? 決然遠行之人看似瀟灑，其實那倉皇路途中的狼狽，只有他們自己知道。

溫泉中冒出兩個氣泡，暗紅色的長發像水藻一樣浮起來。撥開紅發，光看當中那張清秀的臉，人們或許會覺得它的所有者不知受了多少上蒼的眷顧，才能皎若太陽升朝霞，灼若芙蕖出淥波。

可這一池溫泉水中，卻有許多她的眼淚。

冰冷的蛇尾攪動滾燙的泉水，在半蛇之軀遇到的第二個寒季，娜迦用這種方式勉強保持著體溫。

離開玉浮兩年了，沒想到，居然活了下來。

三年前的某個午後，許久不曾露面的青木師尊突然把她叫到西丘七層塔樓的地室中。可能是因為在不見天日的地室中修煉了太久，娜迦覺得師父一開口就說了一句胡話——

他告訴娜迦，她是一個人：“你要記住，你是一個人。”

娜迦：“師尊，我當然是人啦！”

青木：“一年之後，你的形貌會發生改變，但只是表象的變化而已，千萬記住，你是人，跟你的姐妹們，沒有什麽不同。”

青木打完謎語後又進入形若枯槁的坐忘狀態，自此閉關不出。娜迦在地室裏磨蹭了半天，確認師尊沒有別的交代了，才猶猶豫豫地退了出去。出塔樓前一回眸，窗縫中漏進一縷陽光，照見空中游動的浮塵，這一幕她都記得格外清晰。

自收留娜迦以來，青木就做好了所有掩藏其妖化跡象的部署，只是他沒有想到娜迦身體的變化比他預期的早了大半年，而娜迦的靈力又因為真身初現而消減了大半。終於，無力維持人形、又害怕被同門察知的她在一個風雨交加的夜晚棄山而走。

我是人嗎？就算我是，恐怕也不見容於人世。

剛開始的時候她甚至不懂得如何去調度蛇尾，只能匍匐在地，隱沒在汙泥和衰敗的雜草中，用雙手攀著巖土，拖著仿佛不是自己的身軀爬行。

也許沒有人會比她更了解從玉浮往東一路上泥土的氣味與質地，哪些昆蟲經冬而不死，哪些樹木會先褪下第一層黃葉，不同形狀大小的地洞中又會探出什麽動物的腦袋。

憤懣和自憐的情緒終於平靜下去之後，剩下的就是如何生存的問題了。

山中不記年，數百個白光刺目的漫漫長日，和風刀霜劍的寂寂暗夜，讓娜迦覺得自打從玉浮出來之後，她已一個人過了一輩子。

慶幸自己沒有放棄，才等到了一切都有所好轉的今天。

現在她能在現出半蛇之形時立起身來，通過鱗片與肌肉的收縮與擴張，迤邐行進在崎嶇不平的山坳中。雖然維持人形與施加術法尚不能兼顧，但至少靈力有所恢覆，雙眼也不再因感光能力的驟然增強而無法在日間視物。

也是到了此刻，她才有力氣在四下無人的空谷中放聲哭出來。回想過去非人而近鬼的日子，她都不敢相信自己是如何撐過來的——仿佛一夕之間被褫奪了所有享受人世間幸福的權利，這不是一件能讓人甘心接受的事。

不怪沒有人將她尋找，她現在的形貌、氣息和命數都與從前不同了，任她在山中的姐妹如何推算，也是無法知道她藏身何處的。

有時候她也忍不住會想，如果當時選擇留在玉浮，以真身面對姐妹，靜候師尊出關，是否一切會變得不那麽艱難？

猩紅的嘴唇勾起一抹苦笑：“長恨此身非我有……人在世外，而心不得自由。”

