賴子七是判了斬監侯的，故而堂審甫一結束，相關證物便要移交刑房，留待提點刑獄司來人稽核。親眼見著胥吏將托盤內的物事入櫃上鎖，潘盼方長籲口氣，放心離去。

剛想轉回三班歇息，忽見唐風正裝挎刀，神色匆忙，領著胡進等幾名步快由西跨院而出，向東跨院急奔。潘盼瞧這架勢，心覺不妙：這唐瘋子，八成又是來皂班抓壯丁了……好險啊好險……忙躡手躡腳縮回照壁後頭，透過鏤空的屏扇觀察“敵情”。

片刻功夫，幾人從東跨院轉出來了，看那胡進垂頭喪氣的樣子，便知他們此行是顆粒無收。

只聽胡進出聲：“頭兒，這皂班人都不知上哪兒了？”

旁邊一個綽號“傻蛋”的步快撓頭分析道：“會不會咱們先前走露了風聲？被他們知曉，都躲別處去了？”

這時一名小個子步快驟然對著大腿猛擊一記，接口稱讚：“嘿，太對了！我說傻蛋，多半就這麽回事兒。”

“行了！行了！”唐風揮揮手，不勝其煩道，“再去壯班瞅瞅。”

潘盼扶著影墻笑得前俯後仰，正偷著樂呢，不防身後一人悄悄拍她肩膀……

“誰！”她大驚跳起，怒目而視。

“盼子，你蹲這晃悠啥呢？老遠的看著，還以為你哪抽筋了。”鐵柱滿臉不解之色。

隔著磚雕縫隙，忽見唐風一幹人等向這邊張望。要死了！被他們發現了！潘盼暗叫倒黴。回過頭再瞧鐵柱，張著嘴又想說些什麽。她趕緊一個箭步沖過去，一把捂住鐵柱口鼻，將他拽到須彌座前蹲下。

“噓！”潘盼一個勁地沖他擠眉弄眼。

“你們倆個蹲這幹啥呢？”唐風的聲音低沈磁性，某人從中聽出了詩意――眾裏尋她千百度……

“嘿嘿……”她暮然回首，擠出個比哭還難看的笑容，“這照壁上雕的花兒好看，瞅瞅……瞅瞅……”

“城西老張家門口有塊八字照壁，雁翅金梁的，比這還好看吶。你們這麽喜歡瞧，要不上那走走？”

“那個……還是不要了吧……”潘盼拉起鐵柱，就想開溜。

盡管心中是一千一萬個不樂意，可在唐風威脅利誘之下，二人還是乖乖地換上了快班服色，跟在一隊步快後頭往衙門口去。潘盼剛好和鐵柱一組，仍是去前日到過的東營弄巡街。

打早起就刮西風，到了下午，風勢益發的大了。東營弄算得上是中牟的繁華之地，整條弄堂商鋪林立，過客也多，頗有些現代步行街的味道。一路上只聽得兩旁的店招被風吹得哐當作響，潘盼縮頭抱臂在路上走著，不住地東張西望，惟擔心會有哪塊不牢靠的落下來砸中自己。

凜冽的風刺得人肋骨生疼，連呼吸都不似平時順趟，潘盼搓著凍僵的臉報怨道：“今兒這天是怎麽了？賊冷賊冷的……”

鐵柱一手抄懷裏，一手攏緊夾襖，連聲附和著：“誰說不是呢，這西風刮得邪門，別是要下雪了罷？”

“啊？下雪？！”潘盼吃了一驚，忙道，“那咱回去可得多買些大白菜屯著，這一下雪，菜價還不得噌噌地往上漲？”

鐵柱點頭讚道：“盼子，還是你腦袋瓜子靈，去年一場大雪，那菜貴得……咱家吃了好些天鹹菜呢。回去趕緊和班裏兄弟說說，讓他們都買些屯上。”

潘盼白他一眼：“你傻啊？告訴別人，都搶著去買，今天就貴得買不著了。”

“這話也對……”

