◎伏法入獄，帝王斥責，公府降爵◎

趙錦芊蹙眉呢喃一聲, 對於梅姨娘的出現感到很意外，目光下意識聚集在梅姨娘身上，默默地看著她來到堂上。

“大人, 妾乃是明國公次子的生母，名喚梅鶯，入府十八載有餘, 妾有證據。”

梅姨娘是大周氏懷孕後親自為明國公挑選入府的好人家閨女, 入府時間比小周氏還長，趙錦芊自記事起就知道梅姨娘是父親的妾。

因小周氏善妒, 加之國公府祖上有規矩，嫡子未出，妾室不可孕育子嗣, 梅姨娘就只能低調做人, 直到趙文安嫡長子的地位穩固後, 才有機會生下趙文勇。

這麽多年來, 她心中一直藏著一個不可外道的秘密，正因為這個秘密的存在，她時常半夜驚醒, 無比煎熬卻自知沒有能力改變，只能默默等待，等待一個讓秘密重見天日的機會。

徐大人看了梅姨娘一眼，沒有立馬理會她，而是看向明國公, 求證梅姨娘的身份是否屬實。

明國公看到梅姨娘時心頭不由一沈，他不想承認, 但堂上並非只有他一人可證明梅姨娘的身份, 根本容不得他作假。

“是, 梅氏確實是本國公的妾室。”明國公咬牙回應，又立馬辯解道：“但梅氏自入府後就沒再出過門，一個常年窩在內宅的無知婦人根本什麽都不懂，還望徐大人明鑒，莫要什麽阿貓阿狗的話都當證詞才好。”

說著，明國公不等徐大人開口，狠狠瞪了梅姨娘一眼，訓斥道：“梅氏，還不趕緊回府，無知婦人，別在這給本國公丟人現眼，趕緊走。”

梅姨娘自從生下趙文勇便一心撲在孩子身身上，平日裏明國公說什麽她也是左耳進右耳出，完全不當一回事。

今日事關重大，她更不會因為明國公一句話而退縮。

“聽見沒有，趕緊回去。”

梅姨娘沒理會明國公，由著他在那裏叫喚，而是擡頭看向徐大人，是去是留只等徐大人一句話。

徐大人私心裏是想看看梅姨娘的證據，他這個人有個毛病，比較較真，調查案子不容手下人有一點馬虎，如今證人證據自己送上門，他心癢癢，便猶豫地看向太子，直到太子微不可查地點了點頭，他才擺出威嚴模樣，命梅姨娘如實道來。

梅姨娘將自己所知道的情況娓娓道來，而後又請求徐大人通過傳喚其他證人，就是那個跟在她身後容貌盡毀的老婦人。

老婦人曾是明國公府廚房管事，在府上也算是肥差，很得臉，也方便做許多別人做不了的事情。

只是好景不長，小周氏嫁進來之後就尋了罪名要將她活活打死，偏生她命大，被人扔去亂葬崗之後，碰巧遇上梅姨娘的人，意外得救撿回一條命，才有今日跪在公堂上的機會。

“大人，民婦可作證，當年先夫人產後大出血乃是因為繼夫人命民婦在參湯中放了紅花，夫人才出血不止而亡。民婦自知是遭天譴的惡事，自己不敢做，是吩咐彩兒煮的湯。”

隨後老婦人又提供了其他證據，供出小周氏與周家老夫人另外惡毒往事，她作惡並非僅限於寧國公府，還給與她交好的夫人出註意，提供違禁品，現場所有人都不禁倒吸一口涼氣，堂外的議論瞬間爆發。

趙錦芊咬牙攥緊拳頭，死死盯著對面心虛後退的小周氏。

楚琰察覺到她的情緒變化，伸手越過座椅扶手，準確無誤握住她的手，關切地看著她。

“王爺放心，我無事。”

趙錦芊笑得有些牽強，但內心卻是無比痛快。

“明國公夫人，您可還有話說？”

徐大人沈著臉緊盯小周氏，一字一句問道。

“徐大人，太子殿下，我冤枉……冤枉……我沒做過，不是我……是我娘，都是我娘的主意……”

人證物證，乃是小周氏預料之外的齊全，連番轟炸之下，她辯無可辯，腦子一片混亂已經失去了應有的理智。

她想否認，想辯解，到頭來卻是變相承認自己的罪責，還間接肯定了她母親周夫人的罪行。

太子在旁聽完全程審問，神情冷若冰霜。

此案在他看來已是水落石出，板上釘釘了，沒必要再聽小周氏的瘋言瘋語，便給徐大人使了個眼色，示意他收尾。

徐大人也正有此意，便下令將小周氏與芳草幾人收押，另派衙差去周府捉拿周夫人。

案子審問至此，現場響起熱烈掌聲，還有老百姓的歡呼叫好聲，可見乃是民心所向的結果。

接下來就是定罪核查，再呈給聖上做最終定奪。

驚堂木拍響，此次堂審也就結束了，圍觀在衙門門口的老百姓一邊談論方才的見聞，一邊慢慢散去。

不到一刻鐘，門庭若市的刑部衙門就變得冷冷清清，連路過的行人都沒有了。

其實，這種陰私之事在權貴高門內並不少見，甚至有人比小周氏母女更惡毒，圈子裏的人即便明白其間門道也會裝作什麽也不知，算是一種無言的默契，你幫我遮掩，我也會同等操作。

