沐野睡醒之後, 發現自己身下睡著一床被子, 身上還蓋著一張被子。

他有些迷糊地坐在床上, 疑惑地掀開自己身上的被子看了看。

唔？

白滄正好拿著熱毛巾過來，看見剛睡醒的男孩這種睡眼朦朧的樣子, 不由失笑。他攤開毛巾放在掌心，走到床邊示意對方：“擡頭。”

沐野就乖乖仰起下巴來，被暖乎乎的毛巾用適中的力度擦好了臉。

等藍鯨先生把毛巾收回去, 男孩揉著眼睛打了個哈欠：“早上好。”

白滄笑著伸手捏了捏他帶著水汽的柔軟臉頰。

“早上好。”

昨天的流程進展得都非常順利, 今天的任務也有了一個良好的開端。和桑德爾一起用早餐時，他問起了昨晚兩人晚歸的事, 沐野把自己要回山林的事簡單講了一下，桑德爾便道：“昨天我去找庫可的時候，她和我說過這個特殊交通名額的事。”

沐野感興趣道：“他……嗯，她說了什麽？”

桑德爾道：“是因為我們家離聖銀國比較遠，庫可說如果在非假期時間回去的話, 可以申請這個。平時如果有學院分配的任務, 也可以使用特殊名額。”

桑德爾的家鄉並不在塔瑪城，只是因為當時他人在塔瑪城, 才會就近參加了聖保羅學院的招生——這件事他們之前已經聊過。

沐野問：“那庫爾學姐有說申請流程的事嗎？”

桑德爾抓了抓頭發：“好像沒有……不過庫可說，如果有申請需要的話, 可以去找她，她可以幫忙的。”

他對沐野的事也很認真：“庫可今天上午有事, 我和她約了下午見面，我們一起去找她問一下？”

就算沐野不太懂這個, 也察覺出打擾這兩個人的見面似乎有什麽地方不對。他搖頭道：“還是不用啦，我們已經從布瑞特教授那裏要來了聯系方式，下午你和庫爾學姐就好好玩吧。”

桑德爾知道兩人歸家心切，也沒有再多說什麽，他拍了拍沐野的肩膀：“等你們兩個回來，就由我帶著你們熟悉校園的各個部分啦。”

沐野笑著應下來：“好！”

早餐結束後，沐野和白滄又等了半個小時，確定進入了工作時間之後，白滄捏碎那塊圓石，同負責的工作人員取得了聯系。等他們到了指定地點，沐野才知道庫爾為什麽會和桑德爾說有需要可以去找他——學院交通部工作的負責方之一，正是學監會。

巧之又巧的是，負責指引兩人完成申請流程的人恰好是今天過來值班的柯優特。申請的流程雖然有些繁瑣，但各項審核卻並不困難。有了柯優特的耐心講解，只花費了一個上午的時間，沐野和白滄兩個人就成功獲得了一個特殊交通名額。

從審核老師那裏那確認單去領交通車票的路上，柯優特自然地同兩人攀談起來。聊了一些無關痛癢的問題之後，他問起了桑德爾的事：“那位學弟，是一直不知道團長的性別嗎？”

沐野想了想，不知道該怎麽說才比較好一點，最後他含糊道：“桑德爾之前，好像習慣了一直用‘她’來稱呼庫爾團長。”

這件事有目共睹，柯優特便沒有再過多追問。認錯性別這件事看起來奇怪，但庫爾一直沒有提醒桑德爾，他們也就這麽一直維持了現狀，旁人自然也不好多說。

只是苦了歐行團的一行人，看著自己一向實力爆表的團長被人當成女孩子一樣認真地對待著，而且團長還一點都不覺得哪裏不對……這種反差在短時間內真的非常難以接受。

算了，就當團長在養傷期間的放松方式……好了。

走到指定地點時，沐野才理解了自己領到的那張車票的意義。他把手裏的票舉起來，除了必要的字跡信息之外，半個巴掌大小的薄薄紙片上還畫著一對圓乎乎的翅膀，沐野之前還以為那是什麽代表圖案或者有意義的標記。但事實上，那對翅膀對應的卻是停在玻璃格擋後面鳥巢中休息的三階元獸——信鳥。

