最叫淮陽大長公主感到氣憤的是，就在她這個尊貴的大長公主被攔在了宮門之外的時候, 一輛看起來平平無奇的馬車停在了宮門口。馬車看起來很普通, 上面沒有任何顯赫家族的族徽, 可從馬車上下來的那個妙齡女子, 卻是毫無阻礙地邁進了宮門。

淮陽大長公主冷眼瞧著，只見那一個個剛才還對她橫眉冷對的侍衛們，竟都對那女子畢恭畢敬。她實在忍不住好奇，問了一句才知道，原來那少女是鐘嫻妃的妹妹，鐘家的二姑娘。

“什麽東西！”臨走之前，淮陽大長公主忍不住小聲嘟囔了一句。

襄樂宮裏, 嫻妃聽說自家妹妹來了, 忙道：“快請。”

鐘二姑娘雖是庶出, 但嫻妃就這麽一個妹妹，從小姐妹倆的關系就很好。

等鐘二姑娘向嫻妃行完禮、拜完年之後，嫻妃便問：“怎麽不見母親？”

鐘二姑娘慢條斯理地說道：“母親突然病了，需在家中靜養。”

“病了？”嫻妃有些擔心地問道：“什麽病, 可嚴重？”

“不礙事的, 姐姐放心吧。”鐘二姑娘說著，微微垂下了頭，讓人看不清她的表情。

“那就好。” 不知道為什麽，嫻妃總覺得妹妹今天的樣子看起來有些奇怪。“對了，我聽父親說，這兩日又有人上門提親了？”

提起自己的婚事, 鐘二姑娘便皺起了眉：“父親和姐姐說這些做什麽，我不都已經讓他給推了嗎！”

嫻妃聞言頗為無奈地說道：“妙玥，你也不是小孩子了，過了年都滿十八了，怎麽還是不知道著急呢？再過兩年，可就不是你挑別人，而是別人挑你了啊。”

嫻妃是真心不明白，自己的妹妹為何會對她的婚事這樣挑剔。若是在前兩年也就罷了，那個時候嫻妃還沒有坐到如今的位置上，去鐘家提親的人門第都很低。

可是現在不同了，在鐘二姑娘的求娶者中，甚至不乏伯府、侯府的公子。嫻妃想不通，為什麽鐘二姑娘還是看不上他們。

沒想到鐘二姑娘給出了一個讓嫻妃意想不到的回答：“姐姐不用替我操心，我已經想好去處了。”

嫻妃意外地挑眉：“去處？莫不是你打算像遙姐姐那樣，終身不嫁嗎？”

“當然不是了。”矢口否認之後，鐘二姑娘的嘴唇動了動，像是在下決心一樣，醞釀了一會兒之後，才用一種非常快的語速說道：“新帝登基，按例，應當會舉行秀女大選的吧！”

嫻妃楞了楞，好像沒聽懂自家妹妹在說什麽似的，不可置信地說：“你說什麽？”

既然話已經說出口了，鐘二姑娘就沒什麽好藏著掖著的了：“我想參加選秀。”

“一個家族當中只要有一個女孩兒在宮裏，其他人就可以免選了，難道你不知……”嫻妃話說到一半，忽然意識到什麽，驀地笑了，幽幽地看向鐘二姑娘，“妙玥，這才是母親今日生病的真正原因吧？”

鐘二姑娘不接她的話，而是自顧說道：“妙玥想進宮，和姐姐一起侍奉皇上。姐姐您身子不好，妙玥若是進了宮，也能為姐姐分憂啊。”

“你可閉嘴吧。”嫻妃收起笑容，面無表情、一字一頓地說道：“就憑你？”

鐘二姑娘聞言，不由咬緊了嘴唇，雙拳緊握，渾身都在發顫。

……

就在鐘家的兩姐妹針鋒相對的時候，景郡王府裏，老七和老八這兩兄弟卻是難得的和諧。

裴清殊的七皇兄和八皇兄，本是一對孿生兄弟。不過兄弟兩個雖然長得完全一樣，性格和想法卻是截然不同。

老七打小就喜歡和老四一起玩，老八則是緊緊地跟著太上皇的嫡子三皇子，跟裴清殊他們的關系非常一般。

自打老三謀逆之後，老八便夾著尾巴做人，幾乎整天縮在景郡王府中不出來，生怕惹事上身，一不留神就像老三一樣丟了性命。

對此，老七表示非常不讚同：“你說說你，膽子怎麽就這麽小呢？大過年的，連門都不敢出！若是現在還是父皇掌權那時候也就罷了，畢竟當初三皇兄造了父皇的反，父皇心裏容不下他。可現在，都改元了，當家作主的是十二弟，你還怕個什麽勁呢？”

老八羞愧地說道：“可我曾經和三皇兄走得那麽近……皇上心裏，能沒有芥蒂嗎？”

老七不以為然地說道：“大哥過去還和二皇兄走得近呢，現在還不是一樣，得到皇上的重用嗎？”

老八聽了，還是一臉為難地說道：“可，可我又不像你和大哥，你們跟皇上的關系那麽好……”

