天命皇朝皇宮內院說笑的時候，在遙遠的北境，狼族的王庭也動了起來。

狼族乃是北方游牧民族的統稱，內部又分為許多部族。某個部族強大起來後，其首領就會成為狼族的共主，也即所謂的狼王。眼下在狼族做主的是舍爾寒族，他們的族長吉木塔就是當代狼王，也被稱為大汗。

吉木塔身材高大，臉上滿是皺紋，還交織著幾道傷疤。此刻他臉上的傷疤都漲紅了，如同幾條蜿蜒的蜈蚣：“朗格爾，你確認這兩人就是兇手？”

朗格爾就是那個逃走的騎射者：“稟大汗，小的確認！那兩人用的短弩，與屍體上的痕跡一般無二！”

旁邊另外一個身材高大、滿臉橫肉的狼族站了出來：“父汗，孩兒願意帶人去捉拿兇手，為勒格報仇！”

吉木塔略略遲疑了一下：“那好，赤溫，你帶五十，不，一百王庭衛士去，由屯倫協助你，務必把這兩人生擒了回來。我要親自審問他們，再挖出他們骯臟的心臟，在狼神面前祭奠我那可憐的勒格孩兒！”

赤溫滿臉悲憤地應諾：“尊敬的父汗，請你放心！這兩個南蠻暗害了你的幼子我的幼弟，孩兒的心中與你一樣悲痛！我這就帶了人去，一定把他們活捉回來！”

屯倫卻沒那麽多廢話，只是抱拳應諾。他是個白面無須的男子，身材高大體型頎長，看起來不象狼族，倒象個高挑的南人。所謂南人，也即南方人的簡稱。南人與狼族一樣，都並非單純的種族，而是南方人、北方人的統稱。不過南人也罷、狼族也罷，內部各種族的語言、文化逐漸趨於統一，看成單一的民族也未嘗不可。

屯倫的生母就是南人，因為出身與長相，他一直受到王子們的排擠，被他們暗地裏叫做雜種。甚至還有人說，他是南蠻遺留的野種，要不怎麽長得一點也不象吉木塔？不過狼王吉木塔對屯倫不錯，除了幾個王子，別人也不敢隨便欺辱他。

吉木塔今年已經五十多歲了。北境自然條件惡劣，盡管他貴為狼王，身體依然衰老得很快，多年以前就不能再生育了。被謝遷安、司午衡擊殺的小王子勒格，今年才十五歲，乃是吉木塔最心愛的兒子。狼族紛紛猜度，沒準將來就是勒格接任狼王。

勒格之外，吉木塔最喜歡的還有一個幼女朗格琴音。不過依狼族的風俗，女子並不能參與政事，相比之下，吉木塔雖然更寵愛朗格琴音，但對勒格更為看重。

赤溫是吉木塔的三子，此人看著粗獷豪邁，其實心裏的花花腸子也不少。對於勒格的死，他面上裝得悲痛無比，心中卻早就樂開了花。

出了王帳之後，赤溫與屯倫精心挑選了一百名王庭衛士，在那個騎射者朗格爾的引領下，朝著南方追逐而去。

吉木塔哀憐自己的小兒子慘死，站在眾生平等的角度，這其實不算什麽。至少比起被謝遷安留在石縫外面的那匹馬來，勒格的死亡要來得痛快、溫柔得多。

在老狼的指揮下，狼群一分為二，有七匹狼分出來堵住了石縫，另外十匹狼則散開朝那匹馬圍過去。馬兒為了求生，忽然迸發出驚人的力氣，就在狼群即將靠近之際，它掙脫了韁繩，長嘯一聲撒開四蹄就跑。

狼群紛紛朝馬匹撲去，可那馬連踢帶跑的，居然沖破了重圍。眼看馬匹加速，狼群很難追上了，一直站在後面冷眼旁觀的老狼忽然出動，一個飛躍咬住了馬匹的側腹部，然後死死吊在了上面。這是馬防守最弱的地方，前後蹄都踢不到。腹部吃痛，又吊著老狼，馬兒的速度驟降。

這馬兒也是倒黴，謝遷安、司午衡挖的陷坑沒陷到狼群，在這要命的時刻，它卻一腳踩了進去。就在它掙紮著要爬起來時，狼群已經圍了上來。沒幾下，馬匹就在雪地裏重重倒下，哀鳴幾聲後，再也沒有了動靜。

老狼從胸腔裏發出一聲低沈的響鼻，其餘狼趕緊讓開。老狼不緊不慢撕開馬匹的肚子，掏出內臟大嚼起來。別的狼都眼睜睜地在一邊看著，包圍石縫的七匹狼也有些眼饞，不過都站在原地沒敢動。

盡管久經沙場，並且親手殺死過不少敵人，司午衡的臉色依然變了：“謝大哥，好殘忍！”

謝遷安輕輕在她肩膀上拍了一下。原來經常做的動作，此時此刻，卻讓兩人心裏都有些玩味：“午衡，你這是說狼殘忍呢，還是說我殘忍呢？”

司午衡不自覺地白了謝遷安一眼：“你們都一樣殘忍！”

老狼很快吃飽，參與圍獵的另外九匹狼撲了上去，沒幾下就把馬匹撕得一片狼藉。這時老狼又發出新的指令，吃過東西的九匹狼替換了包圍石縫的七匹狼。

謝遷安倒吸了一口涼氣：“這老狼，看來是要成精了！”

司午衡也有些驚慌：“謝大哥，它們是要把我們當存糧啊！”

