轉眼間便是中秋佳節，宮裏也開始熱鬧了起來。後宮的妃嬪們都收到了昭德帝的賞賜，不論多寡，也是個好彩頭了，自然人人歡喜。

周貴妃的長春宮中，卻是頗為寂寥。

今年，周貴妃三年禁足期滿，才剛解禁。對於她來說，這是她解禁後的第一個中秋節。

在禁足中，她度過了三個冷清的中秋節，沒有賞賜，沒有孩子們的歡聲笑語，沒有盛大的宮宴，只有青燈古佛。三年時間，看似彈指即逝，只有周貴妃知道，這段時間，足以改變很多。

比如，沒了周貴妃的掣肘，許皇後利用這三年時間，在後宮裏站穩了腳跟；比如，原本跟她最為親近的孩子們如今見了她，都有種說不出的生疏感；再比如，後宮之中，一代新人換舊人。

如今，後宮之中，昭德帝最為寵愛的，已經不再是周貴妃，而是才剛進宮、年輕美貌的瑞嬪。

昭德帝對周貴妃雖不像以往那般寵愛，但到底還是有些情分在的，可惜，往周貴妃的長春宮來了幾次，都被周貴妃以身子不適給推了，漸漸的，待她便也淡了下來。

墨竹急得直跳腳：“我的好主子，您這是在做什麽呀？難得皇上來看您，您怎麽還把皇上往外推呢？如今，宮裏頭的人，一個個都巴著皇後那邊兒，再不然也是去燒瑞嬪那頭的熱碳，有誰還記得，您才是後宮之中僅次於太後和皇後的存在？”

周貴妃看著自己的雙手，果然是變得有些粗糙了。這三年來，她疏於保養，且長春宮裏的有些人見周貴妃失寵，便生了二心，不願再老實幹活，周貴妃或多或少的，自己多幹了一些活，這雙手，自然無法再向從前那般光滑細膩。

好在她的一張臉還是沒有多大變化，否則，她都不敢出現在昭德帝面前了。

“記不記得的，有什麽要緊？宮中，本來就是只見新人笑，哪聞舊人哭。”

“主子，您可萬萬不能有這種想法啊，如今，幾位小主子還在外頭受苦呢。若是連您都不爭了，小主子們該怎麽辦？”墨竹一疊聲地道。

周貴妃對墨竹道：“覆寵，是肯定要的，不過，不是現在。現在，還不到時機。皇上當初因為偏袒本宮，被鄭禦史死諫，只怕嘴上不說，心裏頭也是惱了本宮的。本宮若是不把這塊心病從皇上心上拔出，日後，只要有人在皇上面前稍加挑撥，皇上就會對本宮產生芥蒂。”

“主子，那可怎麽辦？這幫禦史真是吃飽了撐著，沒事找事。若不是他們，娘娘根本不必受這三年之苦！”墨竹眼中滿是怨恨之意。

“這就是身為正統的好處。哪怕許氏處處不如本宮，憑著中宮皇後的身份，她照樣可以得到這群油鹽不進、軟硬不吃的書呆子的擁護。本宮以為，本宮當年離皇後，不過差了一個名分，自打本宮被禁足之時起，本宮才知道，本宮大錯特錯！”

“那您是打算……”墨竹試探性地問道。

“走一步，看一步吧。如今，本宮再不會大意。”周貴妃的眼中閃過一絲冷光。

……

“皇上，此處菊花開得正好，不若在涼亭中稍作歇息，賞一會子花。奴才記得，以前啊，您最是喜歡在此處賞花了，說滿禦花園裏頭，就這一處的菊花開得最好。”一名太監站在昭德帝跟前，揣摩著昭德帝的心思道。

不同顏色的菊花一朵朵爭相綻放，遠遠看去，便如一條條彩帶一般，煞是好看。

昭德帝看著這一幕，頗為感慨：“往些年，朕每年都與貴妃來這兒賞菊。貴妃是丹青好手，她筆下的菊花，盡態極妍，那股□□，旁人是再比不上的。她素來是個極有靈性的女子，只可惜，脾氣倔了些。”

一想到自己去找皇貴妃時，皇貴妃一次次將自己往外推的場景，昭德帝就不由的生惱，連眼前賞慣了的菊花，看著似乎也沒那麽美麗了。

那太假低垂著頭，道：“興許，貴妃娘娘只是怕拖累您，這才與您保持距離。皇上是天下之主，後宮裏頭的娘娘們，有哪個不渴望得到您的垂青？貴妃娘娘從前，與皇上感情最深，娘娘最為重視的，不過是皇上。倘若她覺得自己對皇上名聲有礙，離皇上疏遠些，也是極有可能的……”

昭德帝擰著的眉漸漸放松下來：“你說的，倒是有幾分道理。”

與周貴妃接觸的那幾次，昭德帝分明能夠感覺到，周貴妃對自己是有請的。正是因此，他才不明白，為何周貴妃會一次又一次地拒絕自己的親近。

如今看來，周貴妃或許真是為了自己，才這般隱忍。虧得自己還以為是她心懷怨憤，才對自己如此冷淡呢。

若真是這樣，這些日子，周貴妃心裏頭該有多苦啊……

思及此處，昭德帝再也忍不住了：“擺駕長春宮。”

