且說智化，吆著叫驢又趕往市集，進鋪子抓了兩副白藥，便繞到一側的茶水攤歇息。剛招了壺熱茶坐下，忽覺著這攤子有些古怪，內裏盡坐了些鏢行打扮的武師，聽話聲是南腔北調。外口一刷水排著十餘輛鏢車，紅紅白白，旗號不一，有打威武鏢的，有擺仁義鏢的，略數一數，竟有五六家之多。妖狐暗忖：今兒是甚麽好日子？五湖四海的鏢行都聚齊全了……

只見西首一桌圍坐幾名精幹鏢師，觀服色氣度像是各家打頭的。一面色黝黑的青衣漢子起身，擂桌子道：“俺們打西邊過來，趕了幾百裏明路（天黑），弟兄們可受了大罪。那促刮勞（小氣）的主家還說，送的是大戶壽禮，喜錢可豐登著，俺只收了他二十兩鏢銀，就指望喜錢多掙幾分。這下可好，讓俺們把東西推那空宅子去，連個‘九千歲’的面都見不著，沖誰去討喜來咧？”

旁邊兩名鏢師聽了，趕緊將他扯回座位，一年長些的捏著須髭嗔怪道：“大李，你也忒沒天倒數了，‘九千歲’豈是我等泛泛隨便見著的？再說了，聽聞馬大總管的侄兒早已進京籌辦壽筵事宜，馬強素來與咱們江湖人交好，又好面子，你還怕他短了你的喜錢不成？”

智化冷眼相望，揣摩出個大概：原是馬朝賢過壽，各路官員搶著送禮巴結來了，瞧這仗勢，排場卻是不小。閹宦平日都在宮中行走，竊鑰盜寶難度頗大，倘若他藉此出宮，偷配庫鑰又有何難？想到這節骨眼上，不由拿定了主意。

好個妖狐貍，暗中尾隨探明馬宅方位，將進退路徑並藏身之處皆碼準了，甫到小店稱了二斤幹面回轉。一進廟門，瞅見潘盼正縮肩抱臂繞著泥菩薩暴走，嘴裏還神神叨叨念著甚麽。心下奇怪，躡手躡腳踏入偏殿，又看到丁兆蕙紮行李堆邊兒，挨個挨件清點著鍋碗瓢盆、衣衫行頭。兩冤家，做嘛呢這是……智化摸下巴笑問：“咋了？數家私吶，莫不是有山賊來過？”

“瞧物件擱著有些亂，拾掇一下。”丁兆蕙斜睨潘盼一眼，旋即又道，“智兄可打探到甚麽消息沒有？”

潘盼被雙俠瞪了一記，心下發虛：不就隔著衣服摸了幾把麽，咱又不是采花賊，不必用這種深惡痛絕的眼神罷？

“嗯。”智化點頭，將手裏一包白面遞於潘盼，“小潘，兌些熱水和筋道了，記得擱些白糖。”

“攤餅子吃？”潘盼咽著口水接過，腹誹不已：好歹今兒也掙了不少，這般小氣做啥哩……

智化忙道：“可不是吃的，你把它搓成兩寸見方的小塊兒，晚上我有要緊用。”

潘盼滿肚子問號出門張羅去了，丁兆蕙打量智化，笑嘻嘻道：“甭說，定是有了弄鑰匙的法子。”

智化挑眉，將茶鋪見聞並馬朝賢過壽，馬強守著宅子收禮之事一並說了，又把自個兒打算全盤托出，雙俠聽了，撫掌稱妙，忽而記掛起潘盼，頭痛道：“咱們夜探馬宅，那小潘呢？荒郊野嶺的把他一人留在破廟，未免不妥。”

妖狐眼珠子骨碌，狡黠一笑：“你若是不放心，把他一塊捎去好了。”

丁兆蕙頗不自然：“麻煩是你找來的，這晌凈想往別人身上推托。”

妖狐看向院中，某人燒水揉面正忙得不亦樂乎，輕拍雙俠肩頭，意味深長道：“有些麻煩，終歸是免不了的。”

