沐野微微一楞。

照這個說法來看，藍鯨先生應該已經是十階才對。可是看對方的語氣，沐野卻又隱約覺得事情並沒有這麽簡單。他雖然對元獸的實力並不了解，但一只八階元獸就需要幾十位高階強者來圍捕，那麽如果真的到了十階……藍鯨先生之前也不太可能會被那些箭傷到。

他輕聲問：“你是十階嗎？”

白滄的神色愈發覆雜，灰藍色的眼睛中充滿了沐野看不懂的情緒。他閉了閉眼睛，停頓了好一會，才低聲道：“我曾經是。”

沐野一開始還沒有理解這句話，等他想明白的時候，卻是連手腳都變得冰涼起來。

他磕磕絆絆地，聲音都有些發顫：“是因為我現在……拖累你了嗎？”

白滄看著他，輕聲道：“小野，你這句話說反了。”

沐野茫然地看向對方，男人卻沒有繼續解釋，他伸手摟住了幹凈的少年，密閉的空間一時安靜了下來。

同樣是親密的擁抱，這次白滄卻沒有把人摟進懷裏。他低下頭來，把自己的臉埋在了沐野白皙纖瘦的頸窩裏。

沐野雖然還有滿肚子的疑惑，但見到藍鯨先生這種罕見的脆弱狀態，他也沒有再開口追問下去。沐野擡高手臂摟住白滄的後頸，一只手在人緊實的後背上慢慢輕順著。在山林裏時，他對安撫兇猛獸禽的情緒就很有經驗，現在安慰藍鯨先生的動作也做得十足順手。

忙著安慰藍鯨先生，沐野的自責倒是消退了大半。安靜了好一會兒之後，他輕聲打破了沈默：“我會努力變厲害的，你看，我之前給動物療傷的時候要費好多力氣，要是一天多治幾次，連當天走的路都會少很多。但是剛剛，我只花了比之前少很多的力氣就治好了你，而且一點也不覺得累，等下休息一晚上，明天就能繼續趕路了。”

沐野說著，還是稍微有些不好意思：“我和奧利弗先生比起來還是差好多，不過我會努力學習的！等我變厲害了之後，可能也會影響到你，幫你恢覆……如果不行的話，我們還可以繼續想辦法，一定會幫你重新回到十階。”

他輕輕地摸了摸藍鯨先生微涼的後頸，小聲道：“你不要難過啦……”

少年的聲音又輕又軟，落在心尖上，清清涼涼的感覺慢慢滲進了最深的內裏。

不知過了多久，一個低沈的聲音道：“好。”

——whale——whale——whale——

回到營地之後，大多數的人已經進了帳篷。即使是在帳篷外忙碌的人，看起來也沒有守夜的打算。除此之外，絕大多數的帳篷外都懸浮著一顆半透明的圓球，有的是純粹的紅、藍、棕、綠色，有的則帶著覆雜的紋路和圖案。沐野好奇地看了看，小聲問身邊的白滄：“那是什麽？”

白滄已經恢覆了平日的沈穩，他看了一眼，回答道：“那是戒影球，用來做夜間防範。如果附近出現了異樣的聲音或者元素波動，這些戒影球會提前發出警示。純色的那些是魔法師自己的元素球，帶徽章的是家族和魔法學院制做的，武者和魔法師都可以用。”

能長時間懸空保持力量不被分散的東西，想也知道多麽難得。而強者和各大勢力，從來都不缺資源。

他們一路說著，已經走到了兩人的帳篷前。白滄不動聲色地看了看地面，意料之中的，高階修習者們對於他們這外來的兩人仍然心有戒備，周圍被布下了單獨的陣法。不過這陣法只有防範和監聽作用，如果真的出現異樣，也困不住兩個人。所以白滄並未多言，只和沐野一起，睡進了帳篷裏。

一夜安穩，第二日醒來時，便是一個明媚的清早。沐野對於天晴了這件事很開心，白滄卻隱隱有些擔心。昨天的天色出現如此程度的異變，又在短短一天內就恢覆了平靜。依照元獸進階的慣例來看，這極有可能說明，這只柯羅獸不僅本身力量強悍，它在進階之後的恢覆也十分良好。

不過這種問題，還是應該交給那一群高階強者去頭疼。白滄把帳篷收起來，用過早餐之後，他們便跟在隊伍的末端一同上了路。

為了追蹤善於隱匿氣息的柯羅獸，這些高階強者們不只準備了繁覆的陣法，還帶來了許多稀少貴重的魔法用品，這一點白滄昨天就領教過了。高級的獵獸箭在市面售價為數十塊極品元石，這群人的用法卻像是不要錢一般。而現在柯羅獸成功晉級九階，他們要花的成本就更高了。

一番周折之後，首先被找到的是柯羅獸昨天消失的地方。那是一片被魔法元素侵襲得十分嚴重的野叢，柯羅獸與白滄同為水系，它進階所遭受的阻攔也對白滄有著同樣明顯的作用。因此尚未抵達，白滄就在離著很遠的距離感受到了殘留的那股沖擊。

察覺到了魔法元素的波動之後，白滄早早地就把沐野攔了下來，沒有再讓他靠近。這些人對柯羅獸的興趣比對兩人大得多，他們並沒有再給兩人更多的關註。隊伍中段的薩利若有所覺，白滄和他簡單示意過之後，就也停了下來，和沐野一起留在了離野叢較遠的地方。

