此時是鹹寧八年。大夏朝的當今皇帝十歲登基,今年方十八歲,還正年少，後宮只有一位十三歲的小皇後，尚無別的妃嬪,更無皇子公主。

此次選秀,定的是在京七品官十四歲到十八歲未定親的閨女，目的一是為了充實後宮,綿延子嗣，二也是為了宗室中未定親的子弟婚配。因而選秀的風聲傳出，便有不少人家心動，準備把女兒送去待選,當然也有不少人家,急急忙忙地準備在名額定下來之前，趕緊把自家閨女許出去。

寧國公鐘源初聽得消息，便把自家弟弟叫來，吩咐他：“趕緊把兩個侄女都許出去，咱們家富貴已極，不必去爭這份榮光。”

鐘三舅卻帶著幾分不以為然，道：“怎麽了？這難道不是好事嗎？就算文柔姐妹沒能入選皇妃，許配給哪位宗室子弟也不錯啊，何必匆匆忙忙婚配？再說，有夷安公主幫忙，還怕她們不入選麽？”

鐘三舅覺得自家趕上好時機了，女兒這般出色，許給誰，都覺得是下嫁，若能做個皇妃，才算不辜負了她們的好才情，再說，如今後宮尚無子嗣，女兒入宮後，搶在頭裏，生個一男半女，豈不是好？女兒前程好，自家也光彩，雖然寧國府富貴，但錦上添花，又有什麽不好的？

大抵想送女兒入宮的都如鐘三舅這般想的，只想著進宮後的好處，卻未想過進宮後的風險。

鐘源面色一沈，直罵弟弟糊塗：“你倒是想得好！你也不想想，皇後是誰家閨女？她背後連了太師和左丞相兩家！”

小皇後名諱劉彤兒，是左丞相劉正明的孫女，太師韓鵬舉的外孫女，這兩位可都是先帝托孤的顧命大臣，若不是有這身份，當年劉彤兒又怎麽能小小年紀成了皇後？

皇後如今不過年紀小，才未生育，但等她過兩年生下皇子來，太子還能是別人？叫鐘源說，此時送女入宮才是傻子呢，不過平白得罪了劉韓兩家，落不到一點好。

鐘三舅卻想不到這麽遠，十分不服氣地道：“憑他什麽太師、丞相，咱們家差他們麽？文柔文楚可都是國公府嫡女，夷安長公主又是她們舅媽，她們又如此出色，哪裏爭競不過劉家閨女了？”他深憾皇帝封後太早，自己閨女最多只能做個貴妃。不過也沒什麽，自古以來，貴妃成了太後的也不是少數。

鐘源有些氣急敗壞：“這是咱們家爭競不爭競得過的問題麽？得罪他們兩家，受些排擠，便也罷了。我卻知道你想要侄女做皇妃，是打著她將來生皇子，立太子，自己好做皇帝的外家，卻也不想想，萬事哪能都如你想得這般好？不說別的，劉皇後可也是夷安公主立的，你怎麽知道她便站在侄女這邊？”

鐘三舅還道：“公主也願意文柔、文楚入宮的！”

鐘源疾言厲色：“那你是打定主意要把全家都卷到將來的奪嫡中去了？你卻也不想想，這等富貴是那麽容易的？遠的不說，你不想想顧家，當年何等煊赫，如今他們如何？不過剩了兩口人！你是想我們兩府上下都為你這私心陪葬？！”

想到顧家，鐘三舅一團火熱的心倒冷卻了些，但還有些不甘心：“我家文柔和文楚那麽出色，便是不嫁與皇帝，嫁給那些王子皇孫做個王妃也好。”

鐘源冷笑一聲，覺得自己這個三弟真是冥頑不靈：“那些王子皇孫，如果是個好的，父母難道還不給他們定下親事？人家早有好女子嫁他了！你還在這做夢呢！這般等著選秀時婚配的，多半是自家有什麽不足，或是紈絝無能，或是暴虐沖動，再不然便是體弱身殘，便是自家好好的，那定是家中有不足，或是父母不慈，或是門衰祚薄，反正都不是什麽好人家，你要自家千金萬金嬌養的閨女嫁了這等人？”

鐘三舅被他哥這麽一說，便也熄了心，回去便對馮氏說：“你趕緊地給我們兩個女兒相看好合適的人家。”

“怎麽了？不是說了要送兩個女兒進宮麽？怎麽突然又要相看了？”馮氏忙問因由。

鐘三舅就把他大哥跟他說的那番話，學給她聽了。

馮氏聽了，便覺得自己丈夫耳朵根軟，沒好氣地道：“你真是糊塗，被你大哥三言兩語就糊弄了！什麽咱們家富貴，你也不想想，寧國公的爵位是你的嗎？等將來分了家，你算什麽富貴？他自然不需要錦上添花，對咱們來說，這難道不是好機會？你大哥自家好了，就擔心得罪人，全不想著我們的將來！”

鐘三舅便為他哥辯護：“大哥說的也有道理，顧家的事，想來都叫人害怕。”

“照這麽說，大家都不必送女兒進宮了，這樣糊弄你的話，你偏聽進去了！顧家和我們能一樣麽？再說，顧家怎麽了？人家不是好好的郡王府，除了人丁少些，哪裏不比你們家富貴？便是人丁少，和進宮什麽的，又有什麽關系？”

