第113章小年
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第113章 小年
臘八隔日，瑤光照舊一早到了靈慧祠點卯給安慈太後上了香念了會兒經又去靜室練習書法。
薛娘子看她這幾天練字倒比平時用心得多就站在一旁指點她幾句。
瑤光剛寫滿一篇字，孟婆子使人來報訊，說有人來到碧水江汀求見她。
瑤光楞了一下笑了問那婢女“來的可是一個道士？”
婢女掩口嬌羞笑道，“是個極俊俏的道士。”
“嗯？”瑤光疑惑，難道我猜錯了。
她到了碧水江汀一看來的確實是定尋，不過，他又換發型……不換胡型了！他那叢大胡子現在完全不見蹤影了，下巴刮得幹幹凈凈。大周的美男子得合乎這麽幾個標準：高大白皙，俊美。以這個標準來看，婢女說得一點不錯這可不就是一個俊俏郎君？
定尋站在披薩爐前，又不顧爐臺上的灰塵油漬，趴在那兒琢磨呢，聽見有人在他身後輕笑了一聲他轉過頭，對瑤光微笑，“韓道友好。”
韓瑤光走過去，停在距離定尋兩三步遠的地方，笑呵呵地又看了看定尋的新造型，“定尋道友，你比上次又年輕了許多！”但要以我個人的標準來說，定尋道友的膚色實在太過蒼白了些，而且，長相也偏於陰柔，若非他下頜和兩腮刮過胡子後仍有青色須根，簡直可以用“面若好女”來形容了。
瑤光這話一出，定尋身邊那兩位黑鐵塔齊聲咳嗽。
她隔著定尋寬闊的肩膀揚頭對他們笑，“你們咳什麽？我這是誇你們道長呢！”
定尋也笑，“想來是他們上山時吸了涼風，故而才咳嗽的。”
瑤光叫孟婆子，“曹娥昨日送來的梨膏糖水還有麽？給這二位一人一盅，驅寒止咳。”
定尋朝他們倆擺了擺手，這兩人極無奈地跟著孟婆子去了一樓雅間。
瑤光請定尋上樓，“那日經道友提醒，我茅塞頓開，重新修改了壁畫，前幾日已完成了，請上來一觀。”
定尋笑道，“我正想問你呢，那壁畫修得怎麽樣了，我猜測著，怎麽也要等過完年才能修改好。沒想到這麽快。”
兩人上了二樓，瑤光推開門，“請。”
定尋走進去，擡著頭細細看了好一會兒，嘆道，“好。很好。”
“好在何處啊？”
他轉頭對瑤光笑笑，指著天花板正中，雲層之中的那團光亮，“大約很多人會以為這是太陽，但其實，這是一團星雲。或者說，宇宙？”他重新凝視那團光亮，又輕聲自語，“有實而無乎處者，宇也；有長而無乎本剽者，宙也……”
瑤光像是突然間聽到一聲什麽震動的聲音，仔細回想，才覺得自己並沒聽到什麽。
定尋所說的最後兩句話，其實是引用了莊子的，說的是時間與空間的無限性。
她盯著定尋看了半天，他渾然不覺，繼續去看四壁上那六位精靈仙女，“上次來時天色太晚了，這次有日光，好多細微之處堪稱精妙。精妙之至……”
她吞咽了一下，才發出聲音，“你怎麽看出那光團是……”
定尋回過頭，“不是麽？”他重新站在天花板的光團之下，“就是星雲啊。”他對她笑笑，“星雲也好，宇宙也罷，穿過之後，也許另有乾坤。你不是這個意思麽？她們不是想飛到另一個世界麽？”
瑤光楞怔著，忽然想起剛才在她耳邊響起的如同幻覺的聲音，其實她真的在從前聽到過，分明是一座老房子裏大客廳中水晶吊頂的流蘇在超音速飛機低空飛過時發出的震顫聲。