信鳥獸如其名，可以用來運送貨物，也可以用來載人飛行。只要有元晶補充，它們可以中途不停地連飛七天，並且擁有足夠的智商來理解路線與目的地。

沐野有些不可置信地眨了眨眼睛，舉著那張紙仔細對照了一番，才確認信鳥是真的長了一對圓溜溜的翅膀——紙片上所畫圖案絕對不是代指或簡化，信鳥的體積巨大，最多能同時承載三人，但它們的翅膀卻像是比著紙片上圖案的弧度畫出來的一般，圓得十足可愛，和高大持久的形象頗有反差。

柯優特提醒道：“每一百英裏的連續飛行，信鳥需要一塊同階元晶，五百英裏以上，需要的元晶數量翻倍。你們有足夠的三階元晶嗎？”

不同級別的元晶所含元素能量相差甚巨，一塊三階元晶對於聖保羅學院內大部分的學生來說已經算是巨款。雖然選擇交通方式時那位高個子的學弟勾選的是優先考慮時間，但價格問題，也是必須要提前說清楚的。

沐野聞言便在星滿裏翻找了一下，聖保羅學院裏面有儲物工具的學生不在少數，他倒不用擔心自己顯得異類。不過就算翻找過那些光球，沐野依舊不清楚元晶的數量——他還沒學會怎麽辨別元晶的級別。

最後還是白滄接口道：“有，多謝學長。”

柯優特看了看他，隨後便不再多說，只道：“票據收好，等你們被批準離校時，直接拿證明和票過來，就可以直接乘坐信鳥離開了。”

指了指信鳥背上露出一角的座椅，柯優特解釋道：“到時候會有馴獸者過來幫你們坐上去，上面有防護禁制和座位保障安全。信鳥每半天可以落地一次，但並不是每次都能找到合適的降落地點，你們最好提前準備一些地圖和食物。”

“你們兩個是不是有一個人是馴獸者？”柯優特想起什麽，又問了一句。

白滄道：“是我。”

柯優特點點頭：“那路程應該會更順利一點。信鳥是一種性情溫順智商中等的元獸，一般來說，這種元獸對馴獸者的好感會更高一些。不用緊張，有信鳥側幫助，你們往返花費的時間應該會減少很多。”

“……多謝學長。”遲了半拍回答的白滄，突然想到了另一種性情溫順智商不算太高的元獸。

……信鳥會和迪利真獸一樣嗎？

這個問題，白滄心中已經有了隱隱的預感。越是級別低下能量弱小的動物和元獸，對馴獸者的親近度就越高。那些高階的元獸已經進化出了自己的神智，對人類的敵意和抵禦能力也會相應增強很多。而且之前，尚未和白滄恢覆契約的沐野的力量還受著某種限制，等他重新馴養白滄之後，能力不斷恢覆，自身的親和力也緩慢地突破了障礙。

所以在之後的日子裏，沐野對元獸的吸引力只會越來越強。

作為一個當初同樣因為“級別低下”、“能量弱小”而被吸引來的元獸，白滄非常能夠理解那些忍不住親近沐野的動物。

但理解不代表讚同。深沈的目光落在隔擋後的信鳥身上，被一個隱藏形態的高階元獸視線註視著的信鳥忍不住回頭啄了啄自己翅膀上的羽毛。

“……”

