眾臣對於裴清殊的想法都沒什麽意見，只有傅煦頗有幾分擔心地說道：“可是皇上, 一旦這個消息傳露了出去, 有些匈奴俘兵恐怕會為了歸鄉而自殘吧？”

裴清殊點點頭, 略一思忖後道：“的確是有這個可能。那便傳令下去, 凡是自殘者皆不醫治，直接放在土坑裏等死。”

容漾笑了笑說：“皇上和傅大人不必擔心，普通的匈奴士兵的家中並不富裕，就算真的自殘了，也不一定會有家人來贖他們回去。這樣做的人是不會太多的。”

“那這件事就這麽定了。至於呼屠吾斯求和的問題……這些年來北夏多次犯我大齊邊境，若是他們一求和我們便答應的話，未免也太便宜他們了。如朕方才所說, 割地、賠款、進貢, 這些一樣都不能少。具體數字多少, 彥之你和阿悅一起去向戶部的龍尚書取取經，然後草擬一份清單出來。不然光是言語上的求和，有什麽用？簡直就是在糊弄三歲小孩！”

“皇上所言甚是。”被裴清殊點到名字的陳起站出來說：“皇上放心，臣一定盡快將此事辦好。”

裴清殊微一頷首, 道：“朕乏了, 你們都下去吧。”

前些日子裴清殊經常半宿睡不著覺，睡眠嚴重不足。所以頭疼的毛病時不時地就會發作。倒不是像嫻貴妃那種一頭疼就會疼得天崩地裂甚至嘔吐，裴清殊的頭疼是一種隱隱的鈍痛感，不嚴重，好像好好一睡覺就能緩過來了，可裴清殊就是缺這一覺。

眾臣知道裴清殊操勞, 很快便依次退了出去，好讓裴清殊休息。

出宮的路上，鐘悅跟在陳起後面，叫了一聲“陳大人”。

陳起聞言腳步一頓，回頭看向他，笑了笑說：“這裏又沒有外人，這麽客氣做什麽？”

鐘悅咧嘴一笑：“大哥。”

鐘悅的妻子是陳起的嫡親妹妹，也就是說，鐘悅是陳起的妹夫。

“怎麽了，叫我有什麽事嗎？”

“我是在想，內閣這麽多人，皇上偏偏讓你我二人一同辦差，應該是想讓大哥你帶一帶我吧？”

陳起沒太明白鐘悅的意思：“差不多吧，怎麽了？”

鐘悅頗有幾分懊惱地說：“我都二十三了，皇上好像還是把我當小孩子看呢。 ”

陳起一聽就笑了：“你年紀輕，又是嫻貴妃娘娘的弟弟，皇上能不把你當孩子看嗎？不過皇上多照顧你幾分，你應該感激才是。我當年入閣的時候，可全都是靠自己一路摸爬滾打過來的呢。”

“皇上對我好，我心裏當然感激了。只是外界對我難免會有些非議，說我是靠著姐姐的關系才能入閣的……”

陳起聽了，不禁搖了搖頭：“把你當孩子你還不服氣。你啊，若是真的長大了，就不應該在意這些小事，把皇上交待給你的差事辦好了才是真的。別忘了，你可是大齊最年輕的進士。別人說酸話，那都是嫉妒你有他們得不到的東西。等你的實力遠遠地超過了他們，他們就只能仰望你，而不是嫉妒你了。”

“哇，大哥你的口才可真好，教起人來一套一套的，難怪皇上讓你去給二殿下啟蒙呢。”提起二皇子，鐘悅不禁問道：“對啦，敬亭最近怎麽樣，有好好讀書嗎？”

“二殿下天資聰穎，現在已經基本不用我教，可以和大皇子殿下一起上課了。每隔三日，我會去慶寧宮一次，為他答疑解惑。明天你要不要和我一塊兒去？”

“好啊，那太好了！自打姐姐病倒之後，我都有些日子沒見著二殿下了。”

提起嫻貴妃的身體，陳起神色微黯，低聲問道：“嫻娘娘最近……身子可還好？”

鐘悅臉上的笑容也沒了笑容：“自打喝了敏妃開的湯藥之後，已經緩解許多了，不過偶爾還是會犯一次，看樣子是難以根治了。說來也真是諷刺，鐘家世代行醫，卻連自家的女兒都治不好……”

“你也別想太多了，說句不中聽的話，太醫院給貴人們用的大多是‘太平方’，哪裏會解這種罕見的毒？只是這件事情，咱們還真是得上一點心。二殿下還太年幼，若是沒有嫻娘娘的庇護，將來還不知會怎樣……”

“兄長所言極是。這些日子，家父一直在托人尋求解藥。據我所知，皇上那邊也派人去尋了，只是之前被打仗和旱災的事情給耽擱了。現在這些事都算是了結了，希望能盡快傳來好消息吧。”

“了結？”陳起搖搖頭道：“我看未必。”

鐘悅一楞，不由追問道：“兄長的意思是……？”