夜上二更，潘盼瞌睡得厲害，迷蒙之中，陡覺有人推搡，“誰？誰？幹嘛啊這是？”她捂著嘴，止不住哈欠連天，待看清來人，更是唬了一跳，“你……你們，想幹啥？”

智化一把拉下面巾，湊到她跟前道：“走，上城西轉轉。”

又是夜行衣！潘盼驚悚：穿成這死樣……不是打家就是劫舍啊！她拼命往後縮：“咱……咱，還是不去了……”

“成！”智化頷首，蒙上臉面又道，“那你找個地方躲好，聽說此處常有山賊出沒。”

“哎！可別……”她跳起身趿鞋，慌慌張張道，“等會，一塊兒去便是。”

殘煙吹破入風，一輪明月躍然梢頭。三人乘著夜色往城郊馬宅疾行。潘盼跑得氣喘籲籲，忽而就想起軍訓時三公裏拉練了，偏巧妖狐貍還不時在耳邊聒噪：小潘這體質真是倍兒棒……小潘骨骼上佳，堪稱練武奇才……假以時日，必成大器……

響過三更鼓，總算是趕到馬宅。潘盼一手叉腰，一手撐著院墻喘氣兒：“兩位爺，裏……裏邊兒請，小的，小的歇這幫你們望風……可好？”

“沒事兒，一齊瞧瞧稀罕。”智化幾個提縱躍上高墻，甩手擲下如意絳，便跟長了眼似的在她腰際繞了個圈，輕輕一拎，送過圍墻，直往園內一處空地撂過去。

著陸姿勢真糗！潘盼忿而捶地，恨不能將妖狐暴打一頓解氣。還未回過神，人又離地，這會兒索性被扔上屋頂。未多時，智化與丁兆蕙也到了，二人扒開瓦櫳錫被，將望板挪出，又取連環鋸，斜岔兒鋸了兩截椽子，露出個一尺見寬的洞口來。

悄眼夠看，滿屋子五色絢爛，溢彩流光：一人多高的鹿角珊瑚、晶瑩剔透的翡翠佛像、珠寶玉器、字畫古玩……林林總總，不計枚數。桌邊一老一少，年長些的坐著，灰鼠鬥蓬還未及卸掉，像是剛到不久，正低頭啜飲茶水，靜靜地看不清眉目。年輕的約莫二十來歲，中等個子，面龐清瘦，手持大把禮單，恭恭敬敬立在身後。

“人都打發走了？”年長的放下茶盞，慢悠悠開口。

娘咧！這家夥八成兒是個太監罷？說話之人聲線尖細，刺得潘盼周身打了個激靈。

“嗯嗯，都走了。”年青的那位趕緊遞上禮單，一臉諂媚，“叔，小侄挨件兒標註過了，您老瞅瞅。”

老太監接過細瞧，他那侄兒又湊過去道：“叔，湖州的陸太守這遭可大方，送了套墨洗俱是頂尖貨色。”

“哼，陸海那妹子不過是個六品夫人，常年見不著聖面的，指望咱家照拂些個，他那點小心思，咱家焉能看不透呢。”老太監不屑應聲。

“叔就是英明！小侄望塵莫及。叔，您說這人要是跟觀音似的，一年過上三個壽誕，那該多帶勁兒！”

“沒出息的東西！”老太監笑罵，指著一尊玉佛吩咐道，“強兒，把那佛像拿來，給咱家好好瞧瞧。”

潘盼正看得津津有味，倏而有人扯她衣襟。“藥香呢？”智化低聲言道。

“噢。”她探手入懷，摸出個紫銅仙鶴，看也不看便塞到妖狐手內。

智化搖搖內芯，用火折點了，一頭系著如意絳，緩緩從洞口吊下，又取了望板掩好，以防煙氣上溢。隔了半刻，估摸藥香也該起效了，雙俠抽去望板再瞧，不禁“咦”了一聲。

見丁二神色古怪，潘盼心下起疑，探頭一看，卻見馬強叔侄好端端地站著，正對著一副仕女圖品頭論足呢。

“叔，您瞧這仕女圖可是前朝周昉的真跡。”馬強紅著個臉，抓耳撓腮道。

“嘖嘖，一群肥婆，有甚麽好看的。”老太監皺眉，驟然驚叫，“血！滴畫上頭了！”

