? 以徐永方一板一眼的性子，他自己都在子恒兄家叨擾了三四日，自然要禮尚往來，也請子恒兄去自己家一聚，雖然自家簡陋些，但是兄嫂的性子，應該會很熱情歡迎，以子恒兄的品性，怕也不會在意這些。

徐永方打定主意，終於在辭行之前對宋子恒發出了邀請，他是當著宋家的人面邀請的，宋子恒還沒說話，宋母已經笑瞇瞇的點頭了：“是該如此，我們婦人也知道禮尚往來的理兒，大侄子特意來咱們家做客，吃子恒的酒席，子恒合該也同去賀大侄子高中才是。”

宋母這幾日觀察，越看越滿意，先前還怕他家條件不好，日後成了親，若他兄嫂不再供他上學，日後進京趕考還得靠自個兒，小妹嫁與他還不知要受多少苦才能享福，是以兒媳婦與她說的時候，她半是心動半是猶豫的，等回去後轉個彎想了想，又覺得沒甚個要緊的，當初自家比徐永方能好多少？兒媳婦還是自己要嫁給她兒子的，現在自家條件也上去了，不圖小妹有她嫂子的能力，畢竟十個手指有長有短，叫小妹照料人確實再妥帖不過了，這便是能幹的三兒媳婦拍馬也不及的，且三媳婦有句話說的很多，別的都不提，只要人品好，不欺負小妹，便是現在哭一些，日後也能慢慢好轉，不然像林家的那個，就是給個金山銀山也不能要啊！

宋母琢磨著，媳婦當日能當機立斷決定嫁與自家，現在小妹嫁徐永方，日後日子也不會差到哪裏去，大不了自家多幫襯著，總歸是自個兒欠小妹的。三媳婦的眼光看人還真沒出錯過！宋母轉過彎來，就恨不得拉了徐永方立時把親定下來，還是宋子恒攔了她，吸取前車之鑒，這次不能僅憑單薄的印象就定下親來，永方是個好的，只是他上頭還有兄嫂，長兄如父長嫂如母，自己不親眼瞧瞧他兄嫂的意思，萬不敢再貿然與徐永方說。

宋母一聽是這個理兒，連忙催了宋子恒去與徐永方說，可宋子恒這樣的人，一個心思百轉千回，徐永方不開口，他還真說不出自個兒想去他家的話，只能旁敲側擊的提醒他，奈何徐永方就是榆木疙瘩腦袋，什麽聞弦歌知雅意，竟連他娘子的一般都不如，宋子恒自成親後與娘子日漸默契，有時甚至不用開口，一個眼神都能明白彼此的意思，那才叫心意相通，如今他才知道像自家娘子那般知情識趣的還真不多。

索性徐永方終於提了，宋子恒原本打算放棄，日後找個別的借口去徐家走一趟，此時峰回路轉，他還沒什麽，宋母竟是恨不得他立刻就去了。徐永方自個兒都沒成親，更沒想過娶妻生子，怎麽能明白自中舉後一連十幾二十日不能好好陪著娘子，與娘子分享自個兒心頭幸福喜悅的這種已婚男人的心情？徐永方聽得宋母一說，忙作揖道：“伯母所言甚是，都說擺酒席是喜事，我蹭了子恒兄家的，子恒兄合該也去我家喝兩日酒才行。”

宋子恒笑得一派溫和，卻不斷看向蘇婉，結果一向懂他心意的蘇婉也會錯意了，笑容滿面的道：“相公只管去便是，妾身在家定好好孝順爹娘。”

宋子恒很想咬牙，自他這回從省裏回來，夫妻倆都還未好好溫存一番，他娘子到底是善解人意，還是覺得去永方弟家比自己更重要？

好吧，這個時候小妹的親事確實更重要些，宋子恒只能笑著應道：“如此便勞煩娘子了。”

徐永方也朝蘇婉作了一揖，以示感謝她的溫婉大方，竟是迫不及待道：“既是如此，子恒兄這便與我同去罷。”

宋子恒的行李不多，剛從包袱裏拿出來，再裝起來也不難，就半刻鐘的事，蘇婉親自替他打包完，宋子恒就在身後寸步不離的跟著，蘇婉一回頭，瞧著他仿佛被人拋棄了的眼神，不由失笑：“相公為何這般看我？”

宋子恒不料她會這時回頭，收了表情，一本正經：“怎麽看你？”

蘇婉最喜歡看他端正的樣子，挑了他的下巴笑道：“小可憐，在外面可要乖乖的，過幾日再回來，姐姐好好疼你。”

宋子恒直接伸手將她拉進懷裏，身子火熱的，底下也緊緊貼著她，一動，就抵在了她的小腹上。蘇婉知道，他們成親不長，自宋子恒開葷到現在也就堪堪一年，還屬於新婚燕爾的階段，宋子恒素了大半個月，剛從省裏回來就想了，只是她做出一幅累的樣子，他便自個兒忍了，想是惦記著酒席擺完，也送完了絡繹不絕來探親的遠房親戚們，再過一兩日她就能閑下來了，到時養足了精神，夜間睡覺時可不得任他為所欲為？

