莫婉怡今天的註意力不在兒子身上，而在繼長子身上，自從繼長子一進餐廳門，據說是風家嫡孫女的小娘子，那目光一直在他身上，不僅如此，兩人還悄悄在角落輕聲細語，看這樣子，他們已經非常熟悉了。

不僅如此，她還特地留意了風太師，發現他根本不介意自家孫女與大郎說話交談，那是不是意味著他認同了大郎呢？

大郎已經十八歲了，開了年就十九，能成家立業了，莫婉怡暗暗想道，等晚上回去就跟夫君說這事。

小小的餐廳內，氣氛融洽，大家都吃得很高興，章年美看著身邊的空位，暗暗嘖嘖嘴，也不知道顧胖子是怎麽想的，居然喜歡一個被休的婦人，還跟吃了藥似的退了家中的親事，看來是鐵了心要娶這個婦人了。

施秋菊現在算是個小管事了，做起事來，也有點樣子了，見顧敦追過來，讓手下的小丫頭先回廚房，自己拐到另一個走廊下。

“顧將軍，有什麽話就說吧，說完了，我還有事要做。”施秋菊低著頭，悶著聲音。

“菊……菊姐……俺……俺已經退了家中的親事……”乍見心上人，顧敦有些手足無措，跟個楞頭青一樣。

聽到這話，施秋菊猛得擡頭看向他，遇到一道熱切如火的目光，慌得她又在瞬間低下了頭，“那……那是你的事，跟我沒關系。”

“怎麽就沒關系？”顧敦急得上前，就差撞到施秋菊。

“你……你別靠得這麽近。”

顧敦是個大老粗，也不會拐彎抹角，直接說道：“我……我要娶你，菊姐！”

“我……我……”施秋菊再次擡頭，嘴唇打顫，“我……配不上你。”

“我說配得上就配得上。”顧敦伸手要拉她的手。

“不……不，我真得配不上。”施秋菊沒有說虛話，也沒有說客氣話，做了一段時間小管事之後，她才發現自己是多麽無能沒用，而顧敦是有品級的將軍，據說他的品級跟縣太爺平起平做，想到縣太爺的夫人，那在自己心中簡單是仰望而不可及的存在啊。

她真是矛盾極了，一方面喜歡這個比她小了五歲的墩實男人，另一方面又確確實實的知道，一旦嫁與他，不僅僅成為他的妻子，還要幫他主持中饋。一個五品將軍家的主饋啊，她不敢了。

“菊姐，你是個好人，我喜歡你，我要娶你。”

咬咬牙，施秋菊擡眼，淚水含眼裏，“以前我如坐井觀天的青蛙，只知道喜歡一個男人就足夠了，現在才懂，只有喜歡是不夠的。”

“誰說的，我說夠就夠了。”親耳聽到施秋菊承認喜歡自己，顧敦欣喜不已。

“不……不夠……”施秋菊連連搖頭，“你是將軍，你的人情往來比我們農村人高很多，我不行。”

“什麽農村人，你跟在王妃身邊已經三四年了，就算什麽沒學，看也看得差不多了。”顧敦不認為這是問題，他是個受情緒支配的人，做事靠沖勁、蠻勁，對於世俗之事想得不多，率性而為，對他來說，只要喜歡就夠了。

“我……”這一句話，成功的把施秋菊說動搖了，是啊，她跟著王妃，跟著管事，沒學多少，但看得可不少。

看到女人被自己說動了，顧敦連忙再道：“菊姐，你放心，只要你嫁給了我，我就會對你好，好一輩子。”