“叔，別看了，這畫兒瞅著窩心。”馬強將畫胡亂一卷，掏出塊絹子往鼻孔裏塞。

“你這死小子！幾日沒見著婆娘就成這副德性……”老太監勃然大怒，抄起一瓷瓶砸將過去。

潘盼陡覺得不對勁兒，將藥香從兜裏掏出細辨：娘咧！合——歡——散！！要死了，居然摸錯了說滴……她嚇得差點兒從屋梁上滾落。

“咋回事兒？”丁兆蕙輕聲問她。

潘盼緘默不語，彼時智化已將藥香吊回，嗅了嗅味道苦笑：“你為何將花蝶的寶貝也搜羅了來？”

“咱……咱是無心的……”潘盼聲若蚊吶，直想找個地縫鉆進去。

二人未及細問，內裏又起了動靜。但見窗格微晃，屋外輕巧翻入一道黑影，手持利刃，疾速向馬強後脊刺去。眼看那廝就要一劍穿心過，嘆的是惡人命大，這兩叔侄正追打著，馬強一個錯步，恰恰兒將這必中之劍給錯過去了。刺客想是在暗處也窺探了不少時候，好容易逮著個偷襲的好機會，自是歇盡了全力。倏見馬強跟腦後瓢長了眼睛似的，準點兒避開了，一個收勢不及，直像對面那老太監刺去，但聽得“哧啦”聲響，像是衣帛碎裂的聲音，轉瞬之間，肥碩的馬朝賢如同爛泥一般癱倒在地。

馬強早已回過神來，反手從靴間摸出把弧形刀，在空中劃了個落月起手式，怒聲喝道：“大膽蟊賊！竟敢上馬府行刺，活得不耐煩了罷？”

來人身形瘦小，黑巾蒙面，一對細長眉眼雖是恨意深深，卻煞為靈動。撚指捏了個劍訣，嬌叱：“狗賊，納命來！”

“鏗鏗”刀劍相交，電光火石，兩道人影旋即纏鬥在了一起。刀法精妙，劍式狠準，你來我往了十餘招，竟難分高下。馬強到底老辣一些，幾年招賢館也不是白開的，瞅了個空當，故意賣出破綻，劈手竟將刺客面巾揭了。登時青絲飄揚，飛雲流瀑，一張芙蓉嬌靨現於人前。

“俠妹……”潘盼咽口水嘟噥，擡眸看向身邊二位，皆是聚精會神，盯得眼珠子不轉呢。

馬強□□：“天堂有路你不走，地獄無門你闖進來。甘玉蘭，你從杭州追爺追到京城，莫不是鐵了心想嫁給爺做小？”

“狗賊……”甘玉蘭氣紅了眼，咬牙便刺。

“嘖嘖，料不到甘茂那老病鬼竟能生出這般水嫩的閨女。”馬強揮刀迎上，輕薄道，“來來來，爺便陪你好好耍耍。”說著，緊劈兩刀，騰身躍出窗戶，落在屋外空地之上。

“不好！院外定有機關埋伏。”智化沈聲道，“二弟，你速去助那位小娘子脫困。”

“好。”丁兆蕙應聲，掃了潘盼一眼，略作遲疑，“這裏？”

“剩下的活計交於劣兄便是。”智化爽快答，“四更在回路松林會合。”

眼見丁兆蕙破空掠去，潘盼驚魂，像撈到救命稻草似的攥住妖狐胳膊不放，磕巴道：“智……智爺，您……您不是忘了……忘了，還有小的罷？”

“哪能呢。”智化從腰間解下個褡褳，塞到她手裏，“這一袋幹面團兒是做鑰匙坯的，方才那老太監便是四執庫的總管馬朝賢，這會子怕是嚇暈了，待會我將燭火打滅，送你下去。小潘，你眼神好，在他身上尋到鑰匙，逐個兒用面團拓下來。”

