天井居中支著草棚，棚底下是大爐與風箱，看似簡陋的環境與設備，幾個壯漢鼓風劈柴正忙得不亦樂乎。穿過天井，頂頭一間大屋便是作坊專門擺放完工鐵器的地兒。大多都是些刀劍，間或有幾把鐮刀、鐵鍁夾在裏頭。潘盼粗略環視一圈，並未見著鐵釘之類的細小鐵器，心下不禁有些失望。

展昭隨手提起一柄大背環刀，掂了掂分量，又憑空輕揮兩式，讚道：“好稱手的刀！”

高達得了誇讚，登感面上有了光彩，樂呵呵向展昭豎起大拇指：“地道的行家！我這屋裏百把來件家什，您手上這件，價錢是最高的！”

潘盼不屑：行家個p！那刀又長又寬的，看那笨重樣就知道用鐵最多，它不貴誰貴？他若是行家，咱就成專家了……

展昭笑著問：“高師傅，你家鋪子可曾打制過鐵釘？”

“沒有！”高達斷然搖頭，“那些小玩意兒，我們高記從來不接的。”

“不小了，七寸來長的。”潘盼著急從兜裏掏出長釘，舉到高達眼前，“喏，這個，見過沒？”

高達接過細瞧，又摩挲片刻道：“頭回見識，老長的釘子，這是幹嘛用的？”

潘盼大翻白眼：幹嘛用？殺人用……

高達益發摸不著頭腦，看一回展昭，又瞅兩眼潘盼，陪著笑臉道：“你們是不是想照樣訂做？要個五十支，我們也願意接的。”

潘盼啞了聲，繞到展昭面前，一副痛心疾首的模樣，朝他肩膀輕拍兩下，覆又指指身後的高達，示意他去溝通溝通。

展昭近前一步，又問：“高師傅，你看這長釘材質非比尋常，且鍛制工藝精湛，你覺著中牟縣有幾位鐵匠能有如此手藝呢？”

高達琢磨了一會，答道：“開元橋的小呂，專打鐵砧、鐵釬子，或許有這能耐，別家的就說不好了。”忽又像想起什麽似的，沖二人大聲道，“你們等會子，我再去問問我二叔，指不定他老人家知道得多些。”說著，轉身進了內屋。

潘盼性子急，從坐椅跳起身，對著展昭嚷嚷：“別耽擱了，趕緊動身去開元橋罷！到那邊路途遠得很，遲了，人家一打烊，可就問不著了！”

“稍安勿躁。”展昭形容鎮定，還不時彈指輕擊四處擺放的兵器，“錚錚”之聲不絕於耳，惱得她索性捂耳抱頭站在門外。

不多時，高達摻扶著一位須發皆白的老人一同到來。潘展二人聞見動靜，忙上前見禮。

“老人家，您可知曉這長釘的來歷？”展昭指向老人手中緊攥的鐵釘，出言相詢。

“曉得的，這釘子就是我二叔打的。”高達插嘴道。

潘展面面相覷，四目相對，俱是驚喜。這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫啊。

“大爺，這釘子啥時候打的？誰人訂制的，您還記得不？”潘盼急著問道。

老人輕咳兩聲，慢慢說道：“這釘子打了近十個年頭了，就是前邊壽材店的老豐家訂做的。”

“十年啦？棺材鋪訂這麽長的鐵釘做啥？您老沒記錯吧？”潘盼倍覺驚悚，脫口而出道。

“娃兒，你信不過老夫……”高達二叔須發箕張，顯然被她氣得不行。

“沒！沒……”潘盼連連搖手，躲到展昭身後，也被嚇得不行。

“老人家，此釘系關重大，您能不能給晚輩詳細說說。”展昭誠懇言道。

高達二叔坐下道：“這事兒，小老兒記得清楚。當年老豐托我幫他打制長釘，先制了一批，他嫌不夠堅韌，居然帶了弄折的釘子，跑來高記吵鬧。老夫氣不過，這高記的招牌可不能被他不明不白給砸嘍。為此老夫又特意趕制了一批，用的是鑄劍的好料。這次送過去，他倒沒再來啰嗦過。”

展昭俊眉微擰，追問道：“老人家，您還記得當年這長釘共鍛制了幾支？做何而用？”

“該有不少……”

“二叔，您老再仔細想想。”高達也在一旁幫著敲邊鼓。

老人低頭沈吟片刻，突然伸手猛地推向他侄兒，把個高達弄得懵裏懵懂：“二叔，您推侄兒做啥？”

