李淵懷揣著張連海的親筆信，在涿縣乘坐上火車，僅十幾分鐘就到達了松林店火車站。從檢票口出來，經過三番打聽，終於找到了“順通”旅店。

站在幾十米遠的一家小鋪子門前，可清晰看到“順通”旅店的輪廓。

這是一所距松林店火車站一裏多地的平房小院。院門緊閉。周圍的一切都顯得死氣沈沈、蕭條冷落。

旅店門口的一測，一棵幾丈高的白楊樹上住著一窩喜鵲。兩只喜鵲在窩旁的枝幹上翹著尾巴，不時發出幾聲尖叫。

李淵熱情地告別了最後為他指路的那家小鋪子的女主人，疾步來到“順通”旅店門外，放下行李箱，四下尋視了一番，才有些顧慮地輕輕扣了三下門。

稍候了一會兒，就聽到院內有零碎的腳步聲了。一聲門栓響後，大門緩緩開了條縫。隨後從門縫中露出多半張嬌嫩、清秀，略帶一點緊張的面孔。她輕聲問：“先生，您是來投店的吧！”沒等李淵回答，就拒絕說：“對不起了先生，我們這早已經關張了。您再換一家吧！”指著對面說：“您看，那就是一家。”話音還沒有完全落地，便已急著關門了。

李淵用手輕輕擋了一下門，客氣著解釋說：“小妹妹，請等一下。我不是來住店的。是來找人的。”

小姑娘明顯蹙了下眉頭。問：“您找誰呀？”

“請問：史秀芝姑娘是住在這嗎？”

“是。您找她有什麽事嗎？”

李淵趕緊解釋：“我是從涿縣城裏來的。我這有一封介紹信。”說著，掏出書信遞過去。

小姑娘打開信，很認真地看了幾眼後，便高興地說：“我就是史秀芝。快進來吧！”說著，敞開了兩扇門。

李淵向她淡淡一笑。拎起行李箱進了院子。

站在院內，李淵才看清了：原來這是一所東西長、南北寬的院子。院子的四面幾乎都是房子。房子雖然都只有一人多高，並且還都是土坯房。但是，看上去都格外的整潔。每間房子都留有窗戶和門。整個院子裏幹凈得連一根多餘的柴火棍都看不到。這一切充分說明：院子的主人是非常勤快、愛幹凈的。

二人進了靠近門口的一間客房後，史秀芝說：“昨天表哥來著，詳細情況也都跟我說了。只是沒想到您會來得這麽快。”接著，忽閃著一雙大眼問道：“說好什麽時候動身了嗎？”

李淵有點拘束地回答：“大海哥的意思是越快越好。如果你這方便，咱們現在即可啟程。因為保定那邊催得很急。大海哥怕傷朋友的面子，所以就催著我來找你了。”

史秀芝說：“旅店早已經關張了，我現在就是一個大閑人。每天在這裏看家，除了吃就是睡，早就待膩煩了。昨天表哥前腳走，我隨後就做好了一切準備。李大哥，不怕你笑話，我一個女孩子獨自住這麽大的院子，夜裏常常都不敢脫衣服睡覺。而是蹲在茶爐房裏過夜。這種擔驚受怕的日子早就過夠了。所以，大海哥一說要給我找份做飯的工作，真把我樂壞了。”

李淵笑了笑問：“那……你走了，這個院子怎麽辦。沒個人看護著行嗎？”

史秀芝頓時又陷入了恐懼之中。幾乎是渾身哆嗦著說：“最近這半年來，旅店裏已是三次遭遇土匪洗劫了。值些錢的東西一件也沒有了。目前，店裏就剩幾條被褥和那只茶爐了。土匪們來的最後一次，也是他們下手最狠的一次，真的是連個鍋碗都沒剩下。幸好那天我就躲藏在茶爐後面，一動不敢動，才躲過了這一劫。”說到這，她已經是淚流滿面了。

李淵憤憤不平地說：“這個豺狼當道的世道一天不推翻，咱們老百姓就永無寧日。既然這樣，咱們就趕緊出發吧！”

史秀芝擦幹了淚水。說：“李大哥，你稍等我一會兒，我到裏邊換一下衣服、洗把臉。行禮也在茶爐房放著哪。”

李淵親切地問：“用我幫忙嗎？”

史秀芝有些害羞地微微一笑。說：“不用了。就是幾件換洗的衣服。您快坐下歇會吧！一會兒還要趕路哪。”說著，高興地出門去了。

李淵看著史秀芝出了門，焦慮地在房間內踱起步來。

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