八月初一，京城貢院。

晚書站在貢院門前的臺階下，拿著手裏抽到的二十七號竹柬，緊張的看著前面每一個被搜身的考生，害怕輪到自己，又期待著快些輪到自己。

許子藝抽到了五號，早早就進去了，一個學長抽了十二號也進去了，還有一個三十六號，離自己也有點遠，身邊沒個熟悉的人，晚書更緊張，好在天熱，出些汗也不奇怪。

終於到了自己前面的那個人了，只見他走過去雙手高高擡起，一臉自信的聽從吩咐。

等他進去了，門口的侍衛道：“下一個。”

晚書戰戰兢兢的走了過去，定了定心，擡起手，然後由著他們檢查。

突然，其中一人質問道：“這麽熱的天，怎麽穿這麽多？”

晚書心裏一驚，緩了緩道：“稟大人，我從小身體虛弱受不得涼，是以穿得多。”

那人給了她一記白眼，上下打量一番，又全身上下搜了一番，然後道：“進去吧。”

另一人把晚書的食盒細細查了一遍，沒發現有什麽異常的，便遞還給了她。

晚書提到胸口的心臟落了下來，她拍拍胸脯往裏走去，找到了自己的二十七號考棚。

門口有人專門候著，晚書剛跨進門檻，門就被人從外面落了鎖。

晚書把手裏的食盒放下，把屋內仔細打量一番。

裏面的陳設很簡單，有一套桌椅，還有一張木板床，床上鋪了一層薄被，還有一個火爐、一盞油燈以及一個恭桶。

房間只有一個小窗，隱隱透進些許光線，把屋子的一個角落照得比較亮。

晚書聽著外面的動靜，好像陸陸續續全部人都進了屋子，她才敢把外套脫下來，然後將自己偷偷制作的那身肉色皮襖脫了，否則這三天，不被悶死也被熱死了。

這皮襖雖輕，但為了過檢查那關，晚書做得厚了些，此刻只覺全身冒汗，痛苦難當。

把皮襖藏在了被子裏，晚書若無其事的坐下研磨，開始作答。

這鄉試可比童試難多了，別說考的內容，就連這考場都嚴了許多。鄉試分三場進行，每場三天，總共得考九天。

晚書戰戰兢兢的呆在房間裏，晚上也不敢睡太實，生怕一個不小心露了身份，總想著挨過這幾天就好了。

晚書考試期間，方宴也擔心不已，當日一下朝便去找了李大人打聽考場情況。

此次鄉試是由焦大人負責的，不過方宴作為翰林院一個小小的侍郎，和焦大人自然是無甚交集的，而且為了避嫌，他只能找李大人打聽消息。

李府。

一個青衣小廝匆匆跑進李大人書房，小心的詢問道：“稟大人，今日翰林院侍郎方宴遞了帖子拜見，是否請進來？”

“方宴？你是說上個月剛進翰林院那個，就是右副統領張懷滿的那個女婿？”

小廝連連點頭，回稟道：“正是此人，他一個小小的侍郎也不知有何事居然求到大人你這兒了？”

“方宴……方宴……”

李大人默默念著這個名字，總覺得在哪裏聽過，很是熟悉，卻又想不起來。

小廝見他久久未說話，又問了遍：“大人，是否打發了他？”

李大人點頭，覆又道：“等等，讓他進來。”

那小廝答應著去了，可是心裏卻困惑，平日裏自家大人是很少見這些朝廷命官的，這會怎麽突然就見這麽個小侍郎了。

疑惑歸疑惑，還是恭恭敬敬的把人請了進來。

方宴腳上的傷還未痊愈，昨日一番激烈運功練劍又加深了傷口上的傷，這會只得忍著痛，墊著腳跟著那小廝往李大人家的宴會廳去了。

遠遠的便看到裏面一個身影正起身迎了出來。

方宴向來人走過去，恭敬一禮：“學生見過李大人。”

一禮下去，李大人見著人後立馬想起了眼前之人是誰，哈哈大笑起來。

“原來是你呀，方夫子。起初下人跟我稟報，我還說怎麽這名字這麽熟悉呢。”

方宴楞了下，隨之反應過來，原來是李大人忘了，難怪自己在門口等了許久。

“正是學生。承蒙李大人還記得，學生此次上門，沒打擾到李大人吧。”

李大人哈哈笑著，道：“不打擾不打擾，快請坐。”

隨後看到方宴墊著腳走路，忙問道：“喲，你這腳是怎麽啦？”

方宴有些不好意思的回道：“前日在春風樓遇到長亭書院幾個學生，一高興喝了幾杯，回去路上沒註意摔了。”

“長亭書院學生？是此次來京城參加鄉試？”

