◎請將軍吃面◎

天冷，邑縣近些日子卻挺熱鬧。

小小的縣城都在議論許家開設的糖廠，沒人聽聞糖廠是什麽，此事幾乎逢人就講。

農人們冷了以後就閑下來了，沒事還到許家糖廠大門外轉悠，偶爾遇到許公子，還能結結巴巴地跟人家問候一聲。

許公子不光生得漂亮，性子更是邑縣人見過最好最和善的，比許老爺還要親近溫和，縣裏見過許公子的，沒人不喜歡他。

秋色陰冷，許家老屋裏處處添了火爐子。

燒紅的炭火源源不斷釋放著熱源，只是烤的時間一長，人就容易口幹舌燥。

許林秀飲完手上的茶，放下毛筆，望著窗外仍然一派綠色卻顯蕭瑟的院子，聽到下人在門外傳話，起了身，打算去糖廠看第一臺制好的糖車。

冬秋道：“公子等等。”

於是許林秀候在門內，張開手讓冬秋給他添衣，罩上白色貂毛所制的鬥篷，最後還往腦袋戴了頂貂毛同制的氈帽，將一頭如雲濃密柔順的頭發遮了個七七八八。

冬秋道：“公子來了也沒長肉。”

許林秀睨他：“你家公子來邑縣是來工作的，不是享福。”

冬秋鼓了鼓下巴：“冬秋找人去備馬車，車來了公子再出門，外頭風大。”

邑縣不下雨不霜凍，就是刮風，出門臉被吹得生疼。

許家在邑縣備了馬車和車夫，等不過須臾，許林秀坐上馬車，去了糖廠的方向。

從老屋到糖廠約莫半時辰，許林秀甫一下車，聚在周圍的幾個小孩就朝他跑來，許林秀把隨身帶來的一些點心分給他們。

這些小孩都是隨家裏大人到糖廠幫忙的，大人在廠內做活兒，小孩子從家裏送熱飯過來，運氣好會碰到心善的許公子分給他們沒吃過的點心，能叫他們回味許多天。

幾位老師傅正圍著許家的第一臺制糖車，等許林秀來了開工使用。

糖車，即用每塊長度約為五尺，厚度約五寸，寬約二尺的上下兩塊橫板所制，在橫板的兩端鑿孔，安裝上柱子。

柱子下端的榫頭要穿過橫板，埋在地下從而使整個車身穩固不搖晃。橫板上端中部鑿兩個孔眼放兩根七尺左右的大木軸，這是用來安裝犁擔的。

古早時期的制糖車其實和軋棉花趕車的原理相似，許林秀叫師傅牽來一頭牛，接著在兩軸又圓又直的合縫處放入一根荻蔗，讓牛牽動木軸，使得甘蔗夾在軸中間一軋而過。

師傅們紛紛瞪大眼睛，許林秀也凝神專註地看著。

牛牽著犁擔每走一會兒，荻蔗經過壓榨就會流出糖漿水。一根荻蔗可用於反覆壓榨三次，蔗汁通過木槽導流進糖鋼。

空氣中能嗅到黏稠帶甜的味道，許廉身形動都不動，說道：“林秀，這樣就可以制出糖了嗎？”

許林秀讓人繼續往糖車放入荻蔗，直到一缸蔗汁過了三分之二，命師傅往缸內加入預先準備好的石灰。

他微微一笑：“把這缸濃蔗汁倒入鍋內，之後再慢慢加入稀釋的蔗汁。”

許林秀跟到火竈前，師傅們和許廉都圍在他身側，盯著鍋內的糖漿。

爐上的香一點一點燃燒成灰，所有人都嗅到了一股濃郁黏稠的甜味，紛紛下意識地咽了咽口水。

許林秀解釋：“熬糖最需要控制好火候的變化，這些需得派人時刻留意，若火候缺一把或多一把，煮出來的糖漿質量就有影響。”

師傅們點了點頭，許廉看看許林秀，再次將目光投回鍋內。

糖漿煮開，呈黃黑色，熬至羹糊狀時，許林秀用木勺試了試黏稠度。

他也是第一次制糖，動作有條不紊，神色從容。

許林秀忽然朝四周的人觀望，見大夥兒屏息凝神，原本有些繃緊的情緒一松，笑道：“這樣理應就好了，把這鍋糖漿盛出裝在桶內，待它們凝結成膏狀，再用黃泥水澆灌，使得黑色糖漿淋進缸內，而留在瓦溜中的，則剩下白糖。”

許廉深深吸了口氣，轉而望著許林秀。

他道：“林秀，這樣真的能成？”

許林秀笑著點頭：“能成。”

就算第一次做有可能做不完美，可許林秀還是向許廉和周圍的師傅給出了承諾，給他們信心。

那一個夜晚誰都沒有離開，向來關心兒子的許廉都顧不上催他回老屋休息。

所有人都守著那一口鍋，守著瓦溜上的糖漿。

直到糖漿凝固成膏狀後，許林秀用黃泥水自糖膏上澆入，如他白日所言一樣，黑色的糖漿汁滲入缸內，而瓦溜中剩下一粒粒白色的細小晶體。

最上一層約有三寸厚，潔白如細鹽，

許廉和幾位師傅揉了揉熬紅的雙眼，看著許林秀，遲疑道：“這……這就是林秀所說的白糖？”

他們彎腰，俯身嗅了嗅，沒嗅出什麽味道。

許林秀這時候伸出手指，沾了一些白糖放至嘴邊。

許廉屏息，忐忑問道：“林秀，如何啊？”

許林秀眼眸一彎，在他們騏驥又緊張的註視下，輕聲道：“甜的。”