高達二叔激動道：“臭小子，你二叔這記性，你和高林幾個都該好好學學！那麽久的事兒還能想得起來……”

唉，原來如此……眾人不約而同在心底嘆氣。

“學！出力學！”高達一個勁點頭，“我的好二叔，您就別賣關子了，快告訴人家罷！”

“應當是三十五支。”

“啊？這麽多！”潘盼從展昭背後探出腦袋，被老頭一瞪，嚇得趕忙又縮了回去。

“一副七支，當時老豐訂了五副，就是三十五支。至於做什麽用的，老夫倒不曾細問。他一賣棺材的，能做啥？十有八九是拿去釘棺材板了。”

這麽長的釘子釘棺材板？張仁那屋咱也瞧見過兩回了，那鐵釘充其量也就三寸來長吧？連這一半都不到……潘盼大叫想不通，其實另外三人，也沒一個想得通的……

“高老丈，可知這老豐現在何處？”展昭又問。

“那老東西死了也快十年了。”高達二叔撇嘴答道。

“啊？怎麽死的？”潘盼忍不住又跳了出來。

“他死他的，關老夫屁事！”老頭不耐煩道。

展昭提劍抱拳，朗聲道謝：“高老丈，高老板，多謝二位幫忙。舍弟年幼，不知禮數，言語唐突之處，還望二位能多擔待。”

敢占我便宜……潘盼氣鼓，又不便發作，只得杵在一旁幹瞪眼。

高達叔侄二人跟著客套了幾句。這高達二叔一雙渾濁老目倏地精光四射起來，著陸位置正是展昭掌中巨闕。

老頭恭敬道：“這位大官人，手中的寶劍……能否給小老兒看上一眼。”

“有何不可？”展昭微微一笑，將巨闕遞出。

巨闕乃是春秋神器，青銅所制，劍身沈重非後世精鋼劍可比，故而出鞘聲渾厚沈悶，“嗡嗡”不絕，宛若龍吟。

高達二叔握劍的雙手不住抖呵，連一把山羊胡都激動得一翹一翹的，只聽他顫聲道：“小老兒鑄了大半輩子刀劍，今兒能見到這上古神器，也算是開眼了！”

上古神器？那一定老值錢了！話說上回這劍擱咱脖子上，就覺得不一般……潘盼憋不住好奇，又湊上前去：“大爺，這劍叫啥名？”

未聽清高老頭說些什麽，整個人已被一只大手憑空吊起，在離地滑翔了一段距離後，穩穩落在屋外空地上。耳邊還傳來某人可惡的聲音：“沒事，舍弟向來言不著調，別理他就好……”

推搡之間，出了高記。跟在展昭身後，潘盼仍是一肚子不服。

“你幹嘛動不動拎人？”朝著展昭左肩就是一下。

“你憑啥把咱當麻袋亂扔？”對準右肩又是一記。

“你……你居然還冒充我哥！”再推一下，面前的人墻不動彈了，潘盼氣呼呼停住，“幹嘛不走了？”

展昭一雙俊目燦若晨星，忽閃之間，某人眼前一片金星飛舞。她趕緊將目光下移，心道：別以為你一放電，咱就暈菜！

“等你推夠了再走不遲。”型男背手而立，語氣輕快道。

潘盼一時語塞，無奈揮手：“去棺材鋪，去棺材鋪……”

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老豐壽材店在石頭圩中街，距高記不遠，盞茶功夫便到了。店門不像旁的鋪子四敞大開著，只露出小小一扇夾門，供人進出。老遠望見，宛若一黑黢黢的洞口，讓人覺著說不上的壓抑。

潘盼在門前拉住展昭，低聲問：“這棺材店做的是死人生意，咱倆活人進去該怎麽說？”

展昭眨眨眼道：“編派一個不就得了？”

“那多忌諱！”她東張張，西望望，忽然瞧見店門上貼一白紙，黑字兒寫著“老豐壽材店征收學徒，有意者入內詳談……”招聘啟示？她來了精神，一把拽過展昭，指給他看。

“能打探消息，還有銀子賺，多上算吶！”某人摩拳擦掌，一副躍躍欲試的勁頭。

展昭知曉她老毛病又犯了，提醒道：“如此一來，只怕不妥。”

“有何不妥？聽我的，準沒錯！”潘盼不耐煩道，“快點，找塊布把你那寶貝劍纏好嘍，別唬到人家。”

