沐野花了好一會才理清自己目前的情況。

第一個問題是, 出現在聖保羅學院內的柯林斯仍舊不是真人狀態, 其實這一點從他開口說出那句重覆了三遍的開場白時, 沐野就已經料到了。而經過這次發生在聖保羅的戰鬥，柯林斯的詭異變化已經引起了一眾警覺, 對他的預測評估也發生了極大的轉變。不過這次柯林斯並沒有被沐野的光箭驅散，被光元素射中之後，他的殘影仍然摧毀了所有傀儡, 直到最後才被白滄用十階的元素能量碾碎。

不幸的是, 在被碾碎之前，柯林斯的暗元素依然蔓延出來, 感染了校園內的所有修習者。

關於防護罩為什麽沒有起作用這件事，大概也是柯林斯並非原身的緣故。比起分身、傀儡，幾次出現的柯林斯倒更像是一種能量體的凝合——只要有屬於柯林斯的暗元素在，它們就能凝出一個人型來。三大主國的皇室以及聖保羅學院和教會都被聖器所庇護，但聖器的能量只能阻擋一定程度的暗元素, 當這些暗元素濃郁到能夠凝出人型的時候, 它們就可以在一定的消耗之後穿過聖器的防護了。

這也解釋了為什麽教會和國家的護衛隊一直沒有真正找到過柯林斯的蹤跡——因為他平時根本不是以人型出現的，而是一堆暗元素。

拋開混亂的外界反應不談, 沐野發現自己目前的確掌握了一種極為輕盈又十足豐富的力量。他從只會治愈術到現在的十階能量才僅有短短半年時間，但這種落差卻並沒有給沐野造成太多的恐慌感。沐野甚至生出了一種莫名的感覺, 仿佛自己生來就帶有著如此強盛的能量，而不是三歲幼童身懷重金, 時刻擔心著能量的丟失和反噬。

他現在好像已經可以和藍鯨先生一較高下了。盡管沐野並沒有考慮到，遇到他之後, 無論在那種狀態下，實戰經驗豐富的高階海中霸主都會心甘情願地輸給他。

最後一個問題比較覆雜，從剛見面時沐野就有些怕庫爾，對方又在極短時間內褪掉青澀展露出長久以來積蘊的冷厲與銳氣。而等沐野有心思聽他們的解釋時，又被這個匪夷所思的答案驚到了極致。

“所以……你們兩個人都被做成了傀儡？”沐野楞楞道。

“確切地說，是我們原本的身體。”青年桑德爾抱臂道：“九百多年前的事了，教會明面上不斷招攬各個屬性的年輕魔導師，暗地裏卻把我們一個接一個地做成了傀儡。”

他彈了一下自己頸間的吊墜，沐野的視線跟著挪過去，才發現這個原本不算起眼的掛飾也發生了翻天覆地的變化。沐野在人類審美方面的能力可以說是毫無經驗，但盡管如此，他也能清晰地看出菱形吊墜變化之後的美麗。

原本純黑色的頸環變成了精致的鏤空款式，尺寸隨著桑德爾身形一同變化，張揚又服帖地纏繞在白皙優美的脖頸上。吊墜本身的變化更加明顯，如果說原本它只是一塊菱形的石頭，現在它已經足夠鑲嵌在任何一個王冠之上。

桑德爾解釋道：“制作傀儡需要把原身的靈魂完全碾碎，對，不是抽離，而是碾碎——這樣才能保證傀儡完全聽命於制作者。如果不是十字菱護住了我和庫爾的靈魂，今天和那個假的柯林斯魔導師打完之後，我們也會和那些傀儡一樣化成灰燼。”

他說話的腔調平靜又淡定，眼底的冷意卻足以同庫爾相比。

“十字菱只能護住我們的靈魂，卻無法給予我們力量，所以我們經過九百年的轉世，才最終恢覆了修習者的資質。原本的我被派到聖保羅學院，小桑德爾感受到了身體的召喚，才會一個人不管不顧地跑過來。”

沐野看看他：“可是桑德爾他……並沒有在第一時間恢覆記憶。”

“沒有那麽容易。”青年桑德爾笑了笑，沐野逐漸察覺，這個年長一些的男人和原本的桑德爾在很多地方都非常相似，無論是笑容、語氣還是神態。他繼續道：“教會花了很大的功夫來研究怎麽把靈魂和力量割離，想再把它們融合起來也不是一件容易的事。”

“如果不是庫爾的新身體死亡，靈魂即將離開，”桑德爾反手指了指身旁的庫爾，“原來的他也很難被喚醒。”

沐野驚訝道：“所以那個闖入的傀儡就是原本的庫爾？”

白滄把話題接了過去，簡單解釋道：“庫爾被制成傀儡的桑德爾擊中，他的死亡喚醒了被制成傀儡的庫爾。傀儡庫爾跟在之後駐守進聖保羅的隊伍中，將自己的靈魂帶走，把力量傳輸給了新的身體。之後，他又幫助桑德爾恢覆了融合。”