“我……”施秋菊擡眼，她已三十三了，且是被休的女人，幾乎不識字，要不是今年女兒逼著她學認字，她連字都不識，竟然能嫁五品將軍，這是真的嗎？

“菊姐——”大老粗顧敦難得體現了他的羞赧與柔情。

“我……”施秋菊感覺自己如枯井般的心仿佛註入了鮮水，噌一下，活了，“我……我不知道了，我要去幹活了……”不知如何面對，她逃跑了！

“菊……菊姐，只要你同意，我就去找王爺。”顧敦在後面大叫。

“我不知道，你不要問我。”施秋菊跑遠了。

顧敦站在走廊裏，自言自語，“這到到底是同意呢，還是不同意！”他有些吃不準，到底要不要找王爺說這事呢？

餐廳裏，眾人吃得熱火朝天，不管是素的，還是葷的，涮了之後，放到調料小碟子蘸一下，滋味一直美到心底。

“瑤兒——”

“爺爺——”

風珞瑤連忙繞到祖父身邊，“咋了？”

“問問二娘，這些醬料咋做的，味道這麽好，問好了，你也回家去做。”風江逸不僅吃的滿意，還要淘調料方子。

“哦，爺爺！”風珞瑤笑瞇瞇的看向麻敏兒，“王妃——”

“這麽生份幹嘛，叫二姐！”麻敏兒早就看出來了，這小丫頭看來要做自己嫂子了，在成為嫂子之前，先調貺一下，讓人叫姐。

風江逸聽到這話，眉毛就差飛起來，這丫頭還真是……

莫婉怡已經看明白了，偷偷低頭笑，麻齊風沒懂，木楞楞的看著，以為就是一場小熱鬧。

麻大郎吃悶，低下頭，暗撇嘴角，這大妹……

風珞瑤有些不好意思，“二姐——”

“哎！”麻敏兒高興的答道：“這些醬料都會告訴你，不過現在，你先回去吃鍋子，要不然，好東西都搶了。”

“多謝二姐。”風珞瑤高興的回到自己的桌子，又開始吃起來。

麻大郎和風江逸不約而同的甩了一個白眼給麻敏兒，要不是嘴中有食，她能仰天大笑。

——

送完未婚妻，劉載離想一個人靜靜的呆一會，到了自已的私邸，廂房內，歪坐在榻上，盯著窗外，有一口沒一口的喝著茶水，仿佛在回憶什麽。

可惜像他這樣的身份的人，消閑是奢侈的，暗衛進來，馬上回稟，“爺，在某個不起的小客棧探到了那些南蠻夷的蹤跡。”

劉載離迅速放下手中的杯子，探身下了地，“帶路。”

“是，爺。”

——

天色又暗了下來，麻三夫人見男人還沒有回來，派出去的小廝也不見蹤影，她感覺眼皮跳得厲害，沈不住氣了，又打發人去找麻齊蒙。

兒子從書院回來，臉色不似往日那麽難看，甚至有些得意，“智兒，是不是最近夫子經常誇你？”

面露得意之色的麻奕智突然收起神色，“給母親請安，沒什麽事，兒子去學習了。”

“智兒……智兒……”兒子連話也不回，麻三夫人只好叫住他的小廝，“你說，公子最近是不是被夫子誇了？”

小廝縮頭笑笑，“這個小的不知道。”

“那他高興什麽？”

“最近來討好公子的人挺多，公子他心情好。”

竟是這樣的原因，難道真因為女兒升為二等淑容了，麻三夫人揮揮手，讓小廝走了。

下了朝殿，麻承祖早早的就回到了家裏，坐在書房裏，不是看書，就是與自己下棋，有時，嫡長孫會回來找他請教學問，但他住在書院裏，十天八日才回來一次，到是次孫天天回家，以前還見他來請教，不知為何，長孫不來了，他也不來了，還真是……

不過麻承祖沒有註意到這樣的細節，他慣例問一聲：“智兒散學了嗎？”

“回老大人，剛剛回來。”

“讓他過來背書。”

“是，老大人。”

麻奕智正在房間內發呆，聽到祖父身邊的仆人叫，失失慌慌的拿著書就跟著去了。

半個時辰之後，麻承祖連連搖頭，原本還想給他拓寬了講，可他連最基本的書都背不出來，他怎麽教下去，雙眼一沈，“不背上，不要吃飯。”