死狐貍！你是不是嫌咱命長啊？你直接給咱一刀得了……潘盼抽搐，被智化的奇思妙想震得說不出話來。

“然後呢？”她眼淚汪汪問。

“然後咱們在松林會合呀。”智化又從百寶囊翻出兩個雞蛋大小的物件兒，“喏，這是迷煙，用力擲就成了，指不定用得著。”

“那你呢？”啥事兒不幹，坐屋頂看戲？潘盼滿臉黑線。

“我去引開護院，不然，大夥兒都走不掉。”智化說著甩手擲出幾枚飛蝗石，將廳內燭火齊齊熄滅。

“咱幹不來這活兒吖！”她趴在洞口做最後掙紮。

“記住四個字：膽大心細。”智化輕拍她脊背，用根如意絳跟吊水桶似的，將她放了下去。潘盼的心也跟著急遽下沈，耳邊猶傳來妖狐貍令人抓狂的聲音，“小潘，我看好你呦……”

呸呸……看好個p！潘盼落到廳中，卻不敢遲疑，趕緊奔到老太監身邊，偏巧這馬朝賢是趴著倒地的，身形又胖，潘盼使了吃奶的勁兒方將他翻轉過來。“還說別人肥婆，我看你才是只豬。”她氣喘籲籲在他身上翻找著。果不其然，腰間系著大串鑰匙，袖籠內還藏著兩把，她挨件用面團拓了，再拿絹子擦拭幹凈，小心放回原處，為防人起疑，又哼哧哼哧將老肥搬回原狀。

娘咧，送老命了……她一屁股坐地上喘呵，額際汗珠滾滾而落，也不知是累的還是嚇的。碧眼一掃，滿屋子珠光寶氣映得人心跳加速。不捎帶個幾件，實在太對不住自個兒了！潘盼精神大好，挑開幾個錦盒，隨手抓了些珠啊玉的便往懷時送。正待回走，一幹家丁打著燈籠，高喊著“老爺，老爺”往裏屋闖來，她登時嚇個半死，得瑟著扔出一只煙彈，捂著鼻子連滾帶爬從窗邊遁了。

好險！好險……潘盼心驚膽戰從後院翻出，沒跑出幾步，卻見不遠處樹蔭底下，隱約歇著一人，觀身形，頗感熟悉。

“二爺？”她離了數丈，藏身於巨石之後，小心翼翼開口。

背影略側了側身，潘盼看清半個臉龐，激動奔出：“真的是你啊？！”

丁兆蕙眼底掠過一絲神采，旋即隱沒不見，垂眸輕嗯了一聲。

籍著稀疏星光，但見雙俠面色隱隱透出青白，心底陡生不詳，她緊張地問：“你……受傷了？”

“稍許輕傷，略調息會兒就無礙了。”雙俠淡淡應聲，目光落在她腰間系著的褡褳之上，“模子都弄到手了？”

“是。”潘盼點頭。

“那你快些回罷。”

“你呢？”潘盼踟躇：咱當然想拔腿就跑哇，可把你一人撂這邊，未免太不仗義不是？

“我再歇片刻。”

“哦。”她回首望望，靜謐得很，未見有人追來，心懷稍慰，“那我再等會兒。”

“讓你走便走，留在這裏還能幫上甚麽忙不成？”丁兆蕙譏誚道。

真是不識好人心！潘盼如蒙大赦：“走了，走了，不妨礙你。”

“等等！”丁兆蕙喝住她，“回來。”

“還有啥事兒吩咐？”潘盼頗不耐煩回轉。

“靠近些。”

“幹嘛？”她倏覺耳根發熱，可還是鬼使神差照做了。

“好了，去罷。”丁兆蕙略揚了揚手，盍上眼瞼，不再看她。

“噢。”潘盼興奮跳起：臭小子良心發現啊……她緊攥著脖頸上的琉璃珠子說不出的歡喜。

靈珠！盤纏！全有了！某人激動地在林間狂奔……

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