她沈默了好一會兒，心跳慢慢重歸平緩，神魂也終於歸位，定尋道友這時已經有點緊張了，像是有些擔心他剛才說錯了什麽，她笑一笑，“你說得對。”
定尋這次是帶著問題來的。他請教了瑤光幾個關於穹頂建築的疑問，要是他問的是別的，瑤光也無法回答，幸好她在佛羅倫薩住過很長一段日子，聖母百花大教堂的無支架穹頂是怎麽建的早聽說過幾百次了，熟得很。只要他問的是這個，無妨。
定尋告訴她，他受一個朋友所托為人在京郊別墅中建了一座類似的藏書樓，要比太清宮那座小很多，只有兩層，地基早已打好，只因弄不明白穹頂的建法一直等著，現在萬事俱備，來年開春就能開工，估計，最晚三月份就能建成了。
“屆時如果玄璣道友方便，還想請您來畫穹頂壁畫。不知……”定尋滿臉期待。
瑤光哪舍得推辭，有京郊別墅的朋友肯定是土豪，錢不會少，還能給她介紹更多土豪客戶。不過她還是有話說在前面，“我早已應承了豐榮公主為她的道院畫東西兩殿壁畫，也要明年開春開工。草稿圖我已經按著尺寸設計好了。若是你朋友到時願意請我畫，我當然是願意的，不過……”她無奈地嘆口氣，“我招不來學徒。”
她將自己幾個月都沒招來一個學徒的苦惱講了，“實在不行的話，到時候我只得請豐榮公主請幾個民間畫壁班子，看看人家願不願意按我說的去畫，或是只幫我上色。不然，我一個人，畫兩殿壁畫，怕是要畫一兩年。”
定尋搖頭道，“只怕就算人家肯，到時你自己也不樂意呢。何為‘匠’？何為‘師’？你的畫法和著色又與眾不同。”
瑤光也早已想到了這點，她樂觀地說，“沒事，我早想了個法子，把一塊畫壁分作若幹塊，每塊標上號碼，所用的顏色也標上色號，按圖填色，總該沒錯了。只是，恐怕還要自己修改。啊，你朋友若是等不得，另尋他人亦可。”說實話，我還是比較想要給公共建築畫。你朋友雖然有錢，但那是私人別墅，畫完了，從此銅雀春深，再美，世間也見不到啊。
定尋笑笑，“也許另有轉機，你很快能招到學徒呢？”
瑤光道，“承你吉言。”
定尋告辭後，過了兩天，叫他其中一位黑鐵塔送了一份很正式的“謝禮”來碧水江汀。
他在隨著謝禮而來的信中說，他已經成功建起穹頂的模型了。這是他推敲了數年都未能想明白的問題，現在得到她無私的幫助，十分感激。他知道她是不在意物質的人，所以想不到該以什麽作為謝禮，思來想去，只好臨了一份《程麾將軍碑帖》，聊表敬意。
瑤光看到這兒，不由暗自嘆口氣，定尋道友是個實在人，但你這真是明珠暗投了。我這粗鄙之人，哪裏懂得欣賞碑帖呢？就算你給我的是真貨我也看不出有什麽分別呀。
但即使粗鄙如穿越者瑤光，也都聽薛娘子、老郡主都說過這《程麾將軍碑》。這可是個了不起的碑帖，虞朝著名書法家廣秀和尚悼念好友程麾寫的，原碑和原帖都早已毀於戰火，世傳的兩個版本，一個許廣堯版，一個姜文之版，已是極為難得的版本，許廣堯版現存於宮中，姜文之版則存於薛娘子家中，傳家之寶，輕易不示人，就連薛娘子，從小到大，也只見過幾次。
她鄭重謝過黑鐵塔，見他似乎還等著自己回信，這才恍然明白了定尋的用意。
