經過一次快速的中途加油，以艦載偵察/校射為設計用途、於二戰末期多次投入陸上戰場的Fi-282輕型直升機運載著林恩抵達不萊梅。此時這座重要城市連同西面和北面的奧爾登堡、威廉港、諾登皆控制在帝國軍隊手中，它們也因此成為帝國自二戰結束以來在歐洲大陸獲得第一塊“光覆領土”。隨著交戰雙方的“默契停火”，帝國軍隊風雨飄搖的戰線得以穩定下來，前線總指揮部也從哥本哈根遷移到了不萊梅。

清晨時分，林恩站在一塊坡地上遠眺遠方，薄霧彌漫的田野埋葬了成千上萬的帝國軍人和數量駭人的蘇軍官兵，兩個同樣值得尊敬的角鬥士又一次在毫不留情的正面搏殺中拋灑鮮血，以至於迎面吹來的風裏仿佛都充斥著死亡的氣息。在那遙遠的看臺上，普通觀眾發出陣陣驚呼，而這血腥角鬥場的“主宰者”——影響並推動局勢的幕後之人，永遠保持著冷漠的眼光。

“閣下，請跟我來！”

聽到這客套的稱呼，林恩收斂思緒，平靜轉身，對不知自己真實身份的勤務軍官報以淡淡一瞥，從毫不起眼的門廊健步走入位於地下掩體內的指揮部。

在帝國與蘇聯的“蜜月期”，也即是盟國和蘇聯交戰最激烈的時期，蘇聯將原先扣押的德軍戰俘大量轉往北歐，使得帝國軍隊在短時間內迅速擴充了十數倍，進而成功擊退了盟軍對北歐的進攻。這些新生力量好比充滿活力的血肉，而那些在北歐度過上千個枯燥、乏味卻得以磨礪精神意志與戰鬥素質的日子的帝國近衛軍官兵們，此時儼然成了帝國巨人的堅實骨骼。進入指揮部，一陣黑色正裝的林恩引來諸多目光，然而不論是在帝國參謀部共事過的同僚還是有過一面或幾面之緣的帝國近衛軍人員，居然沒有一個開口稱呼他“加爾戈將軍”，只是流露出驚訝、好奇乃至質疑的神情，仿佛在光天化日之下見到了一個本不存在的亡靈。

面對這樣的情況，林恩內心充滿疑惑，然而隆美爾的副官迎了出來，正聲開口道：“閣下，帝國元帥正在等您！”

“閣下”，一種非常模糊的敬稱，以往這位副官並不這麽稱呼自己，林恩的好奇就更深了。

在指揮部裏間的辦公室，林恩如期見到了比自己更具傳奇色彩的帝國元帥埃爾溫·隆美爾，這位在5年前被授予國葬的德國軍神堪稱後第三帝國時代的守護者，從最初的“雅利安方舟計劃”到過渡期的軍事整備，他都扮演著至關重要的角色，而在抗擊蘇軍登陸、盟軍入侵的作戰行動中，他始終擔任著帝國軍隊的戰鬥指揮官職務，並以敏銳的洞察力、果斷的決斷力以及高深莫測的戰爭智商引領帝國軍隊贏得逆境中的一場場勝利。

除了隆美爾，房間裏還另有數人——在蘇軍戰俘營裏度過了三年時光、現年已是68歲高齡的克萊斯特元帥，頂著“高級軍事委員”、“憲兵將軍”和“元首特派督察官”等頭銜的漢斯·安德裏，以及帝國第二遠征兵團司令官保羅·豪賽爾、第三遠征兵團司令官約瑟夫·哈爾佩。這些人無一例外擁有輝煌的過去和顯赫的現在，常人在他們面前不免自覺渺小，而經歷了常人不敢想象的一切，林恩的心境距離風輕雲淡、寵辱不驚更進一步，因而內心的真實感想都妥善地藏於平淡的面部表情之下。就氣場而言，林恩的穩重大氣絕不輸給任何人。

“歡迎我們的英雄從黑暗煉獄歸來，而在致以最高敬意之前，我想……”

隆美爾說著轉頭朝安德裏看了一眼，這樣的情況林恩還是第一次看見。

最不起眼卻最不容忽視的安德裏從角落裏走上前，取出預先準備好的文件，清了清嗓子，宣讀道：“英勇而忠誠的帝國戰士、帝國騎士十字勳章的第二位獲得者、特隆姆瑟永久名譽總督、帝國近衛軍特別上將……林恩·加爾戈，於1949年5月7日在不萊梅郊外一場慘烈的戰鬥中不幸陣亡。他的一生已經成為一段不朽的傳奇，他對帝國所作出的貢獻足以獲得每一個人發自內心的尊敬，他的精神鼓舞著全體帝國將士繼續為信仰奮戰……經帝國最高軍事委員會一致通過，追授林恩·加爾戈陸兵少將軍銜、帝國金十字戰鬥勳章，並將每年5月7日定為‘加爾戈日’，永久緬懷這位為國捐軀的帝國英雄！”