“祖……祖父，我已經餓得沒力氣了。”

“你……”不知為何，突然之間，麻承祖好不容易積起來的精神頭一下子就被次孫擊破了。

——

彭掌櫃找的鋪子，一不是金貴的地段，二不是大鋪子，但要有八層新，前面兩個條件好滿足，但是八層新的不太好找，已經找到內城邊緣，快要跟外城相接了，還是沒找到，他有些洩氣。

眼看太色就要晚了，跑得饑腸轆轆，找了個小面館，要了一碗馉蝕兒呼啦啦吃起來，熱乎乎的下到肚子，感覺整個人都活過來了，這鬼天氣太冷了。

吃到一半時，有個中年人坐到他對面，看到他就叫：“咦，這位大哥，你咋在這裏？”

“哦，原來林牙人啊，我在附近找鋪子。”彭掌櫃與此人打過交道，認識。

“還沒找到嗎？”

彭掌櫃回道：“找到了兩個小的，還想找一個中等大的八層新的鋪子。”

“原來是這樣。”林牙人招手，店小二過來，“客官，你要什麽？”

“來碗老湯馉蝕兒，多放些豬油。”

“知道了，客官，馬上就來。”

店小二離開後，林牙人道：“像你說的這種鋪子，還真不好找。”

“誰說不是呢。”彭掌櫃笑笑，轉頭道，“掌櫃，這位客人的馉蝕我請了。”

“哎呀呀，這怎麽好意思。”林牙人擺手客氣。

“出來就是朋友，一碗馉蝕算什麽，沒事，吃著。”

雖然一碗馉蝕也沒多少銅子，但林牙人喜歡彭掌櫃的爽氣，笑道：“其實，我倒是知道有一處鋪子符合你的要求，但不知是自己用，還是給你東家用？”

在京裏，一般都是給主人買鋪子，林牙人一看彭掌櫃就是這種情況，但他還是婉轉的打聽了一下。

“老兄，憑你亮眼，應當瞧出來，我是給東家買鋪子。”彭掌櫃笑道。

“那你東家的身份……”

彭掌櫃沒亮底：“還算有些身份吧。”

“哦……”林牙人思考了一下道，“那怕不行。”

“在那裏？”彭掌櫃好奇的問。

“在皇宮與內城相接的地方。”

“那可是好地段啊。”

“那是，”林牙人得意了下，不過神態隨即有些沮喪，“聽說這鋪子被人拘在手裏耍人用。”

“耍人？”

店小二端來了馉蝕兒，“客官，趕緊趁熱乎吃。”說完，馬上就退了下去，把地方讓給了客人。

彭掌櫃正等著他下句呢。

林牙人喝了口熱乎乎的湯，“我也是聽人說的，不知道準不準，你知道的，在京裏，特別是靠近大內（指皇宮）的地方，很多事，就算知道明白也得裝不知道，否則怎麽死的都不知道，所以只過了一耳。”

這話彭掌櫃相信，點頭笑笑：“多謝兄弟。”

“客氣了！”林牙了說完就低頭吃飯。

彭掌櫃吃好了，拱手同他告別，“林老哥，小弟就告辭一步了。”

“慢走。”

彭掌櫃回到了秋白硯在京裏的買的小宅院，這是專門給管事及沒有落腳地的員工住，院子離北郡王府不遠，是托了北郡王府的關系才買到的。

回到院裏，他想想還是把自己打聽的說給了秋白硯聽，“要不要去打聽一下？”

秋白硯點點頭，“行，明天我和你一明一暗，一起打聽。”

“嗯。”

晚飯過後，飯足菜飽，麻敏兒要留江夫子祖孫，江夫子不習慣，非要回去，章年美仍舊帶了幾百侍卒把他們送了回去。

麻齊風一家留在女兒府上過夜，準備明天和女兒好好聚聚。

太師府門口，風江逸拱手：“多謝章將軍了，請進來喝杯茶。”