馮氏是鐵了心要送女兒進宮選秀，她自有自己的一番打算，以丈夫的能力和性子，顯然做不了大官，鐘母如今年紀也不小，不定什麽時候就過世，到時候分了家，自家丈夫不過蔭了個七品官，一下子就不算什麽了。但女兒當了皇妃就不一樣了，說起來也算個國丈了，誰敢不給臉面？再說，憑著兩個女兒的才貌，皇上能不喜歡？到時候生個皇長子，將來做皇帝的外家，那才好呢，按照本朝的舊例，太子外家可封侯的，將來太子登基，還能封公呢，那時候，大哥大嫂也不會像如今這般小瞧他們了。

馮氏對兩個女兒很有信心，覺得她們一定能入選，一定能得到皇帝的寵愛，鐘源擔心的那些，她全然不放在心上，還和丈夫絮絮叨叨說了好多駁斥鐘源的話。

被妻子這麽一說，鐘三舅又轉了心意，覺得她說得對，封侯什麽的，他也很向往啊。

於是，鐘家便為這選秀的事情鬧開了。

鐘母是站在長子這邊的，就算平日她對兒媳和善，這時候也忍不住大罵：“好個沒見識沒慈心的貨！世上哪有這樣的爹娘，明明自家富貴，還不足，要賣女求榮！全不想到了那見不得人的地方，能有個什麽好的！”要是把孫女送進宮，將來有什麽事兒，都插不上手，對於他們這樣的人家來說，送女入宮，還不如嫁個舉人進士呢！

隔壁鐘家的另一房定遠侯鐘鴻，是個飽讀詩書的文弱書生，平日並不多話，此時也出來反對：“咱們家已經一門一公一侯了，這般富貴，還去希圖個皇妃的名頭做什麽？怕不夠招眼的麽？”他與鐘源的看法一致，都覺得送女入宮是招禍。

馮氏卻覺得鐘家人絲毫不為他們這一房的將來考慮，甚至想著是他們都沒有合適的閨女可以送入宮，怕自家將來得勢，站在他們頭上。

她把這些話都說給了鐘三舅聽，鐘三舅又當著大家的面露出這個意思來，把他娘氣得個倒仰，鐘源、鐘鴻都是大怒！

鐘母便把馮氏叫過來當面問她。

馮氏輕描淡寫地把那些話都帶過去，卻堅持道：“這件事我都已經和夷安公主說好了，不好反悔。”

她之所以不給女兒定親，為的就是這日，怎麽會屈服。

鐘母又氣又惱，加上天涼，便病倒了。

一時寧國府鬧哄哄的。

謝蘭馨在寧國府讀書，自然也聽到了許多。盡管寧國府嚴禁下人多嘴，但文梨文采也都有聽到一些，謝蘭馨每日去給外祖母請安，自然也聽到不少，知道外祖母因此病倒，忙回家告訴鐘湘。

鐘湘早料到寧國府將有不平，卻因著與三嫂關系疏遠，便不想介入，如今母親病倒，自然就不能置身事外，忙和謝蘭馨一道去看望。

鐘母沒了往日的精神，病怏怏躺在床上，看到女兒來，也沒精打采的，只是唉聲嘆氣怨自家瞎了眼，挑了這麽個媳婦。

旁邊王氏就替她向鐘湘訴苦，說了許多馮氏的不是：“全不顧旁人，只管自家！”“氣病了婆婆也沒見個蹤影！”“一點都不心疼女兒！”諸如此類的話。

鐘湘也只是聽著，一時丫鬟端了藥碗來，鐘湘便接過藥碗，吹涼了藥汁，一勺一勺餵給自家娘，又柔聲勸道：“娘，你就別為這事兒生氣了，三嫂畢竟是文柔和文楚的娘，她也是在為兒女打算。”

鐘母氣道：“哼，她是為她自己的將來打算吧！咱們家有哪點對不住她，叫她這麽早就擔心我死後的事！”

王氏也在大呼其冤，覺得弟妹是給她沒臉：“我過府以來，她掌了多少年家，娘一向都偏疼她的，她卻這般傷娘的心，真是沒良心！

鐘湘一面安慰大嫂，一面又勸鐘母：“娘，你且放寬心，又不是馬上就入宮了，慢慢來也來得及，再說不是有大哥大嫂嗎？大哥多喝三哥講講道理，三嫂執拗，大嫂多勸勸，總能轉圜的。還有也要問問文柔文楚吧？她們要是不願，三嫂只怕也不會強求，到時娘再周旋幾句，不就好了！若不然，那兩個孩子要是自己也想去的，娘和大哥就做了惡人了。”

鐘母也覺得自己兩個孫女都是有主意的，便寬了寬心，這才把藥全喝了。

謝蘭馨站在邊上，早拿了蜜餞果子，笑瞇瞇道：“外祖母，你快吃些果子，嘴裏就不苦了。”

鐘母笑得一張臉皺成了菊花，“還是我家阿凝省心，還懂事！”說著，臉上帶了點失落，“我病了這些時日了，文采和文梨倒是來過了，這平日最懂事的文柔和文楚倒是沒來過。”

謝蘭馨便道：“外祖母，文柔和文楚表姐一向孝順，說不定，她們晚上就過來看你了。”

鐘母便又想到：“這兩個丫頭定是被他們那個娘給拘在房裏，怕我這個老婆子跟他們說些什麽。”

“那外祖母更該快點好起來，好替表姐做主啊！”謝蘭馨趁此勸道。

鐘母便振作了許多：“阿凝說得對，我不為別的，也當為那兩丫頭想想！”

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