唉，他是見不得我字寫得太差了。在大周當畫家，必須得把書法練好，不然，始終難以躋身於第一流畫家行列。
瑤光躊躇了片刻，寫了封文白夾雜的感謝信，讓黑鐵塔帶回去。
到了晚間，薛娘子見瑤光晚飯後主動到書房練字了，大為驚異，偷偷跟去一看，更驚訝了，“你這字帖，從哪兒來的？”
瑤光慚愧道：“是定尋道友的謝禮。大概他也看出我字不好了。”沒準是擔心我給他建好的藏書樓畫壁畫，最後在壁上提的字太醜。
薛娘子捧起字帖小心翻看，稱讚道：“定尋先生的字真不錯，他臨的這帖，即使和姜文之版放在一起，也不遜色。我倒覺得，更為遒勁。當然，這話萬萬不能在我爹跟前說。”
瑤光聽了，微微一笑。
從這天起，她憋著勁好好練字。
轉眼到了臘月二十，再過幾天便過小年了。
瑤光又給綠柳莊來的幫工們發了過年前和早就準備好的新衣、布料等年禮，叫多寶雇上車，帶大家回綠柳莊過年了，等年初六才回來。
山下沈婆子照看的羊毛作坊也關門了，只剩下兩個山下來的孤老婆子無家可回，瑤光便留她們看著作坊。
還有就是姚二丫也不願回家過年。她找了個空跟瑤光說，“娘子，我不想回家。我這一回家，明年就來不了啦！太妃娘娘早年給了恩典，莊上的家生子婚嫁都由爹娘做主，我爹娘早沒了，哥哥嫂子給我找了人家，我並不十分願意。這一回去，定要讓我成親的。”
瑤光想，姚二丫才十六歲，也就高二小女生，結什麽婚啊！一揮手，“成了，你別擔這份兒心了！”她隨後叫了多寶媳婦金桂，“姚二丫很是得我的心意，你回去跟她兄嫂說，我要提拔她當管事丫頭，日後只有更好的，叫他們把親事退了。要是聘金已經花了，我給她填上。只她這個人以後就是我做主的了！”
金桂笑道：“娘子放心，這事一說就成。本就是主子給的恩典，現主子要擡舉他家姑娘，哪有推三阻四的！唉，娘子不知，她哥嫂是一對兒酒糟糊塗蟲，怎麽偏有這麽個伶俐妹子，叫人可憐。”
漱玉街這邊點心鋪雖關了，但曹娥那一邊卻依然住著人。
自從曹娥九月的時候被逼嫁後便沒回過家，只每個月叫人往家中送五兩銀子而已。往年過年時她孝敬父母的錢多添一倍，又格外加了果品碳薪雞鴨魚肉布匹等物，今年卻只多添了兩尾魚，兩斤豆腐，給爹娘一人一個絨線帽子，依舊是五兩銀子。
她嫂子收了幫工嬋兒送來的年禮，回到廚房，一邊放東西一邊低聲詛咒曹娥，不防被搬柴薪去廚房的曹大郎聽到了，抓起鍋鏟往她脊背上狠狠蓋了幾下，“臭婆娘！看我不撕爛了你的嘴！若不是你挑唆，我妹子怎會和全家離了心，連過年都不回來？”
他倒是想到山上去叫曹娥回家過年，一家重歸於好，可一則覺得實在丟臉，二則，一想到為曹娥撐腰的韓道長，就想到縣丞李大人和李大人給的板子，怪害怕的。
最後，曹大郎終究沒去請曹娥，只給了嬋兒一籃子十二個雞蛋當年禮。
幫工們都走完了，瑤光便叫沈婆子帶上姚二丫來翠谷，幹脆也叫上曹娥，一起住在葫蘆別院裏。大周民俗，買了新房子第一年過年時得有人住著才行。
瑤光本來計劃把這兒改造成學徒培訓基地的，從九月到現在一個學徒也沒招到，只好再想別的辦法。
曹娥因為自己是寡婦，覺得不便住在人家新買的房子裏，瑤光和薛娘子都說，“得了，哪裏房子沒死過人呢！寡婦又礙著誰了？”
