剛入夜,皇宮裏華燈初上，光影之間,綽綽約約藏著無窮無盡的秘密。

中宮殿裏，皇後單手扶額,坐在鳳雕鏤窗下的榻上，閉目聽著身前蛐蛐的聲響。這時候,趙前海貓著腰走了進來，打了個千兒後稟報道,“娘娘,孫福連在宮外候著呢。”

皇後睜開眼睛，像是有了精神，她擡擡手，默許趙前海傳喚。

過了一會兒，孫福連也踱著慢步走了進來，“皇後娘娘，聖上命老奴來給娘娘送茶點來了。”

“端上來吧。”皇後話音剛落，就有幾個宮女裊裊著進了房間，每個人手上都端著精美的點心。孫福連一邊瞄著這些點心，一邊逐一向皇後介紹道，“杏仁佛手酥一碟，合意餅兩塊，蜜餞雪山梅一盒，四喜乾果一碟……”

總共六份點心，都擺在了皇後身前的茶案上。那些宮女也都退了下，趙前海有眼力見兒，他也行了禮跟著這些宮女一道退了下去。宮內就只剩下皇後和孫福連了。

“陛下今晚又忙於批奏折麽？”皇後拿起一塊合意餅，盯著上面紅糖燙出的“合”字，漫不經心問道。

孫福連遲疑了一下，如實答道，“回娘娘，傍晚時分，聖上就去了熙妃那裏進膳了，現在怕是還在那兒。”

皇後苦笑一聲，“本宮就知道，否則陛下也不會想著給本宮送茶點過來。”她手一抖，又將合意餅放回了碟子中，轉手去掐了一顆梅子，放到嘴中。

“娘娘——”孫福連垂下頭，許久後才問出，“近來可好？”

“清明一過，就是春末了，白日裏頭容易犯困，旁的倒還好。”皇後終於擡眉看了看孫福連，她也問道，“你呢？”

孫福連心中一動，他註意到皇後並沒有帶上稱謂問他問題，他深深彎下了腰，“承蒙皇後娘娘關心，老奴一切都好。”

皇後垂下目光，她又伸手掐住一顆梅子，擱到嘴邊，似是自言自語地道，“梅子大都酸澀，禦膳廚房的人卻能將它們釀成甜蜜一般。”

孫福連知道皇後近來的煩惱，他壓低了聲音，道，“娘娘，前日裏，陛下密詔三位近臣前來嘉和殿議事，議的就是太子的事。”

皇後口中一滯，她將梅子吐了出來，又從孫福連的手中接過帕子，擦了擦嘴角。

孫福連繼續道，“肅遠侯趙策還提了太子年紀的問題，看來陛下對此還格外上心了。”

“趙策跟本宮的恩怨也不是一天兩天了，事情剛有個風吹草動，他就按捺不住了。”皇後冷笑一聲，端正了身子，不再進食。

“老奴並沒有在殿內久留，所以聽到的也不多。”

皇後點了點頭，“你是該小心為上，這種事能聽則聽，不能也不要勉強。斷不能出岔子，葬送了你在宮裏這麽多年的經營。”

孫福連沈默下來，是啊，他已在宮中三十餘年了，從他還是一個年輕人開始。三十年說慢也慢，說快也快，轉眼間他和皇後都蒼老了。冷寂的宮中，長夜漫漫，他這個沒根的人，如果不是因為心中一直執著於一個人，他也不會支撐到現在。經營和算計是那麽的累心，但只要能看到那個人過得比誰都好，他就心安。

“最近不知是怎麽了，這些個蛐蛐無精打采的，前些日還死了一只。”皇後話鋒一轉，提起了她的蛐蛐。孫福連聽聞後，也看了看籠子，籠子裏的小東西果然沒從前那麽活躍了，有一兩只趴著，一動不動。

“你門道多，多給本宮留心，踅摸些好蛐蛐來。”皇後吩咐著。孫福連立刻應了，“娘娘放心。”

皇後撫了撫鬢邊，問道，“你瞧，本宮的白發是不是又多了。”

孫福連這才敢擡頭看了看皇後，很快又低下了頭，“在老奴眼中，皇後娘娘還如當初。”

“呵。”皇後忍不住笑了出來，她擺擺手，道，“你只知唬弄本宮。那邊的櫃子裏頭有把剪刀，你拿來，替我剪剪白發。”

孫福連躬□，後退了幾步到櫃子旁，才轉身去拿剪刀。他將皇後的首飾一一卸了下來，擱到妝奩裏，這就花了好一陣工夫。皇後的長發被放了下來，孫福連謹慎地在烏絲之中挑揀著一根根白發，又用剪刀齊根剪了下來。

皇後看著被擱在案上的白發越積越多，心中悵然，“剛進宮的時候，本宮甚至以為自己活不了多久。想不到，一轉眼，就是三十多年過去了。”

孫福連喏了一聲，繼續認真為她剪著白發。

“這一輩子，就這麽過去了，不知不覺，手上沾滿了血腥。”

“娘娘切莫自責，一應的事情，都是老奴做的。娘娘一塵不染，沾了血腥的是老奴。”