展昭一時也無甚好主意，堂堂南俠竟由了某只利欲熏心的熊貓擺布。二人轉到僻靜角落，稍作裝扮，覆又折回壽材鋪子。

這老豐壽材店還真是名副其實，棺材品種豐富得很。偌大的店堂滿滿當當堆放了幾十口，大的、小的、整漆的、雕花的……環顧一周，只見棺材不見人，潘盼心下疑惑，忽聽到有節奏的“呼呼”聲，循向聲源，正是屋角一黑漆棺木所發出。

“餵，那邊……聽到沒？”她拽一下展昭衣角，顫聲問。

展昭點頭，身形一閃，幾個提縱便躍至棺木附近。看清情形，不禁啞然失笑。原來是個小夥計借棺木遮掩，藏在後頭打瞌睡來著。

見這夥計呼得抑揚頓挫，潘盼倍覺惱火，差點兒沒被你嚇死……跳上前猛拍他肩膀喝道：“老板來啦！”

“哪，哪兒……”小夥計睡眼惺忪，驚得猛一擡頭，又恰巧撞到了棺材板上，“哎喲，吳伯，你老饒了小的罷！”

“餵，你醒醒！自己亂撞，別賴人啊你！”潘盼不滿道。

小夥計此時方清醒了，忙站起身道：“二位客官，來小店可是要置辦壽材？”

潘盼擺手：“門上說你們這收夥計？”

“噢，你們是來討生活的。”小夥計恍然大悟道，“等會，我去把吳伯找來。”

不多時，方才那夥計便引了一位葛衣老者前來。潘盼悄眼打量，這吳伯約莫五旬開外，濃眉鷹目，體格勻稱，看似十分康健。

“這位是吳老板？”她忙拉了展昭一同上前施禮。

“倆位走眼了。老身是此間的管事，像七扣他們，都叫我吳伯。”老者指著剛困覺的那小夥計答道。

“嗯，吳伯。我叫熊盼，這是我大哥熊飛，才看到告示，我們哥倆想在這兒尋份工做。”不久前還吹胡子瞪眼指責別人冒充的某只稀有動物，此時大哥大哥的叫得格外親熱。

展昭也不作聲，只在一旁看她如何周旋。

吳伯爽快道：“咱們這也就些力氣活，工錢不高。你們若是吃得了苦，留下試試也無妨。”

“沒事，能行。我哥就是反應慢點，不太會說話，力氣大著呢。”她時刻不忘促狹展昭兩句，以報高記刀鋪被損之仇。

“那就好，老身先帶你們到作坊見識一下。”吳伯點頭道。

“有勞吳伯。”

石頭圩的老字號多是前店後坊，穿過屏廊，內院就是工匠作坊。三人一道走著，潘盼湊在吳伯身前，搭訕道：“吳伯，您老在老豐店幹了不少年了吧？”

“是啊，二十來年了。”

“聽人說咱們店東家是換了一茬又一茬，您老這般受倚重，辦事兒一定有大能耐。”潘盼大拍馬屁。

幾句奉承話說得吳伯是受用無比，面上七瓣八楞的皺褶全舒展開來，略帶幾分得意道：“大能耐可不敢說，平日對店裏的事多上著心就是了。前後三個東家，倒也沒哪個虧待過我。”

“那咱們店現在的東家是哪一位呀？”她又問。

“也姓豐，是老東家內侄，前些年少東家忙著考科舉、做學問，沒空打理，索性就將店面轉給自家兄弟了。”

正閑話著，一名面色焦急的年輕夥計，打斜喇裏刺出，攔住三人去路，見著吳伯，匆忙喚道：“不好了吳伯！不好了！”

吳伯聽了來氣，上前“啪”的一巴掌就甩小夥計腦袋瓢兒上了，罵道：“不長進的東西！好好說話不會，你這是咒我吶！”

夥計自知理虧，輕扇一記嘴巴，陪笑臉道：“小的犯渾，你老別介。後頭那楠木老房您快去看看罷，少了配件，尋了大半會都沒尋著。”

吳伯乍聽見“楠木老房”便急了，嗓門立馬高了幾度：“要死了，你們這群炮仔兒，那壽材可是京城裏大官為他老母賀壽訂的，明兒就派人來收了。好幾百兩銀子的生意，出了差錯，仔細東家揭了你們的皮！”也顧不上搭理身後倆人了，揮袖直叫，“快走！快走！”

潘展二人對望了幾眼，也甩袖嘆息：“跟去看看……”

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