若不是空兵少校魏倫法克斯那幾句宛若冰刃的言語，林恩這一趟外出巡邏真是既散了心又有了新的感悟，還結識了一群職務、年齡、性格不盡相同的夥伴，算得上收獲頗豐。一顆老鼠屎足以壞了一鍋粥，這個道理用在這裏再合適不過了，林恩後半程的心緒幾乎就處於上層機庫的那場“絕殺”的困擾中——該與不該，他自己也時常陷入情與理的漩渦之中。既然有問題，遲早要攤開來解決，抱著這樣的心態，他想要找機會跟魏倫法克斯好好談談，然而在向導和憲兵的有意安排下，22名巡邏隊員很少有獨處的機會，即便是原本相識的老同僚湊在一起聊天，向導或憲兵也會不識趣地湊過來聽聽。

對於林恩的刻意靠近，魏倫法克斯雖然沒有表現出任何傾向，但看對方的時候，眼神總有種奇怪的意味。到了巡邏行程的最後一日，途中休息並在野外進餐的時候，林恩終於找著一個避開其他人的機會，與魏倫法克斯肩並肩站在灌木叢中小解。

“少校，您有親人或是很好的朋友在那架飛機上？”

問完這話，林恩瞟見空兵少校仰起頭，目光差不多是45度角看著前方。須臾，他語速飛快、語調深沈地說：

“雖然不是親人和很好的朋友，但……這次喪生的空軍人員都是平時相識的，至少能叫出名字，有的前一天晚餐時還說過話，轉眼就都成了冷冰冰的屍體！”

林恩仿著他的樣子微擡起頭，語氣亦是十分低沈：“少校，對於這件事，我個人一直覺得非常遺憾，也曾感到過內疚。可是，他們一旦離開基地，後果會是極其可怕的，那可關系到整個基地上萬人的安危。”

魏倫法克斯一點都不領情，他冷笑道：“以您這樣一位能力出眾的戰鬥精英，難道不知道阻止一架飛機起飛還有很多種辦法嗎？”

“當時的情形您可能沒看到！”林恩飛快地解釋說，“它幾乎就要沖出機庫大門加速起飛了，我站在側後位置，除了駕駛艙，根本沒有更好的選擇。”

魏倫法克斯收起家夥、關上褲門，卻沒有轉身面朝林恩，而是轉向另一邊準備離開，但，他突然停住動作，在背對林恩的狀態下低聲說道：“這麽說來，你承認當時是刻意瞄準座艙開火的，並且清醒地認識到這能夠徹底地阻止他們。”

這話雖是事實，卻讓林恩感覺像是一把寒冷鋒利的匕首擱在眼前，他試著作出了最後的辯解：“盡管對飛機性能完全沒有了解，但開火射擊是我當時唯一能夠做的。”

“不，不是唯一。”魏倫法克斯固執地反駁道，“你還可以選擇打偏。”

“在那樣的距離上……”林恩後面半句還沒說出口，空兵少校就已經頭也不回地快步走開了。看著他絕然的背影，林恩先前的無奈終於變成了一種憎惡：難道這個人連一點大局觀也沒有，寧可為了幾個同僚的性命而葬送整個基地以及帝國覆興的最後希望？

最後一段路程，心情不佳的林恩也變得沈默寡言。午夜的黑暗到來之前，巡邏隊終於返回了“避難所”基地，這一次他們仍從離開基地的通道進入，隨後接受了非常嚴格的檢查和盤問，又在所謂的休息區等待了幾個小時，估計所有人的問訊記錄都是相互吻合的，這才獲準回到了兵營生活區。

調任帝國戰略參謀部後，林恩換到了專為該機構工作人員設立的宿舍樓，住的是相對寬敞和高檔的雙人間。和他同住的是從第一期普通軍官班畢業的“低級參謀軍官”格拉夫·邁爾，這位少尉其實也就比林恩早4天抵達“避難所”。同樣是軍官班的插班生，邁爾的訓練成績有三分之二都位列班級前茅，就連基礎戰術和格鬥也很拿手，堪稱軍事方面的全才，據說當時基地參謀部和戰略參謀部都有意招攬這位素質出眾的年輕軍官，而黨衛軍的出身最終促使其加入了由勞倫茨·巴赫領導的戰略參謀部。良好的態度使得他很快就獲得了外出巡邏的特殊獎勵，而當林恩還在軍官班學習時，他就已經踏上了征程，而當時還沒有發生“叛逃事件”。

