巡更的梆子敲過三聲，二人抵到積雪樓外，春柳將元翠綃拉至墻角蹲下，低聲道：“水牢的守衛每個時辰都會換班，聽見將才的梆子響了麽？這會兒應是剛剛換過。我去除掉他們，你盡快下去救人。切記，我們只有一個時辰不到的時間，晚了，被換班的撞見，便是無論如何也逃不出去了！”

元翠綃咬緊下唇，堅定地點了點頭。

春柳反手向後，掣出雙刀，緊貼墻壁，貓腰前行，到了一處轉角，倏而有道低沈的男聲響起：“甚麽人？”

春柳閃身而出，沖著來人劈面就是一擊，這一刀又快又狠，那人猝不及防，咽喉處被切個正著，尚不及呼救，便倒在了血泊之中。屋內另有一人聞得動靜，急忙提了兵器躍出，怒喝一聲：“誰人在此撒野？”

此人身高九尺，鶴發蒼髯，執一桿丈八亮銀槍，立在廊下，巍巍兒好似一座鐵塔，元翠綃識得，此人正是曾在按院衙門前，打過照面的“銀槍將”許茂，再看春柳，單薄瘦小，手持一對二尺來長的短刀，無論是塊頭上，還是兵器上，都與對方差之甚遠。元翠綃看在眼裏，急在心中，手底已是攥出汗來。

春柳陡然錯身，飄退數丈，許茂挺槍便刺，直取春柳後心。好個春柳，一個“旱地拔蔥”，淩空翻落到許茂身後，就勢一滾，揮刀斫向許茂雙腿。許茂不閃不避，擰身握槍，朝春柳當頭紮來。春柳只得撤去攻勢，舉刀橫填，拼力一格，將（長）槍震歪了去，而後執刀上挑，削向許茂的手腕。二人刀來槍往，轉瞬已纏鬥了十餘招。

元翠綃順著飛檐投下的陰影緩緩行進，瞅準個空當，繞到二人身後，飛快地沖進了屋子。甫一入內，一股陰冷潮濕的氣息撲面而來，激得她周身打了個寒噤。順著扶梯往下，森冷之意更甚，約莫下了十多級臺階，一道鐵柵攔住了去路，元翠綃凝神細聽，內裏似有水波蕩漾之聲，料想水牢便設在此處，當即拔出隨身攜帶的匕首，奮力砧斷鎖鏈，推開鐵柵，往更深處去。

屋子裏微弱的燭光，已照亮不到此處，元翠綃摸黑下行，冰冷的池水泛出令人作嘔的腐味，漸漸地沒過她的小腿、膝蓋、腰身，及至胸口時，她深吸一口氣，潛入水中，朝前方游去。這水牢不大，布局卻是怪異，元翠綃游來游去，屢次撞上堅硬的石墻。焦燥之際，倏地發現不遠處一片水域，蕩漾著微弱的黃光，星星點點躍動著，像極了亂葬崗的鬼火。她尋思這微光或是來自松明的映射，雙臂一展，便朝光亮處劃去。至近處一看，果不其然，一個粗大的十字木樁上插著一支松明火把，樁後綁定一人，大半個身子浸泡在水裏，背對著她，瞧不清面目。

元翠綃心底一陣激動，鼻子一酸，險些落下淚來。她急忙繞過去，捧起他耷拉在胸前的腦袋，顫聲道：“臭小子，我來了……”

火光映射之下，丁兆蕙的膚色呈現一種詭異的青白，雙目緊閉，嘴唇更是沒有一絲血色。元翠綃心中一沈，忙偏頭貼向他的左胸，“怦怦”地心跳聲已極其微弱。她暗道一聲不好：再在這冷水裏泡下去，怕是連命都要沒了。四下張望，想尋個幹燥地兒落腳，倏而瞥見石壁一側靠著一只小船，趕緊揮刀割斷木樁上的繩索，背起丁兆蕙朝船只艱難游去。

她先將丁兆蕙托上船，自個兒亦翻身而上。探了探鼻息，幾近於無，再摸一摸他的身子，較之池水，似乎還要涼上一些。元翠綃慌忙除盡他身上粘著的濕衣，又手忙腳亂地脫去自個兒穿戴的水靠、裏衣，抱起丁兆蕙冰冷的身子。一霎時，滑膩的肌膚冷熱相接，元翠綃只覺如同貼上了冰塊一般，禁不住連打數個寒戰，她咬緊牙關，把心一橫，將他緊緊擁在了懷中。

丁兆蕙肩頭的一處箭傷，深可見骨，想是被腐水泡過，周邊的皮肉已呈潰爛之勢，微微翻卷著，像似一團破碎的棉絮。元翠綃痛得心頭一搐，悶哼一聲道：“臭小子，你不要死！”騰出一只手，窸窸窣窣地自裏衣中，摸出春柳予她的解藥。那藥丸約有龍眼大小，質地甚堅。元翠綃正待撬開丁兆蕙牙關，將藥丸填入，突然想到他現在人事不省，怕是不能吞咽，當即將解藥納入自個兒嘴裏嚼碎，捧起丁兆蕙的頭，如老鴉餵食一般，將藥糜渡進了他的口中。

