幾位閣老說著聊著，唯有焦芳坐在一旁，他在內閣之中，總是顯得不甚合群的，雖是和三位閣老也會言笑，卻總是游離於他們之外。

他只是溫和一笑，便起身道：“諸公，焦某還有些事需要去處置，告辭。”

回到自己的公房，他提筆唰唰的寫了一張便箋，而後裝進信封裏，打上了火漆，溫和地道：“張書吏。”

一個老書吏聽了吩咐，便忙進來行禮道：“不知焦公有何吩咐。”

焦芳眼中含笑，道：“老張，你腿腳近來好了嗎？”

張書吏感激的道：“有勞焦公惦念，已經好了許多，若不是焦公請了禦醫來幫學生診治開了一副藥，只怕現在還要拖著病腿當值呢。”

焦芳搖頭道：“你在內閣之中忙前忙後，勞苦功高，閣中諸公都要仰仗你，這不算什麽，噢，有一件小事，不得不托你去辦，哎……”他自嘲一笑：“其實是私事，本來你腿腳不便，不該勞煩的。”

張書吏忙道：“焦公有事吩咐就是，再客氣，學生實在無顏了。”

焦芳抿嘴而笑：“犬子無狀，在家中閑居，正等吏部的選官，老夫有一事正好想要吩咐他，今夜老夫要值夜，怕要在內閣睡下，事情雖不緊急，卻也有些等不得，就勞煩張書吏幫忙將這份便箋送到犬子手裏吧，你若是實在腿腳不便……”

張書吏忙是搖頭，受寵若驚道：“學生無妨，這就去。”

接過了書信，生怕被焦芳看出自己的腳疾，即便忍痛，也興致沖沖的去了。

焦芳的嘴角露出一絲微笑，看著張書吏離去的背影，卻是搖搖頭，便輕松的取了案牘上的奏疏，開始票擬辦公。

……

這比劍的消息自不脛而走，葉春秋的煩惱便多起來，許多人登門來問此事，葉春秋不勝其擾，心中煩悶，連習字、練劍都沒了心思，又見老爹慍怒的看自己，雖沒有說什麽，估計也是責怪他有點兒孟浪了。

葉春秋索性和老爹道：“兒子有個朋友在內城，這兩日兒子去拜訪他。”

葉景嘆口氣，沒有再說什麽：“早些回來。”

葉春秋如蒙大赦，出了客棧，不知不覺進了內城，便又到了白蓮教的‘聖壇’，這兒的工匠依然還在忙碌，白蓮教的信眾已經有一些了，在剛剛修葺的主殿裏參拜，葉春秋則輕車熟路的到了聖壇的後園，穿過了月洞，迎面有個小婢來，這小婢見了葉春秋，驚訝地道：“無上老祖……”

呃……竟是在北通州侍候過葉春秋的那個小婢，聽到小婢的稱呼，葉春秋顯得有些尷尬。

小婢忙咋舌：“呀，我竟忘了，你是狀元公，狀元公好。”

見葉春秋還帶著個小包袱，不由道：“狀元公要搬來這裏住嗎？”

葉春秋道：“我來躲兩日清閑，噢，真人在不在？罷了，我自己入住就是了。”

這小婢忙是領著葉春秋到了上次留宿的後院，這兒很寬敞，後園有數十棟房屋，不亞於那些豪門大院，葉春秋甚至有索性以後搬來這裏常住的沖動，卻還是忍住了。

過不多時，湘蓮便憂心忡忡而來：“葉公子，你……你要和北地劍王決鬥嗎……我聽說……”

葉春秋不回答這個問題，事實上，他聽到了許多風聲，現在各大賭坊都在押寶，絕大多數人都買了那朱先生贏，也算是盛況空前了，現在的情勢，已經有些覆雜起來，這仿佛已經不再是兩人之間的比劍，而是牽涉進了無數的利益，自己若是不去，那些興沖沖押註的人只怕要急得跺腳，更有甚者，直接惡語相向也是未必。

京師權貴多，一旦避戰，不但惹人註目，還可能得罪許多不該得罪的人。

再者……那朱先生已派了弟子接二連三地來挑釁，一次倒也罷了，可是次數多了，也令葉春秋有些惱火。

他初來乍到，算是外鄉人，而今吏部還未選官，還不算是朝廷命官，而今沸沸揚揚的，有些想不去都不成的樣子。

徐鵬舉那個家夥，還真是坑啊。

話又說回來，若是他撬了自己的墻角，多半也會報覆吧。

只是這個報覆……總是有些逗逗的。

葉春秋沒有回答這個問題，他習慣了在湘蓮面前占據絕對的主動權，只是顧左右而言他：“我有些餓了，你給我尋一些飯菜來吃吧。”

湘蓮很無奈，只好點頭，等她和小婢張羅下來，幾個小菜便擺在了葉春秋的案頭上，還有一壺剛剛暖過的酒，為葉春秋添了酒，湘蓮蹙眉道：“我……我知道你的事，我不該多說，你……你自有打算，只是我聽人說，那位朱先生劍法高強，精湛無比，你……”

葉春秋當然也清楚，這個時候的朱先生處於‘巔峰期’，去歲的時候，連挫數個知名的劍手，早已名動天下，何況關於他種種的傳聞，幾乎可以用神乎其技來形容。

葉春秋抿抿嘴，終於還是不忍讓湘蓮擔心：“嗯，我會註意的。”

一杯暖酒下肚，葉春秋夾了一口菜，一面道：“這兩日我想躲一躲清閑，在這裏住兩日吧，若是被人瞧見，會不會不好？”

湘蓮抿嘴一笑，道：“好呢，我只怕壞了你的名聲。”

好吧……葉春秋想了想，自己好像也沒什麽名聲可壞的，便吃飽了飯，長身而起，笑吟吟地看著湘蓮：“比劍的事，不必擔心，噢，還有一件事，你手上有銀子嗎？”

湘蓮毫不猶豫地道：“朝廷敕命新建白蓮教聖壇，撥付了紋銀四千二百兩。”

葉春秋撇撇嘴，風淡雲輕地道：“告訴你一個興旺白蓮教的好法子，現在據說我的勝率很低，買一賠三，我現在手頭也沒銀子，若是有，非要買自己贏不可，一旦贏了，一千兩便可變三千兩，你不妨去試一試，有了銀子，許多事就好辦了。”

湘蓮有些哭笑不得，萬萬想不到葉春秋在打這主意。

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