身旁男孩正好奇地盯著近處大鳥看，白滄則面無表情地收回了視線。

該恐嚇的還是要恐嚇。

之後的事情進展也非常順利，各種表格的交遞花費了剩下的半天時間，新生假期的第二天，沐野就和白滄帶著收拾好的行李重新見到了信鳥。

臨走前桑德爾來送行，庫爾也跟了過來。沐野和桑德爾說話時，意外地發現旁邊兩個人交談地倒是頗為投機。四個人在學院交通部門口分別，拿票跟著工作人員走去元獸豢養區時，沐野忍不住問道：“等我們回來的時候……桑德爾能發現庫爾的性別嗎？”

和庫爾交談過之後，白滄便有些心不在焉，聽見沐野的話才回過神來：“也許？”

白滄總覺得庫爾身上的氣息有些異樣，倒是和桑德爾給他的感覺有些類似。但白滄一時也想不起來這種異樣感的原因。或許等回來之後，他可以去找庫爾單獨談談。

不過這種談話最好發生在桑德爾知道了真相之後——不然的話，面對一位“異性”，白滄還得避嫌。

將票據和證件交給相關人員之後，兩人就在老師的幫助下進入了信鳥的棲息處。學院交通部總共訓練了十八只信鳥，現在留在學院裏的只有三只。領路的老師打開了隔離區的鎖，將兩人領到了一只通體雪白、只一雙爪子就有一人高的信鳥面前。

領路老師是一位馴獸者，他先上前伸手拍了拍信鳥翅膀上的羽毛，信鳥很快低下頭來，彎下長長的脖頸用同樣圓溜溜的眼睛看著他，老師再伸出手臂，信鳥便自己偏頭，在人懷裏蹭了蹭。

白滄在旁邊冷眼看著，他可以斷定，這只信鳥原本的動作是想蹭老師的手，但信鳥的體積過大，他對自己動作的控制力也不夠，才會直接蹭進人懷裏去。

但是白滄在這滿眼裏挑獸的不是，卻也無法阻止身旁少年用好奇又期待的眼神看向那只白色的蠢蠢的大鳥。

而且，白滄之前擔心的事也圓滿地出現了。察覺到沐野的視線和氣息之後，那只信鳥很快從老師懷裏擡起頭來，把羽毛雪白柔軟的腦袋伸到沐野面前，用無辜黑亮的圓眼睛專註地看著他。

“……”

白滄不動聲色地上前一步，非常自然地把沐野擋在了自己身後。

老師見狀笑道：“你是馴獸者？”

沐野身上的氣息已經被星滿隱藏，所以同為馴獸者的老師並沒有察覺他的身份。但親和力這種屬性對於元獸是藏不住的，所以一看信鳥的反應，老師就明白了。

同樣借助星滿改變了氣息的“馴獸者”面不改色心不跳，答應起來非常幹脆：“是的，老師。”

一旦有了馴獸者的身份，有關元獸的各種事宜處理起來就會非常順利。在老師的幫助下，兩個人很快爬上了乖乖趴下來的信鳥的背上。期間白滄還低聲用禽類通用語警告了這只大鳥兩次，打斷了他試圖把自己的脖子調轉一百八十度回頭來看沐野的嘗試。

因為活得太久所以精通大多數元獸語言的白滄表示，他更喜歡在聖保羅學院的馴獸者測試中，用口頭語言來指示元獸配合自己完成測試。就算對方可能會不聽話需要自己出手打一頓，那也比每次在沐野面前威脅元獸不許太靠近好得多。

信鳥的飛行非常平穩，即使是起飛階段，也不會產生太過劇烈的搖晃感。陸地上揮手告別的老師的身影逐漸變成黑點，沐野緊緊抓著面前的扶手，為第一次高空飛行感到了一點緊張。

不過沒過多久，藍鯨先生就伸手過來，打開了座位兩側的防護禁制，身旁穿行而過的風聲被阻攔在防護之外，連愈發劇烈的氣流都無法再對兩人造成什麽影響。信鳥後背的空間足夠寬敞，除了坐姿，兩個人就算躺下也綽綽有餘。