“不了，太師，小的還要回去覆命。”

“那老夫就不留了。”

章年美再次行禮，轉身帶著幾百衛卒，消失在太師府門口。

風之平聽說父親回來，已經迎到門口了，風江逸轉身回內院，邊走邊問，“白天出了什麽事？”

“麻二娘沒對你講？”

“這丫頭嘴緊。”

“有人刺殺她。”

風江逸吃了一驚，“兵馬司處理的？”

“先是燕成郡王處理的，後來轉到我們手裏。”

“哦。”風江逸問：“查到是什麽人了嗎？”

風之平朝周圍看看，女兒已從另一條甬道回院子去了，這是去父親書房的方向，他手擋在嘴邊，低聲道：“怕是逃走的那位，找人回來覆仇了。”

“前趙王？”

“是，父親，種種跡像表明，就是躲在某個蠻夷部落的前趙王。”

“還真不是件好事。”風江逸道，“夏子安、燕成是幫皇上登基的功臣，前趙王把恨意撒在他們身上，很正常，沒想到，還波及到了麻二娘。”

“所以消息被封鎖了，幾乎沒人知道。”風之平小聲道。

夜深了，皇宮深處，皇後坐在寢殿內，衣裳、頭飾還沒有放下來，一副端莊的模樣，殿內數十盞銅油燈亮著，如同白晝。

殿內的宮女、嬤嬤個個屏息凝氣，不敢亂走動，怕驚了貴人，給自己帶來麻煩，甚至殺身之禍，眼看沙漏一點一點漏盡，就快到亥時正（夜裏10點），貼身老嬤嬤輕聲提醒，“娘娘，聖上怕還在批折子，你看……”

皇後端坐在椅子上，一動不動，垂著眼，仿佛睡著了一般。

氣氛壓抑，老嬤嬤不敢再提醒，悄悄往後退了一步，朝殿門口看過去，希望有什麽能打破這種令人窒息的沈悶。

果然，一個中年宮女提著裙擺，急色匆匆進來，到了皇後跟前就下跪，“娘娘……”

“什麽事？”

“回娘娘，小的讓人打聽了，淑容宮最近沒有額外領任何東西，也沒要求加餐、加日用開支。”

皇後擡起眼皮，“寵而不驕？”

“娘娘，或許麻淑容是個不驕不燥之人。”

皇後勾嘴一笑，“本宮自從嫁給聖上做正室到現如今，還真沒看過幾個持寵不嬌的。”

中年宮女想想道：“娘娘，聽說麻朝奉就是個不驕不燥不會拍馬逢迎之人。”

皇後眼瞇瞇，好像還真是這樣，突然之間神色莫變：“還打聽到別的嘛？”

中年宮女沒琢磨到皇後問話的意思，楞了一下，連忙伏身，“請娘娘恕罪，奴婢暫時還沒有打聽到別的。”

皇後輕嗤一聲：“給我更衣吧。”

“是，娘娘。”

殿內的宮女聽到這句，紛紛從角落出來，各司其職，伺候皇後娘娘就寢。

前來回事的中年宮女，退到一邊，等最得用的宮女有閑暇時，連忙上前，“尚宮，不知有沒有要小的辦的事？”

貼身伺候的宮女輕笑一聲，“也就這些事。”

“尚宮，小的愚笨，不知能不能提醒一二？”

“丁尚宮，你愚笨，那這宮裏就沒聰明了。”

“小的……小的真沒明白娘娘剛才那句話的意思。”

宮女輕笑：“那就不要問我了，我也不懂。”說完，扭身走了，“我還要伺候娘娘去。”一轉身，進了內寢殿。只餘下丁尚宮暗暗思索皇後剛才之話的意思。

元泰帝翻牌子進了娘娘們的宮殿，方玉源輕省了很多，得空回到自己住的地方，他剛一落坐，幾個小公公便來到了他跟前，“公公，最近怎麽樣？”