“感覺非常不錯吧？”

林恩一進門，邁爾少尉就笑著問說。在這之前，無論林恩怎麽旁敲側擊，他對有關巡邏之旅的描述只有一個：相當愉快。當然了，隨著行程的結束，林恩也得到了上級的嚴格指令：不得向任何人透露有關巡邏任務的細節問題，尤其是那些尚未參加過巡邏的軍事人員。

邁爾是個和善、聰明且易於相處的同伴，林恩對此並不懷疑，兩人又是同在一個參謀部，按說有很多話題都能夠溝通商量，然而經過了之前種種，林恩不得不對這“避難所”裏的每一個人都心存警惕——盡管這與他的天生性格是格格不入的。

“噢，真是大開眼界！”

放下行囊，林恩迫不及待地去浴室洗澡。值得一提的是，雖然軍銜沒有提高，但在戰略參謀部的宿舍就已經能夠享受到熱水淋浴，若是有興趣的話，還能夠隨時到專用的公共浴室去泡個舒服的澡。

出來的時候，林恩一邊擦著頭發，一邊順口問自己的新室友：“最近一個星期有什麽新鮮的事情？”

以邁爾的個性，真有大事件也不會輕易透露，能說的自然是些無關痛癢的小事。這會兒他正坐在床上看書，隨口答道：“除了不斷增加的新進人員，其他和跟往常一樣。哦對了，桌上有一份給你的請柬，昨天送來的，我沒拆開看。”

拆與不拆都很正常，林恩只是好奇於自己在“避難所”還能夠收到請柬，難道是哪個相熟的家夥要結婚了？

答案自然就在請柬之中，他走過去一看，這請柬與東方的紅底燙金喜帖截然不同，更像是一封信件。外殼是素色的淺黃，正上方印著紅底白圈黑色萬字的帝國旗幟圖案，正文寫在一張質地稍硬的卡紙上，內容非常簡單，以林恩的德文水平也能夠一眼讀懂：

非常榮幸地邀請您攜伴參加海德薇格·約翰娜·戈培爾小姐的生日舞會

受邀人：忠誠的帝國戰士，林恩·加爾戈少尉

時間：6月11日下午6時

地點：雅利安花園1號

這是兩天後的晚宴邀請，林恩頓感慶幸，若是因為這一趟巡邏錯過了戈培爾千金的生日party，那可就是大大地不值了。宴會本身並沒有太大的特殊性，但參加宴會的人物可就不簡單了，沒準這將成為自己改變命運、實現抱負的契機。

“大家都收到了邀請嗎？”林恩轉頭看著邁爾。

邁爾盯著林恩看了幾秒，大概覺得裝傻有辱智商，因而選擇了直接回答說：“你這份也是戈培爾部長家宴的邀請吧？好像只有一小部分人收到，像我這樣默默無聞的小人物，自是不敢奢望了。”

對於這帶有酸意的回答，林恩卻不覺得滑稽，而是一種曾經感同身受的無奈，他再次研究了這份請柬：“哎，格拉夫，請柬上說我可以攜帶一位舞伴前往，要不……”

“開什麽玩笑！”邁爾瞪著眼睛說，“我可不會為這樣一場舞會斷送了形象和前途！你還是自己找個女伴去吧！”

女伴麽？這回輪到林恩瞪眼睛了。來到“避難所”這麽久，他可一門心思撲在帝國的大業上，別說泡妞，就算跟異性談話的機會都很少。能夠叫出名字的也就兩人：宣傳部的女強人愛娃·符特裏奇，在醫院療傷時負責看護自己、後來向自己索要了簽名的小護士珍妮。在完全無意於對方的情況下，冒然邀請顯然不妥——引起誤解還是其次，要是耽誤別人的感情，那才是罪孽深重哩！

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