因為信鳥後背和翅膀的阻擋，沐野沒辦法看到腳下逐漸變小的風景，他擡頭向前看去，金燦燦的太陽掛在天邊，炫目又溫暖。

而他的身邊是從遙遠海邊一路陪同跋涉，要和他一起回家的人。

——whale——whale——whale——

沐野離開之後，桑德爾的假期成分就變得更單一了一點。

同寢的浮瑞可是個有些內向的男生，假期第一天，他就按照一日三餐的時間出門回來，標準地像是有人在計秒表。在寢室裏，他大多數時間都在看書和寫信，桑德爾和他一起去吃過兩次飯，後來因為兩人的時間不怎麽同步，便沒有再同行過。不過在宿舍相處上，兩人的關系倒還算是和睦。

除開舍友，桑德爾在塔瑪城也不認識幾個人，和新生的來往也不算多。又因為和庫爾重逢的緣故，這些天桑德爾和歐行團眾人相處的時間，比他和其他新生相處時間還要更多一點。

身為一團之長，庫爾每天都很忙。再加上高年級學生沒有新生假期，庫爾本身又受了傷，桑德爾也不想給人添麻煩，和庫爾一起逛過校區之後，桑德爾便婉拒了歐行團其他人之後的邀請，他每天上午去圖書館，下午去元素生的訓練區，假期生活也逐漸變得規律起來。

其他新生在新鮮幾天之後，有不少人結伴去校區外森林安全區域玩，桑德爾並不是不合群的人，不過他對這種事不太感興趣，對方來寢室邀請人時他也不在，便沒有跟著那些新生去。後來似乎是有新生在安全區域違反了條例，所有新生被勒令禁止離開校區，桑德爾恰好也沒有惹上這次的麻煩。

來給新生下通知的仍然是布瑞特教授，和之前測試時相比，他的身形看起來更消瘦了一些，一貫嚴肅的神情倒是沒有變。只是之前那位一直跟在布瑞特教授身旁的高大男人，這次卻始終沒有出現。

桑德爾聽歐行團的柯優特學長提起過，和布瑞特教授一起的男人正是柯優特的老師帕沃弗。帕沃弗教授是一位武者，他和布瑞特教授的關系很好，因為兩個人都沒有契約者的關系，他們一直形影不離。

契約者的概念桑德爾也聽說過，在大陸內部，比起沒有修習能力的普通人所定義的“夫妻”，魔法師、武者和馴獸者會更喜歡“契約者”這個關系。馴獸者一般不會和族外人通婚，排除了他們之後，魔法師內部、武者內部以及魔法師與武者之間，任意兩個修習者都可以結成契約者的關系。在比普通人更加漫長的壽命中，契約者會相互扶持，共享機遇，結成契約的門檻也比普通人的夫妻要高得多。

雖然大陸對生育沒有過多的追求，但在千百年流傳下來的整個環境裏，契約者的結成對象仍舊以異性為主。又因著魔法師和武者的能力互補，這兩個群體的異性同伴結成契約者的比例最高。柯優特之前說過，布瑞特教授似乎被家裏人介紹了一位異性的武者，聽說條件相當契合，應該是奔著契約的目標去的。

桑德爾對庫爾的想法也一樣，雖然庫爾的家族有些特殊，但兩個人的年齡和身份都正合適。進入聖保羅之後，桑德爾成為魔法師的可能性無須懷疑，庫爾在他心裏又是最好的女性武者，如果沒有意外，依據桑德爾的計劃，他正打算在自己獲得魔法師資格的那天向庫爾求婚。