皇後將目光投向鳳雕鏤窗，心中滋味覆雜難言。

她與孫福連的關系，一言難以道盡，但就如她從前所說，孫福連自打進宮起就暗暗為她辦事。皇後常想，這九重宮闕中，她不能信任任何人，但惟有孫福連，她不能不信任。

一炷香的工夫過後，孫福連擱下剪刀，又替皇後收拾好了剪掉的白發。他沒有再久留，若是皇帝有旨意下給他，他卻不見了，那就糟了。簡單的告退過後，孫福連就前去熙妃那邊，候著皇帝去了。

孫福連走後，皇後吩咐趙前海收拾掉桌上的茶點。趙前海見這些茶點似是都未動過，提醒道，“娘娘未進晚膳，也不進些點心嗎？”

“這些茶點，本宮只喜歡梅子的酸澀，偏被做成了甜食。不得心的東西，本宮不想吃。”皇後會這麽說，是因為她知道，最近得寵的熙妃偏好甜口，皇帝便經常叫禦膳廚房給她做甜食。想來這梅子，是端錯了桌子。

趙前海聽懂了，他吩咐宮人把這些點心都撤了下去。皇後繼續盯了她的蛐蛐一會兒，蛐蛐不甚活躍，皇後也覺得自己十分乏力了，頭有點沈，想來是該休息了。一番洗漱過後，她便就寢入睡了。

與此同時的太子東宮殿裏，太子還在秉燭夜讀。偌大的白玉雕金書案對面立著他的太子妃。太子妃楚氏是在慕安加冠之年受皇命冊立，算起來就是如玉誕下白蘇的那一年。如今楚氏育有兩子，長子十五歲，次子八歲。

此刻，楚氏正在給慕安研磨，硯石摩擦的聲音若隱若現，襯得夜色更加寧靜。慕安擱下毛筆，舒展了手臂，有些疲憊了。

楚氏柔聲道，“不如今兒就到這兒，太子爺您也累了。”

“近來煩心事很多，唯有夜晚看看書，可以靜心。”慕安嘆了口氣，並未打算休息。

“太子爺有心事了？”楚氏繞過白玉書案，走到了慕安身邊，為他揉起了肩。慕安扶住她的手，道，“你我夫妻十餘載，我也不必瞞你。”

楚氏靜默聽著，她是個懂得聆聽的賢德女人。

慕安卷了卷書邊，道，“因為上次血藥丸子的事情，朝廷裏對我的非議越來越多。母後讓我以靜制動，我卻覺得這樣太過被動了。既不能坐以待斃，又不能掀起軒然大波，進退兩難間，我不知該如何向父皇證明自己。”

楚氏點了點頭，她繼續揉著慕安的肩膀，接道，“妾身有個主意，不知妥帖與否。”

“你說。”

“秋末冬初是一年一度的殿試之時，若是太子爺能在殿試中表現出色，那父皇是一定會對您另眼相看的。”

慕安凝神聽著，心中感慨，這的確不失為一個好辦法。舞文弄墨，家國天下，這些其實難不倒他。慕安拍了拍手，誇讚楚氏道，“真是我的解語花。”

楚氏羞澀一笑，玩笑道，“妾身聽聞，這殿試十分嚴格，太子爺恐怕要好一番打點才能混進去呢。”

慕安被她逗笑，他著實喜歡楚氏的性子，為了迎合楚氏的玩笑，他還拍了拍胸脯道，“放心，沒有本王辦不成的事情。”

“太子爺這話妾身可記住了，若是殿試上太子爺沒能拔得頭籌，妾身可要好一番揶揄您。”

慕安笑的更加開懷了，他覺得楚氏是個心態年輕的人，縱然年歲三十有餘，說起話來還是簡單如孩童。想到這裏，他不禁想起了許多年前他得到的第一個女人……時至今日，他已經不確定她的名字，更是忘記了她的長相。慕安只記得，那個女人的性子和楚氏很相像，是個簡單善良的人。他曾向她傾吐過很多心事，也正是因為她的簡單，他才會信任她。

不知道這次白璟回京，會不會帶回那個女人。當年女人肚子裏的孩子，也不知現在怎樣了。若是他們母子二人得以回京，他一定盡他所能，讓她們過上好日子，彌補他將近二十年的虧欠，慕安如是想。

楚氏見慕安有些出神，便用力捏了捏慕安，嗔道，“太子爺又想誰了？”

慕安回過神來，安慰楚氏道，“本王已有佳人在畔，紅袖添香，還能想什麽？”

“太子爺您就知道拿臣妾玩笑，臣妾自知人老珠黃，怎還配稱為佳人。”楚氏輕悠嘆了口氣。慕安握住她的手，將她用力攬在了懷裏，目光不知不覺放的遠了，“我斷斷續續也算做了將近二十年的太子，廢廢立立浮浮沈沈中，看了太多人情冷暖。所以，能與一人扶持走到現在，這種久遠彌足珍貴。”

楚氏沈默了下來，她靠在了慕安的肩頭，幸福地合上了雙眼。

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