她怎麽忍心為師父惹上那樣的麻煩？修道仙山，竟然收容妖物？！

她又實在缺一點向姐妹們袒露秘密的勇氣……

而且……要不是獨自在叢林中面對野獸的伏擊，也經歷過身形突變時的慌亂，又怎能被逼在緊要關頭掌握蛇行的訣竅，亦練就今日的一身機敏？

成長這件事終究不是他人可以代勞的。

放在池邊的一本小冊子忽然動了動，躲在兩塊大石頭中間的一只野兔正好奇地拱著它。

娜迦連忙伸手一撈，但小冊子已有一半浸了水，而罪魁禍首早已撒腿跑得無影無蹤。

“大象報……呵……明玉的東西……”

她用所剩不多的靈力將小冊子烘幹，然後化作人形，把冊子收進外層塗了油脂的防水行囊裏。

這是今天在山中撿到的。

山裏剛下了一場雨夾雪，小冊子卻沒有全濕，可見它遺落於雨雪初霽之後，那麽遺失它的主人應該也還沒有走遠。

根據附近的車轍與馬蹄印判斷，這一行約有二十來人。以娜迦現在幻化人形的能力，只要每隔三五天能放出原形休息片刻，則即使長時間與人打交道，露出馬腳的可能性也不大。因此她打算追上那隊人馬，與識途的旅人結伴同行，好過自己一個人漫無目的地在荒山野嶺游蕩。

因為聽覺和視力都勝過常人，娜迦提氣快行了幾步，就聽到了遠處的人聲。

同行的人中似乎還有女眷——如此就沒有女扮男裝的必要了——眾人交換著西行的見聞，從交談的內容聽來，應該是個馱著香料要返回明州的商隊。本來還擔心身上的香味無從遮掩，沒想到能遇上一個運送香料的商隊，看來老天這回是真有些幫著她了。

她在心裏編好了一套要去杭州投親的說辭，這全靠她在玉浮的時候與一個杭州籍的師妹有些交情，聽那師妹說過不少家裏的事。

娜迦跟俗世中人打交道的經驗不多，更不擅長說瞎話。為了讓“偶遇”更自然，以免暴露自己的心虛，她便趁商隊還在歇腳時，繞道到行人下山的必經之路上。果然，片刻之後，車馬軲轆軲轆行進的聲音就從後方由遠及近。

“前面好像有個女的——”走在最前頭牽著馬的小廝先發現了她。

馬上沒有坐人，而是馱著幾袋東西。扶著貨物的大胡子男罵道：“說什麽鬼話？這深山老林裏，只有母豬，女鬼——咦，還真有個女的？”

騎在驢上身形微胖的中年婦女說：“你說我是女鬼，還是母豬？”

大胡子男：“大姐，我當然是說，除了你之外的——”

中年婦女：“前頭是有個女子，我早看到了。光天化日不至於鬧鬼，山精地怪倒有可能。我都不怕，你們幾個男的還怕不成麽？”

娜迦轉過身來，沖來人招招手，喊道：“幾位大哥大姐，小女子跟隨家人去杭州探親，未想走失了，現在分不清東南西北，想問問各位常年行路的，可知道附近有沒有什麽村鎮可以投宿？”

大胡子：“村鎮沒有，翻過這座山有個破廟，倒可歇歇。”

中年婦女：“小姑娘，算你走運，我們要去明州，會路過杭州，你便跟著我們吧。”

婦女的提議正中娜迦下懷，她拱拱手向眾人稱謝。

小廝似乎不大高興，撇了撇嘴，說道：“你只顧跟著走，可別想著分我們的東西吃。只是跟著走，就多你一個也不多。”

其他趕車牽馬的腳夫見娜迦雖穿著粗麻布衣，但難掩清麗的姿容，都忍不住有些雙眼放光。

中年婦女似乎是這商隊的領頭人，一鞭子響亮地抽在裝貨的麻袋上，道：“到了明州你們自然有的逍遙，路上切勿起什麽歹念。姑娘，你跟我跟得近些。”

吃痛的馬匹小跑了兩步，跟著馬的腳夫只得也上前一溜追趕，一邊抱怨道：“張夫人，你這話說的，我們跟著張家走商這麽些年，什麽時候壞過路上的規矩？”

