範溪一時未想好是否去女學, 她不大想與一群十來歲的小女娘一道念書, 亦不放心將安娘一人留在內宅。

範遠瞻亦不催她, 此時已十月二十七, 還有兩月餘便要過年, 今冬或明春去女學都無分別。

這日用過晚飯，範甘華對安娘道：“大後日我同僚胡副尉大兒娶婦，中午你與我一道去吃酒。”

他這話一出, 一桌人目光都望過來，曼娘的小女兒惠娘更是嘴唇撅起, 肉嘟嘟的白嫩臉上掛著不滿。

範甘華有些頭疼地望了曼娘一眼，曼娘忙輕輕拍了女兒的背一下，示意不許作怪。

曼娘有些委屈, 礙於父母的威嚴，低低頭不敢再說話。

牛角娘開口，面無表情道：“去了可莫丟範家的臉。”

安娘朝牛角娘那邊輕輕擰轉了身子，柔聲道：“您放心，我先前在皇都住過, 規矩都熟。”

說完，她轉向範甘華, 問：“老爺, 若要去做客，我是否再裁兩身皇都裏時興的衣裳？”

範甘華瞧她樸素的打扮，頷首道：“確實該置辦起來，曼娘, 你幫著張羅兩樣首飾，再陪安娘去扯兩塊布。”

曼娘銀牙暗咬，卻還是笑應，“我明日便陪夫人去扯布打首飾。”

牛角娘不滿地撇撇嘴，道：“做新衣裳便算了，還買什麽新首飾？巷子口不是有首飾租？租一兩樣便成了。”

範甘華：“娘，若租首飾去宴飲，被人瞧出來了，丟臉的可就是您兒子了。”

牛角娘看他一眼，“若是打了首飾，日日戴同樣的首飾出去宴飲，那才叫寒磣。”

牛角娘自小就進了大戶人家做丫鬟，對內宅比範甘華熟悉得多，她道：“有不少大戶人家死當的首飾，去租些出來，戴幾回再還回去，輪著些。”

安娘臉上表情沒什麽變化，同樣柔柔地應了聲是。

既然說起這些事，範甘華轉向範遠瞻問：“你秀才已考上，不知你有何打算？”

範遠瞻道：“我想從軍。”

“嗯？”範甘華有些驚訝，擡頭皺眉打量長子，“你不是剛考了秀才？”

範遠瞻謹慎道：“我讀書不及積蘊，若要考上舉人，恐怕得要十年八年，不如從軍來得快。”

範甘華多少知曉自個兒子，兒子文韜武略，卻是武學方面更勝一籌，小時候跟的武學師傅都盛讚他根骨好。若是這般，從軍也不失為一條出路。

“你若想，我讓人去活動個位置，你便從巡防隊幹起罷。”

“老爺。”曼娘期期艾艾叫了聲，瞧了眼在座諸人，有些遲疑地開口，“若是增添了衣裳首飾並活動等支出，家中這個月銀錢便不大夠了。我們六月方來，又是置辦宅子，又是送遠晗去念書，過兩月新年應酬又得備下一筆銀子……”

範甘華皺眉，“我不是上月剛交與你三千兩銀？”

曼娘道：“我先前問過您和老太太，兩千兩拿出去放利子錢，剩一千兩吃穿花用，冬日備的東西多，還得走人情，著實不剩多少。”

範甘華看了她一眼，又看了自個娘一眼，嘆口氣，“既如此，那便明春再活動罷，左右不差這兩月。”

範遠瞻未說話，只點點頭。

第二日，曼娘便陪著安娘去扯料子，範溪也跟著。

安娘一路跟範溪說著話，曼娘走在前頭，心裏暗恨沒帶個小丫鬟來。

家裏人手不夠，仆從只三人，看門餵馬做粗活的老周，洗涮見照管廚房的簪娘，還有小丫頭紅梅。

他們在旭城之時人手倒多，蕙娘身旁都有乳母與小丫頭跟著，來到皇都後，牛角娘稱多養人費嚼口，不讓買丫鬟仆從，他們只好作罷。

安娘帶著範溪來到鋪子裏頭，先要了一身湖藍偏暗的綢布，又要了棉花等。

曼娘見這陣勢，忙道：“夫人，老爺與老太太這季還未做新衣裳，我們扯些布罷？”

安娘聽了，應聲，“那便扯兩塊，你去扯罷？”

“這哪能？”曼娘笑，“這新衣裳乃您的心意，我哪能與您搶功？”

範溪詫異地瞧曼娘一眼，這挑布料做衣裳還真是個難點，買得便宜遭人嫌棄，買貴了又得落下個大手大腳的名聲。

曼娘依舊笑瞇瞇。

安娘看櫃前的夥計，沈吟道：“現今老爺們與老太太都喜穿什麽樣的布料，你與我說道說道。”

夥計一瞧是個大生意，頓時樂得見牙不見眼，彎著腰弓著手小跑過來，指指一旁的布，“太太，這些都是老太太們最喜愛的衣裳。您瞧，這五蝠獻壽的紋路，多喜慶。還有這蓮紋、帶子紋、之雲紋……”

範溪陪安娘一樣樣看過去，這些都是好面料，就是價格貴了些。

安娘眼神在稍便宜的那幾塊布上打轉。

範溪看了曼娘一眼，低聲道：“娘，選貴一些的罷，做過年新衣正合適。”

安娘便選了繡錦紋與五蝠獻壽紋兩幅面料，結結實實地花了八兩多銀子，才回去。

範溪看她娘這樣，略有些憂心接下來曼娘還要放大招。

安娘卻拍拍她的手，示意她不必著急。

回到家中，曼娘忙將給範甘華與牛角娘買的布料交還給安娘，道：“夫人，您買的布。”

安娘按女兒教的，道：“你且去將老爺與老太太的衣裳裁出來，過後送來與我過目。”

曼娘盯著手中的料子，面上一僵，道：“我且管著家，恐忙不過來。”

安娘柔柔笑了笑，“你慢慢做便是，又不催你。”

曼娘還待說什麽，安娘道：“你若不會，我明日過來教你便是，女紅不難，慢慢學著便是。我還得做新衣裳去赴宴，正好一道教你了。”

曼娘想將布料塞回去，卻見對面一大一小盯著自己，咬咬牙道：“我倒不是躲懶，這料子太貴，我未做過衣裳，若做壞了該如何？夫人您還是收回去罷。”

“不打緊，多做幾回便會了，正好我那有多餘布料。”

曼娘抿著嘴不說話。

當晚，曼娘跟著範甘華到房中歇下，範甘華望著燈下美人，心中意動，他伸手過來，拉過曼娘的手，讓她坐自個膝上，同時低聲問：“我怎麽瞧著你今晚興致不高，如何？有甚不舒服的地方？”

曼娘勉強笑笑，細致描畫過的長眉微微蹙起，“倒未有甚不舒服之處，不過碰上了道難題，正愁著呢。”

“嗯？”範甘華隨口問：“有何難題，你說出來便是，我瞧瞧能否幫你想些法子。”

曼娘伏在他肩上，“這不是我今日陪夫人去扯布麽？夫人給您與老太太也扯了塊，說是讓我做成衣裳給她過目。您又不是不知，我這手笨得很，哪會做衣裳吶？”

範甘華聽她這話眉頭就是一皺，“她怎不自個做？”

曼娘幽怨地望範甘華一眼，“說不得在敲打我呢？”

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