範溪回府也有好幾年了, 從未聽說家裏有什麽西北的親近故舊。

她心中疑惑, 面上也顯露些許。

戎謹候還沒什麽, 三位兄長見她這樣, 神情有些不自在。

範溪本就是心思敏銳之人, 見這模樣，哪裏不明白這個故舊有問題，她不好當著一大桌子人問, 只得打算用完飯私下再找父親問一問。

用完飯，一家人聊了會兒要各自起身離開的時候, 範溪忙站起來，“爹，我與您一道回去。”

戎謹候有些無奈, 頓住腳步等她，“想找我問故舊之事？”

“什麽都瞞不過您。”範溪笑了笑，“我還不知咱家在西北有哪門親戚，找爹聊聊。”

戎謹候唏噓一聲，“你呀, 心思怎麽敏銳成這樣？”

“虎父無犬女嘛。”範溪挽著他胳膊，擡頭看他, “我就知道這裏頭有問題, 爹您直說罷，兄長們都知曉，有什麽好瞞著我的？”

戎謹候看她一眼，道：“你沒猜錯, 此羊乃是你養兄們送來。”

養兄，還們？

範溪的表情漸漸凝固了，問：“他們還真去西北參軍了？我二兄也去了？”

“去了有一陣子了，寫過幾回信來報平安。”

範溪其實也能收到兄長們的信，大概兩三個月能收到一回。

信裏自然是一切安好，他們也未多提他們的去向，範溪還以為他們一直在村裏待著，沒想到他們已經去了西北。

邊疆多危險，刀槍無眼，一不小心就得馬革裹屍，範溪表情不大好看，她問道：“二兄不是文職麽？怎麽也去西北？”

就她二兄那手無縛雞之力的文弱書生模樣，去西北能作甚？

戎謹候道：“這個我也不知，許是當文書參將去了罷。”

範溪嘆口氣，忍不住嘟囔，“怎麽一個兩個的就想去參軍？”

戎謹候看她，“男兒有心功業，這是個好事，你愁甚？”

這不是怕他們受傷嗎？範溪抿抿嘴不好說話。

範溪知曉這個消息後第二日問兄長們在哪裏，她倒沒有直接開門見山問，而是委婉地打聽了一下。

因為心裏存著事，她這封信寫得格外厚實，捏在手裏厚厚一沓。

戎謹候拿了這封信要幫她寄，見狀道：“我還是第一回見人家書寫得那麽厚。”

範溪輕哼一聲，“這不是他們瞞我那麽久，我有許多事要問嘛。”

戎謹候將信放在匣子裏，看了女兒一眼說道：“你們感情倒好。”

範溪有些怕她爹吃醋，便擡頭朝他笑道：“若是爹爹在外頭，我也給您寫那麽厚的信。”

戎謹候揶揄她，“不應當寫比這還厚的信才是？”

“若爹爹不嫌我煩，女兒自然也是願意的。”

戎謹候笑了笑，意有所指地說道：“你兩位兄長人品才幹都不錯，就是不知哪家女孩有那個福氣，能嫁與他們。”

範溪於男女之事上向來懵懂，也沒往那方面想過，一時沒聽出他的話外音，還點頭附和道：“正是，我兩位養兄人品才幹都一等一好，我先前還安慰我養娘說，好飯不怕晚，他們就算晚一些，也能娶不錯的女子。”

戎謹候原本說這番話只是試探，不料女兒眉飛色舞地附和起來，一副恨不得幫她養兄拉媒保纖的模樣，不由啞然失笑，“你可是看上了誰家的女娘，想幫你兩位兄長說道說道？”

範溪搖搖頭，“這倒沒有。”

說著她沖戎謹候擠眉弄眼，“爹您要是有人選倒可以幫他們介紹一下。”

戎謹候道：“看緣分罷，我這裏興許真有一個好人選。”

她爹說話雲裏霧裏，範溪也沒聽明白，她再問他卻是不肯說了。

範溪現在倒不是很擔憂兄長們的親事，她已經打聽出來了，兄長們在邊疆幹得很不錯，才去了幾個月，他大兄現在已是百夫長了。

範遠瞻能有現在這個成就，其中固然與他曾是千戶，拿過武狀元有關系，另一個方面也說明他勇武，在邊疆混得如魚得水。

範溪只祈求她兄長們在邊疆能平平安安，其他都不奢求。

過了九月，很快立冬。

範溪院子裏的丫鬟們已翻出厚衣大氅洗曬香薰，準備過冬。

綠鸚仍然是範溪手底下第一大丫鬟，她沒有選擇嫁人，反而說想一輩子跟著範溪，老了在她身邊當個老嬤嬤。

範溪跟她認真談過一次，見她堅持，便應允了。

綠鸚願意留下來，範溪就會安排好她一輩子。

她們這種大戶人家出來的丫鬟，年輕時放出去嫁人，嫁與一般的商戶書生做個平頭正妻綽綽有餘，哪怕老了，萬一迫不得已要出府出去，外頭也有的是人家願意請她們到家裏教導自家姑娘。

