“可是……”沐野咬著自己的指尖, “可是我一直能夠碰到他們呀……我在那裏生活了十八年……”

白滄伸手撫順著男孩消瘦的背脊, 無聲地安撫著他焦慮的情緒。

桑德爾嘆了口氣, 道：“那種用觸覺就能識破的並不是幻境，不如叫障眼法更合適一些。只要有合適的依附物, 高階魔導師所能創造出的幻境足以維持上百年。”

白滄突然道：“那為什麽幻境裏的人會有變化？”

桑德爾看向他：“嗯？”

白滄道：“小野長大之後，周圍人對他的態度越來越差。”

這也是他之前一直耿耿於懷的一件事，若非沐野本身心性單純, 那些人的態度足以毀掉他的自信。如果這也是幻境的目的——白滄不介意在柯林斯的名字下面多記一筆。

桑德爾卻沒有對這件事表現出過多的驚訝, 他解釋道：“這是正常現象。靈魂會在幻境中吸收能量，等吸收到一定程度的時候, 幻境就會對生活在其中的靈魂產生排斥，等排斥積累到一定程度的時候，靈魂就可以結束這一階段的生活，投入到下一個新的幻境中。”

白滄隱約察覺到了什麽，他問：“結束的意思是, 靈魂會死於意外？”

桑德爾用理所應當的語氣道：“當然, 不然怎麽會每次都在成年不久之後就結束了生命？不過說死亡也不準確，只是進入了下一個幻境中而已。”

沐野聽得懵懵懂懂, 他意識到自己這一世的生命不過是漫長鎖鏈中的一環，每一環上都有精致的紋路, 但當主體是一整根長長的鏈條時，人們就很難去註意環扣上的細小花紋。

這似乎可以稍稍安撫到他。

白滄的感覺卻與屋內另外三個經歷過生命循環的人截然不同。

在他看不見的時候, 在自己無法靠近的地方，男孩一次又一次地經歷著被排擠、被傷害的早殤之旅。如果不是這一次沐野選擇踏出山林, 如果兩人沒有重新喚醒契約，男孩仍然會在最好的年齡死於非命。

也許早在很久之前，沐野已經選擇過靠近海岸，因為那裏有一個他曾經救過的契約對象，有一只自私到轉世之後仍舊不肯放過他的鯨魚。他們分離了數百年，在這段無法觸及的時間裏，男孩一次又一次地經歷著意外的死亡。他可能是死於刻意針對的厭惡，可能是無動於衷的冷漠，可能是獨自跋涉的艱辛，也可能是找錯方向的無助。

他又有什麽資格和立場去責備柯林斯呢？白滄自己才是害沐野遭受這些的那個罪魁禍首。

深黑色的巨浪卷席著驟雨，呼嘯著的狂風一次又一次掀翻著水面下的安寧。未愈合的傷口被血淋淋地撕開展露在風暴之下，可惜它仍舊未曾戳中要害，讓他茍延殘喘在這壯闊又殘忍的海面上。

最令人痛苦的情緒不是憤怒，不是嫉妒，不是任何一種可以向外選擇自備目標的情緒。

最痛苦的是慚愧，是懊惱，是對無能為力的自己的痛恨和咆哮。

屋內的對話並未因為一個人的內心煎熬而發生太大偏差，桑德爾好奇地看向沐野：“說起來，為什麽你的靈魂和力量也被分離了？教會的傀儡團裏可沒有新面孔，而且，不是說安格斯特的光元素有循環之力，無論怎麽樣都不會被剝奪嗎？”

“咦，”沐野疑惑道，“我也不清楚……也許我和安格斯特魔導師沒有太深的關聯？”

“看看你的右手再說這句話。”桑德爾好笑地點了點星滿，他屈指蹭了蹭下唇，“所以現在，你身上既有安格斯特留下的聖器星滿，靈魂裏又有柯林斯的天賦幻境。”

他自然而然地得出了一個結論：“你是安格斯特和柯林斯的後代？”

“……”

沐野呆楞了好久，半晌才勉強道：“兩位魔導師……不都是男人嗎？”

桑德爾也被驚住了，他看起來似乎很想笑出聲來，但大概是顧及這位相處了半年的小夥伴的面子，桑德爾最終還是輕咳一聲，把自己的表情收斂了下來。

“不是這個意思，我是說，你可能是他們兩個後代的結合，比如安格斯特的女兒和柯林斯的兒子一起生的孩子之類。”

沐野這才反應過來——他和藍鯨先生待得太久，連物種都沒怎麽在意過，竟然也忘記了有關性別問題的普遍思路。

看著少年臉上紅成一團的可愛模樣，桑德爾忍不住想伸手揉揉男孩的頭發，不過他還沒伸手，註意力就被庫爾吸引了過去。

“安格斯特成過家？”

桑德爾楞了楞：“沒有嗎？我好像沒問過他。”

庫爾看著他，緩緩道：“柯林斯沒有成家。”

桑德爾好奇道：“你怎麽知道？”

庫爾道：“你不是格外關註他嗎，怎麽連這種事都不知道。”

他的話雖然是疑問句，語氣卻異常平淡。

桑德爾越聽越覺得不對：“我哪有格外關註他？”

庫爾道：“你提到柯林斯的每句話都在誇他。”