不過這些事情還有些長遠，對於桑德爾來說，眼下最重要的事，是去給他的庫可送飯。

庫爾的傷已經在逐漸好轉，但後續的修養還需要很長時間。歐行團上下對於團長受傷一事一致緘默，擔心會觸及什麽機密，桑德爾只大致問過一次情況，之後便再沒有深究過。

他只知道庫爾是在一次執行任務時，不甚被久遠的陣法所傷，體內殘存了一些難以消除的元素能量，因此才會難於痊愈。

魔法師和武者都可以利用元素能量，知道庫爾受傷的事情後，桑德爾便把自己帶來的數十枚高階元晶都給了庫爾。這些元晶對聖保羅學院的普通老師來說都能算得上是巨款，庫爾自然不想平白收受。但是桑德爾執意要給，這些元晶對於庫爾彌合傷口也確實有用，推拒幾次後，庫爾最終還是收下了這些元晶。作為交換，他給桑德爾找來了同樣巨額的雷系元晶，以致於桑德爾這些天的元素能量愈發活躍，指尖的碎電都要超標了。

提前從圖書館離開，在食堂買好飯之後，桑德爾拎著兩個保溫飯盒來到了庫爾上課的五區，他順著樓梯爬到四層，今天庫可上的是理論課，幾節課都在同一棟樓裏，再過五分鐘，就是高年級學生的下課時間了。

理論課的教室有兩個門可供出入，後面那扇門的玻璃安得更低一點，桑德爾墊著腳還能夠到。他透過玻璃小心翼翼地朝裏面看了一眼，很快便發現了那張熟悉的側臉。

一眼已經足夠，桑德爾心滿意足地放下腳跟，靠在門邊墻壁上繼續等人。沒過多久，教室傳來動靜，前後兩個門被依次推開，裏面的學生三三兩兩走出來，站在不礙事地方的桑德爾已經很安靜地縮減了自己的存在感，只是他那張臉實在不利於隱藏。

不少人好奇地看過來，還有人試探開口道：“學妹嗎？你找誰？”

桑德爾還沒有校服，但這個年齡能出現在校區裏的人，也只有學生，所以對方才會有此疑問。

桑德爾剛想開口說自己不是女孩子，一個熟悉的頎長身形便出現在了面前。

庫爾單手在他肩膀上稍按了按，擡眼朝開口那人看了過去。周圍人見桑德爾找的人是他，頓時也沒了別的心思，紛紛和他打過招呼之後，便陸續離開了。

肩上的手收回之後，桑德爾退開一點合適的距離，抱著懷裏的飯盒示意給人看。他一直很註意和庫可的紳士距離，在確定關系之前，他不想讓庫可感覺不被尊重。

不過有時候，庫可會主動和他接觸，這一點是桑德爾剛剛發現的，被對方摸頭搭肩膀的感覺其實有點奇怪，但桑德爾安慰自己會很快長大，現在就算被當小孩子對待也沒什麽，就自覺把那些奇怪的感覺壓了下去。

午飯是在歐行團的休息室吃的。歐行團有自己的活動場地，距離五區上課的地點並不遠。今天歐行團有活動，受傷的庫爾例行缺席，休息室內並沒有其他人。兩個人在陽光照射下的溫暖室內面對面安靜地吃著飯，桑德爾的用餐姿勢非常標準，庫爾看著他，還能從這個略顯青澀的男孩身上找到他曾經年幼時的稚嫩影子。

粉雕玉琢的娃娃奮力用自己又圓又短的胳膊去夠面前的玉米濃湯，手裏握著的銀制小勺努力保持著平穩，漂亮的小臉蛋上露出的嚴肅神情，和他後來手持長劍時的表情頗有相似。

庫爾想著，臉上便忍不住露出來一些笑意來。

氣氛大好，偏偏在此時，休息室的門突然被推開，門口的人呆呆望著屋裏兩人，連步子都忘了邁。

等庫爾看過去時，門口的歐行團團員幹巴巴地喊了一聲“團長好”，然後已經慌不擇路地重新關門退了出去。

可惜，休息室的門並不隔音，門外那人結結巴巴的聲音，非常清晰地傳進了屋內兩人的耳中。

“別別別進去，團，團長在裏面和一個學妹約會……”

庫爾低頭看了看面前餐盤裏的半塊牛排，開始考慮自己手裏這把餐叉的另一種用途。

“他他他，他還笑了！”

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