“哎呀，有你哥我罩著你呢！”老七拍拍胸脯，信心十足地說：“我跟你打包票，皇上絕不是那麽小心眼兒的人。況且你跟老十還有老十三他們又不一樣，你既沒做過對不起皇上的事，又沒得罪過皇上，你有什麽可怕的？”

老七說著，擡頭看向那個被老八裱起來的“福”字：“算了，我不說那些廢話了，你瞅一瞅事實吧！你自己說說，皇上心裏，是不是還是惦記著咱們這些兄弟的？”

老八擡起頭，順著老七的視線看了過去。看著那張紅紙上蒼勁有力的“福”字，老八心中只覺十分感激：“皇恩浩蕩啊。要說起來，皇上還真是仁義。我做皇子那會兒，父皇都沒有給我賜過福。沒想到現在……皇上他還能記得我這個閑人……”

“所以說啊，你就別老在府裏悶著了。趕緊隨我進宮，單獨給皇上拜個年。指不定皇上一高興，就能給你分一個好差事呢。”

不得不承認，老八被他給說得心動了。

他還年輕，如果不是萬不得已的話，誰願意就這麽呆在家裏一輩子呢？

但老八怎麽都沒想到，他跟著老七單獨見了裴清殊一面之後，裴清殊不僅對他過去的事情既往不咎，還賞了他一個別人求都求不來的肥差。

乾元殿裏，裴清殊看著和老七長得一模一樣的老八，笑呵呵地說道：“看到八皇兄你終於打起精神來，朕心甚慰。看來朕的這個‘福’字，沒有白寫啊。”

老八笑了笑，正要再次向裴清殊謝恩，就聽裴清殊雲淡風輕地說道：“對了，正好現在福建那邊，有一個巡鹽禦史的缺，不知道八皇兄願不願意離開京城一段時間呢？”

老八一聽到這話，腿都差點嚇軟了。

首先巡鹽禦史負責的，是監管大齊產鹽省的鹽務。

大齊實行的是官府“鹽引”制度，也就是說任何人都不得私下產鹽、售鹽。所有的鹽生產出來之後，都必須由官府統一管理。

鹽商們想要售鹽的話，必須先從官府購買鹽引，繳納一筆不菲的鹽稅，然後才能憑著這個鹽引，從官府買鹽、提鹽、運鹽、銷鹽，從而從中獲取巨額利潤。

鹽稅向來是國家稅收的重要來源，大齊每年都能收上來不少的鹽稅，但像現在這樣還遠遠不夠。

裴清殊不用派人去查都知道，在暴利的驅使之下，會有多少官商勾結的現象存在。

這個時候，巡鹽禦史的存在就顯得十分有必要了。

因為售鹽的利潤驚人，所以在某些朝代，甚至還會出現管理鹽務的鹽運使，和負責監督的巡鹽禦史一起貪的現象。

所以為了避免這種現象出現，巡鹽禦史向來都是由皇帝的近臣擔任的。

老八真是怎麽都沒想到，裴清殊竟然會這樣信任自己。

而且讓老八感到害怕的，還不僅僅是巡鹽禦史這個重要的職位那麽簡單。

福建這兩個字，也讓老八忍不住雙腿打顫。

因為當年，三皇子和曾家軍造反的地方，就在福建附近，那裏現在還殘留著不少三皇子一黨的餘孽。

裴清殊現在派他去福建，還是做那麽重要的巡鹽禦史……這簡直是在逼他抓貪官、做出政績來了！

不然的話，哪怕老八並沒有和貪官同流合汙，只是對某些不法行為睜一只眼閉一只眼的話，都會輕而易舉地被打為那些貪官汙吏、甚至是亂臣賊子的同黨！

老八越想越害怕，越想越後悔，覺得自己不該聽老七的，跑去皇帝跟前獻什麽殷勤。

這下子好了吧，麻煩可大了！一旦搞不好，可是要掉腦袋的，還不如在府裏龜縮著呢！

老七剛開始還想不明白，不知道老八得了這麽一份好差事之後，怎麽還會表現得那麽奇怪，看起來一點都不高興的樣子。

以他對自己這個雙胞弟弟的了解，他從前可是再貪圖權、利不過的了。

等他聽老八說完原因之後，老七特別不屑地朝天翻了一個大白眼：“裴欽安啊裴欽安，瞧你那點出息！只要你行的正，坐得端，有什麽可怕的？難道你明知道這是皇上對你的考驗，你還會選擇要錢不要命麽？”

老八想了想，也是這麽個道理沒錯。只要他抵抗住誘惑，戰戰兢兢地為裴清殊，為朝廷做事，未必不能做出點成績來。

只是這條路，必定艱苦萬分。光是千裏迢迢地跑去大齊的最南端，去到一個人生地不熟的地方，就足夠叫老八感到擔憂了。

不過只要一想到比他更慘的四皇子，老八心裏就感到平衡不少——比起巡鹽禦史，監察禦史的品階和地位都要低得多。

而且老八未來三年都是固定在同一個地方的，在官衙裏辦差。老四卻是要全國各地到處跑，甚至還要去到那種窮鄉僻壤，想想都覺得一定會吃不少苦頭。

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