許廉和師傅們也伸了手指沾些白色晶粒放到嘴邊嘗試，他們詫異地睜大眼，不可思議地看著面前潔白柔軟的白糖。

“……甜、甜的？！”

“當真是甜的，老夫這輩子還沒嘗過這樣甜的糖……”

許林秀雙眼和在場的人一樣熬得泛紅，他望著陰隆黑暗的天幕，絲毫沒感受到秋夜的蕭瑟寒冷。

制出了第一份白糖，沒人願意離開糖廠。

糖廠設有休息的廂房，許林秀只好讓不願離去的師傅們簡單洗漱，吃點東西進廂房合眼休息。

許廉看著許林秀忙前忙後，不由嘆息。

他道：“爹真是老了，關鍵時候竟靠孩子你安穩大夥兒的心。”

制糖比預料中的成功，許林秀雖然熬了夜，好在精神不錯。

他帶許廉到院裏坐著緩口氣，從白日熬到深夜，此刻天色再度微微發白，冷風一吹，許林秀有點咳嗽。

許廉忙道：“林秀，你快回去休息，爹留在糖廠看著就好。若有情況，爹先處理，總不能叫你事事操/勞。”

許林秀點點頭，不再逞強。

車夫候在門外打盹，見許林秀出來，忙迎他到車廂內。

車行駛至半途，許林秀聽到簾外傳來淅淅瀝瀝的動靜。

他撩開車簾，餘光裏看見灰白的晨霧下飄起少許微雨，寂靜冷清。，窄小的路道因沒有行人顯得格外空曠。

不知怎麽，許林秀忽然想起那座繁華的城市，城裏此刻會不會也開始下雨了？

年關將近，那兒應該一如往日般喧鬧。

同一時刻，軍營天不亮就起了火把。

白宣和桑北彌從操練的將士人群中穿行而過，他們發現將軍竟不在將軍府，反而早早到了營中。

桑北彌拔下腰間的酒葫蘆，先飲兩口熱酒燙喉，朗聲笑道：“將軍，俺托人從涑州給俺運回幾車的刀燒酒，將軍要不要嘗嘗？”

紹城的雨不似邑縣溫柔，砸得紙傘發響。

重斐“嗯”一聲，當做回應桑北彌的話。他撐開一把竹青色的傘，長而有力的腿邁起大步走了。

桑北彌問：“將軍不喝酒去哪兒啊？！”

白宣瞇眼。

桑北彌請白宣喝酒，白宣搖頭：“清早飲酒傷身，你註意點。”

桑北彌嘿嘿一笑，望著將軍不知道往哪兒去的勁黑身影，咋咋舌：“俺咋看將軍的傘文縐縐的，將軍從前不用這種文縐縐的傘啊。”

白宣：“睹物思人。”

桑北彌撇開將士，叫了兩名副史過來讓他們看著，自己跟在將軍身後。

跟了一路，桑北彌驚訝地發現將軍居然來了後勤方，看那圈養起來的，成千上萬只的牝雞。

白宣也過來了，望著已經下了幾波蛋的牝雞，說道：“飼養牝雞還是當初許公子給的意見，牝雞生養的速度很快，將士們每日分得二個水煮蛋，等牝雞下的蛋再多些，還能多分點。”

桑北彌恍然大悟。

“所以將軍看的不是牝雞，而是公子啊。”

白宣：“……你這話聽起來不像什麽好話。”

年前，重斐去了一趟燕都，入宮陪皇帝吃飯。

皇帝本來想叫重斐留在宮裏過年，可重斐嫌煩。

他早就到了成家立業的年紀，上至皇帝，下至滿朝大臣，誰都有給他說親的念頭，不成正親，納幾房美妾也行啊。

輕歌曼舞，著了紫金華服的重斐滿臉肅殺，藍眸冷漠，一句“勾答人不逐，大丈夫何以為家”結束了眾人說親的想法。

皇帝忽然開口：“琢然，我聽聞軍中兵力大漲，是與你關系交好的一位友人相助？”

重斐掀了掀眼皮，巋然不動。

皇帝笑笑：“祁國急缺用人之際，不該埋沒賢才啊。”

重斐皺眉。

他幾次允許林秀官職許林秀都不要，真給皇帝賜他個一官半職，還不如放在身邊來得自由。

重斐道：“此事不勞陛下操心，臣會親自處理。”

皇帝笑了笑：“也好。”

又想，那位許公子對琢然想來有些特殊，竟叫琢然起了維護的心思。

年前幾日，許林秀回到紹城。

邑縣制糖廠的工作暫時穩定後他就回來了，許廉今年要在邑縣忙著糖廠一事，他回來陪李昭晚過年。

紹城小雨紛紛，他剛入城，看見街邊擺置的面攤，望著冒熱氣的鍋，無端覺得餓。

於是許林秀下了馬車，渾身裹著毛絨絨的貂衣，滿身華貴，卻神情閑定地坐在攤子前等一碗熱騰騰的面條。

許林秀拂起落在臉頰的發安靜吃面，偶有幾絲雨飄至耳畔，他輕輕擦拭，唇抿了幾口湯，熱得潤紅。

噠噠的馬蹄聲打破小雨帶來的寧靜，許林秀依舊專註吃面。

半晌，那陣馬蹄聲倒退，許林秀聽到有低沈的聲音從馬上響起。

“怎麽回來了不告訴我一聲？”

許林秀仰頭，重斐翻身躍下，大刀闊斧地坐在許林秀面前。

他盯著許林秀喝過面湯顯得紅潤的臉色，道：“我也要吃面。”

許林秀為眼前突如其來的碰面感到微微詫異，他點了點頭：“好吧，草民請將……”說著聲音輕了，怕驚擾了周圍的人，沒叫全。

他淺淺笑著：“吃面。”

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