他指了指兩人，道：“所有傀儡都被柯林斯摧毀了，現在他們兩個用的就是轉世之後的身體。”

沐野看了看桑德爾，疑惑道：“可是他們看起來比原來長大了好多……”

桑德爾攤手道：“吸收力量的附加狀態，身體也隨著變成了最佳狀態。”

沐野一時有些難以接受。白滄見狀便靠近來親了親他的側臉，沐野小聲道：“我的力量也恢覆了……可是我沒有長高。”

他的聲音再小，也瞞不過旁邊兩個高階魔導師，桑德爾不由撫掌大笑：“別急，你還有的長呢。”

白滄擡頭看了桑德爾一眼，沐野扯扯他的袖子，問：“你們剛剛說的那個面具……是怎麽回事？”

這個問題問完，白滄又看了兩人一眼，這兩次目光的情緒顯然並不相同。最後，還是桑德爾回答了這個問題。

“我們之前說的是傀儡的面具。”桑德爾五指張開做了一個戴面具的手勢，“為了防止被認出，每個被做成傀儡的修習者都被戴上了面具。”

他頓了頓，接著道：“那些面具都是直接黏在臉皮上的，即使有人能碰到，也無法被摘掉。”

沐野被這句話背後的含義惹得頭皮發麻，他到底還是沒怎麽見過人事險惡，只是聽這陳述都覺得毛骨悚然。

把活生生的人制成傀儡，用硬邦邦的面具焊接在人的臉皮上……這怎麽能是身為同類的人做出的事情？

“這也是我和庫爾不能用原來身體的原因之一。”桑德爾聳了聳肩，“而且教會對傀儡的在乎高到近乎變態，如果被他們發現消失了兩個，後遺癥也會很難處理。”

“不過還好，經過這麽長時間的轉世恢覆，這個身體的資質已經基本和我們當時差不多了。”桑德爾捏攏手指，一串炫目的雷電在他指尖劈啪作響，“類似於重生，感覺還不錯。”

盡管他的表情看起來還算是輕松，沐野依舊能感受到空氣中的沈重。他忍不住朝藍鯨先生那邊靠了靠，緊緊抓住自己最在乎的人。

屋裏的氣氛一時有些悶滯，沐野剛想問面前的桑德爾還有沒有和自己認識的記憶，他還惦念著自己的朋友，卻聽見一旁沈默許久的庫爾開口了。

“你的眼光也被完全繼承了。”庫爾面無表情道，“追著我喊了三年的小姐姐，還哭著說要娶我。”

“……”劈啪一聲，桑德爾之間的雷電偃旗息鼓了。

他勉強擠出一個微笑，如果沐野沒有看錯，這位容貌愈發驚艷的美人還很毀形象地磨了磨牙：“所以你就心安理得的被喊了三年？”

庫爾道：“總得給你一個實現願望的機會。”

桑德爾“唰”地一下抽出了自己的長劍，劍身環繞紫白電光，強度和沐野剛入學時見過的那次完全不在同一個量級：“我現在的願望是和你打一架。”

庫爾道：“兩個願望之間有冷卻時間。”

桑德爾用帶著雷光的劍尖和目光一起盯著他：“你什麽時候幫我實現願望了？！”

庫爾頓了頓，道：“對，還沒有。”

對於得到的過分順利的答案，桑德爾非但沒有覺得開心，反而隱約有了一種危機感。

果然，庫爾的下一句話就是：“那就先完成第一個。你打算什麽時候嫁給我？”

“……”

空氣中一片詭異的寧靜。

沐野正驚訝著，嘴邊突然傳來了一個微涼的觸感。他回頭看過去，藍鯨先生正用拿著裹滿了奶油的芝士蛋糕的手碰他。

藍鯨先生看起來對兩個沈睡了許多年的魔導師並沒有太多興趣，他在很認真地哄著男孩多吃點東西：“來，張嘴。”

沐野有點不好意思，他自己伸手把蛋糕接了過來。藍鯨先生並沒有堅持，沐野剛咬了一半綿軟甜蜜的奶油花，就聽見桑德爾楞楞道：“……不是娶嗎？”

“噗、咳！咳、咳咳……”

兩個人同時轉過頭來，對上的就是白滄陰森森的視線和沐野歉意的表情，沐野一面咳一面道：“抱、抱歉，打擾了，你們繼續聊……”

等藍鯨先生拍背外帶檸檬茶的安撫過後，沐野才接著吃完了剩下的大半塊蛋糕。

盡管之前對話的內容一時有些詭異，但屋內原本因為提到傀儡而變得沈悶的氣氛倒是因此一掃而空，沐野若有所思地看了看坐在椅子上的庫爾，突然覺得這位更加年長的庫爾團長其實並沒有自己第一眼印象中的那麽兇。

尤其是在他看向桑德爾的時候。

愛是藏不住的，即使被吹滅了近千年，依然保存著最初那顆微弱而珍貴的火種。

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