她一想，薛娘子也是寡婦，便不再推辭，叫嬋兒娟子下山時幫著自己包了鋪蓋等物，去了翠谷。
臘月二十三那日，皇室在太廟舉行祭天大典，今年辦得尤為肅穆隆重。這一年，南疆平叛，渤海平叛，隴西雪災，再加上禦史全境巡查捅出來不少事，著實算不上太平。
各地官員也得趕在這一天前將上繳朝廷的賦稅、錢糧、絲絹等等實物入庫，賬目算清。
皇帝在諸位先皇祖宗靈位前將今年的年度財務報告念了一遍，焚燒了，才能進頌，祝酒，獻爵等。
而大周民間百姓，家家都會在夜間為竈王爺、竈王奶奶上供，小家小戶竈間放不下供桌神龕的，便將嶄新的竈君畫像貼在竈房東面或北面墻上，一樣放上各種供品。無論貧賤，供品中必有一樣麥芽糖，希望竈君“上天言好事，下界降吉祥”，嘴甜些，或者幹脆黏住嘴巴別亂說話。這一夜竈間爐火不能熄滅。最好，還能在爐膛裏塞幾個土豆、地瓜。
到了臘月二十四清晨，就叫家中能說清楚話的最幼者將頭一晚竈膛中埋的土豆、地瓜扒出來，全家分食。
吃的時候其餘人還要一直問這個年幼者：“甜不甜？”
“甜！”“熱乎不熱乎？”“熱乎！”
謂之來年好兆頭。
因為小竹被老郡主留在靈慧祠，故而別院這裏是由竹葉執行扒地瓜任務的。
瑤光有些好奇又好笑地看著竹葉捧著地瓜滿院子分給人，一直嚷嚷“甜”，最後由吳嬤嬤用竈膛灰在她腦門上畫了個“王”字，終於有了點“過年了”的感覺。
這日下午，前一次來送信的黑鐵塔又帶著禮物來了。
作者有話要說：??道長送禮都不走尋常路。
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臘八隔日，瑤光照舊一早到了靈慧祠點卯給安慈太後上了香念了會兒經又去靜室練習書法。
薛娘子看她這幾天練字倒比平時用心得多就站在一旁指點她幾句。
瑤光剛寫滿一篇字，孟婆子使人來報訊，說有人來到碧水江汀求見她。
瑤光楞了一下笑了問那婢女“來的可是一個道士？”
婢女掩口嬌羞笑道，“是個極俊俏的道士。”
“嗯？”瑤光疑惑，難道我猜錯了。
她到了碧水江汀一看來的確實是定尋，不過，他又換發型……不換胡型了！他那叢大胡子現在完全不見蹤影了，下巴刮得幹幹凈凈。大周的美男子得合乎這麽幾個標準：高大白皙，俊美。以這個標準來看，婢女說得一點不錯這可不就是一個俊俏郎君？
定尋站在披薩爐前，又不顧爐臺上的灰塵油漬，趴在那兒琢磨呢，聽見有人在他身後輕笑了一聲他轉過頭，對瑤光微笑，“韓道友好。”
韓瑤光走過去，停在距離定尋兩三步遠的地方，笑呵呵地又看了看定尋的新造型，“定尋道友，你比上次又年輕了許多！”但要以我個人的標準來說，定尋道友的膚色實在太過蒼白了些，而且，長相也偏於陰柔，若非他下頜和兩腮刮過胡子後仍有青色須根，簡直可以用“面若好女”來形容了。
瑤光這話一出，定尋身邊那兩位黑鐵塔齊聲咳嗽。
她隔著定尋寬闊的肩膀揚頭對他們笑，“你們咳什麽？我這是誇你們道長呢！”
定尋也笑，“想來是他們上山時吸了涼風，故而才咳嗽的。”
瑤光叫孟婆子，“曹娥昨日送來的梨膏糖水還有麽？給這二位一人一盅，驅寒止咳。”