來這之前，林恩料定自己會得到嘉獎和晉升，卻沒有想到會是以這樣一種方式。如果林恩·加爾戈已經陣亡，那麽此刻站在他們面前的是誰？

“雨果·霍斯特閣下！”安德裏換了第二張文件紙，用別有意味的眼神看了看林恩，讀到：“鑒於閣下擔任德意志覆興黨副領袖期間為德意志帝國的覆興事業作出了重要貢獻，今德意志覆興黨領袖斯圖普弗閣下英勇捐軀，我們期待閣下成為德意志覆興黨新領袖，率領覆興黨人員和德國民眾反抗占領德意志領土之敵人，完成前人未竟之事業，帝國將對閣下及閣下領導的黨派予以絕對支持，直至恢覆德意志之自由、獨立……”

林恩·加爾戈已死，雨果·霍斯特猶在，帝國高層的用意原來是如此簡單，林恩不禁愕然。這個時候，隆美爾主動伸出右手，並在握手之時贈以微笑。在以往的照片裏，“沙漠之狐”的總是笑容讓自己人覺得很有親和力，對敵人而言則是陰險狡黠的體現，而在隱匿北歐的後第三帝國時代，他大多數時候都是以冷峻表情示人，加上失去了左眼，頭上也留下了醒目傷痕，看上去簡直判若兩人，唯有這種捉摸不透的笑容才能讓人依稀看到軍神昔日的光芒。

“這是我們第一次見面，領袖閣下！”老邁的克萊斯特元帥走過來和氣地說，“聽過很多關於你的事情，非常敬佩！”

林恩以尷尬苦笑相對：“尊敬的元帥閣下，我對您的敬佩由來已久，今日得見，深感榮幸！”

在克萊斯特的介紹下，林恩與帝國遠征兵團的司令官們一一握手，而舊識漢斯·安德裏巧妙地轉到同僚們身後，直至最末一個上前握手。他的笑容和語調依然令林恩感到不自在，而過往發生的一切及其今時今日的地位都說明他不是個簡單的角色。因此，林恩選擇了一種禮貌的問候方式：“很高興與您相識，尊敬的將軍閣下，向您致敬！”

完成了簡單的見面禮節，隆美爾說道：“諸位，我提議大家一起向領袖閣下及其所代表的、在惡劣條件下堅持敵後作戰的勇士們致以最高敬意！”

能夠獲得這些高級將領的敬意，林恩本應感到無比榮幸，只是他此刻完全沒有心情。斯圖普弗死了，陣亡也好，暴斃也罷，只要不落在蘇軍手裏就免去了最大的煩惱。林恩雖然並不喜歡這位政治搭檔，覺得他性格中有過多的怯懦成分，並試圖從他手中奪取更多的黨內權力，但他終究是自己政治生涯起步的關鍵人物。他們曾有過那麽一段美妙的合作，領導德意志覆興黨從一個影響力有限的地方黨派成長為角逐風雲的政治勢力，甚至有過在內閣占據三席、在國會舉足輕重的短暫光輝，若不是蘇聯占領軍對當時的德國內政有著太大的影響，覆興黨也許會走一條相對溫和的奪權之路，而林恩與斯圖普弗各展所長的合作將持續下去，直至共同登上政治巔峰……如今突然聽到斯圖普弗的死訊，林恩不免有種兔死狐悲的感懷，其實從最一開始，他和斯圖普弗都明白自己是帝國高層的棋子，是這些無法直面陽光的“地下亡靈”行使權力的道具，即便能夠登上國家的最高政治舞臺，也很難改變從屬於帝國勢力的命運。可是，能夠成為這樣的華麗棋子總比什麽都沒有要來得好。

盡管順從地接受了木偶角色，林恩覺得自己和斯圖普弗並不真正受到帝國高層重視，否則在國內形勢最艱難的時刻，帝國方面應該想方設法將他們轉運到安全地區，而不是任由他們在蘇軍占領區孤軍奮戰。只要命運出現稍稍的偏差，一發子彈、一塊彈片或是某個蘇聯軍官的隨意抉擇，林恩完全可能遭致跟斯圖普弗一樣的噩運。也許，帝國高層傾向於扶持更易於擺布的角色，而斯圖普弗的圓滑世故、自己的膽識才華都有妨主之嫌；也許，帝國高層樂於在形勢穩定的時候嘗試陽光下的冒險，從而擺脫幕後生涯回到真正的王者之巔，大規模軍事行動已經開始，培植代理人的需求自然不那麽迫切。不論是哪種原因起到了關鍵作用，林恩對自己的未來都有了新的想法，而在他獲得足以挑戰黑暗的能力之前，雨果·霍斯特的假面具必須時刻不離地戴在臉上。

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