沒頭沒腦的話，方玉源也知道手下問的是什麽，輕輕一笑，“差不多老樣子。”

“還是一個月三次？”

“嗯。”

“公公，那我們是該動手呢，還是不動手？”

方玉源瞇瞇眼，沒作聲。

“公公——”某個小公公上前，搬了他一條腿，幫他按磨，討好伺候的不要不要的。

方玉源瞇眼享受。

小公公們可沒有耐心，等了一會兒，又有人問：“公公，今天晚上皇上翻了別的妃嬪牌子，皇後殿裏的燈很久都很亮堂。”

聽到這話，方玉源睜開眼，“你們這些猴兒，想幹什麽就幹，拐彎抹角幹嘛。”

“公公——”幾個小公公欣喜極了，“多謝公公提點！”

“行了，別捶別敲了，我得去皇上那邊了，夜裏得值夜。”

“公公，辛苦你老人家了。”

“辛苦？我可一點也不覺得辛苦！”

“公公，整夜整夜不能睡覺，隨時聽遣，難道不辛苦？”

方玉源理了一下衣裳，“等你們到我這把年紀就會懂理，忙碌是件多麽令人愉快的事情。”他邊說邊出了自己住處，那些小公公們紛紛跟著他出去，個個琢磨他話中的意義，究竟何意呢？

麻三夫人感覺自己快凍僵了，都子夜了吧，男人怎麽還沒有回來，她站起來，在廂房內不停的走來走去，不時讓丫頭去打聽人到底回來了沒有。

貼身嬤嬤道：“夫人，老爺怕是住在外面客棧裏了。”

“客棧？”麻三夫人的聲音尖得高了八度，“是那個樓子吧！”想著男人可能摟住別的女人，她渾身如同澆了冰塊。

“夫人，夫人……老爺回來了！”門外，丫頭興奮的叫道。

麻三夫人連忙迎了出來，“你去那裏了？”

“男人去那裏，你一個女人管那麽多幹嘛。”

“你……”麻三夫人被他的酒氣沖得退後幾步，“你究竟喝了多少酒？”

“沒多少。”麻齊蒙被冷風吹得直縮脖子，進了廂房就朝碳火盆邊靠，“哎呀老母啊，真是暖和極了。”

麻三夫人見不得他這死德性：“又去那裏喝了？”

“當然是有名的大酒樓。”

“你……”麻三夫人擡頭就要找他貼身小廝，問他花了多少銀子，自己有沒有能力還。

麻齊蒙見妻子找小廝，叫道：“你張什麽張，這段時間，我在家裏支過一兩銀子嗎？”

“你是沒支過銀子，可是你讓酒樓管事過來要銀子，一要就是成千兩。”

“我呸，除了上次被騙的三千兩，我啥時讓人家結成千兩銀子了？”

麻三夫人氣道：“你……一年到頭，結個幾次賬，每次是不是成千兩銀子？”

麻齊蒙一臉不滿：“你這婆娘，我不跟你翻舊賬，反正現在我沒花家裏一分銀子，我都在白吃白喝拍馬屁的人。”

“家裏沒得吃嗎，要你出去白吃白喝？”麻三夫人可不相信天下有等白吃白喝的好事，特別是他這樣的窩囊廢。

“家裏的怎麽有館子、酒樓的東西好。”

“你……”麻三夫人氣得肺都能炸，“從明天起，我讓父親把你拘在家裏。”

“你幹什麽拿父親壓我，我告訴你，我不僅不花銀子，而且還能白得一個大鋪子，靠近大內的大鋪子。”

“有人會送那麽貴的鋪子給你？”

“你愛信不信，等我拿到契書，你就知道你男人的厲害了。”

“厲害……”不知為何，麻三夫人聽到這話，不僅沒有感到厲害，甚至心跳得厲害，這是男人做事不靠譜，她被嚇得，就這樣一個渾不吝的人，誰會送那麽好地段的鋪子給他。

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