然而，在長春宮前，昭德帝卻看到瑞嬪正與周貴妃對恃。

年輕貌美的瑞嬪就如一朵開得正艷的嬌花一樣，身上滿是芬芳，也滿是傲氣。

對於曾經寵冠後宮的周貴妃，瑞嬪既好奇，又帶著些許敵意。

“聽聞這次貴妃姐姐得的月餅不多，妹妹想著，皇上才剛賞賜了妹妹不少月餅，妹妹就特地給姐姐送來了，姐姐快命人收著吧。宮裏頭上上下下的，畢竟有這麽些人呢，若是到時候月餅不夠吃，這個中秋節，過得可就不完整了。”

周貴妃面上神色不變，仿佛聽不出瑞嬪的炫耀和挖苦之意似的，依舊溫溫和和的：“那就多謝瑞嬪妹妹了，不過，本宮這宮裏頭人少，月餅還是夠吃的，就不勞煩瑞嬪妹妹費心了。”

“那怎麽行？我都大老遠的把月餅拎過來了，貴妃姐姐總不會辜負我一番好意吧？”瑞嬪睨了自己身後的宮女一眼：“春喜，還不將月餅交給貴妃姐姐身邊兒的人？”

“是。”春喜提著一籃月餅上前，不由分說地便往墨竹手裏頭塞：“這可是咱們娘娘的一番心意，姐姐可要拿好了。”

話才剛說完，不知是春喜沒有拿穩，還是墨竹沒有接穩，那籃子竟掉在了地上，月餅撒了一地。

“哎呀，這宮女怎麽笨手笨腳的？貴妃姐姐是個精細人，這宮女怎麽能夠伺候得好姐姐？依妹妹看，這等宮女，姐姐還是趕緊換了吧，省的帶出來丟人現眼的。”

墨竹聽聞此言，咬緊了下唇：“娘娘，不是奴婢的錯，奴婢還沒碰到那籃子呢，她就松了手。”

瑞嬪面上的笑意消失了：“這麽說，是我這丫頭故意的咯？我這丫頭雖不算有多機靈，還不至於連這點小事兒也辦不好。倒是貴妃姐姐你身邊兒這宮女，不僅辦不好事，還學會了狡辯，這可不好！”

“本宮的人如何，本宮最清楚，恐怕還輪不到瑞嬪妹妹來教本宮該如何做。”周貴妃皺了皺眉，神色終是冷了下來：“本宮是從一品貴妃，瑞嬪妹妹卻不過是從五品嬪位。瑞嬪妹妹的話若是傳到他人耳中，知道的，說妹妹關心六宮妃嬪，不知道的，怕是要說妹妹以下犯上呢。”

周貴妃雖性子和善，但終究不是泥做的人兒，否則，當初也不可能管理好六宮了。

瑞嬪見狀，冷哼一聲：“貴妃姐姐莫非以為，您還是當初寵冠六宮的皇貴妃呢？這般傲慢，難怪不受皇上待見，禁足這麽久，也沒見姐姐承寵，就連二皇子和七皇子，也沒有養在姐姐身邊兒。妹妹原想著，這後宮裏頭的，畢竟都是自家姐妹，若是找到機會，可以請皇上多關照關照姐姐，如今看來，卻是不必了！”

“確實不必了，你還是多操心操心你自己吧！一雙眼睛別總是往別人身上盯！瑞嬪，朕對你太失望了！”震怒的聲音從耳邊傳來，瑞嬪和周貴妃都驚訝地朝著昭德帝所在的方向看了過來：“皇上！”

“臣妾給皇上請安。”

瑞嬪與周貴妃紛紛朝著昭德帝福了一禮，只是此時，兩人的心境，截然不同。

瑞嬪完全沒有預料到昭德帝會出現在這裏，心中充滿了慌亂，而周貴妃則有種一切盡在把握之中的淡定和從容。

昭德帝上前，憐惜地握住了周貴妃的手：“這些日子以來，委屈你了。若不是這次朕恰好看見這一幕，怕是還不會知道，你竟吃了這麽多的苦。”

“不委屈。只要皇上好好的，臣妾怎麽樣都不委屈。”周貴妃看了一旁的瑞嬪一眼：“皇上可千萬不要因為臣妾而生氣，若是氣壞了身子，可就是臣妾的罪過了。”

昭德帝握緊了周貴妃的手，只覺得周貴妃果然如方才那太監所言，滿心滿眼為自己打算。

他當初，怎麽會被周貴妃冷淡的態度蒙騙過去，就這樣冷落了周貴妃呢？若不是他對周貴妃這樣冷淡，只怕像瑞嬪這等新寵，也不敢對周貴妃這樣無禮。

自打知道昭德帝一直站在這裏，將這裏發生的一切盡收眼底之後，瑞嬪就慘白了一張俏臉，什麽話都說不出來了。她到底還年輕，沒有經歷過這樣的風浪，一時之間便慌了神。

昭德帝冷淡地瞥了瑞嬪一眼：“傳朕旨意，瑞嬪恃寵而驕，以下犯上，降為瑞貴人。”

這一降就是兩級。

消息傳到後宮時，許皇後感嘆道：“周氏又回來了，咱們的安生日子，算是結束了。”

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