懷裏的身子像似一塊焐不化的堅冰，元翠綃凍得噝噝打顫，看著丁兆蕙了無生氣的面容，心口陣陣發堵，眼淚似斷了線的珠子，大顆大顆落下。她將丁兆蕙又抱緊了些，雙唇貼著他冰冷的臉頰道：“你……有沒有暖和一些？”

便是那一瞬，元翠綃仿若看到丁兆蕙密如鴉翅的眼睫，輕微地顫動了一下。她眨一眨眼，心道自個兒定是眼花了，貼在他耳畔繼續道：“小時候一到冬天，我就賴在床上不肯起，每天早上都要媽媽講個故事，才肯爬出被窩，穿衣服去上學。我也給你講個故事罷，聽完了不許再賴著不醒。在海的最深處，水是那麽地藍，就像最美麗的矢車菊花瓣，同時又是那麽地清澈，像最明亮的玻璃。海底有一座宮殿，住著美麗的小人魚公主，在她十五歲生日那天，得到祖母的同意，浮到海面上去看一看外面的世界。她看到一艘華麗的大船，甲板上站著一位英俊的王子。突然，海面上刮起了狂風，將王子卷到了海裏，小人魚奮不顧身地游上前去，將王子托出水面，背著他游到了沙灘上。有一位美麗的人類公主趕來了，王子醒來，以為是面前的這位姑娘救了他。小人魚悲傷的離開了，可是她已經愛上了王子，她想變成人與王子在一起。於是她去可怕的海底女巫那兒，用自己最動聽的聲音換了一副藥，喝下去，魚尾變成了腿，每走一步卻疼痛鉆心。她終於和王子在一起了，可是王子並不記得以前發生過的事，他要與鄰國的公主結婚。婚禮在一艘大船上舉行，小人魚沒有得到王子的愛情，她的心在碎裂，當清晨第一束陽光照上海面的時候，她的生命將化作泡沫而消失。就在這時，小人魚的姐姐們來了，她們遞給她一把尖刀，告訴她只要用刀刺中王子的心，魔法就會消失，小人魚就可以重新擁有魚尾回到海底。可是小人魚沒有那麽做，她把刀拋入浪花，化作了晨起的一縷飛煙，從這個世界上消失了。”

元翠綃嘆息一聲，吻了吻丁兆蕙垂落的眼睫，哽咽道：“我以前一直覺得小人魚好傻，王子已經不記得她了，愛上了別人，為什麽還不肯回到大海中，與自己的家人在一起，卻甘願化作一縷飛煙，一絲泡沫呢？現在終於明白了，她是舍不得呀。所以，即使你永遠想不起從前也好；與牡丹姐姐成親也好。只要你能夠好好活著，我都不會介意。因為——”她溫軟的唇瓣沿著丁二挺直的鼻梁顫抖行進，略頓一頓，喉間含糊地迸出一聲“我愛你”，深深地覆上了他的雙唇。丁兆蕙口裏殘存著解藥清苦的氣息，便是這般，元翠綃仍從這個長吻之中，覓得一絲絲為之心悸地甘甜。

元翠綃感到胸前漸漸有了一些暖意，忙不疊附耳在其心口，“怦怦”地心跳聲雖然仍是微弱，比起她剛來的時候，已不知要好了多少。伸手再探他的鼻息，輕淺而有規律。

元翠綃喜極而泣，雙手拍著丁二臉頰，激動道：“我這就帶你出去！”急忙將其濕衣擰幹，小心翼翼地為他穿上，再穿好自個兒的衣服、水靠，拿起船上的一支木槳，先劃到木樁處，取下頂上的松明火把，亦顧不上烈焰灼人，用牙齒咬住手柄，雙手執槳，拼盡全力向水牢出口處劃去。

砰然一聲，船頭撞上石階，震得船身嗡嗡作響。“到了！”元翠綃一把擲去松明，跳入齊腰深的水中，將丁兆蕙從船上抱出。丁二的個子本就高出她一截，元翠綃為了不讓他再浸碰到冷水，只得打橫將其抱著，走出涉水的臺階。

石階級數雖然不多，但要抱著一個身高體重都超過自個兒的人上去，比起平地，顯然要吃力數倍不止，每踏一級，元翠綃都覺得呼吸一窒，眼前一黑，勉力撐到沒水的地方，整個人已是滿頭大汗、氣喘籲籲。她將丁兆蕙靠在墻壁上，氣不過在其酒渦處戳了一指，抱怨道：“臭小子，你才是重死了！”反身又將他負在背後，一步一步往扶梯上走去。

春柳早已擊殺許茂，在屋內相候，一看元翠綃露頭，便連聲催促：“大半個時辰了，我們快走！”說著，將雙刀遞向她，側過身道，“換我來背罷！”

元翠綃正待去接，倏而瞥見春柳面色蒼白，嘴角尚留有一抹未曾擦拭幹凈的血跡，不由縮回了手，問道：“你受傷了？”

春柳神情一滯，隨即道：“一點內傷，不礙事。”

元翠綃深吸口氣，屈身將丁二縱上一些，堅決道：“還是我來罷。”拔腿向門外走去。

時間緊迫，春柳亦不再與其爭執，持刀護在她身後，二人一路小跑，向距離尤唐街最近的西門行來。

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