夕陽餘暉落在村落上方，那番金色絲毫沒有給這裏的百姓帶來任何喜悅，房子前面只剩下堆積在一起的谷草，辛苦一年種出來的糧食大多交了稅，剩下的勉強夠一家人維持幾個月，這還不算，那些奇奇怪怪的稅收同樣將一家人十幾年來攢的錢同樣用來補不足的空缺。

剩下的日子該怎麽辦？沒有人清楚，這個時候只能是走一步算一步。

一名老者坐在自家門前石頭上，整張臉上滿是皺紋，兩只枯幹手掌用力搓著麻繩，一旁地上放著幾根已經搓好的繩子，那些相互纏繞的結如同此時的心情。

“爹，該吃飯了。”

“不餓。”老者頭也不回，能省一頓是一頓，畢竟兩個孫子還小，正是長身體的時候，虎子一大早就出去，上山打柴，同樣希望遇到野味，一家人也好跟著改善改善。

“吃些吧，幾頓沒吃了，身體哪受得了。”身後站著一個婦人，皮膚中透出紅黑色，一雙手上滿是皺紋，應該是常年勞作形成。

“說不吃就不吃，哪來那麽多廢話。”老頭突然來了倔勁，婦人只得回去，裏面傳出孩童的喊聲，每天到了飯時是孩子最高興的時候，一雙眼睛盯著鍋裏。

“娘，再盛點，這些不夠吃。”

“行了，剩下的給你們爹留著。”

孩子雙手端著，裏面只有多半碗飯，一天下來，只有晚上這頓能夠吃點幹的，平時都是稀飯，肚子咕嚕嚕的叫，確實不夠吃。

“這麽大了，還不聽話，信不信娘打你。”婦人手臂擡起，看著眼淚汪汪的兩個孩子，心頭為之一酸，也是沒有辦法，糧食就只有那麽多，不省著用，到了沒糧的那幾個月怎麽熬過去。

裏面傳出孩子哭聲，老者雙手撚的越來越快，“給他們多吃點，別給爹留。”老者聽到哭聲，雙手停下，這個時候孩子的哭聲往往更讓人心裏難受。

老漢不由得連連搖頭，心疼孫子，同樣清楚當這個家不易，巧媳婦難做無米之炊，點著米粒下鍋。

“吃吧。”

婦人有些生氣，勺子在裏面挖了一下倒進兩個孩子碗裏，“娘，給弟弟吃，他還小。”略顯稚嫩眼神看著婦人。

“哥哥吃。”

“乖，都吃，爹娘一定想辦法讓你們吃飽。”

兩個小家夥吃飽了直接躺在炕上，上面鋪了席子，雖然有些硬，好在已經習慣，趁著肚子裏有食早點睡覺，睡著了，時間過得快些，同樣不容易餓。

天近黃昏，老者放下手中搓好麻繩，站起來向遠處望著，直到幾道影子出現，終於放下心來。

兩大捆幹柴，就跟小山一樣，用草繩捆住，中間用一根結實木棒一穿挑在肩上，老頭身形站起，來到近前，想要從兒子手裏接過幹柴。

“沒事。”

虎子赤著上身，這樣的兩大捆柴，如果遇到好的買主，應該能換回一天的米，“爹，這麽晚了，怎麽還在外面。”

“裏面悶，出來透透氣，隨便搓幾根麻繩。”

“夠用了，身體不好多在屋裏歇著。”

“留著以後用，習慣了，閑不住。”幹柴放好，漢子順勢將身後麻繩編的籮筐放在地上，除了兩個野果之外沒有其他東西。

“進山的人多了，以後打柴怕是要走的遠點才行。”

“別弄的那麽辛苦，總會有法子，老天在看，皇上是愛民的好皇帝，總不能看著我們這些人活活餓死。”

“爹，皇上雖然心裏裝著百姓，始終只在京城，這裏發生什麽，哪個清楚，到了這個時候，還是得靠自己。”說完將一旁木桶裏的水倒進盆裏，雙手不停搓在身上，洗去一天的泥汙。

“這倒也是！”老者不由得再次嘆口氣，一輩子辛苦，孩童時遭遇元末那場暴‘亂，死了太多人，一大家子人最後就兄弟二個活下來，總算日子好過了，沒想到今年田地欠收，官府那邊反而加了稅。