定尋朝他們倆擺了擺手，這兩人極無奈地跟著孟婆子去了一樓雅間。
瑤光請定尋上樓，“那日經道友提醒，我茅塞頓開，重新修改了壁畫，前幾日已完成了，請上來一觀。”
定尋笑道，“我正想問你呢，那壁畫修得怎麽樣了，我猜測著，怎麽也要等過完年才能修改好。沒想到這麽快。”
兩人上了二樓，瑤光推開門，“請。”
定尋走進去，擡著頭細細看了好一會兒，嘆道，“好。很好。”
“好在何處啊？”
他轉頭對瑤光笑笑，指著天花板正中，雲層之中的那團光亮，“大約很多人會以為這是太陽，但其實，這是一團星雲。或者說，宇宙？”他重新凝視那團光亮，又輕聲自語，“有實而無乎處者，宇也；有長而無乎本剽者，宙也……”
瑤光像是突然間聽到一聲什麽震動的聲音，仔細回想，才覺得自己並沒聽到什麽。
定尋所說的最後兩句話，其實是引用了莊子的，說的是時間與空間的無限性。
她盯著定尋看了半天，他渾然不覺，繼續去看四壁上那六位精靈仙女，“上次來時天色太晚了，這次有日光，好多細微之處堪稱精妙。精妙之至……”
她吞咽了一下，才發出聲音，“你怎麽看出那光團是……”
定尋回過頭，“不是麽？”他重新站在天花板的光團之下，“就是星雲啊。”他對她笑笑，“星雲也好，宇宙也罷，穿過之後，也許另有乾坤。你不是這個意思麽？她們不是想飛到另一個世界麽？”
瑤光楞怔著，忽然想起剛才在她耳邊響起的如同幻覺的聲音，其實她真的在從前聽到過，分明是一座老房子裏大客廳中水晶吊頂的流蘇在超音速飛機低空飛過時發出的震顫聲。
她沈默了好一會兒，心跳慢慢重歸平緩，神魂也終於歸位，定尋道友這時已經有點緊張了，像是有些擔心他剛才說錯了什麽，她笑一笑，“你說得對。”
定尋這次是帶著問題來的。他請教了瑤光幾個關於穹頂建築的疑問，要是他問的是別的，瑤光也無法回答，幸好她在佛羅倫薩住過很長一段日子，聖母百花大教堂的無支架穹頂是怎麽建的早聽說過幾百次了，熟得很。只要他問的是這個，無妨。
定尋告訴她，他受一個朋友所托為人在京郊別墅中建了一座類似的藏書樓，要比太清宮那座小很多，只有兩層，地基早已打好，只因弄不明白穹頂的建法一直等著，現在萬事俱備，來年開春就能開工，估計，最晚三月份就能建成了。
“屆時如果玄璣道友方便，還想請您來畫穹頂壁畫。不知……”定尋滿臉期待。
瑤光哪舍得推辭，有京郊別墅的朋友肯定是土豪，錢不會少，還能給她介紹更多土豪客戶。不過她還是有話說在前面，“我早已應承了豐榮公主為她的道院畫東西兩殿壁畫，也要明年開春開工。草稿圖我已經按著尺寸設計好了。若是你朋友到時願意請我畫，我當然是願意的，不過……”她無奈地嘆口氣，“我招不來學徒。”
她將自己幾個月都沒招來一個學徒的苦惱講了，“實在不行的話，到時候我只得請豐榮公主請幾個民間畫壁班子，看看人家願不願意按我說的去畫，或是只幫我上色。不然，我一個人，畫兩殿壁畫，怕是要畫一兩年。”
定尋搖頭道，“只怕就算人家肯，到時你自己也不樂意呢。何為‘匠’？何為‘師’？你的畫法和著色又與眾不同。”
