“要不這樣罷，您分期付款成不？”潘盼眼珠子一轉，又溜出個主意。

“怎麽個分期法？”南俠笑問。

“您每月還小的一些，介月過年了麽，多還一點，就十兩，以後逐月遞減，下月還九兩，下下月還八兩，一直到歸零，正好還完。”她掰著手指頭細細說來，對自個兒的如意算盤倍感得意。

展昭先是點頭，想了想又有疑問：“按你這分期法，十個月還完，似乎不止五十兩啊？”

大俠不都該視錢財如糞土麽？這家夥，小帳算得蠻精……潘盼撇嘴，厚著臉皮答道：“您都欠那麽久了，小的收點利息也不過分罷？”

“不過分，不過分，應該的。”南俠連聲應充，心裏卻道：七月還本，三月付息，轉眼就坑去五兩，這小子，虧好是窮，若寬裕些，必是個放印子錢的主……

二人協議妥當，便待折返。俗話說得好：人是英雄錢是膽。潘盼有了這按揭的五十兩打底，走在道上是步履輕盈，與來前的滯重相比，活脫脫似換了個人一般。南俠隨在身側冷眼旁觀，不時慨嘆原來金錢魔力如此巨大……

快到三班院門口，忽見內裏閃出三名年輕衙役，皆捧著簇新的制服包被，有說有笑向西行去。原來和她一樣，也是新入選當差的，領了衣物要回宿舍呢。因是同路，潘盼便不緊不慢跟在了後首。

遠遠聽見其中一個衙役說道：“咦，你們可知曉中牟來的潘盼？”

真是人怕出名豬怕壯吖！這才來了幾天，就有人八卦上了……驚聞自個兒姓名，她趕緊追上幾步，豎起耳朵細聽。

“潘盼？”一名高個子衙役想了半會，反問，“就是打拳像跳大神的那個是罷？”

“嗯嗯，就是。”先發話的那位連連點頭，“他那樣也能入選，是不是在府裏有啥背景啊？”

“應該不會罷……”高個子衙役猶疑答道，“聽說他以前是中牟縣的仵作。”

潘盼心內窩火：咱以前校運會做廣播操可是拿過獎滴！居然說咱跳大神……還懷疑咱是開後門進來滴……真真兒是三人成虎，眾口鑠金啊。

一直默不作聲的一名衙役開口道：“你們這就有所不知了。潘盼是主簿大人打招呼留下的。”

公孫策？她聽了皺眉，那條幹啥時候變得和咱這般有交情了？

“真的？到底怎麽一回事？快給兄弟說說！”另兩名衙役猴急道。

那人接口道：“你們可註意到潘盼那碧眼珠子了？聽說他能夜間視物，公孫主簿知道了，定要將他留下，還說日後有他值夜，能省燈油錢。”

“原來是這樣……”另兩人抽氣兒不止，“主簿大人真是高竿。”

臭竹子！算你狠！潘盼被慪得捶胸頓足，當初在春風樓假扮道士穿幫，要不是咱靈活機動，你就糗大了……這會兒竟倒打一耙算計咱！

時近年關，府衙上下俱是繁忙。潘盼與另幾名識字的衙役被抽調至明禮院整理典籍。活兒倒是輕松，無非是幫著翻曬卷子，裝訂書冊之類的。

“弟兄們，今兒關餉，晚些去街邊打幾角酒，炒兩個菜來，一齊回院裏熱鬧熱鬧。”一新人樂呵呵提議。

“啊？今天十五？”潘盼捧著大撂試卷正要轉進內屋，一個不留神，樂極生悲，腳底下被門檻暗算，卷子從懷中飛出，嘩啦啦散了滿地。

明禮院的司務是個五十多歲的幹癟老頭，聽得響聲忙不疊跑出來看，又見著狼藉遍地，氣得一蓬山羊胡子不住顫動：“該打的毛燥猴子！事情不好好做，滿腦子吃喝。我說你們啊，有出息也不大……”一邊兒埋怨一邊拾起一張卷子，撣了撣浮灰，心疼直叫喚，“都是一甲的卷子，有辱斯文，有辱斯文！”

眾人趕緊過來幫著拾掇，一個長相機靈的小個衙役嘻皮笑臉出聲：“夫子，您老說得還真對。咱們要是有出息就去答卷子考狀元了，哪能在這幫您收拾卷子呢。”

司務老頭板著臉唬弄他們：“一群刁皮猴兒蛋，今兒在要浪工，回頭稟告主簿大人扣你們餉銀！”話雖嚇人，口氣卻不似上來嚴厲。

“哎哎哎，你們快來看吶，咱手上的是張狀元卷咧！”忽而有人大呼小叫起來。

“是麽？是麽？”眾人蜂擁而上，七嘴八舌個不停。

“這字兒寫得真好！”

“嘖嘖，還有朱批咧！”