“爹，怎麽不進屋吃飯？”漢子推門進去，婦人早已等在門口，接過臟了的衣服。

“已經叫了，說不餓，你也知道爹的脾氣，哪敢再去叫。”

漢子嘆口氣，婦人連忙盛了滿滿一碗，整個家都靠男人支撐著，幹了一天的活，如果不能吃一頓飽飯，身體根本吃不消，順勢從鍋蓋後面拿出藏起來的菜，如果不偷偷留點，真是要被兩個狼崽子連鍋端了。

“今年田地欠收，等明年收成好了就不怕了。”

“以往欠收，稅都會減一些，今年怎麽還加了！”

漢子搖頭，“這些事哪是咱們該問的，窮苦人能有今天好日子都是托皇上的福，就算多收點也正常。”

“那倒是，就是兩個孩子一天天大了，飯量跟著漲，能不能去城裏托人幹點啥，就算不拿錢，能省出一張嘴也行。”婦人說完看著自家男人，這個想法已經有幾天，老大已經十二歲，半大小子吃死老子。

“不行，孩子還小，再挺挺，總會有法子。”

“行吧，都聽你的。”

汪汪汪，一陣犬吠聲從村口位置傳來，虎子吃過了飯，連忙從炕上下來，趿拉著草鞋從裏面出來，推開門直接看到火光還有吵鬧聲。

“怕又是來要糧的，他娘，快點藏起來。”

“哎。”

女人答應一聲快步往後跑，這種事發生了幾次，有的人家裏的糧食不足，最終只能抵賴，家裏值錢的東西都讓人搬走了，就算抓人也弄不到錢，索性不了了之，抱著這樣想法的不在少數，可惜官府的人隔三差五就來，看見什麽拿什麽，誰家也不敢把糧食放在外面。

“虎子。”門口傳出老者喊聲，漢子加快腳步來到門前，火把光亮下看得清楚，一個個兇神惡煞，都是官府的兵，前面地上跪著幾個人，渾身是血。

“那不是柱子他們。”

披頭散發，渾身是血，一人扯著嗓子喊著，“都出來，我家大人有話說，快點。”身後快速湧出兩隊人馬，挨家挨戶的敲，這種情形下躲肯定是不行，一旦惹怒了這些人，什麽傷天害理的事都能做出來。

村民戰戰兢兢從裏面出來，聚在村子前空地，一人站在高處，挺著大肚子，身後跟著手持彎刀隨從。

“看見了吧，這幾個人不遵法度，帶人鬧事，擾亂朝廷征收秋糧，按律當斬，我家大人心慈，念在又是初犯，只是略為懲戒，三天之內，交齊稅銀，哪個再敢拖延，絕不客氣。”胖子說完使了一個眼色。

手持利刃差役隨之退後，跪在地上幾個人隨之向下倒去，到了官府那種地方，就算能活著活來命也沒了大半，幸運的能夠活下來，就算死了也只能自認倒黴，畢竟回來的時候人是活的，想去那種地方講道理，門都沒有。

“走。”

胖子大手一揮，手持火把差人隨之離開，立刻有人跑過去，哭聲、叫喊聲隨之傳出，其中夾雜著低低的罵聲。

“別罵了，還是先把人擡回去，弄點熱乎的湯喝下去，看看還能不能活。”

“幫忙，快。”

虎子同樣加入陣營，算是幸運，省吃儉用攢了一些錢，算是湊夠了稅銀，一番折騰擡回去，借著油燈微弱光亮看去，渾身是血，新傷帶著舊傷，整個人奄奄一息連話都說不出來。

“天殺的，老天爺，開開眼，收拾一下這些殺千刀的。”一名婦人跪在地上不停的哭罵，用這種方式發洩心中憤怒最是無用，惡人依然作惡，對於這些手無寸鐵的百姓而言，除了哭罵以外還能做些什麽！

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