二人哪裏是巡街，一路凈掰些雞毛蒜皮的小事兒，聒噪得格外興高采烈。東兜西轉了大半個時辰，不知不覺到了春風樓下。

“哎唷唷！兩位小差哥，這大冷的天，巡街可辛苦。”

潘盼循聲望去，見那春風樓的胖掌櫃正滿臉堆笑站在門口，沖他倆招手。

“馬掌櫃，近來生意可好？沒人鬧事罷？”她笑著問。

“好，好！太平著吶。二位進來喝盞熱茶暖暖身子罷。”

鐵柱老實回道：“馬掌櫃，咱們還趕著去前頭，就不……”

潘盼大怒：這缺心眼的！有免費茶水不喝，偏要走街串巷的挨凍……忙搶先一步，胳膊肘一杠，把個話說了半截的鐵柱給撂到身後，湊近胖子身前，虛情假意道：“那……多不好意思啊……”

胖子豈看不穿她那點小心思，瞇縫著眼道：“喝口茶誤不了二位辦差，來來來，就當給馬某一個面子。”

鐵柱神情仍是猶豫，潘盼忍不住又去戳他：“馬掌櫃盛情，那咱們就卻之不恭了。”

“這位小差哥說得是。馬某一番心意，二位樓上請！”胖子笑著閃開身，做出個“請”的手勢。

胖子想得周到，上了壺陳年普洱，還配了四碟子小巧吃食。松瓤米酥蟹殼黃，幹果點心是應有盡有，把個熊貓饞得口水狂流。想她穿來數月，一日三餐俱是寡淡，買得起的零食唯三文兩斤的蘿蔔而已，陡見這些，能不來了精神？

耐著性子看茶把式耍完花活，潘盼抓起一個蟹殼黃就往嘴裏送，一邊大嚼一邊口齒不清地嘟嚷：“鐵柱哥，你別楞著啊？快吃！快吃！”

鐵柱楞了楞，紅了臉道：“這點心花哨，咱還是不吃了，回頭包兩塊給你嫂跟侄兒嘗嘗。”

潘盼聽了感動，只得強忍饞涎，二人趴在窗邊一個勁地灌茶水。

樓下忽然傳來幾響搖鈴聲,緊接一道拉得長長的男音吆喝著：“南天道師，算命蔔卦；談天論命，卦銀五十錢。”“哐啷啷”，又是兩響，潘盼心下納悶，這聲音怎麽這般耳熟咧？夠出半個身子去看，只見當街立著一人，身形修長，著一襲海青道袍，頭頂混元冠，腳蹬飛雲鞋，左手舉一藍布小幡，右手晃悠一銅鈴鐺，真真是仙風道骨，氣度不凡。再定睛一打量，長眉細目，白面美須……她驚得差點從窗口栽出去，這不是束竹麽？裝神弄鬼的，他到底想幹嘛事兒？

這頭公孫策進了春風樓，揀了個背窗的角落坐定，開口要了壺熱茶。潘盼心下疑惑，忙轉到扶欄邊窺探，倒要看看他耍什麽名堂。

“東家，上月的帳冊都在這兒了。”是馬掌櫃的聲音。

“嗯，擱那罷，你去忙。”說話的人劈啪拔打著算盤，頭也不擡回道。

潘盼滿頭黑線：巧刮了，這奸夫也在？

公孫策呷一口茶，兩道視線有意無意總在這年輕東家身上迂回。

樓上的某人是看在眼裏，急在心裏：我說竹子兄，您別總是眉來眼去的啊……人家又不好這一口……

只見公孫策秀眉深鎖，微微搖頭，還發出一聲似有似無的低嘆。

斜對面的東家終於有了反應，放下帳冊，彬彬有禮道：“道長似乎對區區頗為關註，可有指教之處？”

公孫起身施禮：“貧道不敢遑言指教。”

“噢，那便請道長隨便說說罷。這茶算我請，卦金另付。”東家淡然一笑，忽道，“敢問道長仙家何處？”

“貧道打桃源山而來。”

“桃源山的英木道長，區區曾見過數面。”

“英木正是貧道道兄，貧道法號赤木。”

“失敬失敬，原來是赤木道長，小生張祥，這廂有禮了。”