“咦？司務大人，聽說京城裏有‘榜前捉婿’的習俗，這究竟是真的還是假的啊？”有人問道。

一聽說皇榜、狀元，某人就聯想到家喻戶曉的陳世美，“啥，啥‘榜前捉婿’？”潘盼的好奇心又蠢蠢欲動開來。

“‘榜前捉婿’就是發榜的時候捉女婿嘍。聽人說呀，明禮院清心堂張皇榜的時候，京城裏的大戶人家，哪家有未出閣的小姐，家裏的兄長親戚都會拉上媒妁早早守在樓下，專等看榜的學子，有叫中的，便哄上去說親，常有幾戶爭搶一位學子大打出手的。”一人眉飛色舞比劃著，仿若現場親歷過一般。

潘盼聽了倒抽氣兒：整一強搶民男麽，這民風夠剽悍！

周司務慢條斯理擺手：“那些都是謠傳。‘榜前捉婿’的習俗是有，但人家大都是早訂過親的。金榜題名時，洞房花燭夜。雙喜臨門，豈不美哉？”

“噢……”眾人慨嘆一陣，各自散了。

酉時領過一吊錢下班，潘盼心裏挺美：這府衙和縣衙就是沒得比，試用期的工資都要高上一倍……推掉數項娛樂活動，她折回小屋藏好工資，心情忐忑坐等楊白勞登門。

大半個時辰了吧？咋還不來咧？難不成被高利貸嚇跑了？她兀自在屋裏邊轉圈，不時趴窗邊朝院門口瞅瞅。

正郁悶著，“噗噗”兩聲門環響，清脆悅耳，傳到潘盼耳內，就跟那銀子叮咚似的。她飛奔過去開門，兩扇對拉，頭朝外一伸，看清來人，又縮回來，結巴道：“怎……怎麽是您啊？”

公孫策細眉一挑，捋須輕笑：“小潘，好久不見。”

潘盼忙將他請進屋子，續上茶水，心內一個勁嘀咕：別是那貓兒反悔了，向竹子精揭發咱放高利貸吧？

“主簿大人，有事找小的，派個人支會一聲行了，這親自登門，小的受不起啊。”她提心吊膽開口。

“小潘，你我相熟，又何必拘些俗禮。”公孫呷口茶水，語氣嗔怪道。

潘盼乍聽此言，更覺驚悚：這竹子精一定沒安好心！躊躇片刻，支吾應對：“禮數不能廢，不能廢……”

公孫策笑得雲淡風輕：“小潘，我此番前來，是有樁差事想勞煩你。”

莫不是安排咱值夜班？她心內一跳，小心翼翼道：“主簿大人，小的初來乍到，殿閣子還沒認清呢，難堪大任啊。”

公孫策擺手：“小潘莫要誤會，系因展大人要回鄉祭祖，原先的兩個伴當，一人告假，一人急病，亟需另尋他人隨行。我琢磨著你跟展大人相識，況且小潘又是個能幹會打點的，不如就由你跟去吧。”

伴當？！潘盼被公孫策一席話雷得嗡嗡作響。讓咱去作貓兒的貼身仆役？哪有收債的服侍欠債的道理？這年頭真是沒天理啊……她心底哀嚎：北風那個吹啊……雪花那個飄啊……

跟展昭回鄉祭祖，咱一伴當角色，不就意味著要陪吃、陪住、陪行麽？他騎馬，咱跑路；他坐著，咱站著……孤男寡女出游，豈不有傷風化？雖說咱如今貌似性別有些模糊……“主簿大人，您看能不能重找個頂上，把小的給換下……”她壯著膽子商量。

公孫故作驚愕：“小潘啊，機會難得。展大人回鄉祭祖，是當今禦批的恩典，路上吃住皆有例循，餉銀照發，還能掙差費。多少人求之不得呢，你我也算有些交情，這美差可是特意為你留著的。”

少來了！又是糖衣炮彈，咱不吃這一套……“可小的近日在明禮院幫忙走不開呀。”潘盼不為所動。

“不妨事，回頭我與周司務招呼一聲。”公孫開口斷了她的後路。

“可小的長這般大，沒出過遠門啊……由北到南的，萬一路上水土不服，犯些毛病，小的倒沒啥，可耽誤展大人行程，不就罪過了麽。”她絞盡腦汁應付。

公孫策像是料準她有這麽一說，胸有成竹道：“不打緊，府衙裏出公差，戶房都會配些常用藥物，以備不時之需。”見某人神情頹喪，話鋒一轉，語重心長，“小潘啊，年輕人應該走出去多歷練歷練麽。我在包大人與展護衛面前，一再舉薦你，他們都允了，你可不要讓我失望啊。”

潘盼被擠兌得騎虎難下，又變不出招數，只得慷慨就義般點了點頭。

公孫見她被套住，得意告辭，潘盼緊隨其後，含恨相送。二人客套著出了院門，公孫策囑咐道：“小潘，明日就要動身，你回去收拾收拾行李，早些歇息。”

“嗯嗯，小的明白。多謝主簿大人關心。”潘盼心如死灰。

見公孫策走遠，她氣得原地蹦跶，嘴裏罵罵咧咧嘟噥著“臭竹子精……”，一面對著公孫策背影拳打腳踢。

“你在幹嘛？”清朗男聲從身後響起。

“練拳……”她垂首答道。

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