謝遷安本來盤算著，一匹成年大馬，怎麽都夠這群狼吃了。按照狼群的習性，吃飽之後，它們自然會散去，自己和司午衡就可以脫險了。可他依然低估了那頭老狼的智慧。

這群狼是從北山深處下來的。本來這個季節，山中的春草最為肥美，山羊、兔子很多，鳥類也開始繁殖，單靠吃鳥蛋也能維持狼群的生存。可兩場大雪過後，春草要不被凍死要不被雪覆蓋，那些飛禽走獸也不知躲哪兒去了。狼群也剛好處於繁殖期，有幾匹母狼還懷孕了。這些野狼已經餓了一個冬天，好不容易盼到開春準備補充營養，不想又遇到雪災，只要有幾天找不到吃的，那幾匹懷孕的母狼就堅持不住。再多拖幾天，狼群就有滅種的危險。

在這種情況下，老狼那鐫刻到了本能中的生存經驗開始發揮作用，領著狼群下了山，並且有意識地來尋找這個溫泉。換成人類的邏輯思維，冰天雪地的，溫泉旁邊有青草，那些食草動物肯定要來覓食。老狼當然沒有這麽覆雜的思維，他只是在遵循求生本能。

發現獵物後，老狼的求生智慧再次大爆發。它沒有再按照正常的狩獵方式行事，吃飽了就揚長而去，而是打算堵住獵物，好度過化雪之前的艱難日子。這又是生存本能促使它做出的選擇，道理可以說給人聽，狼卻理解不了，反正它就是這樣做了。

謝遷安決定改變策略：“午衡，咱們只能先動手了！”

並肩作戰兩年多，司午衡對於謝遷安的指令心領神會。既然狼群要把自己當度過災荒時節的存糧，趁著現在還有體力，就必須先發制人。謝遷安話音剛落，司午衡就擡起短弩，瞄準最靠前的那匹狼激發了出去。

這些狼剛吃個半飽，聽到後面狼群撕咬馬匹的聲音，都有點走神。對於司午衡的襲擊，這幾匹狼根本沒有反應。作為弩手，司午衡的射擊精度很高。這支弩箭命中了那匹狼的眼睛並直透大腦，絕對的一擊斃命！

謝遷安半弓著身子站在前面，左手拿著一根狼牙棒，右手則握著彎刀：“午衡，好射術！”

司午衡抓緊時間上弩箭：“不準不行，我只剩不到十支弩箭了！”

那匹狼倒地的時候，其它幾匹狼嚇了一跳，下意識地往後退了幾步。司午衡雖然上好了弩箭，卻沒有再激發。

顧名思義，短弩的弩身不長，弩箭也長不到哪兒去。因為短，弩箭飛行起來的穩定性就差，隨著射擊距離的增加，準確度會急劇下降。眼下狼群後退，司午衡並沒有擊殺目標的把握，就沒有再出手。至於射傷，對北地野狼來說，反而會激起它們的獸性。

就在此時，老狼再次發出一陣響鼻。謝遷安以為它是催促狼群進攻，沒想到的是，狼群居然又往後退了一截，然後分散開守住了。這樣一來，除非司午衡沖出去，否則根本不可能射到它們。可面對扇形分布的狼群，司午衡要是敢走到有效射擊範圍內去，十有八九就再也回不來。

謝遷安覺得嘴裏直發苦：“午衡，咱們是不是惹到狼神了？”

天命皇朝以張真人、守護仙人、天命神劍為圖騰，狼族則以狼神為圖騰。在狼族的傳說中，狼神乃是至高無上的存在，主宰著世間的一切。

司午衡卻不信神：“真有狼神，還不早幫著狼族把本朝給滅了？”

謝遷安也不知是在安慰自己還是在說理：“本朝有張真人庇護啊！他老人家法力通天，狼神如何是他的對手？我們也是他老人家的後裔，即使得罪了狼神，肯定也可以順利脫身！”

司午衡不好明著反駁，只是在心裏嘀咕了一句：“什麽狗屁張真人？我家遭受屠戮的時候，怎麽不見他顯靈？”

謝遷安又道：“看來要跟這群狼耗下去了！午衡，你先歇會，我在這裏守著，完後你再來替我！”

司午衡搖頭：“圍著這麽多狼，哪裏睡得著？你若是能睡，就先去休息吧！”

謝遷安苦笑：“我也睡不著啊！”他沈默了一會，然後開口說道，“午衡，沒準咱倆就要葬身狼腹了，有個問題我想問你！”

司午衡瞬間明白了：“別問了，不許問！”

一聽她說話的口氣，謝遷安也明白了：“那好，不問！不過如果我倆能夠活下去，到時我希望你能夠與我說個明白！”

司午衡臉微微一紅，主動走上前來，輕輕在謝遷安緊握彎刀的手上握了一下：“謝大哥，我們不會死的！你要振興家業，我有家仇未報，怎麽能夠死在這裏？”

謝遷安滿臉鄭重地點頭：“嗯，死在狼口中，變成狼糞拉出去，這我確實接受不了！”

司午衡被逗笑了：“謝大哥，想不到你還有這麽風趣的時候？”

謝遷安腹誹：“若非知道你是女人，我哪有這功夫逗你？”

“對了，你收的那把獵狼弓呢，拿過來讓我試試！”

司午衡淡淡的眉毛輕輕一揚：“我怎麽不知道，你還會射箭？”

對於斥候來說，射箭是基本功之一，可謝遷安、司午衡都是例外。司午衡體力不足，拉不開強弓。並且弩手與箭手的作用類似，她既然成為了合格的弩手，會不會射箭關系就不大了。但自從司午衡認識謝遷安起，就沒見他射過箭，想當然的，她就誤以為他也不會射箭了。

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