潘盼幾欲笑噴：瞧這名起得……赤木、櫻木說滴！咋一下就讓人想起《灌籃高手》上的猴子與大猩猩了呢。

“張大官人口細、鼻寬、額頭高廣，且眉角剔下，一看便知好財勢。”

“區區屢試不第，也只有經商這點能耐了。”張祥輕嘆，神情頗顯落寞。

“不過……”公孫策四下環顧，欲言又止。

張祥行到公孫身旁坐定，急切道：“道長但說無妨。”

“敢問張大官人家中有幾位妻妾？”

“小生尚未娶妻。”

“咦，這就怪了！”公孫策裝腔作勢道，“貧道見你印堂暗晦，浮雲遮日，像似沖犯了桃花星。”

張祥面色陡變：“道長可有詳解？”

“不知官人近日可與八字暗合‘寅午戌卯’的女子有過交會？桃花與日幹相集便是煞氣，桃花星又是七煞星啊……若要細算，勞煩官人告知貧道生辰。”

張祥將信將疑道：“辛醜乙未丁未乙酉。”

“啊呀呀！果然不妙！”公孫繼續詐乎，“七月金當令，乙酉是無根桃花。桃花遇金，不折不扣的桃花刀啊。輕者血光之災，重者家破人亡！”

“好你個賊道！”張祥滿面恚怒，一把揪住公孫衣領罵道，“那英木道長本是我信口編來，你卻稱他為道兄！你巧辭令色、妖言惑眾，究竟有何居心？張某這就捉了你去見官！”

潘盼看倆人套瓷正覺著好笑，忽見公孫形勢急轉直下，一個不留神，小細脖子都被人掐上了……不好！竹子兄有難！想也不想，抄起捆繩就往樓下跑。

見著糾纏的二人，不由分說套了個繩結先把公孫策拴上。邊拖邊訓斥：“打哪來的歪牛鼻子，竟敢在春風樓招搖撞騙！不拘你兩日，還真以為中牟沒王法了！”到了門口，不忘回頭沖張祥諂媚一笑，“張老板，這點小事哪用勞煩您大駕？有咱弟兄打發就好。”

張祥怔了怔，旋即莞爾：“行行行，那就有勞二位小差哥了。”

公孫策突然冒出一句：“小道的旗幡與包袱還沒拿吶。”

都啥時候了？居然還有心思記掛那破玩意兒！潘盼無語抽搐，一掌將他推出門去，關照剛追下樓的鐵柱：“快去，把那證物捎上！”

三人狂奔至街角僻靜處，方停了下來。潘盼叉著腰大喘氣兒，劈手打鐵柱那奪過旗幡鈴鐺，揣公孫策懷裏，瞪眼道：“你……你，搞什麽鬼？！”

公孫策正正衣冠，微哂答曰：“這個麽……人有失手，馬有失蹄……”

潘盼只當他與熊飛一樣，也想掙那張羲的酬銀，氣得跺腳道：“你個……還真是要錢不要命！”

話說那南俠趕早便去了老豐壽材店做工，吳伯問他為何只身一人，不見潘盼。他隨口扯個緣由，稱潘盼是吃壞了肚子，要歇上兩日，給搪塞了過去。辛苦大半日，卻收獲一條重要線索：原來三年前將壽材鋪轉手於現任東家的正是如今春風樓的老板張祥！這張氏姐弟少年喪父，其母改嫁，便跟隨到了豐家，改了豐姓。也是兩姐弟命苦，沒過幾年，張母也歿了，只剩個繼父相依為命。偏這繼父也在十年前得了急癥，撒手西歸。姐姐喪服三年之後，嫁了個讀書人，張祥獨力經營了幾年，便連送帶賣，將鋪子草草轉給了堂弟豐少元。隨後還改回了張姓，盤下一間茶館，現在的買賣做得已是有聲有色。說起來，這張祥與張仁還是遠房的族親。不過，張祥的姐夫高中科舉，作了中牟縣令，倒是少有人知，一是因這縣令夫人素來深居簡出；二是張祥，平素行事也甚為低調，從不借著官親惹事生非的緣故。

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