當大丫鬟或嬤嬤也是一條不錯的出路，不一定就比嫁去外頭差。

範溪在深宅大院裏低調過日子，符雪倒是比較經常找借口跑出去。

她原本想進宮，秦夫人拗不過她，話裏曾露出過幫她找門路的意思，戎謹候也默認。

後來符雪借茶會引導女伴們在伍四娘面前說範溪壞話，致使符炬與伍茗打了一架，雙方受到國子監先生責罰，兩家也差一點生出嫌隙。

戎謹候查出來後，知曉符雪心思不正，不願意為她張羅，便將她定給了一個外地舉子，待明秋她便要嫁出去。

戎謹候不喜符雪，倒瞧著她是妹妹與小舅子親女的份上從未苛待過她，府中也無人敢說閑話，只不過雙方到底親近不起來。

符雪願意出門，只要她不惹出岔子來，闔府人都睜一只眼閉一只眼。

日子便這麽一日日平淡過下去，又一年年關將至。

大嫂馬想孕肚已顯懷，二嫂徐廉姝十二月也診出身孕，想來明年家裏便會添上兩個以上的娃兒。

整個戎謹候府平靜中帶著喜悅，有種欣欣向榮的生命力。

大嫂二嫂都不宜勞累，秦夫人年紀又大了，松懈了兩年，現在要再接手也是難，管家之事便落到範溪手上。

範溪數學好，前世大學畢業，此生又一直在做生意，為人細致，管個侯府綽綽有餘。

往年都是馬想跟她一起管，秦夫人在旁邊指導，範溪人才不顯，今年她第一回獨自出手，侯府眾人方見識到小小姐的才幹，心下都覺得怪不得自家小小姐能將香露鋪子支起來，管得紅紅火火，有本事的人在哪裏都有本事。

範溪倒不覺得管家有什麽難，該松就松，該嚴就嚴，往事依例而循便是。

她是侯府的主子，天然就有優勢，她爹又寵她，是她堅實的後盾，要是這樣都管不好，那就是她無能了。

範溪管著家，家裏信息來往也最先送到她手中，在她手中匯集。

戎謹候極信任她，許多事都不避諱她，範溪由此知道了不少秘聞。

在一眾消息中，她最高興的莫過於範遠瞻又升了官，現在已經是範千戶。

範溪跟戎謹候匯報這則消息的時候，忍不住感慨，“大兄這個升遷速度也太快了。”

“他先前就是這個職位，現在在升回來又不是什麽難事，再說在邊疆可比在皇都容易升職得多，你且看著罷，明年他還得升一升。”

範溪咋舌，“這會不會太打人眼了？”

“戰場憑軍功說話，他行就行，不行就不行，眾人看著都是服氣的。”

範溪這才略放下心。

馬上就要過年，範溪著人給各府有交情的人家送年禮之時，沒忘記給遠在範家村的安娘與在邊疆的範遠瞻兄弟送一份。

年禮遠道而去，東西不多，許多東西都要在當地置辦，這卻也是範溪的一份心意。

範溪今年也給寧國公府送了年禮，寧國公府還在孝期，範溪請示過戎謹候府後特地將禮加厚了三成，給伍茗制的衣裳鞋襪裏頭還加了一件大氅。

這些自然是丫鬟們做的，範溪卻吩咐過，也略修過幾針，也是她的心意

範溪做事厚道，就連馬想與徐廉姝兩妯娌在一到說話的時候都感慨過範溪仁義。

可見她風評之好。

過了年，範溪已十七歲了。

她人長得高，亭亭玉立俏生生，整個人已是傾城之姿。

好在她養在深閨，人性情也淡泊，並沒有多少外人見過她，也未引起過太大的風波。

她越長越好，符雪在她身邊，越發顯得遜色。

符雪這兩年也一直在長高，戎謹候府沒有虧待過她，她一身肌膚依舊白皙細嫩，卻無範溪那種欺霜賽雪瑩瑩生光之感，她就是普通的不見天日的白。

且隨著越長越大，她五官也不若先前精致。

小女娘們皆是如此，符雪出去外頭也是個清秀美人。

偏偏年節她總要站在範溪旁邊，個人便顯得有些粗拙。

長年累月的對比與扭曲，符雪對範溪越恨越深，兩人之間已經不說話了。

平日裏各住各的院子，交集不多，倒顯不出來。

一到過年，一大家子在一道，誰都看出了符雪的不對。

對符雪最好的符嵐都忍不住對妻子道：“我看大妹有些不對，夫人你幫著勸著一些。”

徐廉姝自然應下，“我知曉了，不過我瞧大妹妹並非那等聽人勸的人。”

符嵐輕嘆一聲，“盡人事聽天命罷。”

戎謹候與秦夫人也在討論她們姐妹的問題。

秦夫人大過年還忍不住紅著眼眶垂了一回淚，“她小時候也是個好的，怎麽現在倒這個樣子？”

戎謹候道：“她自小心中狹隘，幾個兄長都一路讓著她，溪兒又處處比她好，她咽不下這口氣，天長日久便這樣了。我瞧她不是能容人的人，我去封信給親家，看能否將婚事提前罷。”

“這，萬一太倉促了些……”

“無礙，她都十七了，我們著急也正常。”

戎謹候一錘定音，打算開年便找符雪未婚夫家商量她的婚事。

秦夫人雖有些舍不得，卻也只好應了，準備盤點符雪的嫁妝。

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