只是小周氏運道到頭了，偏偏遇上趙錦芊這個繼女，還有一個愛護妻子的好女婿，加之平日裏囂張不積德，群起而攻之，便徹底栽了。

至於明國公，他背著有孕的發妻與妻妹、妻子身邊的大丫鬟行茍且之事，只能說他私德有虧，犯下大錯，但是卻不能因此定他罪行。

芳草想翻身做主子，所以爬床了，而小周氏盯上了姐姐的位置，希望取而代之，便不惜搭上自己的名節與姐夫不清不楚，還謀害長姐，得償所願。

明國公本身存在很大問題，也是間接害大周氏香消玉殞的罪魁禍首，但並非是他直接行兇謀害，律法之上無法將他同罪定奪。

離開刑部時，雙方站在門口對望，趙錦芊面沈如水，就這麽靜靜盯著明國公看，讓人辨不出喜悲。

而明國公被長子扶著，整個人就好似被妖精吸幹了精氣，眼神空洞，雙唇發白，人已經出來但魂依舊停留在公堂之上。

趙文安面色有些覆雜，他恨趙錦芊將此事搬到公堂之上，讓明國公府淪為京城百姓的笑談，也害他成為殺人兇手的兒子，從今往後在同窗間擡不起頭。

但另一方面，他又覺得趙錦芊這麽做沒有錯，若是被害死的人是他母親，他或許也會這麽做吧？

想到這，他自己也有些迷茫，不敢肯定了。

他會跟趙錦芊一樣做法嗎？未必會，因為在他看來前程更重要，他會瞞著，繼續奔赴自己的前程。

“孽女，孽女，這樣的結果你可滿意了？禍害家族的掃把星，當年就不該留你，死了才好，哈哈……”

明國公的話猶如天雷滾滾直沖趙錦芊而來，讓人心頭一縮，下一瞬，兩只溫暖的手掌就覆上了她的耳朵，替她擋下了不堪入耳的言語攻擊。

“我沒事。”

趙錦芊含笑拂下楚琰的手，隨即款款走向明國公父子，停在他們面前，滿眼冷漠地嘲諷道：“是啊！當年就該像父親所言那般將我溺斃於湖中才好，只可惜您老窩囊了一輩子，不僅朝堂上的事摸不清楚，連家中瑣事都渾渾噩噩，別說溺斃我了，就是被枕邊人算計你也想不明白什麽原因。”

“再說了，十多年來您何曾盡到為人父的責任？哦，對了，您確實盡到了責任，只是與我這個不孝女無關罷了！”

“呵呵，父親啊父親。”

趙錦芊嗤笑，瞥了一眼趙文安，隨即看著明國公說道：“說來也紮人心，父親您的愛女呢？捧在手心的明珠呢？”

“呵！今日之後，你我之間的父女情誼也算是到頭了，芊兒在此預祝父親老有所養，病有孝子守床頭，安享晚年。”

“你你你……孽女啊……”

明國公怎麽也沒想到趙錦芊會說出這樣一番話，當即氣血上湧，擡手想打她，可沒等手落下，就兩眼發黑，暈過去了。

“爹，爹，趙錦芊，你怎能如此對爹說話？爹，您快醒醒。”

趙錦芊沒理會趙文安，居高臨下看了明國公一眼，便吩咐王府侍衛將他們父子倆送回明國公府，還給明國公請了診治的大夫，全了最後的孝心。

“王爺，我們回家吧！”

“嗯，回家。”

楚琰輕柔地撫上趙錦芊後背，夫妻倆相攜登上馬車，緩緩離開。

是日晚上，太子到乾清殿陪晉元帝用晚膳，順便將公堂上的情況一一向晉元帝述說。

晉元帝聽完勃然大怒，氣得頭暈，就這麽當著太子的面將明國公大罵一頓，罵完仍然不解氣。

“看來他趙敬的舒坦日子是過太久了，沒用廢物。”

“父皇息怒，總歸今日真相大白，沒讓弟妹再受委屈，不然，阿琰那小子可沒那麽容易就離京。”

太子故意提及趙錦芊好轉移晉元帝的註意力，免得他氣壞了龍體，只是邊說邊想起楚琰對趙錦芊的緊張樣，不由覺得好笑。

“哼，一把年紀才娶上媳婦，還得朕親自給他挑，他若是不愛護妻子，朕第一個不答應，非得命人打他板子。”

提及楚琰，晉元帝的神色總算好了一些，父子倆就著今日之事細細交談，直至夜深太子才回東宮。

翌日散朝，晉元帝單獨召見了徐大人，待他匯報結束，當場蓋了印章，囑咐他務必加快速度將事情辦好。

“是，微臣遵旨。”

小周氏母女的判決書一公布，晉元帝斥責明國公並降公為侯的聖旨緊隨其後到達明國公府，還命人當場將公府匾額摘下。

老祖宗拿命換來的爵位竟在他手中丟失，明國公眼睜睜看著匾額被宮裏人摘下，承受不住打擊再度暈過去了。

這邊動靜不小，許多人聞風而動，不到一個時辰就將消息傳遍整個京城，明國公府也成了京城人茶餘飯後的笑料談資。

作者有話說：

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