桑德爾疑惑挑眉：“有嗎？”

庫爾道：“當初他一叫你就去參加了比賽。”

“……”

桑德爾道：“我以為那只是他順手帶來了給我的邀請。”

庫爾接著道：“你說他是大陸最厲害的人。”

桑德爾摸了摸鼻子：“柯林斯不是排名第一嗎？”

庫爾道：“是魔法師排名，論這個的話，我也是第一。”

桑德爾小聲道：“但是現在你的確打不過他……”

眼看庫爾的臉色肉眼可察地陰沈下來，桑德爾忙擺手道：“柯林斯不是吞噬了好多人的能量嘛，現在我們兩個加起來也不一定能打得過他。”

不過庫爾顯然並沒有被這句話安慰到，桑德爾越想越覺得奇怪，他終於忍不住問出了一個自己都不敢相信的問題：“你是不是在吃醋？”

更加出乎意料的是，庫爾居然沒有反駁他。

桑德爾的表情活像是在聖光雕像下方見到了飄蕩的幽靈，他指向一旁好奇看著他們的沐野，不可置信對著庫爾道：“你是認真的嗎，柯林斯的兒子都這麽大了！”

“……”

沐野困擾地皺了皺鼻子，他默默想，我應該不是柯林斯魔導師的兒子吧……

藍鯨先生說的沒錯，桑德爾和庫爾似乎的確是不管談什麽都能吵起來。

沐野擡頭看向自己身邊的白滄，卻被對方眼底的陰郁驚了一下。

“哥……？你怎麽了？”

白滄聞聲側頭過來，他似乎想伸手來碰沐野，動作卻在半路卻停住了。

沐野並沒有註意到對方動作中的遲疑，他直接挪過去靠近了一點，牽住藍鯨先生的手擡頭親了親對方的側臉。

親完之後沐野也沒有退開，他在極近的距離裏輕聲詢問道：“你還好嗎？”

白滄低下頭來，看著對方溫暖的眼睛，慢慢地，輕輕回親了他。

——whale——whale——whale——

教會預謀以清理能量體的方式打敗柯林斯的計劃實施並不順利，第三個趕來的暗系能量體被教會驅散之後，柯林斯突然消失了動靜。

形勢並未因此放松多少，反而以一種意想不到的速度惡化了下去。修習者體內盤踞的暗元素突然發難，原本不使用元素能量就可以視作無事發生的感染，在教會宣布了進一步的振奮人心的“喜訊”之後，突然開始蠶食修習者積累的元素能量。每一個被感染者都察覺到了非常明顯的能量流失感，體內各處隱隱作痛，直到元素能量被吸收到微薄殘餘才停止。

可以想象，流失的能量一旦增多，就意味著柯林斯能量體的力量更加強盛。不同群體中的情緒變得格外明顯，相同的焦慮和恐懼彌漫在每一個空間。直到紅袍主教親自出面，與幾個國家的皇室成員完成了面對面的會談之後，這股情緒才沒有引發真正的暴動。

而在這種情況下，唯一沒有被攻占、唯一被視作希望的教會也獲得了更加集中的權利。

沐野和白滄到底也沒有逃過被教會強制召見的命令。所幸他們現在的實力旁人無法企及，除此之外還有桑德爾和庫爾的幫助，倒是不用擔心安全問題。只是盡管如此，被一個做出過如此骯臟事跡的教會召令，對他們來說仍然不算什麽好消息。

先出面的是白滄。他在那位第二次見面的長胡子身前面不改色，語氣堅定地聲稱自己是因為伴生獸獲得機遇等級驟升，才會在短時間內獲得了極大的提升。至於沒有被感染的事，聖保羅學院內但凡九階以上的魔導師都沒有被感染，此時白滄也不算突兀。

人為操縱的元素等級探測必須建立在強於探測對象的基礎上，白滄並沒有主動公布自己十階的事實，教會內部也沒有九階巔峰的魔導師，所以即使他已經成了近千年未曾出現過的大魔導師等級，教會目前也還沒有察覺這個驚人的結果。

有頂級精英制作成的傀儡在手，教會對招納外來戰鬥力的興趣顯然並不算高。在白滄明確表示了拒絕之後，教會也沒有放下自己高高在上的姿態，不過在白滄離開之前，他們仍然以實力排名為由，對白滄的元素能量做了詳盡的檢測。

有星滿在，白滄並不擔心自己的真正身份暴露，只是這種檢測讓他覺得並不舒服。仿佛被一雙無形的眼睛暗中窺伺過。檢測完畢後，他很快將自己經歷的流程傳給了桑德爾和庫爾——雷電在傳遞信息方面比通訊圓石方便許多——然後又極快地收獲了回覆。

白滄冷眼看向身邊富麗堂皇又莊嚴肅穆的裝飾，這裏比他數百年前曾經帶過的貴族宅邸更加華美，也更加骯臟。

細長而堅韌的雷電帶回了庫爾的訊息，教會給白滄做的檢測和記錄，和桑德爾當初賽前參加的檢測流程如出一轍。

經歷了近千年，教會終於重新尋回了失散已久的傀儡禁術。

無法掌控的對象，就幹脆碾滅獨立意識，直接為它所用。

這是教會一貫徹行的原則。

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