按照昨天薩利所說，他們會在找出柯羅獸隱匿的方向之後和白滄兩人分開。隔著或高或矮的野叢，沐野並沒有辦法看清他們在做些什麽，朝那裏看了一會就失去了興趣。

他轉頭扯了扯白滄的衣角，等男人看過來：“哥，你知道柯羅獸長什麽樣子嗎？”

昨晚他們商量過，雖然馴獸者的數量並不算太過稀少，但伴生獸能變成人的實例卻可能只此一個。兩人出行在外，還是用兄弟的身份做掩飾。白滄道：“柯羅獸的數量很少，並且善於隱匿，所以相關的資料也不多。它們每一只的長相差異比較大，從共性來看，成年的體型一般在三米以上，大多長著一身棕色的長毛，長耳短尾，牙尖爪利，攻擊性很強。”

聽起來有點兇。沐野縮了縮脖子：“那他們為什麽要抓它呀……？”

“柯羅獸會對占蔔產生一定的作用。” 白滄皺了皺眉，“具體的情況我不太了解，但是教會和皇室對柯羅獸非常推崇，它能在一定程度上提前進行預知，也有記載說，它有可能更改結果。”

沐野“哇”了一聲：“好厲害……”

白滄屈指刮了刮小孩的側臉：“誰厲害？”

沐野從善如流：“你最厲害！”

白滄輕咳一聲，掩去了笑意。他繼續道：“占蔔一向自成一學，只有占星師擁有這種天賦。但即使是天賦再高的占星師，也不會輕易改變進程，只能在一定範圍內進行預知”

所以柯羅獸實在算不上吉獸，能不見還是不見的好。白滄道：“現在我的實力比不過他，而且他的天賦技能裏有隱匿這一項，我也沒有辦法察覺到他的氣息。所以我們要等他們找到他的蹤跡之後，繞開走。”

沐野自然不會有異議。高階修習者的進度還算順利，兩人等了大概半天的時間，他們就算出了結果。隨後，薩利過來同他們告別，告訴了他們能去的方向。臨走前，沐野猶豫了一下，還是把兩顆自己從山林裏帶出來的、馴獸一族自己種的藥草給了薩利。

他之前和藍鯨先生確認過，這兩顆藥草一顆是水系，一顆是火系，正好符合薩利和奧利弗的元素屬性。藥草並不算珍稀，但因為是馴獸者自己育養的品種，所以也還有價值。

沐野說話時還有些緊張：“謝謝您和奧利弗魔導師的關照！”

薩利楞了楞，最後卻也沒有拒絕。

再度上路之後就沒了阻礙，兩人一路小心前行，第二天時，白滄就察覺到了從另一個方向傳來的強烈波動，混雜著高階的元素和武氣，直到夜間才稍稍停息，相隔甚遠依舊能想象到那處對陣的激烈。他們沒有停下，繼續朝塔瑪城的方向走，直到第四天，離塔瑪城不過近百英裏時，白滄才稍稍放下心來。

此時他們雖然仍在郊外，地表的植被卻又出現了明顯的改變，想來是離海邊越來越近的緣故。不過白滄並沒有因為城鎮將近而完全放下戒心，往不太順暢的陌生地形走時，他大多會讓沐野在安全的地方先等一段時間，自己探完路再回來接人一起走。

第四次分開的時候，地面上由人踩出的道路痕跡已經很是清晰。附近早已沒有了大塊的石頭，自然找不到石洞，白滄就找了一處低矮的草叢，在沐野周圍布下防護之後才離開。

沐野抱膝坐在草叢裏，含著一片翠色的落葉隨意吹著小調，白滄離開了有一會，之前三次，他都沒有遇到什麽意外。不過這次，或許是這曲子的緣故，遠處草叢微微晃動，居然有一只毛茸茸長尾巴的白色小獸冒出來，昏頭昏腦地朝沐野的方向跑，然後一頭撞在了白滄布下的禁制上。

撞過來時，小獸身上泛起出了紅色的光，但也許是它太弱的緣故，只是碰到防護，它就被狠狠地彈了出去，仰面露著肚皮摔在了草叢上。

沐野嚇了一跳，他不認識這只小獸的品種，但照這幾天的接觸到的知識來看，它應該是一只火系的元獸。他不能走出禁制，只能等小獸自己笨拙地翻過身來之後，用自己的意識去和它進行接觸。

這是馴獸者的天賦，可以用意識去安撫動物。沐野一見這只小獸就覺莫名親切，但他並不記得自己曾經見過這種，只能用對方過於蓬松的軟毛和毛絨絨的大尾巴給自己做理由。

小獸看起來還沒有形成完整的意識，沐野嘗試著去接觸它之後，它並沒有給沐野傳遞回來具體的態度，不過它很快停下了因為撞疼而發出的稚嫩叫聲，抖抖毛在草叢上站起來，朝沐野歪了歪雪白的小腦袋：“嘰啾？”

沐野按捺下想要伸手去摸對方的沖動，嘗試著讓小獸繞過禁制離開，但是他還沒有將自己的意思傳達過去，身後就傳來了一聲激烈到變了音調的喊聲：“小野——別碰它！！！”

沐野楞了一瞬才反應過來，那居然是藍鯨先生的聲音。

就在他遲疑的瞬間，面前雪白可愛的小獸身形猛地暴漲，幾乎是一眨眼的時間，那團雪白的毛球就變成了一只足有兩人身長、通體棕色的巨型野獸。

它的獠牙利長，泛著寒光，腥臭的氣息在不遠的距離內清晰地傳遞過來。在那雙赤紅的眼睛中，沐野勉強在濃郁到近乎實質的殺意中看見了被反射出來的自己。

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