瑤光也早已想到了這點，她樂觀地說，“沒事，我早想了個法子，把一塊畫壁分作若幹塊，每塊標上號碼，所用的顏色也標上色號，按圖填色，總該沒錯了。只是，恐怕還要自己修改。啊，你朋友若是等不得，另尋他人亦可。”說實話，我還是比較想要給公共建築畫。你朋友雖然有錢，但那是私人別墅，畫完了，從此銅雀春深，再美，世間也見不到啊。
定尋笑笑，“也許另有轉機，你很快能招到學徒呢？”
瑤光道，“承你吉言。”
定尋告辭後，過了兩天，叫他其中一位黑鐵塔送了一份很正式的“謝禮”來碧水江汀。
他在隨著謝禮而來的信中說，他已經成功建起穹頂的模型了。這是他推敲了數年都未能想明白的問題，現在得到她無私的幫助，十分感激。他知道她是不在意物質的人，所以想不到該以什麽作為謝禮，思來想去，只好臨了一份《程麾將軍碑帖》，聊表敬意。
瑤光看到這兒，不由暗自嘆口氣，定尋道友是個實在人，但你這真是明珠暗投了。我這粗鄙之人，哪裏懂得欣賞碑帖呢？就算你給我的是真貨我也看不出有什麽分別呀。
但即使粗鄙如穿越者瑤光，也都聽薛娘子、老郡主都說過這《程麾將軍碑》。這可是個了不起的碑帖，虞朝著名書法家廣秀和尚悼念好友程麾寫的，原碑和原帖都早已毀於戰火，世傳的兩個版本，一個許廣堯版，一個姜文之版，已是極為難得的版本，許廣堯版現存於宮中，姜文之版則存於薛娘子家中，傳家之寶，輕易不示人，就連薛娘子，從小到大，也只見過幾次。
她鄭重謝過黑鐵塔，見他似乎還等著自己回信，這才恍然明白了定尋的用意。
唉，他是見不得我字寫得太差了。在大周當畫家，必須得把書法練好，不然，始終難以躋身於第一流畫家行列。
瑤光躊躇了片刻，寫了封文白夾雜的感謝信，讓黑鐵塔帶回去。
到了晚間，薛娘子見瑤光晚飯後主動到書房練字了，大為驚異，偷偷跟去一看，更驚訝了，“你這字帖，從哪兒來的？”
瑤光慚愧道：“是定尋道友的謝禮。大概他也看出我字不好了。”沒準是擔心我給他建好的藏書樓畫壁畫，最後在壁上提的字太醜。
薛娘子捧起字帖小心翻看，稱讚道：“定尋先生的字真不錯，他臨的這帖，即使和姜文之版放在一起，也不遜色。我倒覺得，更為遒勁。當然，這話萬萬不能在我爹跟前說。”
瑤光聽了，微微一笑。
從這天起，她憋著勁好好練字。
轉眼到了臘月二十，再過幾天便過小年了。
瑤光又給綠柳莊來的幫工們發了過年前和早就準備好的新衣、布料等年禮，叫多寶雇上車，帶大家回綠柳莊過年了，等年初六才回來。
山下沈婆子照看的羊毛作坊也關門了，只剩下兩個山下來的孤老婆子無家可回，瑤光便留她們看著作坊。
還有就是姚二丫也不願回家過年。她找了個空跟瑤光說，“娘子，我不想回家。我這一回家，明年就來不了啦！太妃娘娘早年給了恩典，莊上的家生子婚嫁都由爹娘做主，我爹娘早沒了，哥哥嫂子給我找了人家，我並不十分願意。這一回去，定要讓我成親的。”
瑤光想，姚二丫才十六歲，也就高二小女生，結什麽婚啊！一揮手，“成了，你別擔這份兒心了！”她隨後叫了多寶媳婦金桂，“姚二丫很是得我的心意，你回去跟她兄嫂說，我要提拔她當管事丫頭，日後只有更好的，叫他們把親事退了。要是聘金已經花了，我給她填上。只她這個人以後就是我做主的了！”