只是沒想到半路跑出來個不解風情的徐永方。

蘇婉心知宋子恒的郁悶，也不怕他這會兒亂來，還笑道：“相公可要盡快回來才是。”

宋子恒低頭在她鎖骨上咬了一口，沒多用力，且隔著衣襟，放開時只餘下一個小小的牙印，宋子恒這才放開她，從床上拿過包袱道：“我走了，娘子自個兒保重。”

蘇婉倚在床邊：“相公早去早回。”

送走了宋子恒，蘇婉也沒有提要回縣裏，就安心在宋家村呆著，張氏李氏雖有些著急，雖然親家也是弟妹的爹娘，不會虧待幾個孩子，只怕他們不識字，平日沒法督促著孩子們上進，這會兒倒很想蘇婉早日回縣裏，只是連公婆都沒提這茬，她們做妯娌的又怎麽好開口？

宋母沒有不擔心孫子，只是吃的鹽多到底比兩個大兒媳更有見識，她是養出了個舉人兒子的，兒子當年念書時不用人盯著，一有時間便拿了本書在看，這才是真正好學之人，這次來家做客的徐舉人聽聞弟妹說每晚睡前還要看好久的書才會熄燈，若是沒人盯著就不看書，他們可還能這般年輕就考上舉人？是以宋母不知道兒媳的擔心，知道了大概也就笑罵一句沒見識的，幾個孩子隨了他們小叔，萬不會沒人緊著就不肯上進。宋母巴不得子恒媳婦先別回縣裏，至少等子恒把消息帶回來再說，有她在幫著聽一聽，自個兒也好判定徐家到底是不是小妹的良配。且宋母覺得蘇婉大抵也是因著這個才沒急著回縣裏，她與小妹感情好，不親自聽著怕是放心不下呢。

且不提宋家每個人不能言明的心思，宋子恒在徐家被徐永方熱情的兄嫂攔著住了一日又一日。宋母是把徐永方當未來女婿看待的，這回他回鄉，她準備了許多賀儀，自家的吃食，田裏出的果蔬，鄰裏送來沒吃完的雞鴨豬肉，還有雞蛋，她還大方的抱了一壇近兩斤的葡萄酒要宋子恒帶過去給徐家，連她自己娘家來人她都沒舍得讓他們喝，兩斤就是三兩銀子，可見宋母這回大出血了。

宋家隨的禮重，徐家越當宋子恒是真心相待徐永方，自然熱情更甚，且徐永方能有這般性子，徐家大哥其實也沒差多少，連徐家大嫂都這般實心眼，宋子恒覺得這一趟不虛此行。其實徐家人丁比宋家旺，徐永方上頭有四五個哥哥，只不過他們爹娘不在了，臨死前分了家，徐永方連親都沒定，其他哥哥倒是成家早，他爹娘便把他的那份田產交由徐老大保管，此外將老宅給了老大，看著是偏心老大，其實不過是希望他們夫妻能多照料著徐永方。徐大嫂是個實心眼的，把老人家臨終前的話當做聖旨，一家人供著小叔念書也沒甚個怨言，徐永方其他幾個嫂子見公婆這般偏心，便不幹了，公公分完家就兩眼一瞪去了，連個抱怨的地兒都沒處說，她們便是忍了，也要教唆丈夫日後別管老大那家子的事，徐永方其他幾個兄弟雖沒受妻子教唆，關系卻實實在在的遠了，只把大哥大嫂當爹娘。

徐家的關系，宋子恒還沒來就被徐永方科普了一遍，當時他還心道小妹嫁過來怕是不好做，上頭幾個嫂子都對永方有意見，連帶著對他娘子怕也不會多好，唯一真心待他的大嫂，對這他娘子來說是個類似婆婆的存在，得聽著敬著，這關系委實不好想與。

只是到了徐家，宋子恒才放心下來，原來徐永方平日都在縣裏住，他租了個院子，開學堂授課，他兄嫂在老家走不開，只隔幾個月送了糧食去縣裏，他平日便請了個婆子給自己與學生們做飯，如此開了幾年的私塾，又加上兄嫂幹活的錢，才堪堪湊夠了趕考的費用，只是明年再沒錢進京考試了，徐永方打算再等三年湊夠了錢再去，私塾再不能斷，他如今是舉人，還是這屆秋闈最年輕的舉人，去鹿鳴會前知縣便誇獎過他，只怕縣裏都傳遍了，有著這個名聲，願意送孩子來他這兒學習的人只怕不少，他將私塾擴大一倍，三年後自己便能賺夠進京的錢，如此也能讓兄嫂歇下來，不比再這麽累做活供他了。

宋子恒已然把徐永方當妹夫看了，見他自己有想法，也有擔當，心下甚慰，日後小妹嫁過來，跟他住縣裏，便是清苦一些也無事，小妹是個能吃苦的，只要永方弟對她好，日子總能過起來。

宋子恒打定主意，這幾日便旁敲側擊的問了徐老大對徐永方的親事有何想法，又委婉的暗示自家有個親妹子賢惠能幹，徐老大沒多想，只是回屋後與徐大嫂提了一句，徐大嫂畢竟是女人，心思細膩，想著這宋舉人若不是好看小叔，也不會這般關心他的婚事，還提到自家妹子，怕是有些心思。