“皇上想讓匈奴人割地、賠款、上貢自然是好的，只是你想啊，北夏地廣人稀，各方面條件都十分落後。割地還有可能，可是賠款和上貢的話，他們能拿出什麽來？就算現在盡了舉國之力賠了款，那以後的年貢，他們又從哪裏去尋？你別忘了，過去北夏可是連自己本國的物資都不夠用，一到冬天就跑去大齊的邊境搶奪物資呢。”

“所以說，匈奴人只是假意投誠？”

“呼屠吾斯現在是真的不敢再繼續開戰，因為他根本就沒那個實力。可是經過幾年的修生養息之後呢？等大齊和北夏都羽翼豐滿之後，早晚還是會再有一戰的。而且遠的不說，就說這次賠款，我覺得就不會那麽容易。你且瞧著吧。”

說話間兩人已經到了宮門口，於是便約好明日再會，各自上了自家的轎子。

……

陳起等人擬定好了對於北夏求和書的答覆之後，裴清殊親自看了看，對幾個小問題進行了修改之後，便讓人將這封國書送了過去。

呼屠吾斯雖然最近才“撿漏”當上了單於，可他並高興不起來。他每日裏都在擔驚受怕，生怕大齊被呼韓邪等人惹惱之後堅持繼續攻夏。

雖說現在北夏還剩下幾萬人馬，還有大宛這個盟國幫忙，不過現在繼續打下去的話，雙方必然都損失慘重，這並不是呼屠吾斯想看到的。

所以大齊的國書送來之後，呼屠吾斯很高興。

可是等他看完經過會同四譯館翻譯過後的國書內容之後，呼屠吾斯便笑不出來了。

割地，他認了。可是賠款和納貢……他根本就拿不出這麽多錢來啊？

雪上加霜的是，不久又有心腹告訴他說，現在北夏朝中好多大臣都在偷偷地自掏腰包，變賣家產，送去大齊，以換回自家的兒子。

這樣一來，就是想讓匈奴貴族們幫忙籌錢都難了。

呼屠吾斯糾結了許久之後，決定召開朝會，與眾臣商議此事。

“現在齊國要這麽多錢，我們根本就拿不出來啊！就算戰馬可以頂替一部分賠款，可是以後每年的上貢該怎麽辦？”

北夏大臣們聽了，不禁面面相覷。

沒錢，還能怎麽辦？

“大不了就跟他們拼了！”

“對！等過兩年我們拿不出朝貢來，還不是要被齊國人收拾？倒不如現在就和他們拼了，就算死，還能拉幾個墊背的呢！”

“有勇無謀！”呼屠吾斯不讚成地說：“我父王當初就是抱著這種想法，才會淪落到現在這個地步。勇敢是好事，可是過於勇敢，就是蠢了！”

“那單於你說到底要怎麽辦！？”那些大臣們算是看出來了，呼屠吾斯心裏應該已經有主意了。

說什麽聽聽看大家的意見，不過是走一個過場而已。

呼屠吾斯環視了一圈，見所有人都看著自己，等著他拿主意。頂著巨大的壓力，呼屠吾斯硬著頭皮說道：“不如……便幹脆降了齊國吧。如果大夏的國土都變為齊國人的之後，我們不就不用上貢了嗎？”

“什麽？！”所有人聽了呼屠吾斯的想法之後，都是驚訝不已。

“你們這麽吃驚做什麽？當初咱們主動向齊國皇帝求和的時候，不是已經放低姿態，表示願意稱臣了嗎？”

大臣們你看我，我看你，都不敢相信這是真的：“可、可……可我們都以為單於您只是說說，騙齊國人的罷了。”

“騙當然是要騙他們的，只不過這幾天我想了想，發現向齊國人稱臣的好處有很多。比如說，假如我們以齊國的子民自居了，那我們沒有糧食吃，他們是不是要送救濟糧過來？我們的物資不夠，冬天要凍死好多人的話，齊國的朝廷是不是應該運送一些物資過來？等我們養得兵強馬壯之後……再報仇也不遲！”

眾人聽了，神色紛紛亮了起來。

“現在暫時先向齊國人稱臣，只是名聲不大好聽罷了，可這點屈辱在巨大的利益面前比起來，根本就不算什麽。”

“那大宛那邊該怎麽辦？”

“這個好說，提前把我們的想法透露給大宛，讓大宛暫時按兵不動便是了……你們相信我，五年，最遲五年，五年之後，我一定親自領兵殺入齊國！”

“好！”

“單於英明！”

“……”

“不過，咱們想的是不是太容易了一些？”向來心思細膩的敏和查不禁提出了疑問，“齊國人會這麽輕易地相信我們嗎？咱們總得做點什麽，才能夠取信於他們吧。”

“這個我已經想過了。我打算把我的兒子親自送到齊國做質子，然後我再求娶一位大齊的公主，以齊國的女婿自居。等公主生下兒子之後，就立他為左賢王。等到時候……不，再過幾個月之後，我便親自去齊國提親，讓齊國人看到我們的誠意！”

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