金桂笑道：“娘子放心，這事一說就成。本就是主子給的恩典，現主子要擡舉他家姑娘，哪有推三阻四的！唉，娘子不知，她哥嫂是一對兒酒糟糊塗蟲，怎麽偏有這麽個伶俐妹子，叫人可憐。”
漱玉街這邊點心鋪雖關了，但曹娥那一邊卻依然住著人。
自從曹娥九月的時候被逼嫁後便沒回過家，只每個月叫人往家中送五兩銀子而已。往年過年時她孝敬父母的錢多添一倍，又格外加了果品碳薪雞鴨魚肉布匹等物，今年卻只多添了兩尾魚，兩斤豆腐，給爹娘一人一個絨線帽子，依舊是五兩銀子。
她嫂子收了幫工嬋兒送來的年禮，回到廚房，一邊放東西一邊低聲詛咒曹娥，不防被搬柴薪去廚房的曹大郎聽到了，抓起鍋鏟往她脊背上狠狠蓋了幾下，“臭婆娘！看我不撕爛了你的嘴！若不是你挑唆，我妹子怎會和全家離了心，連過年都不回來？”
他倒是想到山上去叫曹娥回家過年，一家重歸於好，可一則覺得實在丟臉，二則，一想到為曹娥撐腰的韓道長，就想到縣丞李大人和李大人給的板子，怪害怕的。
最後，曹大郎終究沒去請曹娥，只給了嬋兒一籃子十二個雞蛋當年禮。
幫工們都走完了，瑤光便叫沈婆子帶上姚二丫來翠谷，幹脆也叫上曹娥，一起住在葫蘆別院裏。大周民俗，買了新房子第一年過年時得有人住著才行。
瑤光本來計劃把這兒改造成學徒培訓基地的，從九月到現在一個學徒也沒招到，只好再想別的辦法。
曹娥因為自己是寡婦，覺得不便住在人家新買的房子裏，瑤光和薛娘子都說，“得了，哪裏房子沒死過人呢！寡婦又礙著誰了？”
她一想，薛娘子也是寡婦，便不再推辭，叫嬋兒娟子下山時幫著自己包了鋪蓋等物，去了翠谷。
臘月二十三那日，皇室在太廟舉行祭天大典，今年辦得尤為肅穆隆重。這一年，南疆平叛，渤海平叛，隴西雪災，再加上禦史全境巡查捅出來不少事，著實算不上太平。
各地官員也得趕在這一天前將上繳朝廷的賦稅、錢糧、絲絹等等實物入庫，賬目算清。
皇帝在諸位先皇祖宗靈位前將今年的年度財務報告念了一遍，焚燒了，才能進頌，祝酒，獻爵等。
而大周民間百姓，家家都會在夜間為竈王爺、竈王奶奶上供，小家小戶竈間放不下供桌神龕的，便將嶄新的竈君畫像貼在竈房東面或北面墻上，一樣放上各種供品。無論貧賤，供品中必有一樣麥芽糖，希望竈君“上天言好事，下界降吉祥”，嘴甜些，或者幹脆黏住嘴巴別亂說話。這一夜竈間爐火不能熄滅。最好，還能在爐膛裏塞幾個土豆、地瓜。
到了臘月二十四清晨，就叫家中能說清楚話的最幼者將頭一晚竈膛中埋的土豆、地瓜扒出來，全家分食。
吃的時候其餘人還要一直問這個年幼者：“甜不甜？”
“甜！”“熱乎不熱乎？”“熱乎！”
謂之來年好兆頭。
因為小竹被老郡主留在靈慧祠，故而別院這裏是由竹葉執行扒地瓜任務的。
瑤光有些好奇又好笑地看著竹葉捧著地瓜滿院子分給人，一直嚷嚷“甜”，最後由吳嬤嬤用竈膛灰在她腦門上畫了個“王”字，終於有了點“過年了”的感覺。
這日下午，前一次來送信的黑鐵塔又帶著禮物來了。
作者有話要說：??道長送禮都不走尋常路。
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