娜迦見婦人對自己如此照顧，心中十分感激，道：“小女子姓王，小字爾佳，多謝大姐關照。”

領隊婦女：“王姑娘不用客氣，路上有你陪我說說話也好，我跟他們這些老爺們沒話聊，一路上已悶死了。瞧你的樣子，就是沒出過遠門的，落單了，心裏很害怕吧？……”

娜迦：“我落單好幾日，要怕也已怕過勁了，反正沒被蛇蟲虎豹吃掉就是萬幸，現在只想著怎麽才能到杭州。”

領隊婦女：“好，好，走失在山林中也不慌不鬧，姑娘家有這樣的膽量，是難得的。若是到杭州尋不著親人，你不妨來明州找我，以後跟著我走商，哈哈，考慮考慮。”

娜迦：“好嘞，那我這一路上就多跟大姐學著點！”

領隊婦人彎下腰，壓低嗓音在娜迦耳邊說道：“你看後頭那個書生，也是我們在路上撿到的，說是要去越州。剛見他的時候他是路遇了土匪，跟書童走散，嚇得魂不附體，吃飯時端碗的手都抖了好幾天。你比他強多了……”

娜迦回頭望去，見那書生身高中等，面黃肌瘦，五官倒還算清秀，只是微微佝僂著背，目光閃爍，沒有一點儒士該有的氣象，還在偷偷看自己，便覺得有些不快，心想若《大象報》是他遺失的，也決計不還了。

時至深秋，山澗的水量雖少，但依然流淌不絕；掉光葉子的樹木不是沒有，可大概只占到林子的三分之一強，所以周遭還是一片冷冷的綠意；山丘連綿起伏，坡度和緩，不難攀登；時雨時晴，空氣濕潤，晨起總有大霧：這東南的風物，果然跟西邊有所不同。

娜迦心裏嘆道：“原來不知不覺間，我已走了那麽遠……”

日暮時分，眾人果到了一間破廟。娜迦也幫忙卸貨、餵馬和生火，但並不吃商隊的東西，默默啃自己的幹糧。

酒足飯飽之後，那許久不曾開口的書生似是活過來了一般，在眾人面前吹起牛來。原來他被過繼給了一房有錢的親戚，馬上就能當上公子哥了。之前裝窮，大概是怕商隊的人綁了他去勒索錢財；如今不顧死活地擺起闊來，倒有點像是為了做給娜迦看的。

商隊裏的其他人都不理會書生。娜迦心中雖也對他反感，但明裏不想拂了他的面子，於是便搭了個腔，問他家中從事什麽活計，既然是獨子，又何以過繼給遠方的親戚？沒想到她無心一問，就把書生噎得滿臉通紅，他答非所問，越說越錯。娜迦才知，原來男子吹牛時，笑著聽聽便罷，千萬莫去追究細節，否則容易惹得對方難堪，直至無法收場。

無意招致書生怨毒的眼神，娜迦也覺得冤枉。

隨著商隊走了三日，沿路的口音越發古怪。商隊中有幾個腳夫正是先前在這浙西地界臨時雇的，所以將要提前離隊而去，這下人手便緊張了些。娜迦稱自己學過一些功夫，可在最後一段路程裏幫點忙。領隊婦人聽她這麽一說，心裏更加喜歡，非要給她工錢，她推辭不受，只同意分點吃食。

來到浙西村鎮中，風餐露宿了許久的眾人，總算有了片瓦遮頭。旅店裏蔬食簡陋，但倒也清爽可口。一道鮮美的鱸魚，更是難得的葷腥。領隊婦人本想好好慰勞眾人一番，但娜迦今日需早回房中現出原形，因此吃得有些急。舀了幾勺魚湯泡飯，囫圇吞下之後，就抹了抹嘴，先離了席。

她請旅店小二幫忙燒了一桶水送進屋裏，然後緊閉房門，把身子浸入熱水中。頭上束發的木釵自動脫落，黑發轉紅，粗長的蛇尾在水裏游來蕩去——這具讓自己厭惡的真身，如今看來，倒也不那麽可惡了。