徐大嫂對宋子恒印象很好，穿著細棉青衫，玉樹臨風，風光霽月，她自來覺得小叔就已是人中龍鳳了——至少比之他們這些泥腿子好了不知多少，竟沒想還有宋舉人這般封神俊秀的人物，且聽小叔說這位宋舉人還是此次省府前五名，鹿鳴會上知府特意點了他的名誇讚，這般好的學問，想是明年會試金榜題名也不在話下。小叔被家中條件拖累，明年沒法進京趕考，只能再等三年，若這時與宋舉人的妹子訂了親，再等三年進京趕考時自然有些幫襯了，宋舉人都這般人物，宋舉人的親妹子想來也差不了多少，雖然遠一些，自個兒這十裏八村卻再沒比宋舉人妹子更好的姑娘了，如此也不算辱沒了小叔，能給他定下這樣一門親事，她日後也有臉下去見公婆了。

徐大嫂打定主意，臉上卻沒漏出來，只是旁敲側擊問了幾句小叔關於宋家的印象，徐永方眼裏自來沒壞人，對著宋家的印象更沒不好的了，滿口誇讚，宋老爹沈默如山，宋母慈祥可親，宋奶奶身子健朗，子恒兄幾個侄子因在縣裏進學，只酒席那日回來瞧了一眼，年紀比自己的學生們小，卻已經有了讀書人的風華，子恒兄娘子更是溫婉賢惠，比自家嫂子也不差多少。徐大嫂聽得心下稍定，宋舉人家風果然不錯，又問徐永方可見過他家待字閨中的妹子，印象如何，徐永方答不上來，只聽宋子恒常說自家衣裳都是妹子親手做的，甚是手巧，有時吃的飯菜香味特別可口，聽聞也是子恒兄的妹妹整治的，平日爹娘兄嫂在外幹活，都是他妹子在家操持一切，徐永方便把這些聽來的說了，徐大嫂更是滿意，上等人家挑媳婦要看婦容功德，他們家卻沒這般講究，沒見著姑娘沒關系，看宋舉人的長相，他家姑娘再差也是個五官端正的，這便夠了，要緊的是廚藝女紅都拿得出手，還能管家，日後有她幫襯，小叔在縣裏自個兒也能安心。

如今兩方都有意，徐大嫂跟丈夫一說，夫妻倆一合計，已經在商量著改準備什麽彩禮了，宋子恒在徐家待了五日這才終於告辭成功，徐家照樣得了村裏和拐著彎的親戚們的賀禮，家裏堆了許多，給宋家帶去的賀儀也有些模樣了，不提吃食這些，還給宋家每人準備了一份禮物，都是小物件，不甚貴重，到宋小妹時且備了一個盒子，看著甚是慎重，徐大嫂笑盈盈的道：“這是我婆婆留下來的銀戒指，雖不貴重，卻也是份心意，還望宋舉人不要推辭。”

宋子恒也笑著收了，道：“我代自家小妹謝過大嫂了。”

徐大嫂笑得更開壞了，對方收了禮便是對自家有意，熱情送走了宋子恒，徐大嫂與丈夫一商量，打定第二日就請個媒人去宋家提親。

宋子恒這回坐的牛車，從徐家回到他們縣裏，已經天黑了，原本打算在岳父家住一晚，只是瞧著天黑了，再不好打擾岳父母，索性自己身上帶了鑰匙，便開門去租屋的院裏住了一晚。

許久沒在這邊住了，當晚睡時還不覺得，宋子恒連燈都沒點，就著月色洗了個冷水澡，回到屋裏從櫃子裏把鋪蓋拿出來鋪了床，一躺在床上便睡著了，第二日天亮了，才發現家裏落了些灰，宋子恒瞧了瞧外頭時間還早，倒拿了掃帚把屋子裏的地掃了一遍，他琢磨著，徐家不日應該回來自家提親，等小妹的親事一忙完，他們也要回縣裏住，到時候叫娘子打掃衛生，倒不如他現在替她分擔一些。

想法自然是好的，宋子恒做人仔細，做事也不毛躁，連床底下都有掃到，再打了水絞了抹布抹了遍屋子，連蘇婉的妝盒也沒錯過，裏裏外外抹幹凈了，卻見著縫隙處夾了個東西，宋子恒怕是什麽要緊了，費力氣扣了出來，放在手心看了一眼，圓圓的，帶了些藥味，他知道娘子平日都吃回春堂的藥丸，說是滋補身子，他瞧著卻沒甚個用，吃了這許多，娘子身子也沒見有反應，只是他怕娘子多想，便沒有說這些。

如今宋子恒將手心合攏了，打定主意等會兒就去附近的藥房問問老大夫，回春堂給娘子的藥丸到底用了些什麽藥，吃了沒任何作用倒是其次，萬一是有害身子的，他倒真要讓娘子停了，先前他就不同意吃藥，沒病沒痛的，是藥三分毒，只是岳母的心意，他又不好阻止。

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