張廷瑞安全脫險後的當天晚上，他經過一番喬裝打扮之後，開始到處尋找自己的同志。從天黑一直尋找到後半夜，到了精疲力盡時，才在附近的一戶老鄉家找到了王忠和孟瘸子。再次經歷了生死考驗的三個人緊緊摟抱在一起飲泣。又互相安慰了一番，才坐下來談正事。

王忠介紹說：“我們已經找到了周司令的下落。並且已經回到了石門。他身邊也只有二十幾位弟兄了。他現在好像病得不輕，持續高燒幾天了，瘦得快成皮包骨了，我們找到他時，他正在一戶老鄉家的地窨子裏養病。當時的慘狀，一眼都快認不出他來了。”

孟瘸子氣憤地說：“聽說張老六對他仍不死心，還在暗地裏拉攏他。張老六煽動說：共產黨根本不是日本人的對手。所以，也成不了氣候。勸他趁部隊被打散的機會，趕緊投奔日本人去。張老六保證，能給周司令爭取一個同樣大小的官職。”

對張廷瑞來說，這些當然都是非常重要的信息。聽到這兒，他再也坐不住了。心想：周文龍不是那種見利忘義的人。只要有他在，這支隊伍就有覆活的希望，要想辦法盡快見到他，繼續給他鼓勁，決不能讓敵人挖了“第一路”的墻角。但是，經過幾天的疲勞戰，剛又走了大半夜的山路，身體早疲乏得像一灘稀泥一樣了。本想堅持站起來，盡快去找周文龍共商抗日大計。可是，身子剛一站起來，就接連打了幾個晃，頭一沈就倒下了。等他醒過來時，發現自己已經躺在老鄉家的炕上了。當時天色已經放亮。

見張廷瑞睜開眼睛四下觀望時，孟瘸子在一旁興奮地喊道：“張主任，您可醒了。剛才把王忠我倆都給嚇壞了。怎麽樣，這會好多了吧？”

張廷瑞四下望了望，擔心地問：“這是什麽地方？”

孟瘸子說：“這是咱們的堡壘戶。老鄉家的兒子是咱們的人。聽說幾年前就去了延安了。現在家裏只有兩位五十多歲的金大叔和金大嬸兩位老人。他們住在東邊屋子裏。您病倒的事我們沒敢告訴兩位老人。怕他們知道了跟著著急。”

“怎麽，我病了？”

“張主任，您都忘了，昨天夜裏您要急著去找周司令，可剛一站起來，突然就昏倒了。”

張廷瑞懊悔地說：“我真不中用。這個時候怎麽就暈倒了呢？”

“您的身體太虛弱了。王忠一早就出去給您買藥去了。昨天夜裏您出的汗太多，身體更加虛弱了，順便再給您買點補養身體的東西。根據現在的情況看，抗日戰爭不會是一年兩年的事，要做好長期戰鬥的準備。所以，沒有個好身體怎麽和敵人鬥爭啊！”

“胡鬧！這個時候讓我躺在家裏養病簡直還不如殺了我哪。快扶我起來，我張廷瑞的骨頭沒那麽軟，一點小毛病就吃藥。”

孟瘸子安慰說：“您說得對。咱們都恨不得明天就把小鬼子全部趕出中國去。可是，我們的隊伍還是剛剛整編的，在實力上遠不如小日本，操之過急，恐怕會適得其反。您還是安靜的休息兩天吧！等王忠回來，我可以先去趟石門，把您現在的情況向周司令匯報一聲。看看他有什麽具體的指示再說。”

就在這時，門口進來一個身穿破爛衣服，頭戴草帽的人，此人正是周文龍。

周文龍一進了門就撲向了張廷瑞，久久哽咽著。

張廷瑞更是喜出望外，一咬牙支撐起了身體，閉了會兒眼睛，等頭暈的好些了，才說：“周司令，你可來了。我都快急死了。”

孟瘸子子趕緊搬來一條板凳放在周文龍身後，殷勤地說：“司令，您請坐！”

周文龍面無表情地對孟瘸子說：“你到外面放一下哨，我和張主任有事商量。”

孟瘸子看了眼張廷瑞，似乎有點放心不下他。

張廷瑞點了下頭。

孟瘸子這才轉身出去了。

張廷瑞很悲切地說：“我這個‘第一路’的政治部主任不合格呀！這次的戰鬥打得這麽慘，在戰略上我有失誤的地方，責任由我來負。周司令，我們得盡快打起精神來呀！這麽耗一天，不知要錯過多少可以消滅鬼子的機會。我們耽誤不起呀！再說：我們多耽誤一天，就等於給小日本多創造一個剿滅我們的機會。小日本狡猾得很，他們肯定要趁虛而入，以種種手段瓦解我們的抗日力量。趁現在我們的同志鬥志依然還在，抗日的決心依然還在，所以，我們必須要早一天把隊伍重建起來，繼續和小日本決戰。”

周文龍明顯有些猶豫。說：“可是，我們這次敗得太慘了。在這種情況下，要想再建立一支和從前一樣規模的隊伍談何容易呀！還是耐心等待時機吧！敵人現在正在勢頭上，我們盲目地跟他們抗衡，豈不是自討苦吃嗎？如果一次次地敗下去，我擔心會有更多的人會對共產黨的抗日能力存有疑慮。”

張廷瑞果斷而嚴肅地說：“我的觀點跟你卻恰恰相反。勝敗乃兵家常識。可怕的是：在失敗面前會有人倒下去，從此再也站不起來了。”

“面對這麽強大的敵人，不倒下去又能怎麽辦？一萬多人的隊伍像是秋風掃落葉一樣被打得落花流水，死傷慘重。面對橫躺豎臥那麽多的屍體，哪一個人不會感到觸目驚心呢？”

張廷瑞溫和地問：“那你說我們現在該怎麽辦？”

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