通體舒暢，只是有些頭暈，也不知是忽冷忽熱所致，還是過去幾天中有些勞累。泡到水溫轉涼之後，她從桶中躍出，變回人形，然後躺在床上沈沈睡去……

等她醒來的時候，人已不在旅店了。

她是被顛醒的……

整個人被五花大綁，斑駁的陽光透過麻袋的破洞照進來。娜迦醒了醒神，才意識到昨晚的飯菜中有人下了藥，只因自己吃得太急而沒有覺察，也不知商隊的其他人有沒有遭到暗算？臥雪眠霜的日子裏她都十分警覺，回到人群中後竟然防備心下降如斯，實在是不該！

因為周身都有麻布遮擋，她索性現出原形，透過破洞向外看去：原來自己被捆在了一輛驢拉的板車之上，而那牽驢的背影，不是書生是誰？！

娜迦心想：沒想到這書生還真有些賊膽。可惜啊，世人始終不願相信福禍相依的道理。摸得寶珠，那是因為驪龍酣睡。捕了夏蟬，卻不悟黃雀在後。雖然我不是驪龍，是妖蛇，但也足夠把你嚇得屁滾尿流。不過呢，身在麻袋內，不必用幻術維持人形，還有人拖著她走，反倒落得輕松。只是我答應張夫人要替她幹點活，結果白吃了她一頓飯就跑路了，真是對不住她。

領隊的婦人見娜迦和書生都沒了蹤影，雖然看了書生偽造的娜迦告別的字條，但還是不能完全放心。不過交貨日期在即，總不能為一個萍水相逢的人多作耽擱。她也只能遣人四處打聽一番之後，照常啟程，心裏祈禱著那個小姑娘能憑著自己的機智果敢逢兇化吉。

此刻的娜迦正在麻袋裏唉聲嘆氣：我與那商隊中人相處了幾日，竟然連各位的姓名都不曾過問，只知道有人叫“木陀”，有人叫“破腳”。原來江湖相逢，大家本就心知緣分不深，終將相忘於江湖，又何必報上名姓呢？有個稱呼便可……呵呵。唉，想我又是變妖，有家歸不得，又是被捆，前路難測，這下山兩三年，真是一並體會了“天地不仁”和“人心險於山川”。說起來，也不知道這書生打算拿我怎麽辦？……師尊總說什麽要以“柔弱為用”，柔弱有屁用，我看表現柔弱就是容易被欺負！

書生一回頭，才發現麻袋的破洞中有一雙眼睛平靜地看著自己，頓時感到渾身一陣冷意。他是怕娜迦哭鬧，才在她嘴裏塞了布團。但見娜迦如此鎮定，又讓他瘆得慌。

到了荒無人跡處，書生取下娜迦口中的布條，從麻袋的破洞中塞了一點吃食進去。吃完之後，又再把娜迦的嘴堵上。娜迦十分配合，這讓他準備的皮鞭無所施用。他不知道，他要是真的一鞭子下去，自己會有什麽下場。

原來書生在商隊時的誇誇其談，也不全是胡說八道。如此行了兩日，終於進到了越州城中。他把裝著娜迦的麻袋擱在墻角，半天之後才帶著兩個人回來，其中壯實一點的那個扛起麻袋便走。

旁人覺得在那麻袋中是受苦，但對娜迦來說，那是以真身歇息了足足兩日。她想知道書生到底打算搞什麽名堂，於是依然逆來順受，化作人形等候發落。

最後解開麻袋的是一位塗脂抹粉的大嬸，她見到麻袋中人時，眼裏分明閃過一絲驚喜，心中想道：“這小丫頭絕非俗品，身懷異香，更是奇貨可居，看來需要特別□□。”

書生收了十五兩紋銀，滿心歡喜地離去。

“師尊從不許我下山游歷，看來這回，我可以好好見識一下人世繁華了……”

咱們的娜迦仙子，就這樣被賣到了……青樓。

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