“正是。我這離開書院後，也是許久沒見他們了，這一高興，唉，還鬧出了事。”

“斷袖？我也略有所聞，原來說的是你呀。哈哈哈……”

方宴從一進來，李大人就笑了幾次，前面可以說是高興，那這次嘲笑味是不是更濃了點。

方宴有些窘迫。

沒想到下一秒，李大人道：“這流言傳的也實在沒水平，我聽說你娶了右副統領張懷滿的獨女，這怎還有人敢這麽傳。”

“唉，我這兩日也為此煩惱呢，也不知對方安了什麽心，居然就被傳成這樣了，為此我家夫人和母親還病了。”

“喲，病了？那你今日還有空來我這，是有何要事要說嗎？”

“並無大礙。我今日前來，是想向大人打聽下貢院那邊的消息。”

“貢院那邊？今年鄉試主考官是焦大人，我這……”

這是直接拒絕了？

方宴不放棄道：“李大人誤會了，我是掛念我那幾個學生，可我人微言輕，也打聽不到消息，所以煩請大人這邊如果聽到什麽消息，差人告知我一聲便是。”

李大人這回聽明白了，方宴今日上門不是找自己敘舊的，是想讓自己幫著關照長亭書院來的考生一二。

看方宴笑呵呵的望著自己，幫還是不幫是個難題。

其實李大人想覆雜了，方宴只是想探知一些貢院的事情，例如有沒有人出了事之類的。

直白點就是晚書有沒有被發現？被為難？

不過李大人也沒表態，直接轉移話題道：“我記得上回童試第一是名叫梁晚書的學子？”

方宴乍聽李大人提到晚書，心裏有些高興，忙道：“正是，當時他被陷害，還是李大人給了一次重考的機會。”

說到晚書，李大人便想起那道“茯苓鴨”，忙問道：“此次他也來了？”

方宴點頭。

“唉，這時間也挺快，感覺昨日還坐在一起探討茯苓鴨，想不到就到了鄉試了。”

方宴不明白李大人的意思，只順著他的話道：“是呀，我離開書院也五個多月了，現在想來昨日還和他們一並秉燭夜讀呢。”

方宴忽然提到離開書院，這倒勾起李大人的興趣了，忙問道：“說起來子煜你為何離了書院，還進了翰林院？”

方宴故作無奈，回道：“是岳父大人說膝下只有一女，想挨得近些，所以才……”

“哦，我記得周山長提過你是三年前的舉人，可為何不接著考呢？”

“李大人有所不知，學生資質愚鈍，自知考不上，便直接放棄了。”

這話當然是假的，這舉人都是因為被逼著才考上的。（註：舉人可以入朝為官。）

若是他接著考，想來當年的狀元也沒程實什麽事了，不過這樣他也就遇不到晚書了，想想還是後者更為劃算。

李大人也不懷疑，只是覺得方宴太過謙虛。又轉移話題道：“這梁晚書我倒是挺看好的，這次不知能不能再拿個一甲？”

誇晚書的機會到了，方宴怎能放過。

“梁晚書是書院為數不多的奇才，他的想法總是千奇百怪，這背誦也是自有一套方法，比常人背得快，記得勞，領悟能力也極高，學生有幸和他成為師生，也是三生有幸。”

“嗯，這孩子不錯。等他考完我得會會他，請他到府上坐坐，順帶幫忙看看我這府裏的排水問題，在書院呆的那段時間，簡直不想回來了。”

排水？

若真如此，那晚書不是就能在京城多留一段時日了，而且自己也能幫她，這樣不就能經常見面了。

方宴心裏暗喜，嘴上也沒放過這機會，忙拍馬屁道：“梁晚書若是知道如此受李大人青睞，一定不會辜負李大人的賞識，學生先替梁晚書謝過李大人。”

看來晚書引起了李大人的關註，所以就算有什麽事，李大人也會派人告知自己，方宴目的已達，又和李大人隨便閑聊幾句，就告辭回府了。

家裏還有事等著解決呢，張舞衣還在鬧別扭，昨日沒頭沒腦的被自己父親罵了一頓，心裏更加不順暢。

她一個千金小姐，從小養在深閨，又是被父親捧在手新集長大的，昨日父親居然為了一個外人罵自己不識大體、不懂禮數，想想就來氣。

她把一切都怪到方宴和晚書頭上，聽說晚書入了考場，正在找人幫忙從中作梗。

不過這回張舞衣的如意算盤可能要失策了。因為晚書同樣也引起了李大人的註意。

而晚書自然對外面這些算計和欣賞一概不知，是以出了貢院沒等到許子藝和兩個學長，便被人“請”走了。

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